Но она так сильно смяла оберег, что он весь покрылся складками, и всё же не решилась разорвать его. Она знала: драконий отец мстит за неё — возможно, прямо сейчас устраивает бойню на чужой земле. И боялась, что из-за неё он отвлечётся и получит ранение.
Бай И незаметно подошёл к её постели и обнял её. Почти в тот же миг Цюй Мэн проснулась и, вцепившись в его безупречно белоснежную одежду, разрыдалась так, что слёзы и сопли покрыли всю ткань.
— Папа, мне так больно… Уууууу… — от невыносимой боли Цюй Мэн зарыдала.
Ей ещё никогда не было так больно. Даже когда её били или когда она умирала — тогда боль была иной. Сейчас же она терзала её, не отпуская ни на миг, и делала каждую секунду мучительной.
Бай И опустил взор и, прижав к себе маленький комочек, сунул ей в рот целебную пилюлю бессмертных.
Холодная и прохладная, она тут же растаяла во рту, не оставив и следа вкуса.
Цюй Мэн вдыхала его нежный аромат и вскоре заснула.
На этот раз ей наконец приснился спокойный сон.
Когда она проснулась снова, боль всё ещё ощущалась, но стала значительно слабее. Из-за полярного дня она не могла определить, сколько времени прошло, но жгучая пустота в животе подсказывала, что прошло немало часов.
Драконий отец так и не появился, хотя обещал лично забрать её.
Цюй Мэн охватило беспокойство. Она боялась, что драконий отец получил ранение, мстя за неё, или даже… хуже того — того, о чём она не смела и думать. Ей хотелось крикнуть ему: «Вернись! Мне не нужна месть! Просто будь рядом! Я вытерплю любую боль!»
Босиком она дошла до двери дворца, но, не успев выйти, увидела вдали мужчину в белом. Он, казалось, что-то обсуждал с прекрасной феей в лёгких, словно дымка, одеждах.
Цюй Мэн, стиснув губы, чтобы не застонать от боли, прижалась к дверному косяку и пристально наблюдала за ними.
Всего через полминуты фея ушла, но перед уходом специально бросила взгляд прямо на Цюй Мэн.
Бай И развернулся и направился к ней. Его высокая фигура двигалась навстречу свету, черты лица были совершенны и мягки, будто у небесного отшельника. Даже привыкнув к ослепительной красоте драконьего отца, Цюй Мэн на миг замерла в изумлении.
— Ты проснулась.
Его голос был таким же спокойным и чистым, как и его аура.
Цюй Мэн не ответила — боль была слишком сильной, чтобы говорить.
Но Бай И поднял её на руки. Заметив её испуг, он пояснил:
— По земле тебе неудобно ходить.
Цюй Мэн опустила глаза и увидела под ногами цветы и травы, тщательно ухоженные, словно их хозяин вкладывал в них душу.
«Он боится, что я потопчу его растения?» — подумала она.
Бай И уложил её обратно на постель, опустился на колени и откуда-то достал маленькие туфельки, чтобы надеть их ей самому. Затем протянул комплект одежды:
— Это для смены.
Он не сказал, откуда взял одежду, и Цюй Мэн не спросила. Она думала: зачем он так старается? Неужели драконий отец дал ему какое-то обещание?
Она думала, что, передав ей обувь и одежду, Бай И уйдёт. Но он, напротив, уселся у окна и неторопливо начал подстригать растения, выглядя совершенно беззаботным.
Цюй Мэн долго смотрела на него и наконец не выдержала:
— Тебе не занять?
Голос её был настолько тихим, что почти не слышался.
Она думала, что он проигнорирует её, но едва она договорила, как Бай И обернулся. Его глаза были прекрасны — яркие и тёплые, словно солнце.
— Почему ты так думаешь?
Цюй Мэн замялась:
— Ты же Император Небесных Сфер… Разве у таких, как вы, не куча дел?
Бай И лишь улыбнулся, не отвечая.
Цюй Мэн решила, что он считает её надоедливой, и плотно сжала губы, решив больше не произносить ни слова.
Но когда Бай И закончил обрезку растений, он подошёл к её постели и сел рядом:
— В роде драконов четыре царя, в роде бессмертных — пять императоров. Моё ведомство — все живые растения под небесами. То, чем я сейчас занят, и есть моя обязанность.
Вспомнив, как её драконий отец целыми днями бездельничает и ничем серьёзным не занимается, Цюй Мэн внезапно всё поняла.
Похоже, «госслужащие» здесь совсем не такие, как в её прежнем мире.
— Ты совсем не такой, как описывал тебя отец…
Она осознала, что сболтнула лишнее, только когда слова уже сорвались с языка — было поздно что-то исправлять.
— О? — Бай И сохранил прежнее спокойное выражение лица, будто ничто в мире не могло вывести его из равновесия. — Что же твой отец обо мне наговорил?
Цюй Мэн невольно выпалила:
— Он сказал, что ты лицемер, притворяешься благородным, культурный негодяй и… хищник в одежде.
Пока она говорила, она пристально следила за его лицом, надеясь уловить хоть тень эмоции.
Но Бай И не изменился в лице. Вместо этого он спросил:
— А каким ты видишь меня сама?
Цюй Мэн запнулась:
— Мне кажется… ты хороший человек…
Едва она это произнесла, как услышала лёгкий смешок.
Потом Бай И ушёл по делам, оставив Цюй Мэн одну во дворце. Она забыла сказать ему, что голодна, и теперь, помимо боли от проклятия, в животе будто червяк точил её желудок.
Она обыскала комнату, но ничего съедобного не нашла. Тогда, осторожно ступая, чтобы не наступить на красивые цветы и травы, она вышла наружу.
— Эй! Ты наступила на траву, которую Император Небесных Сфер выращивал тысячи лет! Тебе крышка! — раздался тоненький голосок рядом.
Цюй Мэн огляделась, но никого не увидела.
— Я у тебя под ногами, дурёха!
Она опустила глаза и увидела дерзкую огромную крысу.
Голод взял верх — она машинально схватила её. Крыса, почувствовав, что её душат, в панике завопила, едва не оказавшись у неё во рту:
— Не ешь меня! Умоляю!
Увидев, что есть её нельзя, Цюй Мэн разочарованно опустила глаза.
Крыса, пережившая смертельную опасность, теперь смотрела на неё, как на кошку, боясь, что та снова протянет руку и засунет её в рот.
Цюй Мэн спросила:
— Ты сказал, я наступила на священную траву. Где она?
Крыса держалась подальше, не решаясь подойти ближе. Услышав вопрос, она всё же собралась с духом и дрожащим голосом закричала:
— Под твоей ногой!
Цюй Мэн отвела ступню и увидела «сорняк», который она примяла. Она моргнула, глядя на крысу, и в её глазах читалось: «Не верю».
— Это же обычная трава! Ты меня обманываешь?
Крыса в ярости запрыгала, и только после её бурного объяснения Цюй Мэн поверила, что примятая ею «травинка» — действительно священное растение.
Поэтому, когда вернулся Бай И, она чувствовала себя ужасно виноватой. Она рассказала ему, что случайно наступила на его священную траву, и теперь пристально смотрела на него, ожидая гнева.
Но гнева не последовало. Бай И мягко положил ладонь ей на голову и произнёс всего два слова:
— Ничего страшного.
Цюй Мэн облегчённо выдохнула, но тут же задумалась: «Правда ли он не злится? Если бы кто-то отнял мою еду, я бы точно разозлилась. Почему он не злится? Может, затаит обиду и потом выгонит меня?»
Она раньше жила под чужой крышей и слишком хорошо знала это чувство. Теперь, вкусив домашнего тепла, она не хотела снова оказаться в зависимости от чужой доброты.
Бай И вскоре снова ушёл — дел у него оказалось много. А Цюй Мэн тем временем стало совсем невмоготу от голода.
Она подбежала к двери и закричала:
— Крыса! Иди сюда!
Только после нескольких зовов последовал ответ:
— Я не крыса! Меня зовут Фэйсюн! И не смей так меня называть, противная гусеница!
Цюй Мэн возмутилась:
— Я не гусеница! Меня зовут Цюй Мэн!
— Ладно, запомнил. Кстати, гусеница, зачем ты меня звала?
Цюй Мэн раздула щёки от злости:
— Крыса, я голодна! Где тут можно что-нибудь поесть?
— Еда? Конечно есть! — глаза Фэйсуна заблестели. Он махнул лапкой в сторону поля с травами: — Там растут белые редьки! Сладкие, сочные! Их можно есть!
Цюй Мэн не усомнилась и, осторожно ступая, подошла к указанному месту. Раскопав землю, она увидела «большую редьку». Своей силой она быстро выдернула одну.
Увидев это, Фэйсюн засиял от восторга:
— Гусеница! Я же говорил! В знак благодарности ты должна выкопать мне одну!
Цюй Мэн, набив рот редькой, с набитыми щеками пробормотала:
— Я не гусеница.
— Ладно, маленький комочек, — тут же поправился Фэйсюн.
Цюй Мэн выкопала ему редьку. Фэйсюн обрадовался и тут же вгрызся в неё.
Вскоре оба наелись: Цюй Мэн съела больше десятка, Фэйсюн — одну. И в этот момент вернулся Бай И.
Как только Фэйсюн его увидел, он мгновенно исчез, будто его и не было.
Цюй Мэн удивилась, но заметила, что Бай И смотрит на остатки на земле.
— Бессмертный Владыка…
— Это линшэнь, — сказал Бай И.
Цюй Мэн широко раскрыла глаза:
— Разве это не редька?
Бай И долго смотрел на неё, а затем спокойно продолжил:
— Линшэнь созревает тридцать тысяч лет: десять тысяч — чтобы прорасти, десять тысяч — чтобы зацвести и ещё десять тысяч — чтобы дать плод.
Цюй Мэн: «…» Она съела больше десятка тридцатитысячелетних корней. Её бы продали десять тысяч раз — и то не хватило бы, чтобы расплатиться.
Она занервничала: не выгонит ли он её за это? Не вызовет ли драконьего отца, чтобы тот вернул долг? Но с другой стороны… может, тогда она наконец увидит отца?
Бай И спросил:
— Однако во время созревания линшэнь не проявляется над землёй. Откуда ты узнала, где он растёт?
Цюй Мэн на миг замялась, но решила выдать Фэйсуна: она поняла, что тот знал, что это линшэнь, но солгал, выдав его за редьку, чтобы свалить вину на неё.
Она не могла уйти отсюда. Если уйдёт — драконий отец не найдёт её. Как бы то ни было, она должна дождаться его возвращения.
Бай И, похоже, поверил её словам и легко вытащил спрятавшегося Фэйсуна.
Он опустил взор:
— Фэйсюн, правда ли то, что она сказала?
Фэйсюн, конечно, не хотел брать всю вину на себя, и подчеркнул, что съел всего одну редьку, а Цюй Мэн — больше десятка.
Так, даже если последует наказание, её оно коснётся сильнее.
Но Бай И сказал:
— Ступай и получи своё наказание.
Фэйсюн не поверил:
— А она?!
Бай И не ответил. Он поднял Цюй Мэн на руки и направился в покои. Цюй Мэн, поняв, что её не накажут, обрадовалась и показала высунутый язык растерянному Фэйсуну, чьё лицо выражало полный ужас.
«Служи себе сам!» — подумала она.
Когда она снова увидела Фэйсуна, прошёл почти месяц. Он уже не был таким упитанным — наоборот, сильно похудел, будто пережил немало мучений.
Цюй Мэн тут же набросилась на него и отлупила как следует. И в этот самый момент появился Бай И.
Фэйсюн, весь в синяках и слезах, бросился к ногам Бай И с жалобой.
Цюй Мэн испугалась:
— Если я скажу, что это не я его ударила, ты поверишь?
— Расскажи, — ответил Бай И, будто готов был выслушать.
Цюй Мэн ухватилась за последнюю надежду и начала врать:
— Он сам налетел на мой кулак…
Фэйсюн чуть не расхохотался — он был уверен, что теперь эта дерзкая девчонка получит по заслугам. Но Бай И лишь сказал:
— Понятно.
Он поверил… Он реально поверил… Этой глупости он просто поверил!
У Бай И был ещё один повод прийти: Цюй Цзюньцзэ прибыл.
Услышав, что драконий отец здесь, Цюй Мэн на миг оцепенела, а потом взволновалась до дрожи. Она вцепилась в одежду Бай И так, что безупречно гладкая ткань пошла складками, заставив проходящих мимо бессмертных Владык и фей отводить глаза от такого зрелища.
С каких пор одежда Императора Бай И хоть раз помялась?
— Папа правда пришёл?
— Да…
— Он за мной?
— Должно быть, да…
— Я так скучала по папе! Почему он так долго? Он не ранен? Что он говорил, когда пришёл?
На этот раз Бай И сделал паузу, остановился и посмотрел на комочек у себя в руках. Его выражение лица было иным, чем обычно.
— Ты бы осталась здесь… ради меня?
Цюй Мэн растерянно уставилась на него и невольно спросила:
— Почему?
Бай И ответил:
— Потому что…
http://bllate.org/book/7515/705486
Готово:
