Вэньинь обернулась и посмотрела на юношу, всё это время полусогнувшись следовавшего за ней. Её брови чуть разгладились, взгляд смягчился.
— Иди, Акри́сис.
Она смотрела ему в лицо и на миг в его тёмно-серых глазах увидела отблеск того самого человека — того, кого связывали с ней пять столетий.
Пятьсот лет назад Молниевая магесса Кристиджина, воспользовавшись Зловещим глазом, стремительно состарилась, и её яркая жизнь оборвалась в одну из лютых зимних ночей.
А теперь, спустя пять веков, её потомок — Акри́сис, которого Вэньинь видела с самого детства, — надел форму Фатуи и навеки стал тенью у неё за спиной.
Будто бы рок. Будто бы круговорот.
— Иди. Настало время молодым проявить себя, — тихо сказала Вэньинь и погладила Акри́сиса по голове.
Ощущение между пальцами почти не изменилось с тех пор, как он был ребёнком: те же мягкие волосы, тот же блеск в глазах.
Юноша быстро ушёл. Он спешил, но в его лице читалось нетерпеливое возбуждение — будто не мог дождаться, когда наконец совершит подвиг.
Видимо, ещё не хватает опыта, — лениво подумала Вэньинь, оперевшись подбородком на ладонь.
Затем она фыркнула:
— Ро́залин, раз уж так долго слушала, пора бы и поздороваться.
— Ха! Так знаменитая «Певица» даже за своими подчинёнными не может уследить? — раздался насмешливый, холодный и надменный голос.
Высокая фигура Пламенной ведьмы, восьмой по счёту в Фатуи — Леди.
Ответ Вэньинь прозвучал ещё холоднее:
— Если у тебя нет проблем, не трать моё время.
— Пока ты не испортишь дело Императрицы, Ро́залин… не заставляй меня тратить время попусту.
Сегодня был редкий солнечный день. В Монде не бушевал ветер, и, похоже, даже Ветряной дракон решил, что в такую погоду лучше поспать в руинах Ветряного дракона.
Вэньинь заранее приказала подчинённым собрать огромное количество припасов: целый ящик пуховки, кучу рыбных тостов и Сладкоцветного цыплёнка, только что привезённых из «Охотника на оленей», и ещё гору Тейватских яиц-пашот.
Да, именно «Тейватские» яйца-пашот — звучит внушительно и солидно.
Когда Вэньинь проверяла припасы, она специально вытащила одно яйцо из коробки с Тейватскими яйцами и задумчиво его разглядывала.
«Было бы неплохо, если бы Тейватские яйца обладали силой воскрешения», — мелькнула в голове мысль.
Она покачала головой. Даже у неё иногда мелькали такие наивные надежды, но тут же отбросила их прочь. Закрыв коробку с яйцами, она откусила от своего.
Хм… Надо признать, повара из «Охотника на оленей» действительно знают своё дело — даже такое простое яйцо получилось удивительно вкусным.
Только почему оно подгоревшее?
Вэньинь смотрела на это яйцо и вдруг почувствовала странную знакомость. В голове мелькнуло подозрение.
— Э-э… госпожа? — осторожно поднял глаза стоявший рядом подчинённый.
И тут же рухнул на колени перед ней.
На лице Вэньинь не было и тени гнева. Она лишь приподняла бровь.
— Объясни.
Эти два простых слова заставили советника Фатуи невольно вздрогнуть. Он собрался с духом и начал оправдываться:
— Нам нужно было слишком много еды, а в «Охотнике на оленей» не хватало поваров, поэтому…
— Поэтому вы наняли какого-то авантюриста из Гильдии авантюристов?
— Да! Это был авантюрист по имени Беннет. Очень добрый и открытый парень! Я даже немного с ним… — начал было советник, но вдруг осёкся.
Его воодушевлённый голос ещё эхом звучал в воздухе, но сам он уже сжался в комок, как испуганный перепёлок.
Он не находил слов от ужаса:
«Как она узнала?! Ведь рядом никого не было, когда я говорил с Беннетом в „Охотнике на оленей“!»
«И среди всего этого количества блюд она сразу выбрала именно подгоревшее яйцо! Как?!»
Вэньинь, конечно, не могла читать мысли, как Нахида, но по выражению лица подчинённого легко догадалась, о чём тот думает.
Хотя она и знала, что это блюдо готовил Беннет, никаких суеверий у неё не возникло. Ведь удача — вещь слишком загадочная, и не стоит слишком верить в неё.
— Сам отправляйся на наказание. И запомни: в следующий раз подобное скрывать не нужно.
— Если я снова спрошу об этом лично — последствия будут куда серьёзнее.
Она не стала уточнять, какие именно последствия ждут его в таком случае. Все в Фатуи прекрасно знали, на что способны их методы.
Самое страшное подозрение рассеялось, и советник, который ещё секунду назад дрожал от страха, вдруг почувствовал облегчение и даже радость.
«Хе-хе… Как же мне повезло! Обязательно расскажу об этом Беннету!»
Молодой человек по имени Хиллс даже не подозревал, что его наказали именно из-за Беннета.
Вэньинь приказала остальным подчинённым погрузить припасы на повозку и краем глаза заметила, как этот юноша, всё ещё счастливо улыбающийся, явно потерял рассудок.
Похоже, сегодня хорошее настроение у всех, — пробормотала она.
— Э-э… госпожа, — осторожно заговорил Хиллс, увидев, что настроение Вэньинь не такое уж плохое, — а те мора, что остались после закупок…
— Оставь себе, — бросила Вэньинь, выходя из двери. Ветер донёс её последние слова: — Закупки провёл неплохо. Заслуживаешь поощрения.
Хиллс на секунду замер, а потом подпрыгнул от радости.
— Слышишь, Акри́сис? Госпожа сказала, что я молодец! Сказала, что я молодец! — он косо посмотрел на того, кого считали самым любимым подчинённым Певицы, потомка семьи, служившей Вэньинь ещё пять веков назад.
Тот даже не взглянул на него и уже собирался уходить.
Хиллс инстинктивно схватил его за руку.
Акри́сис равнодушно ответил:
— Не забывай, твой непосредственный командир — Леди. К тому же, по приказу, тебе сейчас нужно идти на наказание.
Хиллс не боялся наказаний. Кто из солдат Фатуи не получал их? Получить несколько десятков тысяч мор и немного пострадать — выгодная сделка!
Он уже прикидывал в уме:
«Угощу Беннета обедом, а остальное отдам ему на стартовый капитал для авантюрной группы. Может, успею увидеть, как он создаст свою собственную группу, прежде чем покину Монд!»
Вэньинь слушала весёлую возню молодых людей и тихо фыркнула:
— Всякие детишки…
Она постояла немного у входа в Готель де Горд, убедившись, что все скрытые наблюдатели обратили на неё внимание, и лишь тогда спокойно села в карету.
В тот же момент несколько теней незаметно выскользнули из гостиницы в противоположном направлении.
Один из них был одет в одеяние Молниевой магессы.
Их целью была — Небесная арфа.
— После выезда из города избавьтесь от них, — бросила Вэньинь последнее указание и села в карету.
Карета покачивалась, но ехала быстро и вскоре покинула Монд. Сначала она долго петляла по Лесу шёпота, а затем двинулась на юг.
— Эти Западные рыцари совсем никуда не годятся! Смотрите, уже потерялись в лесу и не могут нас найти! — гордо заявил возница, явно желая похвастаться перед командиром.
Но тот лишь постучал по окну кареты, призывая его сосредоточиться.
Возница хихикнул — он понял: командир всё же оценил его мастерство. С гордым видом он энергично взмахнул кнутом и приосанился.
Чем дальше они ехали на юг, тем холоднее становилось в воздухе. Хотя сейчас был разгар лета, вознице Фатуи невольно захотелось поёжиться.
— Хватит. Останавливаемся здесь, — раздался спокойный голос из кареты.
Эта дорога не вела прямо к горе Лунцзишань — сначала нужно было обогнуть Дада-Упа, а затем вернуться к Заснеженной тропе.
Для Вэньинь трястись в карете было просто пустой тратой времени.
Поэтому, когда возница обернулся, чтобы что-то сказать командиру, он вдруг почувствовал, как карета стала невесомой — и всё содержимое, включая саму Певицу, исчезло.
А Вэньинь уже парила в воздухе, легко приземлившись на краю утёса.
Горы припасов в её руках казались невесомыми. Через несколько минут она уже увидела точку телепортации.
Пройдя ещё немного вперёд и пересекая обломки моста, она официально вступила на территорию горы Лунцзишань.
Здесь даже располагался лагерь Фатуи.
Снаружи горы толпились авантюристы из Гильдии. Вэньинь не хотела, чтобы кто-то знал о её сегодняшнем маршруте, поэтому легко обошла их стороной.
Через десять минут Вэньинь официально ступила на землю Лунцзишаня.
С неба падал бесконечный снег, ветер сбивал его в белые вихри, и каждый порыв приносил ледяной холод.
Но для Вэньинь, обладавшей Глазом Бога Льда уже пять столетий, такой холод был даже приятен.
Вдалеке на вершине горы мерцало глубокое синее сияние семибожественного истукана. Ещё выше, над самой вершиной, висело облако, пронизанное ледяной дымкой, даже днём отливающее серо-голубым оттенком.
Гвоздь Ханьтянь ещё не поднялся — похоже, Путешественник ещё не добрался до горы, чтобы выполнить задание.
Ведь нужно разморозить три фрагмента, причём дважды… Задание не из лёгких.
К счастью, Вэньинь уже не была Путешественником.
Она лениво прислонилась к одному из костров и медленно достала из кармана короткую флейту.
Флейта, похоже, была вырезана из кости и на ощупь всё ещё хранила лёгкое тепло.
Вэньинь тихо сыграла несколько нот, но в воздухе не прозвучало ни звука.
Однако в горах что-то точно пробудилось.
Вэньинь почувствовала, как из глубин горы к ней устремился вихрь, полный чего-то, что можно было назвать «восторгом».
Хотя ветер был ледяным, рядом с ней он стал тёплым, как летнее солнце, отгородив её от метелей и снега.
Когда ветер стих, белый туман рассеялся, и перед Вэньинь предстал юноша с чёрными волосами и глазами.
Его черты были необычайно изящны, но приподнятые уголки глаз придавали лицу лёгкую хищную дерзость. При этом его глаза сияли чистотой, а улыбка была искренней и беззаботной.
Юноша, или, вернее, дракон Дулинь, без промедления бросился к ней, будто собираясь обнять.
Вэньинь холодно уклонилась.
— Эй-эй, мы же встречаемся раз в несколько лет! Не будь такой жестокой! — надулся Дулинь, изображая обиду.
Вэньинь не поддалась на его уловки.
— Если не ошибаюсь, я была здесь всего несколько месяцев назад.
Она скрестила руки на груди и наблюдала, как Дулинь выхватил бутылку пуховки и одним махом опустошил её с поразительной удалью.
Когда он закончил, на его бледных щеках проступил лёгкий румянец. Он смотрел на Вэньинь затуманенным взглядом и глуповато улыбался.
— Да, ты ведь только что была… Зачем снова пришла? Попала в беду? Не волнуйся, я всё решу!.. Эй, ты качаешь головой… Значит, не в этом дело? Может, твоя сила снова вышла из-под контроля? Ик…
Уголки глаз Дулиня покраснели, нос тоже стал розовым, и он жалобно всхлипнул.
Но не удержался и громко икнул.
Классический пример дракона, который пьёт много, но ничему не учится.
Вэньинь смотрела, как всего одна бутылка превратила Дулиня в это жалкое зрелище, и чувствовала одновременно раздражение и лёгкую нежность.
«Вот видишь, даже элементаль не избежал закона: пьёшь сотни лет — а прогресса ноль. Похоже, я не одна такая».
http://bllate.org/book/7503/704492
Готово:
