— Их уже нет, давно нет. Хозяйка говорит, гости так перепугались злых псов, что теперь, едва увидев вывески «Зала Благоприятных Знамений» или «Покоев Благополучия», сразу слышат собачий лай. Теперь хоть кашу дари — даже с деньгами в придачу никто есть не станет.
Пинский князь поперхнулся.
Тот человек, заметив это, не удержался и спросил со смехом:
— Забавно, правда? Только такие подлые уловки и такие наглые речи могут придумать и выдать на-гора люди из Чёрной Ветровой Банды.
Чэнъинь затаил дыхание и машинально посмотрел на Пинского князя.
Князь отвёл взгляд и обратился к говорившему:
— Ты считаешь этот приём подлым?
— Как же так не подлый?! — воскликнул собеседник. — После всего, что натворили «Покои Благополучия», репутация господина Цзя окончательно подмочена!
Пинский князь невозмутимо ответил:
— Господин Цзя — человек с блестящим литературным даром, пользуется большим уважением среди учёных. А учёные ведь вооружены пером: одной статьёй легко всё исправят. Чего ему бояться?
— Да, статьи господина Цзя прекрасны, но Чанъань ведь полон людей! — возразил тот, указывая на длинную очередь. — Он может заткнуть рты студентам Академии, но не умолкнет же весь народ! Да и вообще, виноват ведь сам молодой господин Цзя. Увидел, что у «Зала Благоприятных Знамений» дела идут в гору, захотел подстроить пакость, а когда не вышло — привёл двух злобных псов, чтобы другим не давать работать. И ещё запрещает об этом говорить! Думает, раз его семья породнилась с принцессой, так можно на голову всем сесть? Вот и налетел на твёрдый орешек.
Пинский князь про себя согласился, но, желая услышать истинное мнение простых людей, всё же сказал:
— Этот план выглядит заманчиво, но разве «Залу Благоприятных Знамений» и «Покоям Благополучия» не жалко раздавать кашу дважды в месяц?
— Как раз сегодня я об этом с соседом говорил, — отозвался собеседник и указал на мужчину лет сорока-пятидесяти, стоявшего по другую сторону от князя.
Пинский князь последовал за его взглядом:
— И что же вы сказали?
Тот нерешительно глянул на соседа.
Первый собеседник махнул рукой:
— Говори! Сам господин Цзя боится показаться на улице, а ты всё ещё трясёшься перед его вторым сыном?
— Тогда скажу. — Мужчина глубоко вздохнул. — Еда в «Зале» и «Покоях» дорогая, мы раньше даже не осмеливались задерживаться у их дверей — боялись, что примут за желающих зайти, но не имеющих денег. А с тех пор как «Зал» три дня подряд начал торговать блюдами, мы поняли: только тушёная свинина и рыба в сахарном соусе стоят дорого. А вот баранина с зирой и бараний суп даже дешевле, чем в «Пьяном бессмертном».
— Верно! Мы вчера как раз там поели, — подхватил первый собеседник.
Чэнъинь спросил:
— Получается, «Зал Благоприятных Знамений» за эти дни не только не потерял денег, но и привлёк множество новых гостей?
— Ещё бы! — воскликнул мужчина. — В бизнесе всегда так: если дела плохи — переживаешь из-за отсутствия клиентов, а если слишком хороши — боишься зависти конкурентов и их козней. Теперь же, когда «Покои Благополучия» раздают кашу первого числа, а «Зал Благоприятных Знамений» — пятнадцатого, даже если что-то случится, народ не станет их винить. Вот, например, если бы я нашёл в своей тарелке муху или комара, а господин Лу извинился бы и возместил убыток — я бы на этом и успокоился. А не стал бы, как молодой господин Цзя, отказываться платить даже за остальные блюда.
Это было в новинку Пинскому князю:
— Он и за другие блюда не заплатил?
— Именно! Потом он привёл двух псов, а господин Лу предложил ему сто лянов серебром. Так тот ещё и сказал: «Ты что, нищего гонишь?» Послушайте только! Хорошо ещё, что это был господин Лу. Будь на его месте старый Хуо, тот бы его на месте разрубил пополам!
Пинский князь холодно усмехнулся:
— Собака на хозяина!
— Вот именно!
Князь повернулся к Чэнъиню и остальным:
— Возвращаемся во дворец!
— Есть! — Чэнъинь мгновенно вскочил в седло.
Двое мужчин переглянулись и уставились вслед удаляющейся свите.
— Кто же этот чиновник? — тихо спросил один из них. — Как он смеет говорить, что семья Цзя — собака на хозяина?
Его сосед помедлил, потом ответил:
— Очень влиятельный человек.
— Это я и сам понял, — проворчал первый. — Но по возрасту, внешности и виду его слуг… неужели… неужели это и есть сам…?
Сосед задумался, хотел что-то сказать, но, заметив вокруг толпу, быстро кивнул.
— …Господину Цзя конец, — прошептал тот. — Нам-то… нам-то лучше…
— Бежим домой! — толкнул его сосед, и оба пустились наутёк.
Вернувшись во дворец, Пинский князь увидел Янь Лая, отдыхающего под деревом, и тут же поднял его на руки.
Янь Лай едва не стиснул зубы до хруста. «Что за зверь этот человек — только вернулся и сразу липнет!»
— Ваше высочество, что случилось? — спросил он, с трудом сдерживая раздражение и стараясь говорить мягко. — Император отчитал вас?
Пинский князь крепче обнял его:
— Я был неправ.
— А? — Янь Лай изумлённо раскрыл рот. Неужели этот человек за день умудрился привести во дворец ещё одну наложницу?
Он слегка отстранил руки князя:
— Ваше высочество…
— Мне не следовало уезжать так поспешно, — сказал князь, ещё сильнее прижимая его к себе. — Сначала надо было устроить людей из Чёрной Ветровой Банды.
Янь Лай облегчённо выдохнул: главное, не новая наложница.
— Ваше высочество ходил к семье Цзя? — спросил он, продолжая отстранять руки.
Пинский князь выпрямился:
— Я всё узнал. Остальное оставь мне. Ты не вмешивайся.
— Оставить вам? — удивился Янь Лай. — А что именно?
— Чтобы Цзя Цзиюй пришёл и извинился перед тобой.
— Это… не нужно, — ответил Янь Лай. — Я хочу, чтобы он сам пришёл ко мне.
— Сам? — переспросил князь.
— Если вы заставите его явиться, это не будет так приятно, как если бы он пришёл по собственной воле.
Пинский князь представил себе картину и согласился:
— Когда же он явится? Я буду ждать!
— Не знаю, — честно признался Янь Лай. — Но торопиться некуда. Теперь они сами нуждаются во мне.
Боясь, что князь снова начнёт его обнимать, он тут же спросил:
— Ваше высочество, наверное, проголодались? Прикажу подать обед.
Князь хотел сказать, что не голоден, но в этот момент его живот громко заурчал.
Янь Лай с трудом сдержал улыбку и позвал служанку.
После обеда Пинский князь взял Янь Лая за руку и повёл в спальню.
Янь Лай закатил глаза, но не сопротивлялся: всё равно толку нет. Пусть обнимает, пока не уснёт.
В два часа дня они вышли из покоев. Увидев, что князь снова собирается к нему пристать, Янь Лай поспешил сослаться на дела по управлению дворцом и отправил его прочь.
Доку, заметив, как он с облегчением выдохнул, не удержалась от смеха.
— Смеёшься? — спросил Янь Лай.
— Вы боитесь Его Высочества? — осмелилась спросить Доку.
— А ты бы не боялась? — парировал он.
— Нет, — честно ответила Доку.
Янь Лай опешил:
— В такую жару он при любой возможности обнимает и прижимает тебя к себе. Тебе не жарко и не страшно?
— Ну… — Доку представила себе это и быстро закивала.
Янь Лай усмехнулся:
— А бухгалтерские книги по четырём лавкам уже привезли?
— В западном кабинете. Приказать принести? — спросила Доку.
Раз в западном кабинете никого нет — Пинский князь ушёл в передний зал, — Янь Лай ответил:
— Я сам схожу.
Позже Пинский князь заглянул, увидел, что Янь Лай занят делами, и тихо ушёл. Вернулся он только тогда, когда сам закончил все свои дела. К тому времени уже стемнело, и пара, как обычно, поужинала и отправилась спать.
Лёжа в постели, князь обнял Янь Лая. Правда, едва заснув, он невольно ослабил хватку.
На следующее утро Янь Лай проснулся — и, как обычно, оба лежали по разным сторонам кровати.
Янь Лай был доволен таким положением дел. Даже когда за завтраком князь положил ему в рот кусочек мяса, он не стал возражать. Ведь в тот день, когда он проснётся в объятиях князя, до их брачной ночи останется совсем немного. А тогда, даже если он не захочет, князь найдёт способ «убедить» его. В конце концов, он — законная супруга Пинского князя, и от этого не убежишь. Разве что серьёзно заболеешь.
К счастью, император не собирался давать Пинскому князю пять дней отдыха. После завтрака его вызвали ко двору, и он вернулся лишь под вечер.
Так прошло два дня, но от семьи Цзя так и не было вестей. Янь Лай даже повеселел и сказал Доку:
— Цзя Цзиюй и правда умеет держать себя в руках.
— Возможно, императрица или сам император уже сделали ему внушение, — предположила Доку.
Янь Лай покачал головой:
— Невозможно.
Изначально они собирались вместе с Пинским князем навестить императрицу и заодно выяснить, что именно Сяо Мяо ей наговорила. Но Сянский князь заболел, и императрица была в плохом настроении. Они не стали её тревожить этим делом, а она, в свою очередь, не искала встречи с ними. Значит, Сяо Мяо получила отказ. Был ли он мягкий или жёсткий — Янь Лаю было безразлично. Главное, что императрица не переметнулась на другую сторону.
— Тогда, может, он просто не верит, что «Зал» и «Покои» будут раздавать кашу первого и пятнадцатого? — предположила Доку.
Янь Лай задумался:
— Возможно! Но всё же странно. Люди из семьи Цзя — учёные, а для них честь дороже жизни. А теперь весь Чанъань знает, каков его сын…
— Плохо, госпожа! Очень плохо! — вдруг ворвался слуга с переднего двора.
Янь Лай вскочил:
— Что случилось? С князем что-то?
Слуга машинально покачал головой.
Янь Лай облегчённо выдохнул и снова сел. Раз не с его кормильцем и не с тем, кто обеспечивает ему роскошную жизнь, то хоть небо рухни — император всё равно поддержит.
— Госпожа, пришёл господин Цзя! — выпалил слуга, видя, что Янь Лай снова уселся. — И не один: с ним молодой господин Цзя, госпожа Цзя и принцесса! Четверо! А Его Высочество как раз нет дома!
Янь Лай, увидев, как слуга покраснел от волнения, улыбнулся:
— Они что, осмелятся меня ударить?
— Н-нет! — энергично замотал головой слуга.
Янь Лай собрался было сказать «Пусть войдут», но вспомнил, что находится в спальне, и поднялся:
— Идём в передний зал.
— Может, стоит послать за Его Высочеством? — обеспокоенно спросил слуга.
Янь Лай ответил:
— Если я буду бегать за князем из-за каждой мелочи, зачем тогда я здесь, как супруга?
Слуга тревожно посмотрел на Доку, надеясь, что та уговорит госпожу.
— Они пришли просить прощения, — сказала Доку.
Услышав это, слуга тут же побежал открывать ворота.
Янь Лай только что уселся в кабинете переднего зала, как услышал приближающиеся шаги, которые остановились у двери.
— Госпожа, принцесса, господин Цзя, госпожа Цзя и молодой господин Цзя просят аудиенции, — доложил слуга, входя.
Янь Лай поднял глаза:
— Проси!
Они вошли один за другим.
Янь Лай улыбнулся:
— Не знала, что приедет сам господин Цзя. Прошу прощения за то, что не вышла встречать. Надеюсь, вы не в обиде.
— Нет-нет, как можно! — засуетился господин Цзя, кланяясь.
Янь Лай внимательно его осмотрел: лет пятьдесят, бледное лицо, аккуратная бородка, одет в коричневую длинную мантию, на ногах чёрные туфли, без единого украшения — выглядел как обычный учёный.
Янь Лай едва заметно усмехнулся и перевёл взгляд на молодого господина Цзя: семнадцать-восемнадцать лет, причесан, напудрен, но выглядит уставшим и вялым. По сравнению с Пинским князем он даже рядом не стоял, да и Шуньскому князю уступал. Янь Лай сразу потерял к нему интерес и окинул взглядом госпожу Цзя. Сегодня она тоже была необычайно скромно одета, без золота и драгоценностей, и её высокомерие исчезло — явно пришла каяться.
Поняв, как следует себя вести, Янь Лай перевёл взгляд на Сяо Мяо:
— Принцесса, а вы-то зачем пожаловали?
— Ты сама не знаешь, зачем я здесь? — парировала Сяо Мяо.
«Опять эта заносчивая принцесса», — мысленно фыркнул Янь Лай, но на лице осталась прежняя улыбка:
— Откуда мне знать, если вы сами не скажете? Верно ведь, господин Цзя?
Лицо господина Цзя слегка изменилось:
— Я плохо воспитал сына и потревожил вас, госпожа. Прошу вас, будьте великодушны и не судите строго моего недостойного отпрыска.
Янь Лай нахмурился. Больше всего на свете он ненавидел фразу «не судите строго».
— Какое мне дело до того, как вы воспитываете сына? — спросил он.
Господин Цзя резко поднял голову, увидел насмешливую улыбку Янь Лая и покраснел:
— Да, я ошибся. Подойди сюда! — махнул он сыну.
— Погодите, — остановил его Янь Лай. — Если вы собираетесь здесь же воспитывать сына, то не стоит. Мне совершенно неинтересны ваши семейные дела.
— Вы… — начала было госпожа Цзя.
— Замолчи! — рявкнул на неё муж. Затем повернулся к Янь Лаю: — Всё моё вина, госпожа. Прошу вас, простите моего сына хоть раз.
Янь Лай неспешно произнёс:
— А если я не захочу прощать?
— Тогда чего ты хочешь? — вмешалась Сяо Мяо.
Янь Лай бросил на неё презрительный взгляд и снова уставился на господина Цзя, ожидая ответа от него.
Увидев, что даже принцесса не смогла повлиять на Янь Лая, господин Цзя сдался:
— Прошу вас, скажите прямо, чего вы желаете.
— Вы знаете, что из-за вашего сына «Зал Благоприятных Знамений» три дня не работал? — Янь Лай устал от Сяо Мяо и не хотел больше тянуть с семьёй Цзя.
Господин Цзя взял коробку, которую держал его сын, и сказал:
— Здесь тысяча лянов серебряных билетов. Пусть это будет…
— Пусть это будет подачка нищему? — перебил его Янь Лай.
Господин Цзя замер.
— А сколько же ты хочешь? — вмешалась госпожа Цзя.
Янь Лай приподнял бровь.
Господин Цзя резко обернулся и прикрикнул на жену:
— Замолчи!
Та дрожащим голосом замолчала.
Господин Цзя снова повернулся к Янь Лаю:
— Я ошибся. Не серебро, а тысяча лянов золота.
— Мне не хватает твоих тысячи лянов золота? — саркастически усмехнулся Янь Лай.
http://bllate.org/book/7511/705201
Готово:
