— Госпожа, что случилось? — встревоженно спросила Юньсян, схватила лежавшее рядом полотенце и стала вытирать тело У Цинъюй, после чего помогла ей одеться.
У Цинъюй рассказала ей обо всём, что только что произошло, и лишь после этого её дыхание наконец выровнялось.
— Значит, государь ещё не… не приходил к вам? — словно с облегчением выдохнула Юньсян, поддерживая У Цинъюй под руку и направляясь к выходу. — Госпожа, вам здесь слишком опасно. Нужно как-то выбираться из дворца.
— Как уйти? Весь дворцовый персонал заменили, подходящего момента нет. Да и… я единственная наложница во всём дворце — мой побег сразу станет заметен.
— У меня есть план, — сказала Юньсян, глядя прямо в глаза У Цинъюй. Та, почувствовав проблеск надежды, устремила на служанку взгляд, полный ожидания. Юньсян наклонилась и что-то шепнула ей на ухо.
У Цинъюй тут же замахала руками:
— Нет-нет, этого нельзя! Ты погубишь себя!
— Госпожа! — воскликнула Юньсян, опускаясь перед ней на колени. — Если бы не семья У, меня бы давно продали в бордель, и я вела бы там немыслимую жизнь. Вы всегда относились ко мне с добротой… Позвольте мне отплатить вам! Прошу, дайте мне этот шанс!
— Но… — У Цинъюй подняла её, нежно погладив по плечу. — Государь вспыльчив. Если он узнает, что ты осталась во дворце вместо меня, он не пощадит тебя. Он убьёт тебя без колебаний.
— Даже если так, я не пожалею ни о чём, — Юньсян крепко сжала её руки, умоляя. — Госпожа, вы должны сбежать! Найдите свободу! Это единственное, о чём я мечтаю. Прошу вас, позвольте мне это сделать!
— Мне неспокойно за тебя… Оставить тебя одну во дворце — это слишком несправедливо. Я не соглашусь, и не проси больше, — мягко ответила У Цинъюй. С детства рядом с ней была только Юньсян: в доме У никто не желал с ней разговаривать, госпожа У и старшая дочь семьи явно её недолюбливали. Лишь Юньсян делилась с ней сердечными разговорами — она была её единственной подругой.
— Госпожа, знайте: стоит вам сказать слово — и Юньсян готова пройти сквозь огонь и воду, — прошептала служанка, решив про себя: если она сможет остаться во дворце вместо госпожи, то сделает это с радостью.
— Я понимаю… Спасибо тебе, Юньсян, — сказала У Цинъюй, и ещё немного поговорив о своей дружбе, обе наконец улеглись отдыхать.
Восьмая глава. Золотая печать с драконом
— Ваше Величество прекрасно понимаете, что я имела в виду. Простите мою дерзость…
Консервативные министры настолько сильно давили на Фэн Яня, что даже разжигали других чиновников: если государь не предъявит золотую печать с драконом — символ передачи власти от поколения к поколению, — они потребуют «восстановить законность трона». В таком случае новоиспечённый император рискует остаться без легитимности.
На заседании Фэн Янь едва сдержался, чтобы не приказать казнить их на месте. Его глаза полыхали такой яростью, что всем стало страшно. Лишь вмешательство Фэн Яна и Мэн Цзина смогло немного смягчить обстановку и предотвратить кровопролитие.
Покинув зал заседаний, Фэн Янь с ледяным лицом вернулся в свои покои и приказал тщательно обыскать весь дворец — ни один уголок не должен остаться непроверенным. Фэн Ян и Мэн Цзин также помогали в поисках: ведь проклятый император Цинсян, даже будучи развратным и бездарным правителем, всё же ухитрился спрятать государственную реликвию где-то в этих стенах.
— Этот развратный пёс всё-таки оказался не таким глупцом, — сказал Мэн Цзин, поднял маленький каменный топорик и с важным видом перекинул его через плечо.
Фэн Ян кивнул:
— Перед смертью он, видимо, получил совет от какого-то мудреца.
Мэн Цзин тут же подскочил к нему, но Фэн Ян с отвращением оттолкнул его:
— Слушай, а не мог ли это быть Тун Юнь из Императорской обсерватории? Помнишь, в день переворота он один осмелился выступить против нас?
— Помню, — нахмурился Фэн Ян, задумчиво продолжая. — Он предсказал по звёздам, что династия сменится, но также заявил, будто новый правитель не доживёт до следующего лета. Единственный способ избежать этого — прекратить кровопролитие. Но наш государь разве поверит подобным словам? Он даже Небеса не уважает.
— Странно, — почесал подбородок Мэн Цзин. — Почему же он тогда не убил Тун Юня?
Фэн Ян бросил на него короткий взгляд:
— Государь хочет, чтобы тот собственными глазами увидел, как он проживёт сто лет.
Дворец Миньюэ.
Все помещения, кроме спальни У Цинъюй, тщательно обыскали. Юньсян выбежала узнать подробности и тут же вернулась с новостями:
— Госпожа, они ищут некий предмет — вот его изображение! — Она протянула У Цинъюй свёрток, вымоленный у стражников.
Та взяла рисунок и бегло взглянула на него.
«Странно… Кажется, я это где-то видела», — подумала она, снова внимательно разглядывая изображение. Чем дольше она смотрела, тем сильнее росло ощущение знакомства. — Посмотри-ка, Юньсян, не кажется ли тебе это знакомым?
Служанка покачала головой:
— Нет, госпожа, я такого не видела.
У Цинъюй нахмурилась, но так и не смогла вспомнить, где встречала подобное. «Во дворце столько золотых безделушек — все они похожи друг на друга. Наверное, показалось», — решила она и отложила рисунок в сторону.
Несколько дней подряд Фэн Янь не появлялся в дворце Миньюэ и не вызывал У Цинъюй. Юньсян всё чаще исчезала — искала способ помочь госпоже выбраться.
Однажды вечером, когда У Цинъюй уже собиралась ужинать, раздался громкий возглас снаружи:
— Его Величество прибыл!
Она поспешила во внешний зал встречать государя. Фэн Янь решительно шагал к её покоям, и она немедленно последовала за ним.
— Ужинаешь? — спросил он.
— Да, государь. В последние дни аппетит значительно улучшился, — ответила она.
Фэн Янь сел за стол и, бросив на неё короткий взгляд, молча указал ей занять место напротив. Юньсян и ещё один евнух остались рядом, чтобы прислуживать. Лицо государя было мрачным, и У Цинъюй, чувствуя напряжённую атмосферу, лишь старалась накладывать ему побольше еды, улыбаясь и не говоря ни слова.
— Хватит. Ешь сама, — холодно бросил Фэн Янь, и она тут же перестала класть ему еду, опустив голову и усердно уплетая рис.
Государь всё ещё злился из-за происшествия на заседании. Ему хотелось немедленно обезглавить этих старых интриганов, и, не в силах больше терпеть, он решил провести время с этой «маленькой свинкой».
Но настроение от этого не улучшилось — наоборот, стало ещё хуже!
— Тебя регулярно осматривает врач? — спросил он между делом.
У Цинъюй тут же перестала есть, вытирая рот от рисовых крупинок:
— Да, государь. Врачи говорят, что нужно ещё понаблюдать.
— Толпа бездарей! — фыркнул Фэн Янь, и в воздухе повисла ледяная тишина, от которой мурашки побежали по коже.
У Цинъюй подняла на него глаза и тихо проговорила:
— На самом деле… врачи ничего не находят. Может быть, со мной и вовсе всё в порядке…
Он бросил на неё такой взгляд, что она тут же замолчала и, съёжившись, опустила глаза.
«Служить государю — всё равно что усмирять тигра, — подумала она. — А этот тигр вообще не поддаётся усмирению. Одно неверное слово — и он в ярости. Лучше помолчать, чтобы сохранить голову».
Фэн Янь холодно наблюдал, как она сжалась, и на мгновение его настроение чуть улучшилось.
В этот момент раздался звон — евнух, подававший сладкий суп, случайно уронил чашу. Он тут же упал на колени, дрожа и всхлипывая:
— Простите, Ваше Величество!
— Вывести и обезглавить, — приказал Фэн Янь, приподняв бровь.
— Государь! — У Цинъюй отложила палочки и тоже опустилась на колени. — Сяо Дэцзы служит мне во дворце Миньюэ уже давно. Он всегда был старательным и ни разу не допускал ошибок. Прошу вас, простите его в этот раз!
— Ты думаешь, я должен слушать тебя? — Фэн Янь с силой сжал её подбородок. — Мои слова не повторяются дважды и не меняются из-за кого бы то ни было. Поняла? Если посмеешь вмешаться ещё раз — головы тебе не видать.
— Ваше Величество правы. Простите мою дерзость… — У Цинъюй склонила голову, её голос звучал почтительно и безупречно.
Настроение Фэн Яня окончательно испортилось. Он холодно фыркнул и покинул покои. «На заседании эти старые козлы сомневаются в моей власти, а теперь и эта свинка осмелилась мне перечить. Видимо, я слишком мягко с ней обращался в последнее время», — подумал он.
После его ухода Сяо Дэцзы увели на казнь.
Юньсян тут же бросилась к У Цинъюй, которая без сил лежала на полу, и, всхлипывая, прошептала:
— Госпожа, не бойтесь! Я обязательно найду способ вывести вас из дворца. При таком поведении государя вы можете стать следующей жертвой!
У Цинъюй покачала головой:
— С ним, наверное, что-то случилось в эти дни.
— Что бы ни случилось, он не имеет права так с вами обращаться! — горячо возразила Юньсян.
У Цинъюй погладила её по руке:
— Думаешь, выбраться из дворца так просто? Государь совсем не похож на Цинсяна. Совсем не похож.
— Как бы то ни было, мы должны попробовать! — Юньсян крепко сжала её ладонь. У Цинъюй не хотела разочаровывать служанку и кивнула с лёгкой улыбкой, хотя в душе уже давно потеряла надежду.
Она догадывалась, что Фэн Янь столкнулся с трудностями на заседании, возможно, связанными с тем предметом, который так лихорадочно искали по всему дворцу. Поэтому она тайком расспросила одного из евнухов, обслуживающих государя. Те, кто хоть раз получал от неё милость, охотно делились информацией:
— Госпожа, ищут государственную реликвию — золотую печать с драконом. Без неё ни один правитель не может считаться законным. Сейчас министры требуют, чтобы государь немедленно предъявил её, иначе… его трон окажется под угрозой. Простите, мне пора.
У Цинъюй наконец поняла серьёзность положения. Фэн Янь убил Цинсяна и взошёл на престол под предлогом «спасения государства», но его методы правления вызвали недовольство как при дворе, так и среди народа. Если министры воспользуются отсутствием печати как поводом для свержения, станет ли Фэн Янь казнить всех чиновников?
Но почему же эта золотая печать с драконом кажется ей такой знакомой? У Цинъюй начала лихорадочно обыскивать свои покои — она точно видела этот предмет раньше!
Девятая глава. Побег
— Это то, что вы заслужили.
На следующий день на заседании:
— Теперь правит Западная Янь! Если хоть один из вас, старых пёсов, осмелится ещё раз открыть рот — я лично отрежу вам головы здесь и сейчас! — Фэн Янь, сузив глаза, выхватил меч у стражника и медленно сошёл с возвышения.
— Ваше Величество! Мы говорим от чистого сердца! Золотая печать с драконом — дар Небес, передаваемый из поколения в поколение. Без неё вы нарушите волю Небес и навлечёте на себя кару! Мы готовы отдать свои жизни, но не хотим видеть, как вы гневите Небеса! — воскликнул один из старейших министров.
Фэн Янь шагнул прямо к нему:
— Небеса? Воля Небес? Я в это не верю! Пусть кара обрушится — я её приму!
— Ваше Величество, ради всего святого… — Фэн Ян сделал шаг вперёд, многозначительно глядя на государя. Но консерваторы не унимались, и Фэн Янь уже не хотел с ними церемониться.
«Убить всех!» — этот взгляд он бросил Фэн Яну. Тот тут же переглянулся с Мэн Цзином: нужно любой ценой остановить государя, иначе всё погибнет!
В этот момент вперёд вышел Тун Юнь — глава Императорской обсерватории, обычно молчаливый на заседаниях. Его чиновничий наряд был безупречен, взгляд спокоен, как у бамбука:
— Министр Тун Юнь из Императорской обсерватории имеет доклад.
— Говори! — холодно бросил Фэн Янь.
— Ваше Величество, вы не должны больше проливать кровь! Подобные действия на заседании приведут к гибели государства! — Тун Юнь говорил с непоколебимой искренностью, готовый принять смерть.
— Тогда я убью тебя первым! — Фэн Янь направил острие меча прямо в лицо Тун Юню. Его глаза, обычно подобные цветущей вишне, теперь затуманились, наполнившись звериной яростью.
Меч коснулся горла Тун Юня.
Тот оставался невозмутимым, как сосна на ветру:
— Ваше Величество, вы ещё можете всё исправить. Послушайте меня.
— Бред! — рявкнул Фэн Янь и, подняв меч над головой, уже собирался нанести удар.
В этот момент снаружи раздался тревожный голос:
— Ваше Величество! Старый слуга имеет срочное донесение!
Это был Шуньань — доверенный евнух Фэн Яня, без которого тот давно погиб бы при прежнем дворе.
Фэн Янь прищурился и велел впустить его. Шуньань, войдя, сразу понял, что происходит, и поспешил кланяться:
— Государь, наложница У говорит, что у неё осталась важная вещь, принадлежащая вам. Она ждёт у дверей зала.
— Пусть войдёт! — приказал Фэн Янь, не опуская меча.
Шуньань привёл У Цинъюй в зал — впервые в жизни она ступала в такое место и не могла скрыть страха, но всё же держалась прямо. Подойдя к Фэн Яню, она поклонилась и, подняв глаза, протянула завёрнутый в жёлтую ткань предмет:
— Государь, вы оставили у меня важную вещь. Я подумала, что она вам может понадобиться, и поспешила принести её сюда.
Фэн Янь наконец опустил меч и взял свёрток, медленно разворачивая ткань.
У Цинъюй склонила голову и отступила на шаг, заметив стоявшего рядом мужчину. Она невольно приоткрыла рот от удивления, а затем кивнула в знак приветствия. Тун Юнь тоже узнал её и, на мгновение замерев, вежливо ответил на поклон.
http://bllate.org/book/7519/705770
Готово:
