— Я провожу вас, — сказала Янь Лай.
— Нет, нет, не надо, — поспешила госпожа Янь. — Собирайся скорее, тебя из дворца уже ждут. Не заставляй королеву-мать дольше задерживаться.
— Хорошо. Прощайте, матушка, — ответила Янь Лай и подмигнула Доку.
Доку тут же подошла к госпоже Янь:
— Госпожа свекровь, позвольте мне вас проводить.
Госпожа Янь смутилась:
— Ох, только не так обращайся! Люди услышат — плохо выйдет.
— Здесь никого постороннего нет, — улыбнулась Доку, бережно подхватывая её под локоть. — Осторожнее, порог.
Госпожа Янь опустила глаза и действительно увидела высокий порог.
— Благодарю, девушка, за напоминание.
— Я и не заслуживаю, чтобы вы меня так величали, — сказала Доку, помогая ей переступить порог. Затем, уже с привычной фамильярностью, спросила: — Как вы сюда добрались? Позвольте, я прикажу подать карету из резиденции.
Ещё до приезда господин Янь строго наказал жене: теперь их дочь — член императорской семьи. Говорят, даже у ворот канцелярии министра стоят чиновники седьмого ранга. Поэтому, увидев Янь Лай, она обязана вести себя с должным почтением.
Госпожа Янь тогда лишь махнула рукой: «Ну и что с того, что она королева? Всё равно моя дочь!» Однако, едва ступив во дворец Пинского князя, она поняла, насколько ошибалась. Резиденция простиралась на многие ли, с чередой ворот и переходов, а одних только прислуживающих у переднего зала было больше, чем вся её семья. С этого момента госпожа Янь больше не осмеливалась считать свою дочь просто дочерью.
Ранее она и вовсе потеряла самообладание от тревоги за родных. Но теперь, когда Янь Лай нашла решение, сердце её успокоилось, и она вспомнила наставления мужа — не смей вести себя так, будто ты настоящая свекровь Пинского князя.
Услышав предложение Доку, госпожа Янь поспешно ответила:
— Нет-нет, я недалеко живу, пешком пришла. Карета не нужна.
Доку прекрасно знала, что её госпожа врёт. Солнце разве что с запада взойдёт, но королева точно не станет переживать за неё. Чтобы избежать встречи госпожи Янь с императорскими посланцами, Доку твёрдо заявила:
— Неужели вы думаете, я не знаю, где вы живёте? — Не дожидаясь ответа, она обратилась к слуге у ворот: — Подайте карету для госпожи. Сюда, пожалуйста.
Она указала на восток.
Восточное крыло было обширным и включало несколько внутренних двориков. На севере располагались покои прислуги, на юге — конюшни и каретный сарай. Самый восточный выход вёл прямо на улицу.
Слуги обычно покидали резиденцию через боковые ворота.
Доку вела себя с почтением, и госпожа Янь, увидев, как та лично велит открыть боковую калитку и помогает ей сесть в карету, не почувствовала унижения — напротив, даже обрадовалась.
Убедившись, что госпожа Янь не обижена, Доку облегчённо выдохнула и бросилась назад, во внутренние покои.
Янь Лай нигде не было видно. Доку схватила первую попавшуюся служанку:
— Где госпожа?
— Сестра Доку, — отозвалась Таоэр, которая как раз помогала Банься развешивать одеяла на просушку, — госпожа в восточном дворе.
Доку нахмурилась:
— На кухне? Зачем она там? — И побежала туда. — Госпожа, вам пора привести себя в порядок! Королева-мать уже заждалась!
— Пусть ждёт, — бросила Янь Лай и поставила на плиту сковороду с тофу.
Доку едва не споткнулась о порог:
— Ждёт?! — вырвалось у неё.
— Ждёт, — спокойно повторила Янь Лай.
Доку машинально оглянулась в поисках отца, но вспомнила — он ушёл на Восточный рынок. Тогда она бросилась к Хань Юэ:
— Тётушка Хань, где сейчас тот человек?
Хань Юэ, готовившаяся помочь Янь Лай на кухне, ответила:
— Он сказал, что переоденется и сразу отправится во дворец. Велел госпоже поторопиться и ушёл.
— А… а когда вы собираетесь идти? — робко спросила Доку.
— Когда наемся досыта, — ответила Янь Лай. Подняв брови, она увидела, как Доку широко раскрыла глаза. — Разве ты думаешь, что королева-мать вызвала меня, чтобы угостить чем-то вкусненьким и утешить?
Доку энергично замотала головой. Конечно, нет! Разве что тётушка Ван вдруг станет носить фамилию Лян.
— Вот именно, — сказала Янь Лай, выкладывая тофу на тарелку. — Меня вызвали на выговор. И голодной слушать нотации — ни за что.
Доку раскрыла рот, но не знала, с чего начать.
— Говори, что думаешь, — разрешила Янь Лай.
Доку вздрогнула — неужели госпожа угадала её мысли, даже не глядя?
— Но ведь это королева-мать…
— Королева выше императора? Сильнее нашего князя? — парировала Янь Лай.
Если бы королева могла управлять императором, Пинская княгиня не носила бы фамилию Янь. А если бы она могла противостоять Пинскому князю, тот не выгнал бы тётушку Ван, когда та упрекнула Янь Лай в неуважении к этикету.
— Но… она же ваша свекровь, — неуверенно возразила Доку.
Янь Лай кивнула с улыбкой:
— Да, это так. Но корень всех свекровско-невестушечьих конфликтов — в вашем муже.
— Почему? — удивилась Доку, подозревая, что госпожа снова её разыгрывает.
Янь Лай бросила на неё взгляд:
— Неужели не понимаешь?
— Мне тоже интересно, — вмешалась Хань Юэ.
Янь Лай разложила готовый тофу по тарелкам и махнула повару, предлагая попробовать. Сняв фартук, она сказала:
— С кем ты вступаешь в брак? С кем живёшь под одной крышей? С мужем. А не со свекровью. Если вы не живёте вместе, у тебя полно способов избегать встреч. Вы даже лицом к лицу не столкнётесь — откуда тогда конфликты?
— Но она может вызвать меня к себе! — возразила Доку. Хотя она ещё не была обручена, отец уже попросил Пинского князя разрешить выдать её замуж через несколько лет. Сама Доку не хотела уходить из резиденции — лучше выйти за одного из стражников или слуг. Поэтому ей очень хотелось понять. — Например, королева-мать сейчас вызвала вас во дворец.
— Если сердце твоего мужа с тобой, — сказала Янь Лай, указывая на себя, — даже если свекровь сама придёт к тебе, что она сможет сделать? Поверь мне: если я пойду сейчас или через час — разницы не будет.
— Будет! — осмелилась Доку. — Королева будет злее.
Янь Лай кивнула, но тут же спросила:
— А посмеет ли она меня ударить? Дворец Чжаофан находится в Запретном городе, совсем близко к Залу Сюаньши. Если она осмелится дотронуться до меня, я немедленно побегу к императору и пожалуюсь. Даже если отец не захочет вмешиваться, ради князя он обязан будет встать на мою сторону. Теперь ясно?
— Ясно, — кивнула Доку с видом послушной ученицы. Но тут же добавила: — Но если королева не может вас ни ударить, ни прямо ругать… зачем тогда вызывать во дворец?
Янь Лай усмехнулась:
— Откуда мне знать? Просто не ожидала, что я осмелюсь тянуть до послеобеденного времени. И уж точно не думала, что перед ней окажется такая умница, как я.
Доку задумалась и согласилась:
— Если вы отправитесь туда в час Шэнь, то, наверное, просто поклонитесь королеве в Чжаофане и сразу вернётесь?
Янь Лай сначала хотела спросить почему, но потом сообразила: если выехать в час Шэнь, то во дворец Чжаофан можно попасть не раньше середины часа Шэнь. А сейчас дни короткие — к часу Юй стемнеет. Взрослым принцам и их супругам нельзя ночевать во дворце. Значит, королева, даже если захочет задержать её, будет вынуждена «выгнать» до закрытия ворот.
— Умница! — воскликнула Янь Лай, не обращая внимания на изумлённые лица Доку и Хань Юэ. Обратившись к поварам, она спросила: — Ну как, вкусно?
Старший повар был поражён ещё больше, чем раньше:
— Никогда не пробовал такого тофу! И не думал, что его можно приготовить так вкусно!
— Это потому, что вы зациклились на старом и не смотрите дальше своего носа, — сказала Янь Лай. — Готовка, как и чтение книг, подобна лодке в стремнине: если не грести вперёд, тебя снесёт назад. Чаще общайтесь с людьми — даже если это не повара, вы многому научитесь. И не будете считать тунхао горькой только потому, что она горькая на вкус.
Повары почтительно ответили:
— Госпожа права, мы запомним.
— Запомнили рецепт?
Четверо поваров хором ответили:
— Да, госпожа, запомнили!
— Тогда на обед вместо задуманного подайте жареный тунхао и домашний тофу. Остальное — как обычно.
— Слушаемся! — ответили повара.
Янь Лай вышла из кухни и, вернувшись в свои покои, увидела во дворе множество разложенных вещей.
— Банься, вечером, когда будешь убирать, сложи меховые вещи отдельно, золото, серебро, нефрит и книги — в другое место, а деньги — ко мне. Я их пересчитаю, чтобы завтра открыть лавку.
Банься поклонилась:
— Слушаюсь.
Янь Лай махнула рукой, и Банься отошла. Тогда Янь Лай направилась в кабинет Пинского князя, чтобы продумать детали открытия магазина.
После обеда она записала, какого цвета должны быть посуда, столы и стулья, в каком стиле оформить помещение. Вдруг услышала, как Доку зовёт её, и вспомнила, что пора отправляться во дворец.
Как и предполагала Янь Лай, в середине часа Шэнь она прибыла в дворец Чжаофан. Едва переступив порог, она почувствовала: сегодня здесь царит совсем иная атмосфера, чем вчера — тишина, от которой мурашки бегут по коже.
Янь Лай мысленно усмехнулась и остановилась в трёх шагах от королевы:
— Дочь кланяется матери-королеве. Да пребудет ваше величество в здравии.
— В здравии?! — гневно воскликнула королева. — Я совсем не в здравии!
Бах!
У ног Янь Лай разлетелась в осколки фарфоровая чашка.
— Матушка, вы больны? — притворно встревожилась Янь Лай. — Неужели не вызвали лекаря? Вы — глава императорского гарема. Отец и прочие наложницы полагаются на вас. Не стоит пренебрегать здоровьем! — Она слегка ущипнула себя за ладонь, и слёзы тут же потекли по щекам. — Если с вами что-то случится, как я объяснюсь перед князем, когда он вернётся?.. — Незаметно отступив в сторону, чтобы не наступить на осколки, она хотела опуститься на колени, но вовремя одумалась: он же мужчина, да ещё и не родной сын — зачем кланяться женщине? Вместо этого она просто села на пол и завопила: — Матушка! Умоляю вас, позовите лекаря! Матушка!.. Матушка!..
Автор благодарит ангелочков, которые подарили билеты и питательные растворы!
Особая благодарность за билеты:
Ангелочку Ань Юэ У Лью Шан, 1 билет.
За питательные растворы:
Мо Се — 8 бутылок;
Тянь Ниу 09 и Ни Ва Ва — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
— Замолчи! — закричала королева. — Что ты ревёшь? Я ещё не умерла!
Плач мгновенно оборвался. Янь Лай икнула и вытерла «слёзы»:
— Я знаю, вы не умерли. Просто вы больны, матушка. Я…
— Я не больна!
Янь Лай широко распахнула глаза и наивно спросила:
— Тогда почему вы не в здравии? Неужели думаете, что я слишком молода и боитесь меня тревожить? Матушка, нельзя скрывать болезнь!
Я слышала от отца, что давным-давно жил один правитель Цай Хуаньгун. Он тоже считал, что здоров, но когда почувствовал недомогание и вызвал лекаря, было уже поздно — болезнь достигла костного мозга.
— Это был не лекарь, а Бянь Цюэ, — машинально поправила королева.
— А, Бянь Цюэ! — воскликнула Янь Лай, будто только что всё поняла. — Благодарю за уточнение, матушка. Отец рассказывал, что вы из знатного рода, владеете музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Я тогда подумала: ну не может же один человек уметь всё! А оказывается, правда.
В уголках губ королевы мелькнула лёгкая улыбка.
«Улыбайся, — подумала Янь Лай. — Скоро тебе будет не до смеха».
Какая-то затворница, не выходящая из дворца, решила взять её в оборот? У него, Янь Лая, в актёрском мастерстве все признавали: сам Небесный Предок кормит его этим талантом! Сегодня он уж точно её одурачит.
— Но раз вы всё знаете, матушка, почему не вызываете лекаря? Вам ведь почти пятьдесят. В этом возрасте нельзя пренебрегать здоровьем. Матушка…
— Замолчи! — зубовно процедила королева и потянулась за чем-то на столе.
Янь Лай поспешно воскликнула:
— Нельзя!
Королева инстинктивно замерла.
— Кажется, у вас в руках печать королевы, — тихо напомнила Янь Лай.
Королева вздрогнула, посмотрела — и правда! Поспешно положила печать обратно, побледнев от ужаса.
Янь Лай едва сдержал смех:
— Видимо, болезнь серьёзная, раз вы даже печать не узнаёте, матушка. — Он с тревогой посмотрел на неё. — Прошу вас, послушайтесь меня — вызовите лекаря! — Не дожидаясь ответа, он указал на стоявшего рядом евнуха: — Ты! Беги за лекарем!
Королева на миг растерялась, но тут же крикнула:
— Стой!
Евнух, который и не собирался двигаться, повернулся к ней:
— Ваше величество, прикажете что-нибудь?
— Нет… ничего, — сказала королева, махнув рукой. — Можешь идти.
Евнух встал на прежнее место.
Янь Лай с нескрываемым неодобрением посмотрел на королеву, словно на капризного трёхлетнего ребёнка:
— Вы, наверное, боитесь, что князь узнает и отвлечётся на поле боя? Не волнуйтесь! К тому времени, как весть о вашей болезни дойдёт до фронта, князь уже вернётся с войны.
— Я не больна! — закричала королева.
Янь Лай покачал головой:
— Вы даже печать не узнаёте, матушка. Слышала, пьяные всегда твердят, что не пьяны. Видимо, больные тоже так себя ведут. Матушка…
— Я не больна! — взревела королева. — Кто тебе сказал, что я больна?
— Вы сами, матушка, — с невинным видом ответила Янь Лай. — Не помните? Вот и подтверждение — болезнь уже затуманила разум. Матушка…
— Вон! — вырвалось у королевы.
Янь Лай будто хотел что-то сказать, но…
— Вон! — повторила королева.
— Госпожа, вы…
— Замолчи! — рявкнула королева и сердито посмотрела на свою старшую служанку.
Янь Лай заметил, что та собиралась что-то сказать ему, и догадался:
— Матушка, я просто переживаю…
— Я сказала: вон! — Королева вскочила и гневно указала на вход.
http://bllate.org/book/7511/705178
Готово:
