В десять утра Лу Тань позвонил куратор. Он говорил так тихо, будто боялся, что его услышат посторонние.
— Лу Тань, всё, что вы просили, я уже подготовил. Не могли бы вы сегодня в обед заглянуть в супермаркет?
Лу Тань промолчала на мгновение, а затем с искренним сожалением ответила:
— Простите… За это время столько всего навалилось, что я совершенно забыла про ваше дело.
— Ничего страшного, ничего страшного! — поспешил успокоить её Лао Чжао. — Всё равно разница в несколько дней не так уж велика.
Его слова прозвучали настолько горько, что Лу Тань тут же собралась и вышла из общежития, направившись в супермаркет.
Пань Мэймэй, заметив, что она уходит, спросила:
— Ты куда? Пойти с тобой?
Лу Тань обернулась и улыбнулась:
— Нет, мне нужно помочь одному человеку. Я быстро.
Когда Лу Тань ушла, одна из соседок по комнате спросила Пань Мэймэй:
— Теперь вы с ней ладите. А ведь раньше ты говорила, что она…
Пань Мэймэй тут же перебила её, испугавшись, что Лу Тань ещё не ушла далеко и может услышать, какие сплетни о ней ходили:
— Это было до того, как я её узнала! Она замечательная! Да, немногословная, но если к ней хорошо относиться, она отвечает тем же.
Она подвела итог:
— Лу Тань — человек настоящий. С ней дружить — выгодно.
— Фу, тебя просто пригласительным билетом подкупили, — съязвила та девушка, и в её голосе явственно слышалась зависть.
Пань Мэймэй весело засмеялась:
— Хотела бы и ты быть подкупленной, да не получится!
В супермаркете имелась крошечная кухонька — настолько маленькая, что в ней едва помещался один человек. Плиты там не было, только электроплита. Кастрюля тоже была всего одна. Обстановка была крайне примитивной: поскольку это помещение одновременно служило и кладовой, использовать открытый огонь запрещалось, а после использования электроплиту обязательно убирали на другое место.
Жена куратора, госпожа Чжан Сюэ, была женщиной весьма практичной. Она прекрасно знала характер мужа: узнав о своей болезни, он никогда не решится пойти в больницу. Но доверять лечение студентке всё же казалось ей рискованным.
Лу Тань сразу поняла её тревогу и пояснила:
— Я готовлю не отвары из трав, а именно лечебные блюда. Даже если эффекта не будет, здоровью они точно не навредят.
Увидев, что выражение лица госпожи Чжан всё ещё не слишком уверенно, она сослалась на древние авторитеты:
— В «Хуанди нэйцзин» сказано: «Сильнодействующие средства излечивают шесть из десяти недугов; средства средней силы — семь; слабые — восемь; а безвредные — девять. Злаки, плоды и овощи, используемые в диетотерапии, полностью восстанавливают здоровье, но нельзя переусердствовать, чтобы не повредить жизненную основу». Диетотерапия практикуется с древнейших времён. В китайской медицине говорят: «Любое лекарство содержит долю яда», но лечебная кухня абсолютно безопасна.
Госпожа Чжан слушала, совершенно ничего не понимая. Она растерянно проводила взглядом Лу Тань, входящую на кухню, и спросила стоявшего рядом мужа:
— Какой император это сказал?
Куратор замялся:
— Наверное, Хуаньди… Жёлтый Император?
— Разве он не мифическая фигура? У него остались письменные свидетельства?
Куратор давно вернул все знания по истории своим учителям и теперь сам был в полном замешательстве:
— Может, он и существовал на самом деле?
Супруги переглянулись и в один голос подумали: «Какой же ты глупец!»
Куратор действительно закупил все ингредиенты, которые просила Лу Тань. Та тщательно вымыла посуду и кухонную утварь, после чего сосредоточенно приступила к готовке.
Она промыла туфусы, фужэньцзы и ягоды годжи, затем положила всё в глиняный горшок и сварила отвар. Запах получился вовсе не горьким — даже наоборот, в нём чувствовалась лёгкая сладковатая пряность.
Пять воробьёв были уже потрошёными и ощипанными, но Лу Тань всё равно внимательно проверила их: выщипала оставшиеся перья, ещё раз вычистила внутренности и дважды промыла водой, прежде чем нарезать на мелкие кусочки. Затем она выложила мясо на сковороду, добавила немного крепкого вина и томила на слабом огне.
Аромат вина и мяса смешался в один соблазнительный букет. Лу Тань принюхалась и решила, что запах достиг совершенства.
Она переложила обжаренных воробьёв обратно в глиняный горшок с отваром, добавила промытый жасминовый рис, влила немного воды и поставила на электроплиту. Сначала варила на большом огне до закипания, потом убавила до минимума и оставила томиться.
Когда каша почти сварилась, Лу Тань сняла крышку и добавила немного соли, белой части зелёного лука и тонких ломтиков имбиря.
Пока она готовила, госпожа Чжан всё время нюхала воздух:
— Я чувствую запах вина!
Куратор сглотнул слюну:
— И я тоже.
Но это был не чистый алкогольный аромат. Если попытаться описать, то скорее всего это был насыщенный, богатый запах мяса с лёгкой винной ноткой. Госпожа Чжан невольно почувствовала, как во рту усиленно выделяется слюна, и тихо спросила:
— Можно мне немного попробовать?
Куратор испугался:
— Это для моего лечения! Иди лучше в столовую.
— Не ожидала, что твоя болезнь принесёт тебе такие деликатесы, — вздохнула госпожа Чжан.
Куратор на миг почувствовал гордость, но, вспомнив о своём недуге, тут же приуныл.
Лу Тань сняла крышку с горшка, и перед ней поднялось облако пара. Она отвела лицо в сторону, дожидаясь, пока рассеется белый туман.
Отвар придал каше красивый оттенок. Рис не разварился в кашу — зёрна оставались отчётливыми. Весь горшок бурлил, выпуская пузырьки. Запах был совсем не таким лёгким и цветочным, как у каши с лилиями и финиками, — напротив, он оказался очень насыщенным.
Она разлила кашу по мискам. Порции хватало на два приёма пищи — вечером можно будет просто подогреть.
Госпожа Чжан и куратор уже расставили маленький столик. Теперь весь супермаркет наполнил соблазнительный аромат, от которого невозможно было отвлечься и который вызывал аппетит.
— Как это блюдо называется? — спросила госпожа Чжан, глядя, как Лу Тань несёт кашу. Мысль о том, что ей придётся идти в столовую, причиняла ей настоящее страдание. — Зачем я вообще здесь торчала всё это время?! Сама себе мучаюсь!
Лу Тань поставила миску перед куратором. Каша имела яркий цвет и не была слишком густой — так и должно быть, ведь это разваристая каша. Вытерев руки влажной салфеткой, она ответила:
— Это «Многовкусовая каша из воробьёв». Она укрепляет ян, питает цзин и кровь, восполняет печень и почки, лечит недуги, вызванные истощением ци почек.
Куратор покраснел и тихо пробормотал:
— Лу Тань, не обязательно так подробно рассказывать о действии…
Госпожа Чжан закатила глаза:
— Здесь только мы трое, никого постороннего нет.
Куратор кашлянул, пытаясь смягчить неловкость.
Госпожа Чжан уже не выдерживала от аромата и спросила:
— Лу Тань, а мне можно попробовать эту кашу?
— Если у вас проблемы с белями, то можно. Но я приготовила ровно на два приёма пищи для господина Чжао. Если вам тоже нужно, завтра могу сделать побольше.
Госпожа Чжан растерялась:
— Что такое «бели»?
Лу Тань подумала и ответила:
— Лучше вам самой поискать в интернете. Если объяснять вслух, вам будет неловко.
Госпожа Чжан послушно достала телефон и начала искать. Прочитав, она с грустью вздохнула:
— У меня таких проблем нет.
И тут же добавила:
— Я всегда очень внимательно слежу за гигиеной!
Лу Тань пояснила:
— Это не обязательно связано с гигиеной. Чаще всего причина кроется во внутренних нарушениях организма. Хотя, конечно, пренебрежение гигиеной повышает риск возникновения таких проблем.
Куратор слушал, совершенно ничего не понимая. Он отведал немного тёплой каши и, не зная, правда ли это или просто самовнушение, почувствовал, как по всему телу разлилось тепло. Ещё недавно у него болела голова, а теперь боль словно ушла.
Он думал, что лечебная кухня — это блюда с ярко выраженным лекарственным привкусом, но эта каша оказалась совсем не такой.
Да, лёгкая горчинка чувствовалась, но она не доминировала, а лишь обогащала вкус.
Каша была ни солёной, ни пресной. Рисовые зёрна оставались целыми и требовали тщательного пережёвывания. Во рту медленно раскрывался аромат мяса. Мясо воробьёв оказалось удивительно нежным. Хотя его было немного, оно обладало невероятной насыщенностью вкуса. Куратор закрыл глаза и с наслаждением пережёвывал.
Мясо и рис дополняли друг друга, а лёгкая горчинка делала вкус ещё богаче.
Вкуса вина совсем не ощущалось — только свежесть и насыщенность, будто он ел изысканное блюдо в дорогом ресторане.
Госпожа Чжан, увидев его выражение лица, не выдержала. После разрешения Лу Тань она тоже отведала немного и с изумлённо раскрытыми глазами показала большой палец.
Лу Тань улыбнулась:
— Эту кашу нужно есть дважды в день. Полный курс — от трёх до пяти дней. У вас, господин Чжао, случай не слишком серьёзный, так что одного-двух курсов должно хватить для заметного улучшения. Но чтобы полностью избавиться от проблемы, важно следить за питанием и режимом дня, не перегружать себя стрессом.
Она хотела добавить: «Во время лечения лучше воздержаться от…», но куратор, покраснев ещё сильнее, перебил её:
— Я точно не буду! Ни за что на свете!
Лу Тань кивнула:
— Госпожа Чжан проследит за этим. Тогда я пойду.
Ей тоже пора было в столовую.
Куратор с глубокой благодарностью проводил её взглядом, а потом снова погрузился в наслаждение от каши.
— Оставь мне хоть немного! — воскликнула госпожа Чжан.
Куратор, не отрываясь от миски, буркнул:
— У тебя же нет никаких проблем! Беги в столовую!
Лу Тань встретилась с Ян Мань у входа в столовую, и они вместе поднялись на второй этаж, где располагалось небольшое кафе. Там можно было заказать горячие блюда по очень демократичным ценам — обед на двоих обходился менее чем в сорок юаней.
Правда, несмотря на такую доступность, Лу Тань раньше никогда не поднималась сюда.
Ведь на первом этаже можно было взять порцию риса и одно блюдо всего за пять юаней, да ещё и бесплатно выпить суп из яиц с ламинарией. Стоило хорошенько размешать содержимое большой кастрюли, как со дна всплывали ламинария и яичные хлопья. Пусть суп и был пресным, чаще всего тёплым или даже холодным, но всё же лучше, чем простая вода.
А если совсем экономить, то порция риса стоила всего два юаня, а за один юань можно было купить большую упаковку маринованной горчицы. Этого хватало, чтобы наесться, запивая бесплатным супом.
В университете Лу Тань практически всегда питалась именно так — белый рис с маринованной горчицей. Если удавалось позволить себе ещё и гарнир, это считалось настоящим праздником.
— Закажем маленькую сковородку с овощами и сухой гуо, и ещё тушёные побеги фениксовой пальмы, — сказала Ян Мань. Хотя у неё и были деньги, она не привыкла тратить их попусту — все сбережения уходили на косметику. — Нужен суп?
Лу Тань кивнула:
— Да, давай.
— Тогда закажем кисло-острый суп с фунчозой и тофу. Два блюда и суп — вполне достаточно.
Лу Тань согласилась.
Пока еду ещё не подали, она сказала:
— Я хочу снять квартиру за пределами кампуса. Лучше одну комнату с кухней — буду жить одна.
Ян Мань одобрительно кивнула:
— Отличная идея. Только тебе понадобится разрешение куратора на проживание вне общежития.
— Думаю, с этим проблем не будет, — ответила Лу Тань.
Она мечтала откладывать деньги, чтобы однажды купить небольшую квартиру в хорошем районе. Хоть и компактную, но свою. Ей хотелось иметь дом.
Даже если в этом доме будет жить только она.
Но это всё равно лучше, чем совсем не иметь своего угла.
Ей вдруг сильно захотелось вернуться в тот другой мир, к своей семье.
Неизвестно, удастся ли ей когда-нибудь туда вернуться.
http://bllate.org/book/7512/705253
Готово:
