Халва из шиповника была приготовлена Лу Тань дома. В отличие от обычных конфет из шиповника, продаваемых в магазинах, в ней не использовался белый сахар. Вместо этого Лу Тань применила поджаренные шэньцюй и солод, а также тростниковый сахар и мёд. Тростниковый сахар она варила сама, солод и шэньцюй тоже поджарила собственноручно — только мёд был куплен на стороне. Однако и его она не взяла первым попавшимся: обошла рынок несколько раз, пока не нашла пчеловода, у которого и приобрела продукт по цене ниже, чем в супермаркетных банках, но с куда лучшим цветом и ароматом.
Лу Тань готовила на кухне, когда вдруг высунулась из дверного проёма:
— Господин Хо, халву нельзя есть слишком много. Те, что я вам дала, хватит ровно на неделю: по три раза в день, за полчаса или за час до еды, по две штуки за приём.
Хо Цунъюнь держал в руке одну халву и уже жевал вторую. Он посмотрел на Лу Тань без малейшего смущения за то, что съел больше положенного, и спокойно улыбнулся. Если бы она не напомнила, он бы, пожалуй, съел их все за один присест.
Поскольку Хо Цунъюнь должен был ехать на съёмочную площадку, Лу Тань готовила сразу на два приёма пищи: один — на вечер, другой — на следующий день. Вторую порцию она убирала в холодильник, чтобы ассистент утром разогрел и привёз на площадку.
У Хо Цунъюня был хронический гастрит с симптомами холодной боли в желудке, поэтому Лу Тань не стала давать ему тот же рецепт, что и Цинь Фэну. Вместо этого она сварила кашу из клейкого риса с куриным кровяным желе и подала к ней имбирно-кунжутные репные пирожки. Блюдо получилось очень лёгким на вкус, но при этом отлично согревало селезёнку и желудок, а также питало пять внутренних органов.
Несмотря на добавление куриного кровяного желе, каша совершенно не имела привкуса крови: желе заранее нарезали маленькими кубиками и обдавали кипятком.
Репные пирожки, напротив, были свежими, хрустящими и сочными.
Только каша и пирожки выглядели немного скромно, но Хо Цунъюнь не выразил ни малейшего недовольства. После того как он съел халву из шиповника, его разобрал голод, и теперь желудок ощущался совершенно пустым.
Он давно уже не испытывал настоящего аппетита. Отсутствие желания есть не считалось серьёзной болезнью, поэтому обычно он просто перекусывал чем-нибудь, лишь бы утолить потребности тела. Даже если пару дней подряд не ел ничего, кроме воды, он почти ничего не чувствовал.
Эта привычка закрепилась ещё несколько лет назад, но в этом году стала особенно выраженной.
Их профессия казалась со стороны блестящей и привлекательной, но на самом деле давление здесь было куда выше, чем в обычных работах. Те, кто действительно зарабатывал большие деньги и стоял на вершине индустрии, почти все страдали от хронических недугов. Один из его хороших знакомых — актриса — с прошлого года сильно лысела, и в этом году, когда они встретились лично, она выглядела почти лысой.
Чтобы скрыть это, она делала мелкие завитки, а на съёмках носила парики.
Кроме того, многие страдали от неврастении, а некоторые даже впадали в депрессию. Всегда приходилось переживать: не заменит ли тебя кто-то из новичков, не утратишь ли популярность в следующем году, не окажешься ли без ролей. Когда работы не было, мучила тревога, что ты уже «прошёл», а когда снимался — боялся, что фильм провалится в прокате или не соберёт кассу.
Если же популярность начала угасать, давление становилось ещё сильнее.
Если артист три года подряд не выпускал ни одного заметного проекта, его считали окончательно забытым.
Ведь в их сфере никогда не было недостатка в красивых и талантливых новичках.
А многие из этих новичков ещё и были «детками с связями». Забытому артисту было не то что конкурировать с ними за главные роли — даже на второстепенные роли его могли не взять.
Хо Цунъюнь провёл рукой по волосам и с облегчением подумал, что, по крайней мере, у него нет проблем с выпадением волос.
Если говорить откровенно, он всё ещё считал себя «свежим мальчиком» — пусть и на самом кончике этой категории. Как актёр, частично опирающийся на внешность, он понимал: даже получив награду, не сможет полностью избавиться от ярлыка «половинчатого красавчика», а не чистого мастера игры.
— Можно обедать, — сказала Лу Тань, вынося блюда на стол. Она не выходила из кухни, а сразу же занялась варкой каши из чёрного риса и замешиванием теста для пирожков — это был завтрак для Хо Цунъюня на следующее утро. Кашу с куриным желе и репные пирожки она приготовила в двойном количестве: завтра их можно будет разогреть и съесть в обед.
Разумеется, разогретая еда не сравнится со свежеприготовленной, но для Хо Цунъюня даже тёплая лекарственная кухня была уже подарком.
Хо Цунъюнь сел за стол и сделал глоток каши. Честно говоря, он не питал особой симпатии к каше с куриным кровяным желе, даже несмотря на то, что она была густой и аппетитной на вид. Само упоминание «кровяного желе» вызывало ассоциации с чем-то слишком экстремальным.
Но как только каша коснулась языка, он понял, насколько был поверхностен!
Клейкий рис таял во рту без малейшего усилия, обладал насыщенным ароматом и совершенно не имел привкуса крови — наоборот, источал тонкий, приятный запах.
Такой насыщенный вкус в сочетании со свежестью репных пирожков заставил Хо Цунъюня расслабить брови от удовольствия.
Обычно он ел мало, но на этот раз незаметно выпил целую миску каши и съел все пирожки.
После еды он всё ещё чувствовал лёгкое томление. Он бывал во множестве ресторанов — и в Китае, и за границей, дорогих и средних, европейских и китайских, с изысканными и простыми блюдами, даже с теми, что подавались под громким названием «императорский банкет».
Блюда, конечно, были вкусными, но никогда не дарили ему такого ощущения сытости и умиротворения.
Будто он погрузился в горячий источник — всё тело наполнилось теплом. После обеда он сам отнёс посуду на кухню и стал мыть её.
Лу Тань была занята замешиванием теста и не стала его останавливать.
В конце концов, строго говоря, её обязанности ограничивались приготовлением лекарственной кухни, а не мытьём посуды. Даже в ресторанах шеф-повар не режет овощи и не моет тарелки: нарезкой занимается помощник повара, а мытьём — посудомойщик. Повару нужно лишь создавать самые вкусные блюда.
Хо Цунъюнь мыл посуду и параллельно заговорил:
— Сколько вы уже занимаетесь этим делом?
Лу Тань задумалась:
— Если говорить строго, то почти три месяца.
Она была нанята Цинь Фэном именно три месяца назад.
Хо Цунъюнь удивился:
— Я уже был поражён, узнав, что вы студентка. А теперь — ещё больше.
Лу Тань улыбнулась:
— Некоторые вещи зависят от таланта. Как и в вашей профессии: одни сразу всё понимают, другие — сколько ни объясняй, не усвоят.
Хо Цунъюнь дочистил посуду, убрал её и только потом осознал:
— То есть вы хотите сказать, что вы гений?
Лицо Лу Тань оставалось совершенно спокойным, без тени смущения, будто она просто констатировала факт:
— Под шкафом есть посудомоечная машина. Я забыла вам сказать.
Лу Тань убрала замешанное тесто в миску, накрыла плёнкой и оставила на полчаса для брожения. Затем открыла кран, вымыла руки и приступила к приготовлению начинки.
Хо Цунъюнь, видя, как она трудится, предложил:
— Может, я попрошу ассистента купить кухонный комбайн? Вам не придётся месить тесто вручную.
Лу Тань взглянула на него:
— Я не люблю пользоваться техникой.
Ей казалось, что тесто, замешанное машиной, лишено души. Иногда она была упряма — особенно когда дело касалось готовки.
— Я сделаю побольше пирожков и заморожу их в морозилке. Когда захотите поесть, просто разморозьте и подогрейте на пару, — сказала она, занимаясь начинкой. — Половину сделаю с овощами, половину — с мясом.
Хо Цунъюнь несколько секунд пристально смотрел на неё, потом не удержался от улыбки:
— Вы действительно необыкновенный человек.
С самого начала знакомства Лу Тань не сказала ни слова, не относящегося к работе. Она не просила автографа и не предложила сфотографироваться вместе.
— Вы так же ведёте себя и с Цинь Фэном? — спросил он.
Лу Тань ответила:
— Господин Хо, я здесь для того, чтобы работать на вас. Отвечать на подобные вопросы не входит в мои обязанности.
Хо Цунъюнь замолчал. Люди с настоящим мастерством редко отличались лёгким характером.
Он лишь сказал: «Спасибо за труд», — и ушёл в комнату читать сценарий.
Лу Тань осталась на кухне одна. После того как она убрала завтрашние завтрак и обед в холодильник, занялась уборкой. Кухня в отеле была полностью оборудована, но явно никогда не использовалась по назначению. Убирать особо нечего — менее чем за полчаса она привела всё в порядок, заодно протерев столешницу и пол.
Закончив, она посмотрела на часы: было почти десять. Дорога до университета занимала полчаса.
— Господин Хо, я ухожу. Завтра днём снова приду, — сказала она, заметив, что личный ассистент Хо Цунъюня так и не появился. — Если ваш ассистент приедет, напомните ему утром разогреть вам еду.
Хо Цунъюнь вышел из спальни и проводил её до двери:
— Проводить вас до парковки?
Лу Тань вежливо отказалась:
— Нет, спасибо. Есть прямой лифт. Я пошла.
Хо Цунъюнь мог лишь проводить её взглядом, пока она не скрылась в лифте.
Лу Тань села в машину и поехала в университет. По дороге она припарковалась и пошла пешком к воротам кампуса. Лишь дойдя до них, вдруг вспомнила, что уже съехала с общежития и ей не нужно возвращаться в комнату. На две секунды она замерла, а потом развернулась и направилась к своей съёмной квартире.
В это время вокруг университета царила тишина: кампус находился на склоне холма, и на дороге изредка мелькали студенты, в основном тайком выбирающиеся вниз — либо покататься, либо провести ночь в интернет-кафе.
Они избегали главной дороги, боясь встретить преподавателей, возвращающихся домой, и обычно шли тропинками через горы. Однако большинство всё же соблюдало меры предосторожности — как минимум шли компанией из трёх человек.
Лу Тань решила срезать путь: через пару сотен метров горной тропинки она уже будет дома.
На этой тропе впереди шли две девушки, обсуждая, во что будут играть в интернет-кафе. Лу Тань шла за ними, освещая дорогу фонариком с телефона.
Примерно на середине пути она вдруг остановилась: из придорожных кустов донёсся шорох.
Девушки тоже услышали — в это время здесь никто не ходил, и им стало немного страшно. Но в округе почти никогда ничего не происходило, поэтому они не запаниковали.
— Наверное, дикий кот или собака, — решили они и, взяв друг друга под руки, пошли дальше.
Лу Тань последовала за ними. Проходя мимо кустов, она бросила туда взгляд, но не успела ничего разглядеть, как впереди раздался испуганный крик девушек.
Лу Тань подняла глаза: перед ними внезапно возникли четверо мужчин.
Эти четверо явно не были студентами или преподавателями. Их одежда выглядела потрёпанной, будто они были бездомными.
Они ещё не заметили Лу Тань: она находилась в двадцати метрах позади девушек, и её закрывали два дерева.
— Чего вам нужно?! — крикнули девушки.
Одна из них лихорадочно рылась в сумке, вероятно, ища баллончик с перцовым спреем, но от волнения никак не могла его найти.
Наньский университет считался очень безопасным местом: последний инцидент с участием студентов произошёл десять лет назад.
За последние годы на горных тропинках даже установили фонари, и здесь часто гуляли местные жители — даже по вечерам.
Поэтому даже Лу Тань не ожидала подобного.
Она наклонилась и подняла с обочины камень.
http://bllate.org/book/7512/705267
Готово:
