— Похоже, он меня неверно понял, — улыбнулся Се Цяо. — Я скоро женюсь на матери Лянь Цин, а значит, она станет моей дочерью. — Он слегка помедлил. — Синшу, у тебя нет возражений? Если тебе нравится Лянь Цин…
— Нет, — брови Ци Синшу взметнулись. — Дядюшка, можете забирать её с собой. Как будто он мог хоть что-то чувствовать к Лянь Цин! Она для него всего лишь игрушка, чтобы скоротать скуку.
Видя, что тот не признаётся, Се Цяо хмыкнул:
— Тогда я сейчас отправлюсь в покои Фу Юй. Синшу, ты не против?
— Дядюшка нашёл себе избранницу — я лишь рад за вас. Мать Лянь Цин была женой Лянь Чэнмина и, как говорили, обладала несравненной красотой. Видимо, ради спасения дочери она обратилась к вам, и вы ею заинтересовались. «Лянь Чэнмину я и так собирался понизить в должности, — подумал Ци Синшу, — но теперь ему, пожалуй, придётся совсем туго!»
— На вашей свадьбе я непременно преподнесу великолепный подарок.
— Благодарю, — ответил Се Цяо, однако тревога не покидала его: если он ошибся в своих догадках, этому юноше уже не помочь.
«Пусть Лянь Цин окажется той, кого он любит!»
А тем временем в покои Фу Юй вернулась Лянь Цин и с облегчением обнаружила, что Цзиньдэн исчезла. «Наконец-то эта девчонка одумалась! Отлично, отлично!» Теперь Цзиньдэн не полезет на рожон, и её, Лянь Цин, не потянет за собой. К тому же недоразумение с этим психом-императором разрешилось — можно спокойно наслаждаться жизнью.
Но тут ей доложили: прибыл цзинский ван.
Тот самый красивый дядюшка? Лянь Цин его очень любила и поспешила встречать — может, он снова привёз мать?
Едва она вышла, как Се Цяо сразу сказал:
— Лянь Цин, собирайтесь — вы едете со мной из дворца.
Лянь Цин: ???
Она что, ослышалась? Ей разрешили выйти из дворца?
— Император дал разрешение? — Восторг не помешал ей сохранить здравый смысл: без одобрения того сумасброда она никуда не двинется — вдруг схватят по дороге!
— Да. Отныне вы — моя дочь.
Лянь Цин: ???
Какой же сегодня прекрасный день!
Автор примечает:
Лянь Цин: Вперёд меня зовёт счастливая жизнь!
Ци Синшу: Ха-ха.
Свобода и новый, замечательный отчим — Лянь Цин казалось, что она во сне.
— Ваше высочество, правда ли, что вы собираетесь жениться на моей матери? — уточнила она.
— Да. Свадьба назначена на сентябрь, — ответил Се Цяо, глядя на неё. — Вы не возражаете?
— Нет-нет-нет! — замотала головой Лянь Цин, будто ей и двух рук мало, чтобы выразить согласие. — Я совсем не против! Сейчас же соберу вещи!
Она радостно побежала в покои.
Служанки тоже всё слышали. Фанцао не могла поверить: Лянь Цин вот-вот уедет, и слёзы сами потекли по щекам.
— Чего плачешь? Это же хорошо! — удивилась Лянь Цин. — Неужели вы хотели, чтобы я осталась здесь?
— Здесь вы могли бы стать императрицей.
Откуда такие выводы? Разве Ци Синшу похож на человека, который собирается жениться? Да и она сама не осмелилась бы выйти за него! Лянь Цин ткнула пальцем в набор для мацзян:
— Это обязательно упакуйте. Всё остальное брать нечего — сюда я приехала только с одной пилюлей.
Ах да, её нельзя оставлять здесь.
Лянь Цин поспешила достать пилюлю, но вдруг передумала: аккуратно положила её в шёлковую шкатулку, велела Фанлин развести чернила и написала на листе бумаги несколько строк. Затем передала служанкам:
— Когда я уеду, отдайте это императору.
Всё-таки они провели вместе некоторое время — пусть останется хоть какой-то подарок для этого психа.
Схватив набор для мацзян, она легко попрощалась:
— Я уезжаю! Только не скучайте по мне!
При этих словах обе служанки разрыдались.
Лянь Цин: …
Оказывается, за это время между ними завязалась привязанность.
Заметив их слёзы, Се Цяо подумал, что после отъезда Лянь Цин ей понадобятся служанки. Почему бы не взять их с собой? На это он мог решить сам, поэтому сказал:
— И вы собирайтесь. Поедете вместе с нами.
Лянь Цин чуть не подпрыгнула от радости:
— Благодарю вас, ваше высочество! Какой внимательный и добрый дядюшка! Обязательно расскажу матери, какие у Се Цяо прекрасные качества.
Фанцао и Фанлин тоже обрадовались: смогут и дальше служить своей госпоже.
Перед отъездом Лянь Цин велела одной из служанок у ворот передать подарок в Зал Тайцзи.
Узнав, что они уже уехали, Ци Синшу подумал: «Видимо, у Лянь Цин действительно счастливая звезда — раз у неё такой замечательный отчим». Он погладил пальцами шкатулку. «Всё же у неё есть совесть — получила от меня столько милостей и даже решила подарок оставить. Интересно, что она могла прислать?»
С лёгким презрением он открыл крышку.
Внутри лежала маленькая красная пилюля и записка со словами: «Эта пилюля из дома Лэй. Ни в коем случае не ешьте без крайней нужды».
Ци Синшу: …
«Типично для Лянь Цин!»
………
Се Цяо отвёз Лянь Цин в дом семьи Цзян.
Услышав, что дочь уже выехала из дворца, Цзян Юэниан бросилась к ней и, обняв, всхлипнула:
— Цинь-эр, ты наконец вернулась! — Она не могла оторваться от дочери.
Радость от встречи с матерью не помешала Лянь Цин вспомнить о главном — о свадьбе с Се Цяо.
— Мама, всё это благодаря его высочеству! Он не только спас меня, но и разрешил Фанцао с Фанлин выехать из дворца.
Цзян Юэниан опомнилась и отпустила дочь, повернувшись к Се Цяо:
— Ваше высочество, за такую милость слов благодарности мало. Я слишком многим обязана вам.
— Я сам этого захотел. Не стоит благодарности. К тому же… — Се Цяо мягко улыбнулся. — Вам теперь не нужно говорить мне «спасибо»?
Его улыбка, несмотря на суровую внешность, была удивительно тёплой. Цзян Юэниан не знала, что ответить.
Увидев, что приехал ван и вернулась внучка, матушка Цзян поспешила к воротам:
— Юэниан, скорее пригласи его высочество внутрь! — И поманила Лянь Цин: — Цинь-эр, Цинь-эр, иди к бабушке!
— Бабушка! — Лянь Цин бросилась к ней в объятия. — Я так по тебе скучала!
— И я по тебе. — Матушка Цзян внимательно разглядывала внучку. — Тебе, наверное, там очень тяжело было… Э? Да ты совсем не похудела, даже поправилась! И лицо у тебя стало ещё красивее.
Прежняя Лянь Цин, возможно, и не выжила бы, но воспитанная в духе будущих времён, она берегла себя и не позволяла себе лишних тревог.
— Во дворце так вкусно кормят! — с восторгом сказала она.
Матушка Цзян подумала: «Мы-то изводили себя тревогами, а эта девочка, оказывается, цветёт и пахнет!»
— Отлично, отлично! Пусть его высочество иногда водит тебя во дворец обедать. — Теперь она полюбила Се Цяо ещё больше: человек слова, и главное — совсем без высокомерия. — Быстро пошлите людей на рынок! — громко распорядилась она. — Ваше высочество, вы ведь останетесь ужинать?
— Не откажусь от вашего гостеприимства, — ответил Се Цяо. Так у него будет больше времени провести с Цзян Юэниан.
Встретившись с его взглядом, Цзян Юэниан не почувствовала трепета в сердце. Её сердце умерло после Лянь Чэнмина — ради него она отдала все чувства, всё терпение. Если бы не необходимость спасти дочь и встреча с Се Цяо, она, возможно, никогда бы не вышла замуж снова.
Но сейчас всё складывается неплохо.
«Один император сменяет другого, — думала она. — Се Цяо — единственный родственник императора, и семья Се занимает высокое положение. Я столько лет была в долгу перед отцом и матерью… Теперь больше не заставлю их волноваться».
Она улыбнулась в ответ:
— Ваше высочество, что вы обычно любите есть? Чтобы слуги купили побольше.
— Мне всё подходит, я неприхотлив, — ответил Се Цяо. — А вы? Я заранее предупрежу поваров дома.
Они уже говорили о жизни после свадьбы. Цзян Юэниан слегка покраснела:
— Я…
— Мама любит рыбу! — подсказала Лянь Цин.
Мать умела есть рыбу — в детстве Лянь Цин боялась костей, а мать вынимала каждую, прежде чем дать ей кусочек. Но Лянь Чэнминь этого не терпел, считая, что так нельзя избаловывать ребёнка.
Се Цяо улыбнулся:
— В следующий раз приходите ко мне на ужин — у нас готовят великолепную рыбу по-суньшуски.
Кисло-сладкая рыба… Лянь Цин уже текли слюнки:
— Хорошо! Только не забудьте обещание!
Этот ребёнок явно к нему привязался — Се Цяо это чувствовал.
— Если забуду, — сказал он, — накажите меня десятью ужинами.
Через два месяца они поженятся, а десять ужинов означают, что придётся заезжать в дом вана каждые несколько дней! «Хитрая девочка!» — подумал он, но Лянь Цин с готовностью подхватила:
— Договорились!
Они прекрасно ладили. Цзян Юэниан смотрела на них и радовалась, что дочь стала живее, чем раньше. Видимо, жизнь во дворце её изменила. «Наверное, ей пришлось пережить немало, — подумала она с болью. — Только пройдя через тяжкие испытания, человек меняется. Бедняжка, сколько она выстрадала!»
«Теперь надо ещё больше баловать эту дочь!»
Поскольку дата свадьбы уже назначена, в доме вана начали готовить свадебные дары.
Учитывая нынешнее положение семьи Се, многие стремились наладить с ними связи, и вскоре вся столица узнала о помолвке с домом Цзян. Лицо Лянь Чэнмина было опозорено — куда бы он ни шёл, коллеги смотрели на него странными глазами.
Но это было ещё не самое мучительное. Он думал, будто Се Цяо в одностороннем порядке заинтересовался Цзян Юэниан, но оказалось, что она сама согласилась! Лянь Чэнмин не мог этого принять. Он хотел пойти и потребовать объяснений, но вспомнил её холодный взгляд в тот день и не смог преодолеть гордость.
Они уже развелись по взаимному согласию. Какое ему дело до неё?
Пусть делает, что хочет!
Однако весть разнеслась не только по столице — в Цзисюе её услышал Лянь Юйцянь и немедленно поскакал в столицу.
Так как возвращение было тайным, он переоделся и через доверенного привратника дома Цзян передал записку Лянь Цин.
Узнав об этом, Лянь Цин поспешила выйти через задние ворота, чтобы встретиться с ним.
Хотя она была приёмной дочерью, между ней и Лянь Юйцянем были такие же тёплые отношения, как у родных. Но увидев перед собой старика, Лянь Цин широко раскрыла глаза:
— Брат, неужели ты за одну ночь поседел?
— Я — уездный начальник Цзисюя, — торопливо ответил Лянь Юйцянь. — Без приказа императора мне нельзя возвращаться в столицу. Я переоделся, чтобы показаться.
Он сразу спросил:
— Цинь-эр, правда ли, что мать развелась с отцом? И собирается выйти замуж за дядюшку того мятежника?
— Какого мятежника?! — возмутилась Лянь Цин. Теперь, когда она почти стала частью семьи Се, она без колебаний встала на сторону Ци Синшу. — Слушай, брат, если бы не его высочество, я бы до сих пор сидела во дворце!
— Что? — Лянь Юйцянь опешил. — Почему ты была во дворце?
— Меня… — Лянь Цин глубоко вдохнула. — Меня отец отправил во дворец отравить императора.
Лянь Юйцянь был потрясён — он ничего об этом не знал.
— Отец, наверное, был вынужден… Говорят, тот мятежник казнил множество чиновников. Отец, вероятно, хотел спасти Великую Янь.
«Да он что, промытый?!» — Лянь Цин в ярости сорвала с брата наклеенные усы:
— Лянь Юйцянь! Если бы это был ты, ты тоже отправил бы меня во дворец? Ци Синшу убил столько людей! Думаешь, я выжила бы, если бы убила его? Ты хочешь моей смерти? Ты готов отдать меня на смерть?
— Нет-нет-нет! — поспешил ответить Лянь Юйцянь. — Конечно, нет!
— Мать тоже не хотела. Она умоляла отца спасти меня, но он отказался. Поэтому мать и подала на развод по взаимному согласию, — Лянь Цин прекрасно понимала, что произошло. — Его высочество спас меня и полюбил мать, поэтому мать выходит за него. В чём здесь вина?
— Это любовь? Или он её принудил?
— Нет! Его высочество образован, храбр и необычайно красив. Мать тоже довольна. Слушай, брат, его высочество гораздо лучше отца! — Лянь Цин посмотрела прямо в глаза брату. — По крайней мере, он никогда не отправит свою дочь на верную смерть!
Вся злость Лянь Юйцяня растаяла под взглядом сестры, полным обиды.
Да, как бы то ни было, отец не должен был посылать сестру во дворец. Она такая хрупкая… Как девушка может убивать?
На его месте он сам бы пошёл убивать мятежника, но сестра… сестра — нет.
Лянь Юйцянь пошатнулся и онемел.
Ему стало невыносимо больно. Всю жизнь он больше всего уважал отца и любил мать, а теперь они развелись, и мать вот-вот выйдет замуж за другого мужчину.
Как ему с этим жить?
Он должен был помешать этой свадьбе, но после слов сестры… как он может остановить мать?
Мать сделала это ради дочери.
Лянь Юйцянь стоял, как остолбеневший, с пустым взглядом.
Это была типичная ситуация, с которой сталкиваются дети при разводе родителей. Лянь Цин мягко похлопала его по руке:
— Брат, даже если они развелись, мать остаётся твоей матерью, а отец — твоим отцом. Ничего не изменилось. Ты ведь не потерял никого из них, правда?
Но они больше не вместе. Лянь Юйцянь вспомнил прежние счастливые времена: как они всей семьёй любовались луной во дворе, прятались от жары под мостом, собирали сливы в снегу… Глаза его покраснели. Но вскоре он взял себя в руки:
— Цинь-эр, считай, что я не приезжал. Хорошо заботься о матери.
— Ты уезжаешь?
http://bllate.org/book/7520/705841
Готово:
