— Есть! — отозвалась Доку и поспешила обратно.
Едва они добрались до Резиденции Пинского князя, как Доку проводила Янь Лай в задний зал и, не дожидаясь, пока та дойдёт до спальни, отправилась в передний зал к своему отцу.
Правила в доме зятя императрицы были куда мягче, чем в Резиденции Пинского князя, да и сами хозяева не отличались суровостью Янь Лай, которая осмелилась прогнать даже людей самой императрицы. Поэтому вскоре после обеда вернулись слуги, посланные Лян Чжоу на разведку.
— Так же, как и предположил наш господин? — спросила Доку за Янь Лай.
Слуга поклонился:
— И да, и нет.
Он поднял глаза на свою госпожу и, увидев её молчаливое одобрение, продолжил:
— Ребёнок погиб, но не из-за лекарства. Говорят, когда князь и принцесса поссорились, одна из наложниц вмешалась — кто-то утверждает, будто она защищала князя. В доме никто толком не знает, но в итоге принцесса толкнула её, и ребёнок выкинулся.
— Похоже, я всё же переоценила её, — сказала Янь Лай. Она думала, что та, кого так оскорбили, способна проявить жестокость. А вот и нет — оказывается, она просто дубина.
Доку спросила:
— Госпожа, нам что-нибудь предпринять?
— Нам? Ничего. Будем делать вид, что ничего не знаем, — Янь Лай посмотрела на Лян Чжоу. — Никому не говорить об этом.
Лян Чжоу ответил «есть» и ушёл отдавать распоряжения.
Прошло восемь дней, и все четыре лавки Янь Лай работали без происшествий. Она всё больше убеждалась, что странности в тот день исходили именно от Пинского князя. И тут пришло письмо от него — на этот раз длиннее прежних: он писал, что вернётся через несколько дней.
Янь Лай не поверила. Если бы он действительно возвращался так скоро, императрица, увидев его, непременно упомянула бы об этом. Раз она ничего не сказала, значит, причина только одна: дата возвращения Пинского князя неизвестна.
Зато почерк в письме был его, а это означало, что он жив, и никто не осмелится тронуть Янь Лай. Сердце её, наконец, успокоилось.
В обед она съела на полтарелки больше обычного, а после трапезы снова не удержалась и достала письмо князя, чтобы перечитать. Правда, сама не замечала, что стала гораздо больше интересоваться Пинским князём.
Доку заметила это. Она также поняла, что её госпожа стеснительна, поэтому, принеся в кабинет прохладительный напиток, не стала поддразнивать:
— Князь скоро вернётся?
Янь Лай поспешно заложила письмо в книгу:
— В письме об этом не сказано.
Увидев радостное выражение лица служанки, она спросила:
— На кухне опять придумали новое блюдо?
— Я не растаю от жадности до следующего рождения, — Доку поставила напиток на стол. — Это последний в этом месяце. Госпожа, после этого больше не пейте.
Янь Лай удивилась:
— Почему? Я же не больна.
— У вас скоро начнётся… это. Если будете пить холодное, живот заболит.
Янь Лай хотела спросить: «Какое „это“?», но в этот момент в животе кольнуло, и прохладные фрукты вдруг показались безвкусными.
— Не говори мне об этом.
— Вы дайте обещание, и я всё лето не стану упоминать, — сказала Доку.
Янь Лай хотела было возразить: «Кто здесь госпожа, ты или я?», но вспомнила, что каждый месяц несколько дней мучается от болей в пояснице и слабости в ногах, не может даже перевернуться во сне. А тут ещё и живот… Лучше бы умереть. Поэтому она неискренне буркнула:
— Ладно, знаю.
— Я запомню, — сказала Доку.
Янь Лай нахмурилась:
— Ты ещё молода, а ведёшь себя как старая тётушка.
— Не думайте, что такие слова заставят меня смягчиться, — Доку взяла поднос и направилась к кухне. — Я велю повару сварить вам горячий суп.
— У меня нет аппетита, — возразила Янь Лай.
— Неважно, — Доку не дала ей договорить и ушла.
К ужину на столе стояли: уха из карпа с тофу, тушёные свиные рёбрышки, жареные овощи и яичница.
Четыре блюда за трапезу — таково требование Янь Лай. Больше — не съесть, будет зря потрачено, а повару слишком долго стоять у печи — и он перегреется. Янь Лай, пришедшая из современного мира, хоть и старалась приспособиться, всё ещё не могла спокойно относиться к человеческой жизни как к пылинке. Но она ведь не просила, чтобы всё было горячим!
Нахмурившись, она подняла глаза, и Таоэр тут же взяла общие палочки:
— Госпожа хочет попробовать что-нибудь?
— Это Доку тебя подослала? — спросила Янь Лай. Она не могла быть строгой со своими четырьмя служанками, и в последнее время, когда Доку не удавалось её переубедить, та посылала девочек.
Таоэр весело улыбнулась:
— Сестра Доку ушла ужинать.
— Яйца, — указала Янь Лай на самое дальнее блюдо.
Таоэр тут же наклала ей много:
— Госпожа хочет ещё что-нибудь?
— Налей немного рыбного супа и дай остыть, — вздохнула Янь Лай.
— Есть! Госпожа, не сердитесь на сестру Доку. Она ведь заботится о вас. Если вы простудите живот, не сможете родить маленького князя для князя.
— Кхе-кхе… кхе-кхе… — Янь Лай резко отвернулась, увидела вдруг появившийся платок, вытерла рот и сердито уставилась на служанку. — Что ты сказала?
Таоэр замотала головой:
— Я больше не скажу, не скажу!
— Если ещё раз услышу, тогда… — Янь Лай запнулась. Что она может сделать? Признаться, что это тело бесплодно? Стоит ей об этом проболтаться — завтра же императрица навалит Пинскому князю целый дом наложниц, и он с ума сойдёт.
Она подумала и сказала:
— Если ещё раз услышу, никогда больше не получишь торт из тростникового сахара.
— Я не скажу! Госпожа, ешьте, а то всё остынет, — сказала Таоэр.
Янь Лай взяла ложку, но всё ещё не была спокойна:
— И больше не смей говорить об этом.
— Есть! — Таоэр весело ответила.
Янь Лай показалось, что та улыбается с каким-то особым смыслом. Хотелось спросить, над чем она смеётся, но боялась, что та ляпнет ещё что-нибудь, поэтому решила сделать вид, будто ничего не произошло:
— В последнее время за воротами не случилось ничего интересного?
— Не знаю. Лучше спросите у сестры Доку. Она часто общается с закупщиками и привратниками.
Янь Лай задумалась:
— Позови Доку.
Вскоре Доку пришла и сразу спросила:
— Госпожа, вы переживаете за князя?
Янь Лай почувствовала головокружение — эти две не дают покоя!
— Я только что получила письмо от князя. О чём тут переживать? — раздражённо сказала она.
Доку подумала: госпожа права.
Раз не из-за князя и в «Парфюмированной башне» всё спокойно, значит, остаётся только одно.
— Дворец?
Янь Лай чуть заметно кивнула.
Доку покачала головой:
— Нет ничего. Но… я знаю одного человека. Сын генерала Е входит в императорскую гвардию. Может, спрошу у него?
— Того самого генерала Е, что вместе с отцом и князем дошёл до уезда Нинъян? — уточнила Янь Лай.
Доку кивнула:
— Да. Говорят, сейчас он вместе с князем. Так передают из Дома Чжунского князя.
— Что опять задумал Чжунский князь? — нахмурилась Янь Лай. — Неужели ему нечем заняться?
— Да нет же, — сказала Доку. — Генерал Е раньше находился на востоке, далеко от нашего князя. Он двинулся на запад без разрешения императора, чтобы соединиться с князем. По словам людей из Дома Чжунского князя, его действия выглядят подозрительно и зловеще.
— Дурак! Если отец подозревает его, как он может использовать его сына?
Доку улыбнулась:
— Мы понимаем, и Чжунский князь тоже. Наверное, думает, что капля за каплей…
— Только если у отца нет других вариантов, — сказала Янь Лай. Она спрашивала об этом у своего отца, господина Яня: у императора четверо сыновей от наложниц, самый умный из них — всего шести лет. Если император захочет назначить наследником сына от наложницы, он не посмеет проявить это до совершеннолетия ребёнка. Иначе Сянский князь, хитрый, как лиса, без труда уничтожит младшего брата, даже не дожидаясь вмешательства Пинского князя.
Доку сказала:
— Этого я не знаю. Госпожа, завтра схожу в дом семьи Е?
— Переоденься. Не хочу, чтобы, едва ты выйдешь из дома, новости уже дошли до ушей Сянского и Шуньского князей, — сказала Янь Лай.
— Я пойду вместе с закупщиками, — ответила Доку.
Янь Лай кивнула — это было разрешением.
На следующий день, около часа Дракона, Доку отправилась на Восточный рынок вместе с закупщиками.
Обойдя рынок, она свернула к дому семьи Е.
В два часа Змеи Янь Лай только убрала учётные книги резиденции, как Доку уже вернулась.
Увидев, что та вся в поту, Янь Лай велела Синъэр налить ей чаю.
Доку выпила залпом и только потом пришла в себя.
— Что случилось? — Янь Лай отложила чайник. — Такая спешка?
— Боялась, что госпожа заждётся, — сказала Доку и добавила: — Если бы не пошла сама, не поверила бы, даже если бы мне сказали.
— Сестра Доку, не томи! Говори скорее! — подгоняла Синъэр.
— В доме Цзя полный хаос, — сказала Доку.
— Разве дом Цзя — не семья зятя императрицы? — спросила Синъэр, глядя на Янь Лай.
Янь Лай кивнула:
— Из всех Цзя только один может волновать семью Е. Давай угадаю: подрались князь с принцессой или родители князя?
— Вы всё знаете, госпожа. Родители князя не дрались, но устроили такой скандал, что прохожие у ворот всё слышали, — сказала Доку и снова почувствовала сухость в горле.
Синъэр, заметив, что та смотрит на чашку, тут же налила ещё:
— Госпожа только что заварила.
— Благодарю, госпожа, — Доку поклонилась и поспешно выпила.
Янь Лай не удержалась от улыбки:
— Дом Цзя никуда не денется. Зачем так торопиться? Неужели из-за того, что императрица подарила господину Цзя целую группу красавиц, и госпожа Цзя, ревнуя, устроила сцену?
Доку энергично закивала.
— Как же ответил господин Цзя? — спросила Янь Лай.
— Слышала от жены генерала Е: господин Цзя сказал, что императрица подарила женщин только ему и его брату, потому что заботится о семье Цзя. А ещё назвал жену глупой, коротко мыслящей и предупредил, что обижать императрицу — себе дороже. По словам жены генерала Е, он просто не хочет возвращать женщин и прикрывается благородными словами, обвиняя жену в неразумии и непонимании.
— Какой же он мерзавец! — не сдержалась Синъэр.
Янь Лай усмехнулась:
— Просто мало ты видела. Госпоже Цзя уже под пятьдесят?
— Почти. Она и императрица раньше были закадычными подругами, — сказала Доку.
Янь Лай приподняла бровь. Вот почему императрица сказала, что госпожа Цзя осмелилась пойти к ней с претензиями. Теперь всё ясно.
— Госпожа Цзя уже не молода, красота увяла, а подаренные императрицей девушки — все как цветы, чисты и прекрасны. Даже человек с высокими моральными принципами не устоит.
Синъэр возразила:
— Но князь устоит!
— Потому что в сердце князя только одна тётушка, — подхватила Доку.
Янь Лай почувствовала, как дыхание перехватило:
— Что вы двое ели на завтрак?
— Я ничего не ела, — сказала Доку.
Янь Лай чуть не поперхнулась и махнула рукой:
— Иди ужинай.
— Но я ещё не договорила! — воскликнула Доку.
Янь Лай открыла рот, готовая выгнать её на край света:
— Говори скорее!
— Госпожа Цзя послала прошение во дворец — хочет встретиться с императрицей, — сказала Доку.
Янь Лай:
— Она разве не понимает, что мать делает это нарочно?
— Именно поэтому и хочет встретиться! Жена генерала Е рассказала: во дворце много служанок, которые не могут вернуться домой. Недавно она даже устроила племяннику одну из них.
Синъэр удивилась:
— Почему они не могут вернуться?
— А ты сама можешь вернуться домой? — спросила Доку.
Синъэр сразу замолчала.
Если бы она стала богатой госпожой — да. Но простая служанка с несколькими лянями? Лучше умереть во дворце, чем возвращаться.
— Не дразни её, — Янь Лай сердито посмотрела на Доку и, видя, что Синъэр вот-вот расплачется, добавила: — Твоя сестра Доку просто напоминает тебе.
Синъэр поклонилась:
— Я поняла.
— Госпожа! Госпожа! Плохо дело! — вбежала служанка с переднего двора.
Янь Лай вскочила:
— Что случилось?
— Опять пришла Чжили!
Хозяйка и служанки переглянулись.
Доку сразу поняла:
— Госпожа Цзя! Но вы не должны идти. Госпожа Цзя — свояченица сестры императора, а тётушка князя непременно встанет на её сторону. Если вы пойдёте, обидите обе семьи.
— У тётушки муж есть воинские полномочия? — спросила Янь Лай.
Доку припомнила:
— Нет. Но он знаменитый поэт столицы, очень уважаем среди учёных.
— Нравится ли князю этот дядюшка? — спросила Янь Лай.
Доку покачала головой:
— Не знаю точно. Князю с четырнадцати лет пришлось сопровождать императора в походах. Даже если и нравится, у него не было времени обсуждать с ним поэзию.
— Тот зять очень дружен с Шуньским князем, — сказала Банься, подойдя вместе с другими служанками из западного крыла. — Раньше тётушка Ван рассказывала… — она посмотрела на Янь Лай.
Янь Лай кивнула, разрешая продолжить.
— Жена Шуньского князя красноречива и льстива, поэтому принцесса её обожает. А ещё говорила, что жена Сянского князя — мелочная и не умеет держаться в обществе, а жена Чжунского князя — молчаливая, как рыба.
http://bllate.org/book/7511/705187
Готово:
