Он помолчал, подбирая слова, и лишь спустя долгую паузу осторожно произнёс:
— Нет, конечно, хороших мужчин на свете и впрямь раз-два и обчёлся, но моя дочь такая замечательная, что непременно достойна настоящего мужа. Не стоит из-за этого типа впадать в отчаяние…
Не успел он договорить, как мать Бай шлёпнула его по руке:
— Да брось! Какое ещё «впадать в отчаяние»? Словно у этого Чжу Юньфэя хоть какая-то ценность!
Оба супруга мысленно прокляли Чжу Юньфэя на чём свет стоит. Если бы не этот негодяй, их послушная и разумная дочь никогда бы не стала такой резкой и крайней.
Конечно, если бы Бай Ци вдруг решила «пожить для себя» и повеселиться — при их положении и влиянии это было бы вполне допустимо. Но одно дело — сознательное и добровольное веселье, а совсем другое — глубокое душевное опустошение. Вот чего они по-настоящему боялись: чтобы дочь не гуляла напоказ, а внутри не держалась из последних сил. Это было бы настоящей карой.
Бай Ци усмехнулась про себя. В этом смысле родители из этого мира явно уступали её родным — те обладали куда более крепкими нервами.
Если бы Бай Ци вдруг стала реже выходить в свет или гулять, её родители непременно спросили бы: «Ты что, расстроена?» — и даже сами бы начали представлять ей достойных молодых людей. Эта парочка совершенно без зазрения совести готова была подставлять любых приличных парней.
Бай Ци пожала плечами:
— За эти несколько лет брака лицо Чжу Юньфэя, которое сначала казалось ещё сносным, теперь стало откровенно жирным. Как только мужчина «зажиреет», сразу вызывает отвращение. А у него вообще нет никакого чувства стиля и ухода за собой.
— Что до фигуры… ну, внешне, пожалуй, ещё не слишком располнел, но стоит снять одежду — и всё обвисает. Гарантированно к тридцати с небольшим начнёт терять форму. А уж характер… После молодости он становится всё беспомощнее и бесполезнее. Где уж тут сравниться с энергичными и живыми юношами?
Эти слова оказались убедительными. Мать Бай даже кивнула в знак согласия. Увидев, что дочь говорит искренне, она наконец немного успокоилась и с облегчением вздохнула:
— Ну, если дело обстоит именно так, тогда просто найдём другого. Ничего страшного, доченька. Следующего будешь выбирать не спеша. В этот раз не торопись выходить замуж — хорошенько всё проверь. Для женщины самое главное — счастье. Мы с отцом тебя ни к чему не подгоняем, особенно к детям. К тому же, если мужчина никуда не годится, дети от него тоже будут неважными.
— Так что займись-ка, дочка, с мамой своим здоровьем. Ты ведь ещё такая молодая и красивая — пора получать удовольствие от жизни!
Отец Бай молча слушал речь жены. С одной стороны, он был с ней полностью согласен, а с другой — незаметно прощупал собственные руки и грудные мышцы.
Хорошо, что он всегда придерживался строгого режима и, несмотря на занятость, следил за фигурой. В свои пятьдесят он выглядел не хуже любого тридцатилетнего, да и уж точно лучше этого ничтожества Чжу Юньфэя.
Наверное… наверное, жена его не презирает?
В целом они приняли тот факт, что взгляды дочери изменились буквально за одну ночь. Главное, чтобы она была счастлива — а это уже не так уж и страшно.
В конце концов, всё уже случилось, и это всё равно лучше, чем раньше, когда она из-за этого Чжу чуть не свела себя в могилу.
Пусть лучше повидает побольше мужчин! Чем больше увидит, тем скорее поймёт: хороших мужчин на свете немало, а уж красивых — и подавно. Есть ведь такие, у кого не только внешность, но и умеют ласково говорить. По сравнению с ними Чжу Юньфэй даже в хвосте списка не значится.
С его-то жалкими уловками… Если бы не слепая удача и не дурость прежней хозяйки этого тела, он бы и вовсе не дотянулся до такой удачи.
Отец Бай уже готов был немедленно уволить Чжу Юньфэя и отобрать у него всё.
Но Бай Ци возразила:
— Не надо. Пока пусть всё остаётся как есть. Он хочет «длинной боли»? А мне это нравится или нет — вот в чём вопрос.
Отец не понимал, что она задумала, но видел, как уверенно она теперь держится — и в отношениях с роднёй, и в брачном кризисе. Раз уж дочь научилась постоять за себя, остальное уже не так важно. Поэтому он решил предоставить ей самой разбираться с этим делом.
В последующие дни Чжу Юньфэй жил в постоянном страхе.
Особенно после драки с Мэн Юань, когда его избили до состояния «трёхголового поросёнка». На следующий день он хотел не идти на работу, но боялся сидеть дома в ожидании — вдруг тестю придут в голову какие-то мысли?
Узнает ли Бай Ци отца? Чжу Юньфэй не знал. Конечно, на работе его будут допрашивать, но дома ждать приговора было ещё мучительнее.
На следующий день многие в компании были поражены его видом. Некоторые прямо спрашивали, что случилось. Чжу Юньфэй уклончиво отшучивался, пока не столкнулся с отцом Бай в офисе.
Тот лишь глубоко и пристально взглянул на него — и Чжу Юньфэй чуть не обмочился от страха. Но тесть не проронил ни слова, как будто, как обычно, не желал с ним вообще разговаривать.
Чжу Юньфэй перевёл дух. По его опыту, тесть, хоть и недолюбливал зятя, в серьёзных вопросах всегда защищал дочь. А в последнее время Бай Ци вела себя особенно заботливо.
Раз его не тронули, значит, она придумала какое-то объяснение. Конечно! Она же не станет афишировать свою измену — боится, что отец переломает ей ноги!
Лицо Чжу Юньфэя озарила радостная улыбка. Он решил, что вчерашние слова жены были всего лишь показной угрозой. Да, если всё всплывёт, ему будет хуже всех, но и Бай Ци понесёт немалые потери.
Однако в крайнем случае она вряд ли захочет, чтобы весь свет узнал об этом позоре.
Он не только недооценил Бай Ци, но и просчитался в отношении тестя. Но самому себе он внушал обратное.
Теперь он думал: даже если брак распадётся, а жена будет держать его за горло, главное — не разводиться. Тогда он по-прежнему сможет пользоваться благами семьи Бай.
На работе он иногда слышал, как сотрудники обсуждают его за спиной: мол, синяки на лице — от жены, и что быть зятем в богатом доме — всё равно что не быть человеком.
Чжу Юньфэю было обидно, но спорить он не смел. Сейчас он мог только прижать хвост и терпеть.
Зато нашлось место, где он мог выплеснуть злость — на предавших его мать и сестру.
После работы он сразу поехал в квартиру, где жила его мать, и приказал выставить их вещи на улицу.
Мать была в шоке. Её изгнала невестка — ладно, но ведь это же её родной сын, которого она растила с пелёнок!
Мать и дочь сели прямо на землю и зарыдали:
— Это Бай Ци велела тебе так поступить?! Проклятая! Я сразу знала, что она замышляет недоброе! Выгнала нас, сирот и вдову, а теперь ещё и домой не пускает — хотите, чтобы мы умерли?!
Чжу Юньфэй злобно усмехнулся:
— О? Значит, вы сами понимаете, за что сегодня это происходит?
— Да что понимать-то! — завопила мать, колотя себя по бедру. — Просто эта злая ведьма боится, что правда всплывёт, и решила опередить нас!
— Тогда расскажи мне, — холодно спросил Чжу Юньфэй, — какая такая правда вам известна, а мне — нет?
Мать и Чжу Юньмэй сразу поняли: если сейчас проговорятся, сами себя и выдадут.
Чжу Юньфэй, видя их замешательство, с горечью рассмеялся:
— Ох, мои хорошие мамаша и сестрёнка… Ради каких-то жалких пяти миллионов вы прикрыли такой страшный грех и позволили своему сыну и брату стать рогатым дураком!
— Я годами усердно учился, карабкался наверх, терпел насмешки и презрение — всё ради того, чтобы вы жили в достатке. А в итоге самые близкие люди и нанесли мне самый глубокий удар!
— Хватит тут выть! Если хотите плакать — возвращайтесь в деревню и ревите там. Надо было мне вообще не забирать вас в город. От вас одни проблемы, и именно из-за вас всё дошло до такого!
Чжу Юньфэй всю ночь не спал, размышляя. Он был уверен: корень всех бед — в тот день, когда их выгнали из дома. С тех пор отношение Бай Ци к нему резко изменилось — она стала решительной, жёсткой и расчётливой.
Он даже заподозрил, что именно через мать и сестру просочилась информация о его связи с Мэн Юань. Иначе как ещё всё могло раскрыться? Он ведь был так осторожен!
Теперь он ненавидел их всей душой.
— Сынок, да как ты можешь так говорить! — в панике закричала мать. — У меня ведь только ты один! Разве я не думаю о тебе?
— Но ведь ты же знаешь, в каком мы положении. Если бы мы прямо сказали семье Бай, нам бы досталось! Я боялась, что ты, будучи молодым и горячим, узнаешь и наделаешь глупостей. Хотела постепенно найти подходящий момент и рассказать тебе…
Чжу Юньфэй презрительно фыркнул:
— Да брось, мамаша! Я тебя слишком хорошо знаю. Для тебя сын — ничто по сравнению с деньгами в руках!
Он нетерпеливо махнул рукой:
— Давайте, собирайтесь быстрее! И не тяните резину — не то и на содержание не рассчитывайте.
Мать и дочь, рыдая, потащили чемоданы в родную деревню. Там и без того хватало злых языков, а уж госпожа Чжу и вовсе не славилась доброжелательностью.
Когда Чжу Юньфэй разбогател, он и его мать смотрели на односельчан свысока. Теперь же, увидев их позорное возвращение, любопытные бабы тут же начали расспрашивать. А мать Чжу, как всегда, не умела держать язык за зубами.
В её ограниченном понимании, раз сын от неё отвернулся, надо было заручиться поддержкой рода и деревенской общины, чтобы заставить его содержать мать в старости. Таковы были её представления о «долге».
Вскоре слух о том, что Чжу Юньфэя «подвесили на рога», разнёсся по всей округе. Теперь мать и дочь не могли выйти за продуктами, чтобы их не тыкали пальцами и не смеялись в лицо. А те, с кем у них раньше были счёты, и вовсе не стеснялись издеваться прямо в глаза.
Мать, хоть и была задиристой и не уступала в перепалках, дочь такую позорную жизнь не вынесла.
В деревне было скучно и бедно — где уж там городским развлечениям?
Поэтому однажды ночью она тайком украла деньги и сбежала обратно в город. Исчезла бесследно: ни звонков, ни вестей.
Мать в отчаянии покрылась язвами на губах и стала звонить сыну. Но тот даже не потрудился притвориться обеспокоенным.
Чжу Юньфэй решил, что сестра просто уехала «погулять». Раньше такое случалось не раз — и каждый раз Бай Ци улаживала последствия.
Бывало, та уезжала за тысячи километров встречаться с кем-то из интернета и едва возвращалась домой. Тогда Бай Ци платила, чтобы всё замять.
Чжу Юньфэй был уставшим от этих двух обуз. Он думал: если деньги кончатся, сестра сама вернётся.
Мать, увидев, что сын окончательно отказался помогать, а дочь пропала без вести, не могла бросить её на произвол судьбы. Она упросила нескольких уважаемых старейшин деревни поехать с ней в город.
Сам Чжу Юньфэй тоже жил в напряжении.
Хотя тесть его игнорировал, что вселяло ложную надежду, на самом деле его мучили душевные терзания.
Бай Ци вела себя совсем не так, как он ожидал. Ей, похоже, было наплевать на репутацию. Напротив, она стала открыто появляться в обществе с Хэ Цзянайем.
На крупных светских мероприятиях они приходили и уходили вместе, нежно обнимаясь. А когда кто-то из непосвящённых спрашивал Хэ Цзянайя, не его ли это возлюбленная, тот с улыбкой отвечал при самом Чжу Юньфэе.
Тот превратился в посмешище всего круга. Те, кто раньше вынужденно льстил ему, теперь открыто насмехались.
Даже в школьном чате, где он раньше хвастался, теперь бывшие одноклассники, давно терпевшие его зазнайство, каждый день писали ему «с сочувствием», чтобы больнее уколоть.
Куда бы он ни шёл, ему казалось, что все смеются за его спиной. Но самым унизительным стало то, что однажды, когда Бай Ци и Хэ Цзянай уединились, они заставили его сходить за презервативами.
Его достоинство и самоуважение были растоптаны в прах. Лишь жажда богатства и власти удерживала его от полного краха.
За годы брака с Бай Ци он скопил немало. Под постоянным давлением его стремление к успеху переросло в болезненную одержимость.
Именно в этот момент ему на глаза попался очень перспективный инвестиционный проект. Чжу Юньфэй был не глуп — за эти годы он многому научился и умел разбираться в финансах.
Тщательно всё проанализировав, он пришёл к выводу: шанс действительно уникален. Правда, требовалась огромная сумма — все его сбережения плюс крупный кредит. Но и отдача обещала быть колоссальной.
Если всё получится, даже в случае развода он сможет отбить свои вложения и сохранить статус благодаря связям семьи Бай.
Чжу Юньфэй продал всё своё имущество, собрал все деньги и взял кредит, чтобы вложить всё в этот проект.
Он надеялся, что этот успех станет спасением в его тёмной и безнадёжной жизни.
Между тем Мэн Юань томилась в вилле Бай Ци. Её единственная задача — производить заданное количество воды из источника духа и выращивать нужные растения.
Раньше, даже когда она обанкротилась, ей никогда не приходилось заниматься такой работой. Сначала урожай был скудный, но Бай Ци не смягчалась.
— Не выросло? Отлично. Ешь всё сама. Если у тебя такой хороший аппетит, можешь и дальше проваливать посадки. Семена мне не жалко.
Через несколько дней Мэн Юань перестала хитрить. Ей не хотелось навсегда застрять в этом пространстве.
http://bllate.org/book/7508/704909
Готово:
