Когда она уже собиралась уйти, из колодца вытянулась чёрная рука и в мгновение ока втащила большого нищего, опиравшегося на край.
Всё произошло так быстро, что хватило одного моргания: раздался пронзительный крик нищего и глухой всплеск — «бух!»
Маленький нищий, корчившийся от тошноты и весь в грязи, с ужасом уставился на колодец:
— Дедушка!
И, не раздумывая, бросился бежать. Но едва он добрался до ворот двора, как те с грохотом захлопнулись. Сколько бы он ни бил в них — ни звука, ни движения.
Мальчик расплакался от страха. Цюй Мэн тем временем достала телефон, чтобы связаться с драконьим отцом, но обнаружила, что здесь нет сигнала.
Она тяжело вздохнула. В погоне за должником она даже не заметила, что этот, казалось бы, заброшенный двор кому-то принадлежит.
И этим «кому-то» был не человек, а некий дух.
Цюй Мэн осмотрелась, пытаясь понять, где скрывается его истинное тело. Вяз? Нет. Хотя дерево и старое, в нём недостаточно злобы, чтобы принять облик.
Значит, колодец?
Она посмотрела на колодец и вспомнила чёрную руку, утащившую нищего. Скорее всего, это был дух колодца. Из-за глубины она не могла определить его силу.
Но одно было ясно точно: чтобы завладеть таким огромным двором, дух должен соответствовать трём условиям.
Во-первых, он умер не менее ста лет назад.
Во-вторых, при жизни он был хозяином этого двора и погиб именно в этом колодце.
В-третьих, в этом дворе когда-то погибли сотни людей, чьи обиды и злоба слились воедино, дав духу силу стать злым призраком и править этим местом безраздельно.
— Я сюда случайно попала, — сказала Цюй Мэн, обращаясь в пустоту. — Просто пришла за долгом. Того, кого ты утащил, обманул меня и украл мои деньги. Отдам долг — и сразу уйду.
Увидев, как девушка разговаривает с воздухом, да ещё после всего происшедшего, маленький нищий, цеплявшийся за ворота, тут же лишился чувств.
Цюй Мэн не получила ответа и подошла к краю колодца. Она насчитала лежавшие на земле купюры и обнаружила, что не хватает ещё двадцати.
Постучав по краю колодца, она спросила:
— Эй, дух внутри! Не мог бы ты передать мне деньги с того, кого только что утащил? Спасибо заранее. В следующий раз обязательно принесу вам что-нибудь вкусненькое.
Долгое молчание.
Но через некоторое время из глубины послышалось бульканье, и в следующее мгновение Цюй Мэн оказалась лицом к лицу с чем-то чёрным, стремительно поднявшимся из воды.
Перед ней стоял мужчина в мокрой белой одежде, с длинными волосами. Его наряд явно не принадлежал современности — скорее всего, это была ночная рубаха нескольких сотен лет назад. Длинные волосы лишь подтверждали, что призрак умер много веков назад.
Цюй Мэн совершенно игнорировала его серо-зелёное лицо и жуткие глаза. Она потянула за его одежду, проверила руки и карманы и удивлённо сказала:
— Нет ничего! У тебя нет денег. Может, ты просто не знаешь, как они сейчас выглядят?
Она вытащила из кармана красную купюру:
— Вот такие! Красненькие, очень красивые. Посмотри, есть ли такие у того, кого ты только что утащил. Да, они мокрые, но их можно высушить и использовать. А если совсем испортятся — схожу в банк, поменяю на новые.
Дух колодца молчал.
Наконец он хрипло и медленно произнёс:
— Ты… кто?
Хотя голос был надтреснутый, Цюй Мэн почувствовала, что при жизни он, должно быть, звучал прекрасно. А раз дух был хозяином двора, значит, при жизни он был богат и знатен.
— Здравствуйте, я Цюй Мэн. Не могли бы вы помочь найти у того человека, которого вы утащили, такие вот деньги? Он их украл, я пришла за долгом.
При мысли об этом мерзком старике Цюй Мэн так и хотелось вытащить его обратно и хорошенько проучить.
Но раз уж он теперь в руках духа, а она сама — незваная гостья, то перечить хозяину было бы неразумно.
— Ты кто? — повторил дух.
Цюй Мэн посмотрела на него и снова представилась:
— Я Цюй Мэн…
— Ты… — Дух словно смотрел сквозь неё. Его чёрные глаза вдруг вспыхнули кроваво-красным, будто готовы были капать кровью, и от этого взгляда пробирало до костей. — Ты — она.
— Она? — Цюй Мэн наклонила голову.
— Моя… невеста… Ты моя…
Дух резко схватил её за плечи и потянул вниз. Раздался громкий всплеск, и это пробудило маленького нищего, который до этого был в обмороке.
Ему показалось, что всё это сон, но, открыв глаза, он увидел, что всё ещё находится в этом ужасном дворе. Дедушки нет, и та странная девушка, что говорила с воздухом, тоже исчезла. Мальчик закатил глаза и снова потерял сознание.
В заброшенном дворе огромное и густое вязовое дерево как раз затеняло зловещий колодец.
Во дворе почти ничего не осталось целым — лишь сломанная мебель и керамические осколки, зарытые в землю, будто здесь когда-то провели обыск и конфисковали всё имущество.
Цюй Мэн сняла одежду, отжала и повесила на самодельную вешалку. Затем разожгла костёр, чтобы вещи быстрее высохли.
Как только пламя вспыхнуло, дух колодца, всё это время тихо сидевший у её ног, в ужасе отпрыгнул на пять метров и начал угрожающе размахивать руками перед огнём.
Цюй Мэн глубоко вздохнула и села рядом с телом старого нищего, которого она только что вытащила из колодца. Он был уже мёртв.
Она нашла у него десять купюр и нахмурилась:
— Почему не хватает ещё десяти?
Она тщательно обыскала труп, перевернув его несколько раз, но больше ничего не нашла.
Цюй Мэн растерялась. Неужели за полдня старик успел потратить целых десять купюр?
В это время дух колодца незаметно подполз к её ногам и потянул за лодыжку. В руке он держал несколько мокрых, смятых купюр.
— Ты… ищешь… это?
Увидев деньги, Цюй Мэн загорелась:
— Да! Где ты их взял?
Дух указал на колодец и медленно проговорил:
— Раньше… люди… падали… оставляли…
Если бы он знал раньше, что эти красные бумажки так её радуют, он бы собрал все и отдал ей.
Дух не знал, что деньги бывают и других цветов, и упустил ещё один шанс ей понравиться.
Цюй Мэн поняла, что купюры не принадлежат нищему, а духу они всё равно не нужны, поэтому решила оставить их себе. В следующий раз она купит ему что-нибудь полезное.
Разобравшись с деньгами, она наконец обратила внимание на мальчика, который стонал во сне.
— Воды… — бормотал он, покрытый потом и с высокой температурой, явно мучаясь от кошмаров.
Настроение Цюй Мэн было неплохим — она вернула свои деньги и даже получила дополнительные. Поэтому она зачерпнула воды из колодца и стала поить мальчика.
Примерно наполовину напоив, она заметила, что он проснулся. Он был растерян и ещё не до конца пришёл в себя.
— Сестричка… Ты пришла за долгом? — пробормотал он.
Цюй Мэн кивнула:
— Долг получен. Твой дедушка больше не заставит тебя красть. Но если ты снова обманешь меня и пойдёшь воровать, отправлю тебя к нему.
При упоминании дедушки мальчик расплакался:
— У меня больше нет дедушки… Его забрал призрак!
— Понятно, — кивнула Цюй Мэн, ведь тело деда лежало рядом, а дух, его утащивший, сидел тут же.
Она снова поднесла воду, но мальчик, кажется, уже не хотел пить и отвернулся. И тут он заметил, что всё ещё находится в этом жутком дворе.
— Сестричка, почему мы ещё здесь? Разве мы не ушли?
Цюй Мэн удивилась:
— Ты что, спишь? Мы всё это время здесь.
— Мы всё ещё в этом проклятом месте? — горько спросил мальчик.
«Проклятое место»? Место с призраком? Цюй Мэн задумалась и согласно кивнула. Да, это действительно проклятое место.
Мальчик вдруг вспомнил про воду и, надеясь на лучшее, спросил:
— А эта вода… откуда?
— Ну, оттуда, — Цюй Мэн указала на колодец. — Там ещё много. Хочешь ещё?
Увидев колодец, мальчик закатил глаза и снова упал в обморок.
Цюй Мэн недоумённо уставилась на него.
Неужели из-за ауры этого места? Возможно. Ведь это территория духа, и обычному человеку здесь долго находиться вредно. В краткосрочной перспективе — терпимо, но со временем здоровье начнёт ухудшаться.
Решив вывести мальчика, она открыла ворота и потащила его наружу. Но едва она вышла за порог, как пространство вокруг закрутилось, словно в воронке. Когда всё прояснилось, перед ней снова оказались ворота двора.
А мальчик, которого она только что вытащила, исчез.
Значит, невидимая сила втянула её обратно в владения духа колодца?
Цюй Мэн глубоко вздохнула и повернулась к духу, который тихо сидел под её одеждой.
— Это ты сделал? — спросила она, нахмурившись. — Ты отпустил мальчика, но не хочешь отпускать меня?
Дух поднял на неё взгляд и после долгой паузы медленно произнёс:
— Ты… моя.
— Я уже говорила, что не твоя невеста. Ты ошибаешься. Неужели за сотни лет ты забыл, как выглядела твоя настоящая невеста?
Цюй Мэн была в отчаянии. С древними духами, особенно такими, что веками не выходили в мир живых, разговаривать — всё равно что играть на скрипке перед коровой.
Дух не отводил от неё взгляда, следя за каждым её движением.
— Ты… она. Моя… невеста.
Он повторял это снова и снова, будто от повторений слова превратятся в правду.
Цюй Мэн перестала обращать на него внимание. Её одежда высохла, и она надела её обратно. Затем аккуратно собрала все деньги.
Когда всё было готово, она серьёзно сказала духу:
— Я не твоя невеста. Меня зовут Цюй Мэн. Подумай хорошенько — имя твоей невесты точно не совпадает с моим.
Дух смотрел на неё без реакции.
Цюй Мэн вдруг осенило:
— Ты не знаешь имени своей невесты? Или просто забыл?
Дух кивнул, но непонятно, что именно он имел в виду.
Цюй Мэн замолчала на мгновение:
— Если ты даже не помнишь имени своей невесты, почему считаешь, что она вообще существовала? И откуда уверен, что я — она?
Она надеялась, что наконец-то переубедила его, но дух, даже не задумавшись, твёрдо сказал:
— Ты… моя… невеста.
Словно это было абсолютной истиной.
Цюй Мэн молча вздохнула.
— То есть ты твёрдо решил, что я твоя невеста?
— Да, — кивнул дух, на этот раз быстро и послушно.
Цюй Мэн посмотрела на небо и на экран телефона — ещё не слишком поздно. Она потащила тело старого нищего под вяз и потушила костёр.
Когда она снова собралась поговорить с духом, вдруг почувствовала, что рукав стал мокрым. Опустив взгляд, она увидела, что одежда снова промокла.
Цюй Мэн подозрительно посмотрела на тихо сидящего духа.
Неужели он? Но выглядело так, будто нет.
Не оставалось ничего другого, кроме как снова снять куртку, повесить на вешалку и разжечь новый костёр.
http://bllate.org/book/7515/705492
Готово:
