Второму сыну Лю уже перевалило за тридцать. Из-за бедности семья не могла позволить себе вторую жену, и потому братья делили одну — Лю Сянсюэ. В доме Лю было тесно, и любой шорох слышали все вокруг, поэтому порой братья просто занимались с Лю Сянсюэ этим делом на улице.
Находили укромный уголок, быстро разряжались и, застегнув штаны, расходились. Очевидно, у второго сына Лю внезапно разыгралось желание. Возможно, он забыл, что Лю Сянсюэ родила всего пару дней назад, а может, ему просто было всё равно.
Шуйинь пристально смотрела, как он приближается к ней, и вдруг поняла: это отличный шанс. Её пальцы нащупали острое шило с заострённым концом. Старуха Лю использовала его для шитья обуви, а Шуйинь спрятала его ещё в первый день своего появления в этом мире. Когда нельзя доверять окружению, нужно всегда носить с собой оружие — такова была её привычка.
Второй сын Лю торопливо потянулся к её штанам. Шуйинь притворилась, будто сопротивляется, и в тот момент, когда его внимание рассеялось, резко вскочила и изо всех сил вонзила острое шило в затылок мужчины. Одновременно она крепко прижала его голову, чтобы он не смог издать ни звука.
Из горла мужчины вырвалось бульканье — прямо у неё над ухом. Её рука твёрдо удерживала его затылок.
Кровь пропитала землю на огороде, и тело постепенно перестало дёргаться.
Шуйинь выдернула шило, вытерла липкую кровь с рук и быстро собрала сухой паёк и флягу с водой, которые лежали рядом. Затем она потащила труп второго сына Лю к коровнику. Там находился большой выгребной колодец — если бросить туда тело, его не обнаружат как минимум несколько дней.
Женщина в коровнике снова смотрела на неё. Шуйинь не обратила внимания и сама привязала к телу Лю большого камня, после чего опустила его в чёрную, болотистую жижу выгребной ямы. Наблюдая, как труп медленно погружается и исчезает в зловонной тине, Шуйинь с сожалением подумала: было бы куда лучше утопить его заживо.
Она не задержалась у ямы надолго. Вскоре Шуйинь спрятала флягу и паёк под мостом у реки.
Ей было невероятно тяжело: тело, в котором она оказалась, не отдыхало после родов и каждый день трудилось до изнеможения. По сути, она выжигала жизнь в этом теле. К счастью, тело Лю Сянсюэ привыкло к тяжёлому труду и обладало достаточной силой, чтобы справиться с таким делом — иначе всё могло бы закончиться катастрофой.
Спокойно вымыв руки, она сняла пропитую кровью одежду и тщательно выстирала её. Затем Шуйинь съела сухой паёк, который носил при себе второй сын Лю: за последние два дня она почти ничего не ела, а впереди предстояло ещё много работы, и голодать было нельзя.
Возможно, ей действительно повезло: днём у реки она нашла прогнившую рыбу. Шуйинь, которая уже собиралась идти к пруду за мелкой рыбёшкой, вернулась домой с находкой. Она глупо улыбалась, тыча пальцем в маленького чёрного мальчугана:
— Рыба… сынок… будем есть рыбу.
Как настоящая заботливая мать.
Она с радостью принялась готовить рыбу, строго следуя своему плану и выполняя каждый шаг с педантичной тщательностью.
Она опустошила бутылочку из-под яда, прополоскала её водой и вылила получившуюся жидкость в ковш. Старуха Лю заглянула на кухню, чтобы взять миску для своего любимого внука, и Шуйинь прямо при ней влила содержимое ковша в рыбу.
Зловоние рыбы и едкий запах сушёного перца полностью перебили запах яда. Шуйинь даже добавила в сковороду ложку масла. Старуха пришла в ярость, пнула её пару раз и принялась ругать, но масло уже не вернёшь. Ворча о расточительстве, она всё же подала рыбу на стол, призывая мужа, сыновей и внука скорее есть.
На столе рыбу могли есть все, кроме Шуйинь. В этом доме Лю Сянсюэ, будучи самой низкой по статусу, не имела права прикасаться даже к самой скромной еде — даже если рыбу принесла именно она.
Они ели с удовольствием, а Шуйинь сидела у печки и ела сладкий картофель, тоже довольная. Иногда она поглядывала на стол. Никто ничего не заподозрил, разве что старший сын Лю бросил:
— Рыба плохо приготовлена, горчит.
Но при этом он съел свою порцию до крошки.
Рыба пахла аппетитно, да ещё и с таким количеством масла — по привычке семьи Лю, подобное блюдо ни за что не выбросят, даже если вкус покажется странным.
Когда наступило время ужина и все дома закрыли двери, никто не услышал рвотных звуков из кухни Лю. Шуйинь поставила миску с картофелем и взяла заранее приготовленный топорик.
…
Осенние ночи в горах были ледяными. Шуйинь вышла из дома и вымыла руки. Затем она взяла оставшуюся половину кастрюли с рыбой и направилась к одной из деревенских изб.
Едва она приблизилась, как собака во дворе той семьи залаяла. Из дома раздался голос:
— Кто там?
Шуйинь подошла и поставила миску с рыбой в угол у двери, чтобы приманить собаку. Сама же она глуповато замахала руками:
— Одолжи… одолжи хлопковую нить.
Семья не усомнилась: в деревне все делились мелочами — иголками, нитками. Лю и раньше приходили просить в долг, ведь они славились своей бедностью и скупостью. Получив небольшой клубок хлопковой нити, Шуйинь вышла и тут же прикончила собаку, которая вырвалась наружу и блевала на землю, после чего сбросила труп в ближайшую выгребную яму.
Это была единственная собака в деревне, а коровник принадлежал именно этой семье. Женщина в коровнике проснулась от шума и снова подошла к окну, наблюдая за Шуйинь.
Шуйинь не обратила на неё внимания. Вернувшись в дом Лю, она тщательно вымыла большую кастрюлю, разбила шкаф с запасами и взяла муку с рисом, чтобы испечь лепёшки. Сначала она плотно поела, а затем аккуратно уложила флягу и паёк в мешок для риса.
Весь дом Лю погрузился в тишину — слышалось лишь её дыхание. Ночь была пугающе безмолвной. Но Шуйинь не боялась. Она немного поспала, а перед рассветом, взяв мешок и топорик, покинула дом, даже заперев за собой дверь.
На улице ещё было темно, и никого не было. Проходя мимо коровника, Шуйинь заметила, что женщина прижата к окну и тянется к ней рукой.
Она безуспешно пыталась протиснуться сквозь узкие деревянные прутья.
Шуйинь подошла и прижала её ладонь:
— Ты тоже хочешь уйти?
Женщина раскрыла рот и заплакала, издавая беззвучные «а-а-а».
Шуйинь резко зажала ей рот:
— Ни звука.
Затем она сдвинула деревянную задвижку двери.
Коровник не был заперт — в такой деревне никто не следил за женщиной в коровнике. Шуйинь легко открыла обветшалую дверь, сняла с женщины цепь, которой её привязывали к собачьей будке, и вывела наружу.
Глухонемая женщина, казалось, была либо действительно безумна, либо притворялась. Она шаталась позади Шуйинь, которая крепко держала её за руку — с одной стороны, чтобы та вдруг не сбежала и не устроила шум, с другой — чтобы быстрее двигаться.
Шуйинь пошла по дороге, ведущей из деревни, но не свернула на единственную горную тропу. Вместо этого она взобралась на холм рядом с деревней. Туда иногда ходили за дровами, и с этой возвышенности хорошо просматривалась вся деревня.
Состояние глухонемой, похоже, было крайне тяжёлым: её дыхание было хриплым, шаги — неуверенными, будто она вот-вот упадёт. Особенно тяжело ей давался подъём: несколько раз она едва не рухнула на тропе, но всё же добралась вслед за Шуйинь.
Больше всего поразило Шуйинь то, что женщина вела себя тихо и не устраивала истерик, как та ожидала. Даже когда Шуйинь свернула не на главную дорогу, а в горы, глухонемая молча последовала за ней.
Шуйинь выбрала укрытие в густом кустарнике, откуда можно было наблюдать за деревней и дорогой. Рядом журчал ручей. Она села и велела женщине сделать то же самое, после чего разделила с ней припасённый паёк.
— Ешь. Надо набраться сил — сегодня ночью мы уйдём.
Был ранний час утра. По плану Шуйинь, им предстояло пробыть здесь весь день — ей нужно было кое-что сделать.
Шуйинь всегда была терпеливой, но боялась, что глухонемая не выдержит и сорвёт план. Увидев, что та сидит, оцепенев, Шуйинь немного успокоилась и прислонилась к стволу дерева, чтобы отдохнуть.
Солнце поднялось выше, и деревенские жители начали выходить из домов. Кто-то заметил необычную тишину в доме Лю, постучал в дверь — вскоре деревня огласилась шумом.
Всего в деревне жило чуть больше двадцати семей, и почти все собрались у дома Лю, обсуждая увиденное. Гул доносился даже до холма, где пряталась Шуйинь.
Вскоре у коровника тоже поднялся крик — в горной деревне любой громкий возглас слышен далеко. После суматохи люди наконец пришли в себя, и кто-то собрал мужчин с оружием, чтобы преследовать беглянку.
Шуйинь наблюдала с холма, как мужчины с топорами и мотыгами в ярости устремились по горной тропе, и едва заметно усмехнулась. Всё развивалось именно так, как она и предполагала.
Они решили, что Лю Сянсюэ убила кого-то и сбежала, и первым делом бросились по главной дороге, чтобы поймать её. При этом они даже не подозревали, что второй сын Лю тоже мёртв — думали, будто он уехал в уездный город. Теперь они наверняка отправятся туда, чтобы вернуть его.
Мужчины были быстры и выносливы — если бы Шуйинь действительно ушла по той дороге с глухонемой, их поймали бы максимум через полдня. Поэтому она и не стала бежать, а спряталась в ближайших горах.
Когда деревенские мужчины ушли далеко, Шуйинь размяла запястья и решила действовать.
Но с глухонемой…
— Оставайся здесь. Я спущусь и подожгу их дома. Как только всё сделаю, сразу вернусь.
Глухонемая смотрела на неё.
Шуйинь повторила:
— Ни в коем случае не шуми и не делай ничего, что привлечёт внимание. Иначе я заткну тебе рот и привяжу тебя здесь.
Женщина вдруг отпрянула и зажала себе рот, замерев на месте. В этот миг Шуйинь вдруг почувствовала: эта женщина вовсе не глупа.
Взглянув на неё, Шуйинь всё же решила не связывать. Она спустилась с холма и, воспользовавшись дорогами, которые запомнила за два дня сбора корма для свиней, тайком вернулась в дом Лю.
Дом выглядел так же — после ужасающей сцены никто не осмеливался убирать. Зеваки разошлись, и оставшиеся в деревне старики, женщины и дети боялись приближаться к дому, где произошло убийство.
Шуйинь без угрызений совести вошла в дом, взяла из-под печи сухую солому и масло, спрятанное под соломой, и отнесла всё это к задней стене дома. Затем она вошла в комнату старика и старухи Лю, сорвала одеяла и занавески и подожгла их.
Убедившись, что огонь охватил все легко воспламеняющиеся предметы в нескольких комнатах, Шуйинь взяла масло и охапку сухих дров и двинулась вдоль стены к заднему двору соседнего дома.
Она двигалась как тень, выбирая дома, где никого не было. Во многих семьях дрова хранили на кухне, поэтому именно кухни горели быстрее всего. Урожай только что собрали и ещё не успели убрать в погреба — зерно и мука лежали в главных залах под одеялами, брезентом и рядом с дровами, что делало их лёгкой добычей для огня. В комнатах пожилых людей обычно хранили деньги и ценные вещи — их тоже следовало поджечь.
Пламя и дым из дома Лю привлекли внимание большинства оставшихся в деревне. Пока все бежали туда, Шуйинь использовала пожар как отвлекающий манёвр и поочерёдно поджигала другие дома. Если в доме кто-то был и она не могла проникнуть внутрь, она просто облила заднюю стену маслом и подожгла — даже если не удастся уничтожить ценности, паника всё равно будет обеспечена.
Погода стояла прекрасная: осенью, в ясный и сухой день, лёгкий ветерок только способствовал распространению огня.
Пожары вспыхнули повсюду. Остались лишь старики, женщины и дети — им было не справиться с огнём сразу в нескольких местах. Некоторые, не в силах защитить дом, смотрели, как сгорают запасы зерна и деньги, и в отчаянии бились в грудь, рыдая и причитая.
Шуйинь, одетая в неприметную серую одежду, воспользовалась суматохой, чтобы скрыться в горах. Обойдя деревню большим кругом, она вернулась на прежнюю тропу и поднялась на тот же холм. Глухонемая всё ещё сидела у того же дерева, зажав рот — в точности в той же позе, в какой осталась.
Пробежав большой круг, Шуйинь чувствовала сильное истощение. Пот лил с неё ручьями, горло першило от дыма, и было сухо. Она умылась у ручья, много пила воды и постепенно пришла в себя.
С холма было видно, как над деревней поднимается густой чёрный дым. Пламя вышло из-под контроля, перекинулось на сухую траву и кустарник и начало ползти вверх по склонам. Воздух наполнился чёрной золой, словно на фоне ясного голубого неба пошёл чёрный снег.
http://bllate.org/book/7509/705076
Готово:
