Гао Цзялэ зачерпнул воды и умылся, наспех вытер лицо и отряхнул с одежды дорожную пыль, торопясь домой. Едва он переступил порог, как старшая госпожа тут же ухватила его и принялась без умолку жаловаться. Он не придал этому значения — лишь сиял, словно маленькое солнце, рассказывая о забавных происшествиях за границей и заставляя родителей смеяться до слёз.
Вскоре к ним присоединились старший и второй молодые господа с супругами и пятая барышня. Все окружили Гао Цзялэ, слушая его истории об иностранных землях, то и дело вскрикивая от удивления или весело хохоча.
— Кстати, я слышал, третий брат женился? — вдруг вспомнил Гао Цзялэ. — Я ещё не видел третью невестку.
Лицо старшей госпожи мгновенно помрачнело, вся радость исчезла.
— Не начинай, — махнула она рукой.
Гао Цзялэ опешил:
— Почему?
— Твой третий брат её не любит, сердится и уже несколько месяцев не появляется дома, — вздохнула старшая госпожа.
Гао Цзяюнь подскочила к Гао Цзялэ и прошептала ему на ухо:
— Четвёртый брат, ты ведь не знаешь! Эта Линь Цзиньсюй ужасная! Она постоянно меня обижает! Да и третий брат её терпеть не может, и я тоже её не выношу!
Пока младшая сестра щебетала у него в ухе, Гао Цзялэ вдруг почувствовал странное волнение и резко повернул голову. Его взгляд скользнул сквозь толпу собравшихся родственников и устремился к двери.
Там, медленно входя в зал, стояла изящная женщина в платье бледно-зелёного цвета.
Это она! Та самая девушка, которую он видел тогда на улице!
— Она… кто она? — спросил он, не отрывая глаз от двери, голос его прозвучал неуверенно.
Гао Цзяюнь ничего не заметила и презрительно фыркнула:
— Это и есть Линь Цзиньсюй, наша третья невестка. Фу!
Раньше Гао Цзяюнь обожала ходить за младшим братом Гао Цзялэ повсюду. Теперь, когда он вернулся, она снова превратилась в его хвостик и после ужина последовала за ним прямо в его комнату.
Гао Цзялэ достал давно неиспользовавшийся телескоп и начал чистить и смазывать его детали. Гао Цзяюнь крутилась рядом и болтала о том, что происходило в доме за эти годы. Так Гао Цзялэ быстро узнал всю историю с третьим братом и третьей невесткой.
— Изначально третий брат должен был жениться на Линь Цило, но вдруг перед свадьбой решили поменять невесту! Представляешь, родители даже согласились! Не понимаю, что они себе думали. Эта Линь Цзиньсюй старше третьего брата на целых три года! Говорят, её прежний жених отказался от неё, и выдать её замуж было невозможно — вот она и прицепилась к нашему дому.
— Да уж! Наш третий брат такой замечательный, разве ему нужна какая-то никому не нужная женщина? Четвёртый брат, ты не знаешь: когда Линь Цзиньсюй со своими бинтованными ногами вошла в наш дом, третий брат даже не взглянул на неё — он терпеть не может бинтованные ноги! А она, представляешь, сама расправила их! После этого еле ходила, но и тогда третий брат всё равно её не принял и бросил в доме Линь на несколько месяцев! Как она вообще осмелилась вернуться? Разве это не смешно?
Гао Цзяюнь радостно захихикала, размахивая руками:
— Сейчас у третьего брата всё прекрасно с Аньчжи! В прошлый раз, когда я навещала его, Аньчжи даже показала мне их газетную редакцию. Аньчжи такая умная и красивая! Она и третий брат — идеальная пара! А эта Линь Цзиньсюй только мешает всем! От одного её вида мне дурно становится!
Гао Цзялэ нахмурился, и его руки замерли над латунной оправой телескопа.
— Третий брат поступил неправильно. И ты, Цзяюнь, тоже не должна так говорить о третьей невестке.
Гао Цзяюнь остолбенела — она не ожидала таких слов.
— Четвёртый брат, ты чего?! — закричала она. — Как это «неправильно»?!
Гао Цзялэ ответил твёрдо:
— Если он хочет искать истинную любовь, он не должен был жениться на третьей невестке. Раз женился — обязан нести ответственность, а не бежать и сваливать всё на неё.
— Ты совсем с ума сошёл! — возмутилась Гао Цзяюнь. — Мы же твои родные брат и сестра! Почему ты защищаешь чужую?
— Вы поступили неправильно, и я имею право сказать об этом, — настаивал Гао Цзялэ.
— Но ведь третий брат сам не хотел жениться! Это родители заставили! Он же страдает! Разве это его вина? Он борется с феодальным гнётом и смело идёт навстречу настоящей любви! Что в этом плохого?
— Ты думаешь только о страданиях третьего брата. А задумывались ли вы с ним о других? Если бы он действительно стремился к истинной любви, он бы предпочёл смерть, но не женился бы против своей воли. Вот это было бы мужеством и ответственностью. А сейчас он предал и третью невестку, и ту, кого любит. Цзяюнь, это не борьба — это эгоистичное бегство.
— Ты… — Гао Цзяюнь топнула ногой. — С тобой невозможно разговаривать! Я ухожу!
Увидев, как сестра в ярости выбежала из комнаты, Гао Цзялэ не стал её останавливать. Его мысли были мрачны. Он взял недоделанный объектив, протёр его, но потом снова положил на стол и сидел, опустив голову.
Когда он увидел её в зале, его на миг охватила радость. Но, осознав, что это третья невестка, он почувствовал глубокое разочарование. А после слов сестры в душе осталась лишь злость и горечь.
Раньше третий брат был совсем другим. И Цзяюнь была послушной и милой девочкой. Почему за три года всё так изменилось? Радость от встречи с семьёй теперь омрачена этим делом.
Ночью он почти не спал. Утром, проходя мимо комнаты третьего брата и вспомнив, что тот больше не живёт дома, а там одна третья невестка, Гао Цзялэ невольно замедлил шаг.
Именно в эту минуту неуверенности из дверей вышла Шуйинь.
Увидев её, Гао Цзялэ, который уже собирался уйти, теперь не мог просто пройти мимо. Он подошёл и вежливо произнёс:
— Третья невестка.
Шуйинь относилась к Гао Цзялэ вполне благосклонно. Пока кто-то не проявлял к ней враждебности и не имел с ней счётов, она всегда была вежлива — по крайней мере внешне.
— Третья невестка, — начал он с некоторым колебанием, — через пару дней я, возможно, встречусь с третьим братом. Обязательно постараюсь уговорить его вернуться домой.
Шуйинь заметила в его глазах вину и серьёзность и мысленно усмехнулась. Она поправила накидку на плечах и спокойно ответила:
— Спасибо, четвёртый брат, но не стоит. Честно говоря, я сама не хочу видеть твоего третьего брата.
— Но вы… — Гао Цзялэ невольно посмотрел на её ноги, вспомнив слова Гао Цзяюнь.
Третья невестка когда-то носила бинтованные ноги, но из-за третьего брата решилась их расправить. Это, должно быть, было очень больно. Он вспомнил, как впервые увидел её — она сидела у дороги и слегка хмурилась, массируя ногу, будто страдая от боли. Её ноги, вероятно, до сих пор не зажили полностью.
Неужели третий брат причинил ей такую боль, что она больше не хочет его видеть? Эта мысль вызвала у Гао Цзялэ сочувствие к женщине перед ним.
— Я ценю твоё желание помочь, — сказала Шуйинь, — но, пожалуйста, не вмешивайся в это дело.
...
Гао Цзялэ отправился в дом своего деда по материнской линии, чтобы продолжить распаковку привезённых из Англии приборов, книг и документов. Его младший дядя, Ян Шухуай, сидел рядом и читал книгу. Вдруг он снял очки и пристально посмотрел на погружённого в работу племянника.
— Цзялэ, почему сегодня ты такой молчаливый?
Гао Цзялэ обычно был очень общительным и жизнерадостным. Даже в Англии он легко находил общий язык с людьми, и почти все, кто его знал, его любили. Он был как маленькое солнце — всегда улыбался и любил шумные компании. Поэтому то, что он целое утро молча разбирал вещи, было крайне необычно.
Ещё пару дней назад он обязательно рассказывал бы обо всём, что доставал из чемоданов.
Гао Цзялэ отложил книгу в сторону и оперся на стол. Он был ещё слишком молод, чтобы скрывать свои чувства, и его внутреннее смятение было очевидно. Наконец он заговорил:
— Вчера, когда я вернулся домой, я увидел нашу третью невестку.
Ян Шухуай усмехнулся:
— О, неужели завидуешь братьям и тоже хочешь жениться?
Гао Цзялэ слабо улыбнулся, но брови его по-прежнему были нахмурены. Увидев это, Ян Шухуай перестал шутить.
— Что случилось?
— Мне кажется, третий брат изменился. Его поступки… я не могу их одобрить. — Больше всего Гао Цзялэ огорчало то, что близкие братья детства теперь расходились во взглядах. — Я обязательно пойду к нему, но боюсь, скажу то, что его расстроит.
Ян Шухуай тихо рассмеялся — для него это казалось типичной «детской» проблемой.
— Раз знаешь, что он расстроится, зачем говорить?
— Но ведь он поступает неправильно! Я обязан сказать. Это ради него самого и ради третьей невестки, — твёрдо ответил Гао Цзялэ, и в его глазах снова вспыхнула решимость. — Надо быстрее закончить распаковку и найти третьего брата!
Ян Шухуай постучал свёрнутой книгой по колену:
— Судя по твоим словам, ты неплохо относишься к третьей невестке. А ведь я слышал, что моя сестра — твоя родная мать — ею недовольна. Говорят, она ведёт себя неспокойно.
Гао Цзялэ взглянул на дядю:
— Не стоит верить слухам. Разве ты сам не учил меня этому?
Он стоял весь в пыли, рукава закатаны до локтей, и, хлопнув по стопке бумаг, серьёзно добавил:
— Недовольство матери и сестры вызвано обидой и наполнено их личными эмоциями. Это предвзято, и я не могу согласиться с их мнением и поведением.
Ян Шухуай внимательно посмотрел на него, покачал головой и тихо вздохнул:
— Молодость…
...
В это время Гао Цзяюнь в ярости мчалась к Гао Цзяляну жаловаться.
— Третий брат, четвёртый брат совсем вышел из себя! Он не только не на нашей стороне, но ещё и говорит, что ты неправ!
Гао Цзялян, который до этого радовался возвращению младшего брата, внезапно замолчал. Он тяжело спросил:
— Он правда так сказал?
— Да! — подтвердила Гао Цзяюнь и тут же стала его утешать: — Не расстраивайся, третий брат! Просто четвёртый брат ничего не понимает и болтает глупости!
Гао Цзялян отложил рукопись:
— Мы три года не виделись. Мне нужно с ним встретиться и всё обсудить лично. Цзяюнь, тебе лучше не вмешиваться. Иди домой.
Гао Цзяюнь замялась:
— Ну… хорошо. Только… только не ссорьтесь!
Гао Цзялян улыбнулся и погладил сестру по голове:
— Как мы можем поссориться с Цзялэ?
Хотя он так сказал, встреча братьев прошла напряжённо — всё из-за того, что Гао Цзялэ снова заговорил о возвращении домой.
— Третий брат, ты ведь не можешь навсегда отказаться от дома.
Гао Цзялян посмотрел на брата, который теперь был даже выше его ростом, и понял, что тот повзрослел. В его голосе прозвучала усталость:
— Цзялэ, ты многого не понимаешь. Между мной и Линь Цзиньсюй нет чувств. У меня есть любимая женщина — Аньчжи. Она — лучшая на свете. Ей всё равно на моё происхождение и семью, она понимает меня и поддерживает. Я больше не смогу полюбить никого, кроме неё.
Гао Цзялэ спокойно спросил:
— А как же третья невестка? Что будет с ней? Ты собираешься оставить её одну на всю жизнь?
Гао Цзялян открыл рот, но не знал, что ответить. Наконец, тихо произнёс:
— Я не знаю… Я уже решил быть с Аньчжи и не могу её предать. Линь Цзиньсюй — дочь главы рода Линь, да и характер у неё такой, что она и без меня прекрасно проживёт. А Аньчжи… у неё больше никого нет. Теперь она только на меня и надеется. Я не могу её бросить.
— Через пару лет, когда у Аньчжи родится ребёнок, родители согласятся на наш брак. Если Линь Цзиньсюй захочет, она может развестись со мной. Если нет — пусть остаётся жить в доме Гао. Мы с Аньчжи не вернёмся. Мы не будем мешать друг другу. Это лучший выход.
Гао Цзялэ смотрел на брата с недоверием и болью. Получается, кто слабее — тот и прав, а кто сильнее — тот и должен страдать? Разве это справедливо?
Гао Цзялян почувствовал себя неловко под его взглядом и пробормотал:
— Цзялэ, у тебя ещё не было любимого человека, ты не понимаешь, что это такое. В тот момент, когда я впервые увидел Аньчжи — она сидела под цветущим деревом с книгой в руках и читала стихи… такая тихая и прекрасная… — весь мир вокруг замер, и я больше никого не видел. С того мгновения я знал: я хочу быть только с ней.
Гао Цзялэ вдруг замолчал. Во рту стало горько.
Он уже понимал это чувство. Но…
— Третий брат, — тихо сказал он, опустив глаза, — ты поступаешь несправедливо по отношению к третьей невестке.
Гао Цзялян больше ничего не ответил.
Братья не поссорились, но разговор ни к чему не привёл, и они расстались в плохом настроении.
Когда Шуйинь снова увидела этого заботливого молодого человека, он выглядел совершенно подавленным и виноватым. Он подошёл к ней и извинился:
— Третья невестка, прости… Мне не удалось уговорить третьего брата вернуться.
Шуйинь мысленно вздохнула. Этот юноша, видимо, слишком добр. Именно поэтому через несколько лет его и погубит собственный третий брат.
— Твой третий брат ничем не виноват передо мной, — сказала она, глядя ему прямо в глаза, — и ты тем более ничего не должен мне. Не извиняйся. Мне не нравится, когда мне приносят извинения.
http://bllate.org/book/7509/705066
Готово:
