Тогда он был по-настоящему счастлив и беззаботен. Родные ждали его дома, а он — странник, возвращающийся из долгого пути — вот-вот сбросит с плеч дорожную пыль и усталость. Боль ушла, осталась лишь радость и покой.
Шуйинь сидела у кровати и видела, как Гао Цзялэ медленно открывает глаза. Взгляд его был пуст, будто скользил по краю сна, но черты лица заметно расслабились и выражали растерянное спокойствие.
— …Сон ли это… — прошептал он, словно пытаясь выговорить именно эти два слова, но голос предательски осёкся.
— Я пришла проведать тебя, — сказала Шуйинь.
В глазах Гао Цзялэ медленно вспыхнул слабый огонёк. Он наконец осознал, где находится и в каком состоянии. Тогда он горько улыбнулся Шуйинь.
Он хотел сказать: «Спасибо, что пришла», хотел сказать ещё многое, но не мог вымолвить ни слова. Ему было лишь невыносимо жаль. После того как она ушла из дома Гао, он часто думал: стоит только уладить дела в семье, стоит ей лишь перестать сердиться на род Гао — и он попытается добиться её сердца. Он питал эту надежду и ради неё упорно трудился. Но теперь, похоже, шанса больше нет.
— Если бы существовала следующая жизнь… — прошептал он.
Гао Цзялян привёл местного лекаря. Шуйинь встала и отошла в сторону, уступая место. Лекарь осмотрел Гао Цзялэ и покачал головой с тяжёлым вздохом.
— Пока он ещё в сознании, говорите всё, что хотите сказать.
Шуйинь наблюдала, как Гао Цзялян и Гао Цзяюнь подошли к кровати, поправила на плечах шаль и вышла из комнаты.
В этом дворе виноградная беседка снова принесла плоды. Зелёные лозы буйно разрослись.
— У-у-у! Четвёртый брат! Не умирай! — пронзительно зарыдала Гао Цзяюнь.
В её возрасте плач всё ещё напоминал детские капризы, но теперь ей больше не суждено быть ребёнком.
Шуйинь вышла из дома Гао и не стала садиться в карету. Она вспомнила тот мир, где Хэ Сяоянь умерла у неё на руках, и как тогда она тоже шла по улице, прижимая к себе безжизненное тело.
Почему все они так жаждут следующей жизни? А ей казалось — лучше бы её вовсе не было.
Гао Цзялэ умер. Старший и третий сыновья дома Гао ввязались в ожесточённую схватку и в итоге разделили имение. Старший, жадный и алчный, забрал львиную долю богатств и покинул разорённый Пинчэн, оставив младшим брату и сестре лишь пустой дом. Гао Цзяюнь осталась жить вместе с третьим братом, Гао Цзяляном.
Аньчжи наконец-то стала настоящей хозяйкой дома Гао. На этот раз она не жила одна за пределами усадьбы и потому благополучно родила сына — в отличие от оригинальной сюжетной линии, где она умерла при родах.
В том варианте развития событий после рождения сына для Гао Цзяляна она навсегда осталась белой лилией в его сердце — светлой, недосягаемой, скорбной памятью. Но теперь, когда она выжила, ей пришлось совмещать роль идеальной жены и матери: заботиться о ребёнке, вести домашнее хозяйство и терпеть своенравную и избалованную свекровь.
Гао Цзялян всю жизнь был господином в доме. Даже когда его газета почти ничего не приносила, он всегда мог взять деньги из семейного кошелька. Но теперь дом Гао рухнул, и первое, с чем столкнулась молодая семья, — финансовый кризис. Гао Цзялян понятия не имел, как зарабатывать деньги. Гао Цзяюнь тем более. Они просто съедали последние запасы.
Аньчжи наконец поняла: мечта стать духовной спутницей мужа оказалась недостижимой. Когда груз повседневности лег на её плечи, когда она решила стать примерной женой и матерью, день за днём решая вопросы быта и семейных отношений, она утратила ту «душу», которую некогда так ценил Гао Цзялян.
Ему нравилась её непричастность к мирской суете, общие идеалы и стремления, её особенность — не похожесть на обычных женщин. Но стоило ей начать вести дом и заботиться о быте, как она сама превратилась в одну из тех самых «обычных женщин».
Изначально Аньчжи восхищалась в Гао Цзяляне именно его верностью идеалам. Однако когда его голова оказалась занята лишь мечтами, а он не мог дать ей ни опоры, ни стабильности, Аньчжи вдруг начала ненавидеть его одержимость идеями.
Когда между супругами зарождается взаимное недовольство, брак неизбежно катится в пропасть.
В первый раз, когда Гао Цзяюнь увидела, как её третий брат ссорится с Аньчжи, она бросилась их разнимать. Но со временем ссоры стали происходить всё чаще, и девочка перестала вмешиваться — ей просто хотелось сбежать из этого всё более давящего дома.
Всё это не имело к Шуйинь никакого отношения. В доме Линь родители продолжали давить на неё с вопросами о замужестве, но она оставалась непоколебимой. Господин и госпожа Линь наконец осознали: их старшая дочь стала гораздо сильнее, чем раньше. Даже дома младшая сестра Линь Цило и их брат побаивались старшей сестры.
В августе та банда монархистов покинула Пинчэн — город заняли войска из провинции А. Хотя новые пришельцы вели себя не так вызывающе, как прежние бандиты, и они немало досаждали местным жителям.
Гао Цзялян словно одержал победу: он вновь организовал демонстрации и возобновил выпуск газеты, призывая к прекращению войны. Но в стране бушевала смута, повсюду царила анархия — не ему одной фразой остановить этот хаос.
— Цзялян, газета постоянно в убытке. Может, стоит закрыть её? — Аньчжи, держа на руках ребёнка, осторожно заговорила с мужем.
Гао Цзялян вернулся домой после тяжёлого дня, измученный до предела. Услышав эти слова, он тут же вспыхнул:
— Как можно?! Мы уже на этом пути — нельзя всё бросать на полпути! Если мы будем стоять насмерть, рано или поздно победим!
Аньчжи смотрела на него с разочарованием:
— Но ты хоть задумывался, как нам теперь жить? В доме больше нет денег на твою газету. Нам нужно выживать!
Гао Цзялян вздохнул:
— …Прости, тебе приходится нелегко. Но бедность не должна нас сломить. Мы можем жить скромнее…
Аньчжи не выдержала:
— Да разве всё так просто?! Посмотри на наш дом! Если так пойдёт дальше, мы просто погибнем!
Ребёнок на её руках проснулся от крика и начал громко плакать.
Этот пронзительный плач резал по нервам. Гао Цзяляну стало невыносимо тяжело. Он не понимал, почему Аньчжи, которая раньше так его поддерживала, теперь будто стала другим человеком.
— Успокой сначала ребёнка. Обсудим это позже, — сказал он устало.
Но Аньчжи уже не могла сдерживаться:
— Успокаивать ребёнка?! Его всё время успокаиваю я! Ты хоть раз взглянул на него? Обнял? Тебе вообще наплевать на нас! И твоя сестра — в такой ситуации даже не помогает, только лентяйничает! Мне так надоели вы оба!
Гао Цзялян тоже чувствовал себя выжатым:
— У Цзяюнь остался только я. Она ещё молода, да и пережила столько потрясений… Раньше ты так её любила. Почему теперь не можешь проявить немного понимания?
— А ты почему не можешь подумать обо мне?! — крикнула Аньчжи.
Гао Цзяюнь молча стояла за дверью, слушая их перебранку. Потом беззвучно развернулась и ушла. Глядя на дом, который когда-то был таким светлым и знатным, она не смогла сдержать слёз.
— У-у… Папа… Мама… Четвёртый брат…
В октябре Шуйинь узнала, что Аньчжи и Гао Цзялян расстались. Она даже сына не взяла с собой и уехала из Пинчэна, оставив позади мужчину, которого когда-то любила.
Шуйинь думала, что это её больше не касается, но спустя две недели Гао Цзялян, измождённый и осунувшийся, явился к ней.
— Он хочет жениться на мне и восстановить отношения между семьями? — с поднятой бровью спросила Шуйинь у своей сестры, пришедшей с новостями.
Линь Цило кивнула:
— Да! Родители сейчас разговаривают с ним в передней.
Шуйинь направилась в переднюю. Увидев её, Гао Цзялян виновато поклонился:
— Прости меня. Раньше я поступил с тобой несправедливо. Дай мне шанс всё исправить.
Шуйинь спокойно подошла и пнула его так, что он растянулся на полу.
— То, что однажды выплюнуто, я никогда не глотаю обратно, — сказала она холодно. Она прекрасно понимала, о чём он думает: не зная, как справиться с домашними делами и ребёнком, он решил найти женщину, которая станет бесплатной служанкой. А поскольку подходящих кандидатур нет, он решил вернуть «бывшую» — ведь они уже были женаты, и, по его логике, если он согласен, то и она обязана согласиться.
Отвратительно.
Гао Цзялян, весь в пыли и унижении, попытался что-то сказать, но Шуйинь приказала слугам вышвырнуть его за ворота.
— Во имя Гао Цзялэ я дам тебе немного денег. Возьми и больше не появляйся здесь, — бросила она ему несколько банкнот.
— Мне… не нужно! — воскликнул он, глубоко оскорблённый, и, покраснев, быстро ушёл. По его характеру, он больше никогда не осмелится показаться ей на глаза.
Линь Цило, прижимая к себе собачку, присвистнула:
— Сестра, ты прямо как злодейка из рассказов — та, что презирает людей ниже своего положения.
Шуйинь ответила:
— Если не умеешь говорить — молчи. Иди корми свою собаку.
Линь Цило высунула язык:
— Хотя… знаешь, тот пинок был классный! Не больно ли тебе ногу?
Шуйинь развернулась и пошла во двор:
— Давно уже не болит.
В ту же ночь система заговорила у неё в голове:
[Текущий мир задания провален. Хозяйка отказалась от качественного мира, предложенного системой, и упорно сопротивляется. Наказание последует.]
[Переход в следующий мир.]
Шуйинь сразу поняла, в чём состоит наказание системы, как только пришла в себя в новом теле.
Этот мир сильно отличался от трёх предыдущих.
— Лентяйка! Вставай немедленно! Лежишь, как мёртвая, не хочешь работать?! Сколько денег потратили, чтобы купить тебя, а ты только и умеешь, что спать! Бездельница! Вставай! — кричала снаружи старуха, и её голос становился всё громче.
Шуйинь медленно поднялась с постели, чувствуя боль и влажность между ног. Хотя она никогда не испытывала подобного, информация, полученная от системы, объяснила всё: вчера эта плоть родила ребёнка, и тело до сих пор посылало сигналы боли.
Дверь из тонких деревянных досок распахнулась, и в комнату вошла старуха в изношенной ватной куртке. Лицо её было изборождено морщинами, будто ей семьдесят или восемьдесят, хотя по сюжету ей было всего чуть больше пятидесяти.
Это было нормально: в таких бедных деревнях люди, работающие от зари до заката, всегда выглядят старше своего возраста.
— Быстро вставай! Дел полно, а ты валяешься, будто мертва! — старуха схватила её за руку своей сухой, морщинистой ладонью и потащила из комнаты.
На востоке только начинало светать. За горизонтом сливались небо и холмы, а на пожелтевшей траве во дворе лежал иней.
Дом был глинобитный, крытый черепицей, небольшой и без окон — внутри царила полутьма.
— Иди растопи печь, приготовь еду, потом сходи за кормом для свиней. Поняла?! — приказала старуха.
Шуйинь молча осматривала окружение.
Старуха, похоже, привыкла к молчанию этой женщины. Пробурчав ещё немного, она ушла в одну из комнат. Шуйинь услышала, как оттуда донёсся детский голос и бабушкины убаюкивающие слова.
Без выражения эмоций Шуйинь посмотрела в ту сторону. В той комнате жили двое стариков и их единственный внук — сын этой плоти, рождённый несколько лет назад.
С момента, как пятнадцатилетнюю девушку продали в эту глухую деревню, женщина по имени Лю Сянсюэ забеременела восемь раз. Пять раз тяжёлый труд вызвал выкидыши. Трижды она благополучно рожала, но выжил лишь один мальчик. Две девочки, включая новорождённую вчерашнюю, умерли.
Здесь было слишком бедно, чтобы прокормить лишний рот. Поэтому те две девочки должны были умереть.
Голод заставил Шуйинь мыслить яснее. Она ещё раз пробежалась по сюжету в памяти и почувствовала тошноту.
Лю Сянсюэ была студенткой. Её похитили по дороге в школу и продали в эту отдалённую деревню. Семья, купившая её, тоже носила фамилию Лю. У них было два брата, обоим за тридцать, а денег на свадьбу не было. Они собрали все сбережения и купили женщину, чтобы та рожала им детей и продолжала род.
— Лю Сянсюэ сошла с ума после побега и избиения, поэтому её и продали дёшево.
С тех пор Лю Сянсюэ стала не просто машиной для производства детей, но и рабыней, работающей с утра до ночи. Безумие не мешало ей учиться работать — просто иногда она терялась, не понимая, где находится, и бродила без цели. В такие моменты семья Лю привязывала её верёвкой к дому, как собаку.
[«Глупая мать» — произведение, прославляющее великую материнскую любовь, превосходящую всё на свете. Хотя Лю Сянсюэ и сумасшедшая, она инстинктивно готова отдать всё ради ребёнка. Вот она — настоящая мать!]
http://bllate.org/book/7509/705074
Готово:
