— Не дайся на уловки этому мальчишке, брат Е! Он всего лишь любит заискивать перед наставниками! — воскликнул Ли Цзюй.
Чжоу Гун, в адрес которого прозвучала эта реплика, не обиделся и по-прежнему улыбался. Вспомнив, как по-разному он вёл себя с ней до этого, Е Йэминъюань почувствовала, что наконец-то всё поняла.
— Кстати, брат Е, в каком ты зале учишься? Мы с Цзытайем оба в зале Минъи.
Академия Циншань делилась на четыре учебных зала: Минши, Чжисы, Сысюй и Минъи. Когда Е Йэминъюань поступала в академию, она была так рассеянна, что даже не обратила внимания на эти подробности. Теперь же, когда её неожиданно спросили, она лишь неловко улыбнулась и стала искать своё имя в списке, который держала в руках.
— Е Йэминъюань… зал Минъи…
Услышав, что ей предстоит учиться вместе с Ли Цзюем, Е Йэминъюань почувствовала, будто перед глазами всё потемнело.
— Какое совпадение! Значит, мы сможем часто встречаться и соревноваться!
Е Йэминъюань прекрасно понимала, что под «соревнованием» он подразумевает физическую подготовку, а не учёбу. Ей очень хотелось схватить Ли Цзюя за воротник и спросить, что же она такого сделала, чтобы заслужить его особое внимание, но, вспомнив, где находится, она молча проглотила вопрос.
Пока она безнадёжно смотрела на список, перед ней возник чей-то силуэт.
— Имя и письмо из академии.
— Ло Цзинь.
Вместе с глуховатым голосом перед ней протянули письмо, от которого пахло свежими чернилами.
Голос показался Е Йэминъюань смутно знакомым, но после слов Ли Цзюя она была настолько подавлена, что даже поднять голову не хватило сил.
— Ло Цзинь… зачислен в зал Минъи, комната в Ланьском дворе, номер один.
Один и тот же зал, да ещё и соседние комнаты… Даже в таком подавленном состоянии Е Йэминъюань решила хоть мельком взглянуть на будущего соседа и одноклассника.
Одного взгляда хватило, чтобы понять — это знакомый человек.
— Продать себя, чтобы похоронить отца!
Услышав её восклицание, любитель шумных сцен Ли Цзюй тут же подскочил:
— Что за «продать себя, чтобы похоронить отца»?
Е Йэминъюань тут же пожалела о своей неосторожности и сжала губы, отказавшись что-либо пояснять. Зато Ло Цзинь остановился и внимательно посмотрел на сидевшую перед ним Е Йэминъюань, которая только сейчас подняла голову.
— В тот день я не знал, что передо мной наставник…
Поняв, что её приняли за наставника, Е Йэминъюань замахала руками:
— Наставник уехал по делам. Я тоже ученица академии. В тот раз я не знала, что вы — товарищ по учёбе, и, видимо, была слишком резка.
Вспомнив разговор двух девушек в тот день и услышав слово «Циншань», Е Йэминъюань наконец поняла, откуда взялось это ощущение знакомства. Ведь Циншань — это же и есть её академия!
Ло Цзинь наблюдал, как выражение лица юноши перед ним быстро меняется, и в его глазах мелькнула искра интереса:
— Если товарищ по учёбе помогал наставнику, то вполне заслужил почётное обращение.
Е Йэминъюань уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как вдруг мимо неё мелькнула чья-то фигура.
— Брат Ло совершенно прав! Тот, кто способен выполнять обязанности наставника, достоин и почётного звания!.. Такая удача — встретить единомышленника, да ещё и стать одноклассниками! Пойдём выпьем по чашечке!
Е Йэминъюань с изумлением наблюдала, как Чжоу Гун увёл Ло Цзиня, а затем повернулась к Ли Цзюю:
— Чжоу Гун он…
Ли Цзюй сразу понял, о чём она хочет спросить, и энергично хлопнул себя в грудь:
— Не волнуйся! Цзытай знает меру! Раз никого рядом нет, брат Е, расскажи-ка мне про это «продать себя, чтобы похоронить отца».
Поняв, что от этой темы не уйти, Е Йэминъюань с неохотой кратко поведала о том, как Ло Цзинь помог ей тогда. Более жестокие подробности она утаила — боялась испортить впечатление Ли Цзюя о Ло Цзине.
Но этих немногих слов оказалось достаточно, чтобы открыть перед Ли Цзюем новые горизонты. Е Йэминъюань с тревогой наблюдала, как он, прищурившись и почёсывая подбородок, сияет от восторга.
Проглотив комок в горле, она осторожно спросила:
— Брат Ли, неужели ты что-то задумал?
Ли Цзюй вернулся к реальности и посмотрел на неё с ясным огнём в глазах:
— Брат Е, а как думаешь, если я устрою в академии спасение красавицы, многие ли товарищи станут участвовать в утренней зарядке?
— Но… где ты возьмёшь эту самую красавицу?
Глядя на ярко-красную одежду Ли Цзюя, Е Йэминъюань с трудом сдержалась, чтобы не спросить: «Неужели ты сам её сыграешь?»
На этот вопрос Ли Цзюй действительно задумался. Но прежде чем Е Йэминъюань успела перевести дух, он перевёл взгляд прямо на неё.
— Брат Е, неужели тебе никто никогда не говорил… э-э… что ты чертовски хорош собой?
Е Йэминъюань уже поняла, к чему он клонит, и решительно покачала головой:
— Никто!
Однако она явно недооценила упрямство Ли Цзюя. Её ответ он проигнорировал, будто его и не слышал:
— Ты будешь изображать знатного юношу, которого обижают, а я — героя, спасающего его! Эффект будет тот же!
С этими словами он хлопнул в ладоши и, не дав Е Йэминъюань возразить, умчался прочь. Она осталась сидеть на месте, чувствуя, будто попала не туда.
К вечеру вернулся наставник. Проверив записи Е Йэминъюань и убедившись, что всё в порядке, он одобрительно похлопал её по плечу и, словно фокусник, из широкого рукава извлёк шашлычок из карамелизованных ягод хуцзяо.
— Это награда для тебя! Говорят, вы, дети, очень любите такое. Не стесняйся, бери!
Е Йэминъюань, которой на самом деле было не до стеснения, с трудом поблагодарила и приняла угощение, видя ожидание в глазах наставника.
Даже лёжа в постели после умывания, она всё ещё не могла прийти в себя. «Пожилой» наставник, которому на деле было всего немного больше её самой; одноклассник, обожающий привлекать внимание… Оба жаждут признания. Неужели Академия Циншань — не учебное заведение, а современная театральная школа?
Беспорядочно размышляя обо всём этом, она наконец заснула, прижавшись к тонкому одеялу.
Автор говорит: Е Йэминъюань: Мне кажется, я попала не на ту съёмочную площадку…
Отоспавшись до обеда и не вставая с постели до самого полудня, Е Йэминъюань наконец потянулась и встала.
Ночью лил дождь, и жара последних дней немного спала. Боль в животе почти прошла, и настроение улучшилось благодаря погоде. Надев светло-зелёный халат, она отправилась искать еду.
Из-за регистрации новых учеников в академии становилось всё оживлённее.
Получив обед, Е Йэминъюань с трудом нашла свободное место, как услышала за спиной разговор двух людей.
— Слушай, правда ли то, что ты недавно говорил — будто сегодня в академии император устраивает пир? Почему тогда ничего не готовят?
Тот, к кому обратились, таинственно понизил голос:
— Мой отец служит в Министерстве ритуалов. Пир уже давно тайно готовят. Говорят, всё из-за того, что на поступление приедут два принца.
Собеседник явно изумился, но через мгновение продолжил:
— Ого! Принцы нынешнего императора… Среди подходящего возраста ведь всего несколько человек! Теперь будет весело!
— Ещё бы!
Е Йэминъюань слушала с возбуждением. Её нынешний отец, Е Жуй, служил при дворе. Хотя трёхзвёздочный чин в столице, где чиновники высокого ранга ходят толпами, казался ничтожным, для неё это всё равно было волнительно.
Теперь у неё появился шанс увидеть императора, о котором она раньше читала только в учебниках истории, а может, даже учиться вместе с принцами! Сердце её забилось так сильно, будто море под порывом ветра.
Она быстро доела обед и, радостно подпрыгивая, вернулась в комнату. Долго выбирала между двумя халатами, но вдруг вспомнила: если одеться слишком ярко, император непременно обратит внимание. А она ведь не местная — стоит оступиться, и всё раскроется.
Решив так, она отложила обе яркие одежды и просто взяла книгу.
Как и многие в современном мире, Е Йэминъюань привыкла постоянно держать в руках телефон. Теперь же, когда ей велели читать всерьёз, она не могла сосредоточиться.
Каждую книгу она листала несколько минут, потом бросала обратно в корзину.
Всего за час она перебрала все книги в корзине, но ни одну не прочитала больше пяти-шести страниц. Осознав, что у неё нет ни терпения, ни склонности к учёбе, она просто накрыла лицо книгой, чтобы загородиться от солнца, и уснула.
Её разбудил шум за окном.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в алые тона. Через полуоткрытое окно Е Йэминъюань увидела, что все вокруг сияли от возбуждения.
Она вышла и остановила первого встречного. Подняв глаза, она увидела соседа по комнате — Ло Цзиня. С ним было проще говорить.
— Брат Ло, не подскажешь, что происходит?
Ло Цзинь взглянул на красноватый след от книги на её лбу и на помятый халат. Уголки его губ дёрнулись:
— Император устраивает пир в академии. Его карета уже почти у ворот. Тебе лучше поторопиться привести себя в порядок и готовиться встречать государя!
Следуя его взгляду, Е Йэминъюань только теперь заметила, что её одежда морщинистая, будто выжатый овощ. Смущённо улыбнувшись, она поблагодарила и юркнула обратно в комнату.
Едва она успела переодеться и добежать до ворот академии, как императорская карета подъехала.
Сейчас был двадцать девятый год правления Цзяпин. Император взошёл на престол в двадцать лет и теперь стоял на пороге пятидесяти.
По меркам средней продолжительности жизни в древности, старый император уже одной ногой стоял в гробу. Е Йэминъюань, стоя с опущенной головой, дерзко размышляла об этом, пока наконец не услышала повелительное «встать».
Воспользовавшись моментом, когда все поднимались, она незаметно взглянула на мужчину, выходившего из кареты, — и её иллюзии рухнули.
Чёрный повседневный халат, который обычно делает человека стройнее, на императоре подчёркивал округлость его живота, будто он был на третьем месяце беременности. Седые волосы были аккуратно собраны в узел и закреплены нефритовой диадемой, украшенной модной среди знати нефритовой шпилькой. Лицо выглядело суровым, но усталость в глазах скрыть не удавалось.
Бросив ещё один взгляд, Е Йэминъюань снова опустила глаза.
Ректор Академии Циншань был бывшим наставником императора и пользовался его глубоким уважением. Соблюдая принцип «уважай учителя», государь лично подошёл и поддержал уже шестидесятилетнего старика под руку.
Е Йэминъюань, наблюдавшая за этим издалека, мысленно ахнула: даже императору нелегко.
Из-за своей рассеянности она налетела на стоявшего впереди человека. Несмотря на жару, тот был одет в плотный шёлковый халат и поверх него — строгую безрукавную накидку.
Е Йэминъюань была ниже его почти на полголовы, и её высокий переносица врезалась прямо в жёсткий воротник накидки. Боль мгновенно ударила в голову, и глаза её наполнились слезами.
Но она помнила, где находится, и, потирая нос, тихо прошипела:
— Ты чего встал?
Голос её, приглушённый заложенным носом и слезами, прозвучал неожиданно нежно. Мужчина перед ней удивлённо взглянул на неё, ничего не сказал, лишь указал вперёд.
Е Йэминъюань поднялась на цыпочки и увидела, как старый император и ректор смеются у пруда с лотосами. Поняв, что сама виновата в своём несчастье, она покорно проглотила обиду.
Живот всё ещё ныл, а теперь ещё и нос болел. Возбуждение от встречи с императором заметно поутихло. Найдя наконец своё место, она едва не споткнулась о стол, испугавшись внезапного смеха императора с высокой трибуны.
Она быстро села, а император уже весело произнёс:
— Ученики академии — все как на подбор, настоящие драконы и фениксы! Мне так и хочется проверить их знания!
Наставники академии, услышав похвалу своим подопечным, польщённо загудели в ответ. Лесть учёных людей особенно приятна: хотя слова и обычные, но сложенные вместе, они заставили императора сиять от удовольствия.
Не зная почему, но, увидев, как на лице императора собрались морщины от смеха, правое веко Е Йэминъюань задёргалось. Улыбка её застыла, и она опустила голову.
— Ты, юноша в зелёном халате! Ты мне сразу приглянулся — наверняка и в учёбе не отстаёшь!
http://bllate.org/book/7510/705134
Готово:
