— Конечно знаю. Кого ещё может назначить отец, кроме Пинского князя? Сянский князь, правда, умён, но со здоровьем у него — неизвестно, доживёт ли до завтра.
Янь Лай продолжила:
— Кроме него самого, никто не осмелится сделать его наследником престола. Шуньский князь — сплошной книжный ум: если его можно ставить во главе государства, так уж и вовсе Цзя Цзиюй годится в императоры. Отец не хочет, чтобы династия рухнула уже при втором правителе. Даже если бы ему голову дверью прищемило, он всё равно не стал бы назначать Чжунского князя.
Янь Сихан снова нахмурился:
— Не позволяй себе такой вольности!
— Я говорю правду. Отец тебе что-то сказал? — спросила Янь Лай.
— Ничего прямо не сказал, — ответил Янь Сихан. — Сегодня на утренней аудиенции вдруг заговорил о том, что постарел и чувствует себя изнурённым. Старший брат императрицы тут же подхватил: «Как только Пинский князь вернётся, вашему величеству станет легче». Император лишь улыбнулся, не возразив, и даже похвалил Пинского князя за его дела на границе. Разве это не ясный намёк на то, что он собирается назначить его наследником?
— Отец правит чуть больше года, трон ещё не успел остыть — вряд ли он так быстро объявит наследника, — возразила Янь Лай.
— Раньше он вообще никогда об этом не заикался, — заметил Янь Сихан.
— Как же я тогда узнала? — Янь Лай увидела, что отец ей не верит. — Неужели отец сам не намекал?
Янь Сихан вдруг вспомнил: у императора четверо сыновей от законной жены, и только Пинский князь, которого он особенно ценил, женился на дочери мелкого чиновника с границы.
Янь Лай — не перевоплощение Дацзи, не обладает ни божественной красотой, ни славой величайшей поэтесы Поднебесной, да и в музыке, шахматах, каллиграфии или живописи ничего не смыслила. А отец Сяо сам предложил сватовство именно потому, что видел: семья Янь — скромная, без влиятельных родственников, которых можно было бы опасаться.
Тогда, когда род Сяо только вошёл в Чжунъюань, Янь Сихан сразу понял, что император готовит преемника. Так почему же теперь, услышав всего лишь лёгкий вздох императора, он занервничал?
— Пинский князь уехал на несколько месяцев, и я с твоей матерью, да и с дедом тоже, переживали за него. А сегодня, как только император сказал эти слова, я сразу стал думать лишнее, — честно признался Янь Сихан.
— Может, это просто предостережение для других, — предположила Янь Лай.
— Для Шуньского князя или Сянского? — уточнил Янь Сихан.
Янь Лай покачала головой:
— Не знаю. Возможно, он напоминает их приближённым: если ещё раз начнут подстрекать братьев к вражде и отцу с сыновьями разлад, то не ждать милости — будет строго наказан.
— Такое возможно, — согласился Янь Сихан. Сердце императора непостижимо. Пока Пинский князь не вернулся, все их разговоры — напрасны. — А как твои заведения? Удачно идут дела?
— Отлично! — отозвалась Янь Лай. — В «Парфюмированной башне» в эти дни добавили узвар из зелёного горошка, из красной фасоли и кислый узвар. Приходи в выходной с мамой — попробуйте, вкуснее, чем у наших поваров.
— Мне не по карману ходить в твою «Парфюмированную башню», — покачал головой Янь Сихан.
Янь Лай едва сдержала смех:
— Твоего жалованья не хватает?
— Не хватает. Говорят, кусок пирога с красной патокой стоит целую лянь серебра. Это не еда — это серебро едят!
Янь Сихан не был там и не знал точных цен, но раз его коллеги жаловались на дороговизну, значит, там действительно не дёшево.
— Не так уж и дорого, — возразила Янь Лай. — Тот пирог делают из коровьего молока, яиц, тростникового сахара… Всё это само по себе недёшево. Плюс зарплата слуг, износ мебели и посуды, аренда помещения… Если поставить низкую цену, я не только не заработаю, но ещё и в убыток уйду.
— А покупают? — спросил Янь Сихан, заметив, как дочь сверкнула глазами, и поспешил добавить: — Обычно в это время я уже дома. Твоя мать начнёт волноваться, если не увижу меня.
Янь Лай знала это и сдержалась от желания закатить глаза:
— Провожу тебя.
Она проводила отца до ворот, вернулась и тут же окликнула:
— Таоэр!
Таоэр выбежала из спальни:
— Чем могу служить, госпожа?
— Пусть повар испечёт два пирога с красной патокой и приготовит немного жареных пончиков. После обеда отнесёшь их маме.
Янь Лай на мгновение задумалась:
— Отнеси один пирог. И скажи маме, что такие вещи можно хранить не дольше трёх дней.
Она боялась, что мать, решив, будто это дочерний подарок, станет беречь и есть понемногу — один кусочек растянет на полмесяца.
Таоэр сделала реверанс:
— Слушаюсь!
Убедившись, что других поручений нет, она побежала на кухню.
— Госпожа, почему бы не пригласить повара из дома господина Янь, чтобы он поучился у наших? — спросила Доку, не понимая.
— Научится сегодня — завтра всё разнесут по городу, — ответила Янь Лай.
— Неужели?.. — запнулся язык Доку.
— Слуг в доме нанимал управляющий уже после переезда в Чанъань, они не куплены, а наняты. Их нельзя сравнить с людьми из Чёрной Ветровой Банды. Там все между собой родственники — если кто провинится, вся семья стыдиться будет.
— Тогда ладно. Но вдруг у императрицы просочится?
Доку слышала от Банься о том, что происходило ранее во дворце, и теперь тревожилась.
Янь Лай покачала головой:
— Они совсем другие. Если провинятся во дворце, им некуда будет деться — никто не осмелится их укрыть.
— Боюсь, как бы Шуньская княгиня не добыла рецепт, — сказала Доку.
Янь Лай невольно взглянула в сторону резиденции Шуньского князя:
— Если она посмеет помешать моим делам, я заставлю её…
— Госпожа!
Янь Лай остановилась на пороге спальни и обернулась. Перед ней стояли двое: привратник из переднего зала и, кажется, мальчик, ухаживающий за конями.
— Что ещё случилось?
— Доку-цзе велела следить за дворцом, — доложил мальчик, кланяясь. — Один из стражников, мой знакомый, сказал мне: старшая принцесса вошла во дворец.
— Когда?
— Только что. Передал мне у боковых ворот.
Янь Лай прикинула время — примерно тогда, когда она провожала отца.
— Поняла. Доку, награди!
— Благодарю госпожу! — обрадовался мальчик.
Доку пошла в спальню, достала кошелёк для чаевых и положила в него серебряную монету в одну лянь.
— Добавь ещё одну, — сказала Янь Лай. — У меня этого добра хоть отбавляй.
Доку хотела было посоветовать сдержанность, но тут же подумала: если хозяйка сегодня щедра к другим, завтра будет щедра и к ней. Она добавила ещё одну монету и с радостью отнесла мальчику.
— Госпожа, а вдруг императрица смягчится? — спросила Банься, отложив шкатулку с шитьём.
Янь Лай задумалась, но не могла сказать наверняка:
— Если сейчас смягчится, в следующий раз пусть сама справляется.
— А если вас выдаст? — Банься всё больше тревожилась. — Зная характер принцессы, боюсь, она явится сюда и устроит скандал.
Янь Лай холодно усмехнулась и взяла в руки бухгалтерскую книгу:
— Она? Не то чтобы я, ваша госпожа, её недооценивала, но если она осмелится явиться в резиденцию Пинского князя, я не позволю её фаворитке забеременеть от мужа принцессы.
— У принцессы и так нет оснований мешать этому, — осторожно заметила Банься. — Ведь она уже почти два года замужем.
— И что с того? Она — принцесса, а не какая-нибудь дворняжка. Отец — не император предыдущей династии, чья власть находилась в руках родни жены и который вынужден был считаться с её семьёй. Если у неё сами́й нет детей, она сама должна выбрать наложниц мужу. Это не дело свекрови.
Автор хотела сказать:
Благодарю ангелочков, которые подарили мне взрывные пакеты и питательные растворы!
Спасибо за гранаты: Тянь Ниу 09, Сегодня Уху снова капризничает — по 1 штуке.
Спасибо за питательные растворы: Ли Дачжуанъ-отец — 60 бутылок; Цинхэ — 16; Бин — 10; Сяосяо Чун — 2; Ты, драма-королева, Тянь Ниу 09, Ни Вава — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за поддержку! Я и дальше буду стараться!
— Заставить принцессу самой выбирать наложниц мужу? — Банься попыталась представить себя на её месте. — На её месте я бы предпочла, чтобы это сделала свекровь.
Янь Лай без обиняков ответила:
— Тогда ты глупа.
Банься поперхнулась.
— Ха! — Доку как раз вернулась и услышала последнюю фразу.
Лицо Банься покраснело. Пока Янь Лай не смотрела, она сердито глянула на Доку.
— Ты что, не согласна с госпожой? — Доку начала объяснять, загибая пальцы. — Если наложниц выбирает принцесса, та будет предана только ей. А если выберет госпожа Цзя, то, как бы принцесса ни старалась, наложница всё равно будет думать, что та хочет её погубить. Одна будет слушаться принцессу, другая — постоянно её опасаться. Кого бы ты выбрала?
Банься посмотрела на Янь Лай.
— Если бы я была принцессой, я бы никого не выбрала. Я бы просто развелась.
Жене из императорской семьи, если её разведут, не позавидуешь. А вот принцессе, разведённой, ничто не мешает выйти замуж снова — как в первый раз.
— А если министры станут её осуждать? — осторожно спросила Банься.
— За что? В законах нет такого пункта. Да и вообще, кто из подданных посмеет судить дела императорской семьи?
— Но, госпожа, такие люди всё же есть. Говорят, во времена прежней династии кто-то даже облил кровью зал Сюаньши.
Янь Лай фыркнула:
— А кто сейчас помнит, как его звали?
Доку задумалась — и вправду, даже имени не помнила.
— Разве его смерть что-то изменила? — спросила Янь Лай.
Доку поразмыслила и кивнула: действительно, иначе роду Сяо и не суждено было бы прийти к власти.
— Власть над войсками в руках отца. Даже если принцесса будет менять мужей каждый год, никто не посмеет прямо обвинить её в непостоянстве или разврате, — сказала Янь Лай и зевнула. — Не будем больше о ней. Надоела.
Доку, выслушав всё это, тоже решила, что принцесса — сплошная головная боль.
— Сегодня солнце не жарит, да и ветерок есть. Пойдёмте в «Парфюмированную башню»? По пути заглянем в «Сокровищницу» — купим пару подарков на полный месяц сыну Сянского князя.
Янь Лай подняла глаза к небу. Густые облака закрывали солнце, но это были не грозовые тучи. Дождя сегодня вряд ли будет.
Она взглянула на бухгалтерские книги на столе — не велика разница, подождёт ещё день-два.
— Готовьте карету! — встала она.
— Слушаюсь! — отозвалась Доку.
— Госпожа, возьмите и меня! — Таоэр подпрыгнула и оказалась перед Янь Лай.
Янь Лай лёгким щелчком стукнула её по лбу:
— Опять захотелось сладкого?
— Нет! Просто хочу служить госпоже, — улыбнулась Таоэр, которая была на голову ниже своей хозяйки.
Янь Лай усмехнулась:
— А кто вчера ходил со мной в дворец Чжаофан?
— Синъэр и Чжиэр, — ответила Банься.
— Сегодня вы остаётесь дома. Таоэр и Лиэр поедут со мной, — сказала Янь Лай Баньсе.
Банься кивнула. Она смотрела, как карета уезжает, и только потом повела двух маленьких служанок, которые то и дело глотали слюнки, обратно во дворец.
— Хочется? — спросила она, уже в дворе спальни.
Синъэр энергично кивнула:
— Очень!
— И тебе сладкого захотелось? — поддразнила Банься. — Госпожа велела учиться у поваров, так чего не готовите сами?
Синъэр и вправду думала об этом:
— Но пироги с красной патокой мы уже умеем делать.
— А почему бы не приготовить пироги из красной или зелёной фасоли?
Глаза девочек загорелись:
— Банься-цзе, научите нас, пожалуйста!
— Сама не умею. Тоже пробую разобраться.
Синъэр ухватила её за руку и стала трясти:
— Давайте вместе придумаем!
— Ладно, идите, — Банься отстранилась, наклонилась и подняла шкатулку с шитьём. — Мне нужно сшить госпоже платок.
Доку приподняла край занавески и посмотрела на тень от кареты на земле:
— К «Парфюмированной башне» как раз подойдём к полудню. Госпожа, пообедаем там?
— А почему не в «Покоях Благополучия»? — удивилась Лиэр.
— В «Покоях Благополучия» уже все места заняты, — ответила Доку.
Лиэр подняла глаза к небу:
— До обеда ещё целый час. Как они могут быть заняты, если ещё даже не время есть?
Доку кивнула.
Таоэр раскрыла рот от изумления:
— В такую жару выходят обедать? Им совсем не жарко?
— «Покои Благополучия» находятся на перекрёстке, окна с обеих сторон — проветривается отлично. Сегодня жарко, но ведь ещё не самое пекло. Да и у них есть прохладные закуски и узвары, — пояснила Доку.
Янь Лай кивнула:
— Даже в самые жаркие дни там бывает много посетителей.
— Много? — переспросила Лиэр.
Янь Лай улыбнулась:
— Угадай.
Лиэр покачала головой — не могла угадать.
— Людей много, но прибыли меньше, чем зимой, — высказала своё предположение Доку.
— Наоборот, — возразила Янь Лай. — Зимой люди едят мясо и супы, а цены на мясо в Чанъани все знают — поднять их трудно. Разве что если готовить с сахаром и пряностями. Летом зелень дёшева: корзина овощей стоит одну медь, а в котле можно быстро обжарить и подать на два-три блюда. По пять-шесть монет за порцию — разве это дорого?
Доку кивнула — в Восточном рынке такая цена считалась очень умеренной.
— За время, пока горит одна палочка благовоний, можно пожарить четыре-пять сковородок, — продолжала Янь Лай, считая про себя. — Как думаешь, где больше прибыли?
— По вашим словам, больше на овощах, — согласилась Доку. — Но ведь не все же будут заказывать только овощи.
— А тебе захочется есть тушёную свинину в такую жару? — спросила Янь Лай.
Доку открыла рот, но не нашлась что ответить.
Янь Лай улыбнулась:
— Две тарелки овощей не так сытны, как одна мясная. Но за одну мясную тарелку можно купить три-четыре овощных. А что приносит больше дохода?
— Это и правда трудно сказать, — признала Доку.
— Вот именно, — сказала Янь Лай. — Поэтому зачастую самые неприметные вещи и приносят наибольшую прибыль.
— Госпожа так много знает! — восхитилась Таоэр.
Янь Лай про себя подумала: «Поживите-ка вы несколько лет в эпоху информационного взрыва — и вы тоже всё будете знать».
При этой мысли она невольно вздохнула.
http://bllate.org/book/7511/705190
Готово:
