Маг Бездны резко подскочил!
Его сверхъестественная чуткость и инстинкт самосохранения мгновенно включились. Он тут же вскинул посох и начал наспех нашёптывать заклинание защитного щита.
Но было уже слишком поздно.
В ушах свистнул ветер — и за мгновение, пока звук преодолевал несколько метров, огромный серп уже врезался в тело мага, сбив его с ног и отшвырнув в сторону.
Однако человеку с аурой Бездны этого показалось мало. Она резко взмахнула рукой, и из её ладони вырвался чёрно-алый поток, превратившийся в гигантскую верёвку, которая мгновенно обвила мага и рванула обратно.
Тот ещё не успел оправиться от удара и сохранял огромную инерцию полёта. Теперь же на него обрушилась сила, направленная в противоположную сторону, и тело мага Бездны едва не разорвало пополам.
От боли он скривился… Ой, у него же нет рта.
Поэтому, когда мага вновь подтащили к Вэньинь, он напоминал дрожащего на ветру перепёлёнка — слабого, жалкого и беспомощного.
Маг Бездны хотел было вспылить, но, оказавшись в такой ситуации, пришлось сглотнуть обиду и смиренно спросить:
— Госпожа, ведь мы же всё обсудили! Почему вы…
Вэньинь приподняла бровь, бросила на него ленивый взгляд и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Твой сородич там внутри кричал «Ika yaya». Неужели ты не слышал?
Сердце мага Бездны сжалось от страха, но тут же немного успокоилось. Он принялся оправдываться:
— Это они кричали на чужаков, вторгшихся сюда! Не на вас, госпожа!
— Я знаю, — ответила Вэньинь и медленно кивнула. — Просто мне сегодня не в духе, захотелось кого-нибудь избить… А ты сам подвернулся. Какая удача.
С этими словами она одной рукой закатала рукав, и вокруг неё мгновенно взметнулась волна энергии Бездны.
Глубоко в недрах древнего храма все демоны Бездны внезапно замерли. Их тела начали непроизвольно дрожать.
— Эй, почему эти чучуны вдруг так обмякли? Неужели испортили мясо и отравились? — с важным видом произнесла Паймонь, болтая пальцем в воздухе.
Она, до этого прятавшаяся за спиной у Эйфа, теперь осмелилась выглянуть и с любопытством разглядывала чучунов, которые вдруг перестали атаковать и сбились в кучу, дрожа на земле.
Эйф тоже удивился. Его большие, выразительные глаза распахнулись, когда он осмотрел этих чучунов — даже огромный чучун-разбойник бросил свой топор и сжался в маленький комочек. Такой огромный зверь, а теперь выглядел почти жалко.
Однако ни Эйф, ни Паймонь не заметили, как лицо Кайи внезапно потемнело.
— В глубине храма что-то происходит. Нам нужно поторопиться, — сказал он.
В его глазах мелькнул холодный блеск, словно он вспомнил что-то крайне неприятное.
Эйф, разумеется, не возражал. Он кивнул и снова поднял свой безымянный меч.
По пути все встречавшиеся чучуны и чучуны-разбойники вели себя необычайно тихо, съёжившись на земле. По знаку Кайи они просто прошли мимо них, устремившись прямо вглубь храма.
Так они добрались до последней двери.
— Мне кажется, я слышу оттуда крики! Что там происходит? — Паймонь мгновенно юркнула за спину Эйфа.
Ей явно почудились стоны боли за дверью.
— Что бы это ни было, давай просто откроем и посмотрим, — предложил Кайя, поднял бровь и первым шагнул вперёд, нажав на механизм.
— Эй, будь осторожнее, Кайя! — крикнула Паймонь.
Дверь с грохотом распахнулась.
Кайя заглянул внутрь и на лице его появилась лёгкая усмешка, будто он облегчённо выдохнул:
— Смотрите-ка, ничего страшного.
Но в следующее мгновение он резко отпрыгнул назад, пытаясь увернуться от чего-то.
Не успел.
На его щеку брызнула капля тёмно-алой крови.
— Кайя! — вскрикнула Паймонь.
Эйф тут же сделал два шага вперёд, поднял меч и встал рядом с ним, настороженно вглядываясь в темноту.
Кайя, однако, оставался спокойным. Он неторопливо поднёс тыльную сторону ладони к щеке и лёгким движением коснулся пятна крови.
Но алый след не стёрся — напротив, он растёкся по смуглой коже, придав лицу Кайи ещё больше зловещей, почти демонической красоты.
Паймонь, прячась за спиной Эйфа, осторожно выглянула внутрь — и тут же взвизгнула:
— А-а! Путешественник, бежим скорее!
— Не стоит так паниковать. Мы ведь пришли сюда именно для того, чтобы разобраться с проблемой, — сказал Кайя, наконец стирая кровь с лица. В его единственном видимом глубоком синем глазу мелькнула ледяная и неуловимая тень.
Перед ними в центре зала стояла фигура, окутанная чёрным туманом. Её черты были неясны, разглядеть лицо не представлялось возможным.
Она держала в руке огромный чёрно-алый серп, окутанный тусклым багровым сиянием. По лезвию стекали капли свежей крови, образуя у ног фигуры небольшую лужу.
На полу в беспорядке валялись несколько магов Бездны. Большинство из них ещё дышали, но выглядели ужасно — особенно один маг воды, который корчился, как рыба на суше, и издавал пронзительные стоны.
Было совершенно ясно: фигура вовсе не собиралась убивать их. Она просто мстила — жестоко и без пощады.
— Вы весьма искусны, сударь. Не желаете ли заглянуть в Орден ветров? Мы с радостью угостим вас как положено, — произнёс Кайя, хлопнув в ладоши. Его голос, глубокий, как виолончель, звучал почти игриво, но от этих слов Паймонь невольно вздрогнула.
— Ты что, хочешь запереть его в тюрьме Ордена?.. — пробормотала она себе под нос.
Эйф молчал, но его взгляд долго задержался на этой таинственной фигуре.
Ему казалось, что он где-то уже видел этого человека.
Фигура явно услышала слова Кайи и Паймонь, но не удостоила их ответом. Вместо этого она снова подняла серп и без колебаний обрушила его вниз!
Зазвенели клинки — лезвие серпа столкнулось с остриём меча, и в воздухе прозвучал резкий металлический звон.
Поднялось облако пыли.
Среди густого тумана Кайя прищурился, пристально вглядываясь в лицо противника, словно ястреб, высматривающий добычу.
Но его усилия оказались тщетны.
Даже на таком близком расстоянии черты фигуры оставались скрытыми под плотной завесой тьмы — невозможно было разглядеть ни лица, ни даже очертаний тела.
Та не произнесла ни слова. Даже когда Кайя перехватил её удар, она не выказала ни гнева, ни раздражения.
Внезапно давление на клинок исчезло. Серп плавно отступил, а затем молниеносно обошёл Кайю и устремился к магу Бездны, лежавшему позади него.
Кайя не собирался отпускать мага — он хотел вытянуть из него ценные сведения. Поэтому он тут же бросился вдогонку, направляя меч вслед за серпом.
Но в следующий миг его оружие сорвало сильнейшим ударом — клинок вылетел из руки, и лишь чудом Кайя избежал того, чтобы его собственным мечом не пронзили насквозь.
Лицо Кайи слегка потемнело.
Сила этого человека превосходила все ожидания. Такой противник был не по зубам даже Кайе Альбериху — не говоря уже о простом капитане кавалерии Ордена ветров.
Мысли пронеслись в голове за мгновение. В следующую секунду он спокойно поднял руки и с видом лёгкого сожаления улыбнулся:
— Ах, я проиграл. Похоже, мне не суждено вмешиваться в ваши дела с этими господами.
С этими словами он сделал вид, что собирается отступить.
— Эйф! — вдруг закричала Паймонь.
Кайя бросил взгляд в сторону и увидел, как недавно прибывший в Монд золотоволосый Путешественник без колебаний бросился в атаку на таинственную фигуру.
Он на миг опешил, а затем нахмурился.
Он прекрасно понимал уровень силы Эйфа. По логике, тот не должен был даже приблизиться к этой тени — его могли разрубить надвое одним взмахом серпа!
Но вскоре выражение его лица сменилось недоумением.
Как так получается, что они сражаются на равных? Неужели эта фигура нарочно сдерживается? И если да — то почему?!
В глазах Кайи мелькнула задумчивость.
На этом человеке явно ощущалась мощная энергия Бездны. Возможно, он проявляет особый интерес к Путешественнику потому, что его пропавший родственник как-то связан с Бездной?
Кайя тут же отбросил прежнюю небрежность. Его лицо стало серьёзным и холодным.
Но ни Эйф, ни Паймонь этого не заметили.
Зато заметила Вэньинь.
Она не знала, какие именно мысли бродят в голове Кайи, но почувствовала, что его настроение изменилось не в лучшую сторону.
Чтобы он не начал подозревать её в связях с дипломатами Фатуи, Вэньинь незаметно усилила нажим. Так же, как недавно отбросила Кайю, она резко оттолкнула Путешественника.
Тот откатился по полу, но почти сразу вскочил на ноги — невредимый, с горящими глазами и явно не собирающийся сдаваться.
Когда же этот дурацкий бафф Путешественника наконец починят — «сильнее против сильных, слабее против слабых»?!
Вэньинь, окутанная густым чёрным туманом, едва заметно покачала головой.
В следующий миг её зрачки сузились, и по лезвию серпа побежали алые руны. Тьма сгустилась вокруг неё, а вихри стихийных энергий закружились с такой скоростью, что в воздухе возникли миниатюрные звуковые удары.
— Эйф! Беги! — закричала Паймонь, но было уже поздно.
Раздался оглушительный взрыв. Каменные плиты пола разлетелись в щепки, превратившись в тысячи осколков, которые со свистом разлетелись во все стороны. Эйф и Кайя инстинктивно прикрыли лица руками.
Пыль и дым заполнили всё пространство, полностью лишив их зрения.
Когда туман наконец рассеялся, фигура исчезла — даже в стихийном зрении не осталось и следа её присутствия.
— Чёрт! Он сбежал! — Паймонь, убедившись, что опасность миновала, смело вылетела вперёд и подлетела к Эйфу.
— Если бы он не сбежал, мы, скорее всего, все погибли бы здесь, — покачал головой Эйф. — Похоже, он не хотел нас убивать и не желал, чтобы мы узнали его личность.
— Вы совершенно правы, — согласился Кайя, улыбаясь. — С таким мастерством нам троим было бы не удержать его.
— Кайя, как ты вообще можешь улыбаться?! Все твои потенциальные информаторы мертвы! — Паймонь покачала головой, разглядывая изувеченные тела магов Бездны. — Хотя… глядя на них сейчас, они даже жалко выглядят. Но в дикой природе они совсем другие — всё время издеваются и насмехаются! Противные!
Кайя пожал плечами:
— Что поделать, мы просто оказались слабее. К тому же наша цель здесь — лишь дракон ветров. Пленные маги Бездны — не главное.
— Ты уж слишком оптимистичен, — сказала Паймонь, скрестив руки. В её голосе всё ещё слышалась тревога — встреча с таинственной фигурой явно потрясла её.
— Зато хоть что-то вышло. Он ведь разрушил связь, оставленную драконом ветров. Нам больше не придётся этим заниматься. А теперь настала моя очередь убирать последствия. Вы можете заняться своими делами, — сказал Кайя, подмигнув. — Заходите как-нибудь в Орден ветров. Или… я знаю отличную таверну.
— Тогда мы пойдём! — Паймонь помахала рукой, и они с Эйфом ушли.
Они ушли так быстро, что не заметили, как Кайя, глядя им вслед, в глазах его вновь вспыхнула холодная, оценивающая искра.
— Кто же это мог быть…
Был уже вечер. В таверне царила весёлая, оживлённая атмосфера.
Вэньинь, опершись подбородком на ладонь, с полуприкрытыми глазами сидела за столиком, будто готовая вот-вот уснуть.
Песня менестреля звучала в ушах — лёгкая, как весенний ветерок, и живая, как дождевые капли, стучащие по крыше и падающие в прозрачную лужу с тихим «плеск-плеск».
Вэньинь очень любила такие мелодии.
http://bllate.org/book/7503/704490
Готово:
