Человек-заклинатель напротив — Боян — явно не впервые видел Фуше в таком состоянии, но всё равно сохранял напряжённую, настороженную мину. Очевидно, сейчас ночной страж был чрезвычайно опасен.
Вэньинь увидела, как руки Фуше вытянулись вперёд, и холодный блеск клинков уже нацелился на безоружного Бояна. Она тут же взмахнула рукой, расколола ближайший камень и метнула осколки прямо в атакующего ночного стража.
В следующее мгновение она убрала меч, достала из поясной сумки длинное копьё — тусклый отсвет «Испытательной звёздной косы» вспыхнул на миг, и Вэньинь уже ринулась вперёд, опустив корпус и скользя остриём по нижней части тела Фуше.
Этот удар должен был повалить ночного стража, но даже в состоянии хаотического помешательства тот оказался недостаточно медлителен: он резко подпрыгнул, перевернулся в воздухе и откинулся назад. Две его задние руки впились в землю, а две передние, словно клещи, схватили древко копья. Огромная сила ночных стражей хлынула в оружие, и даже четырёхзвёздочное копьё заскрипело под напряжением, будто вот-вот сломается.
Вэньинь вдруг оказалась лицом к лицу с Фуше.
Ночной страж носил тёмно-фиолетовую маску нуо, скрывавшую черты лица целиком — даже глаз разглядеть было невозможно. Однако мощная, прямая осанка придавала ему невероятную свирепость, совершенно не похожую на ту, что исходила от Сяо.
Силы Вэньинь были немалы, но, столкнувшись с Фуше, она почувствовала, будто на неё обрушилась древняя, первобытная ярость, готовая поглотить её целиком.
Она пригнулась ещё ниже и резко провернула копьё в руках. Острое лезвие «Испытательной звёздной косы» вспороло руку ночного стража, и тёмно-алая кровь брызнула наружу. Фуше мгновенно разжал пальцы, и копьё снова стало свободным.
Вэньинь прекрасно понимала: единственный выход — насильно обуздать Фуше. Не давая ему ни секунды передышки, она тут же ринулась вперёд и метнула копьё в грудь противника.
Там уже зияла незажившая рана, и ночной страж инстинктивно попытался защититься. Но в тот самый момент, когда его поза изменилась, Вэньинь молниеносно развернула копьё — движение было быстрее вспышки света.
Удар пришёлся в бок Фуше и с силой отбросил ночного стража в сторону.
Даже для такого закалённого тела, как у Фуше, это оказалось болезненно: он долго не мог прийти в себя.
В глазах Вэньинь мелькнул холодный отблеск. Лёд начал расти из-под земли, и спустя несколько секунд вокруг ещё не пришедшего в себя ночного стража возникла четырёхугольная ледяная темница.
Если бы не раны, полученные Фуше в бою в Цзэнъянь Цзюйюане, Вэньинь едва ли одержала бы победу так легко.
Она глубоко выдохнула и чуть опустила копьё. Собравшись осмотреть раны Фуше, она вдруг почувствовала, как чья-то фигура загородила ей путь.
Боян стоял сурово, держа в руках талисман, направленный прямо на неё, и, судя по всему, собирался нанести удар.
— Э-э… меня неправильно поняли?
Вэньинь удивилась, но, перебрав в уме свои действия — ворвалась без предупреждения и сразу же обезвредила ночного стража, двигалась быстро и решительно, выглядела вовсе не как союзник — признала: да, действительно, похоже на врага.
Она фыркнула и отступила на шаг, затем поспешно вытащила из сумки письмо и помахала им перед носом Бояна.
— Я Вэньинь, ранее командовала гарнизоном в Цинсюйпу. Сейчас исполняю приказ Господа Моракса и прибыла в Цзэнъянь Цзюйюань. Только что обстоятельства вынудили меня действовать столь решительно!
На письме красовалась золотая печать Моракса. Боян бросил на неё взгляд, и его суровость немного смягчилась.
Вэньинь воспользовалась моментом:
— Ранее я уже имела дело с ночными стражами и кое-что знаю о карме. Позвольте мне сначала осмотреть состояние этого ночного стража.
Боян колебался, но глаза его снова скользнули по письму.
В послании было всего несколько строк: Господь Моракс просил Вэньинь присмотреть за ситуацией в Цзэнъянь Цзюйюане и обещал лично прибыть, как только освободится. Ничего секретного там не было, поэтому Вэньинь без колебаний протянула письмо Бояну.
Тот быстро пробежал глазами текст, ощупал золотую печать — знакомая, подлинная — и убедился, что документ не подделан.
Он тут же отступил в сторону и поклонился Вэньинь с извиняющимся видом:
— Простите, генерал Вэньинь, я вынужден был вас остановить.
Хотя Вэньинь чувствовала: полного доверия он всё ещё не испытывает.
Боян происходил из знатного рода и знал, что Вэньинь — посланница из Снежной страны. Без абсолютной веры в Господа Моракса даже сотрудничество с ней казалось ему трудным.
Но сейчас у Вэньинь не было времени на учтивости: состояние Фуше явно ухудшалось.
Она быстро подошла к ледяной темнице и активировала стихийное зрение. Ночной страж, разумеется, не собирался мирно сидеть в заточении — он яростно бил по льду, оставляя на нём глубокие вмятины своими четырьмя руками.
А в стихийном зрении Вэньинь увидела: чёрная карма вокруг Фуше почти достигла плотности вещества.
Она поняла: если так пойдёт дальше, Фуше может не дождаться прибытия Моракса.
Порывшись в сумке, Вэньинь достала два пакетика «Ляньли Чжэньсиньсаня».
Раньше она сама брала на себя часть кармы других, но теперь, имея лекарство от самого Моракса, не собиралась повторять прежние методы.
Что до возможной недостаточности дозы — этим пусть займётся её будущее «я».
Правда, Фуше выглядел крайне несговорчивым. Вэньинь не сомневалась: стоит ей лишь убрать лёд — и ночной страж тут же переломит ей шею.
Значит, чтобы заставить Фуше проглотить лекарство, остаётся лишь один способ — сначала вогнать его в бессознательное состояние.
Но так обращаться с эльдадом Сяо, доверенным воином самого Господа Моракса… разве не слишком жестоко?
Внезапно Вэньинь вспомнила кое-что.
Она повернулась к Бояну, всё ещё стоявшему с серьёзным выражением лица.
— Не могли бы вы как-нибудь усыпить его? У заклинателей ведь должны быть особые талисманы?
Боян взглянул на порошок в её руках, потом на бьющегося в ледяной клетке Фуше, и после недолгого раздумья кивнул:
— Хорошо.
Но тут же добавил тихо:
— Так значит, этого ночного стража зовут Фуше?
Вэньинь снова посмотрела на ледяную темницу, и в её голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Да. Фуше, Верховный маршал Тэншэ, первый среди ночных стражей при дворе Господа Моракса — Фуше.
Едва эти слова сорвались с её губ, как выражение её лица резко изменилось. Глаз Бога на поясе вспыхнул, поток стихийной энергии хлынул наружу, и Вэньинь одной рукой схватила запястье Бояна, резко оттаскивая его назад, а другой направила копьё, окружённое ледяным сиянием, прямо в фигуру, вырвавшуюся из ледяного тумана.
Тот, однако, не уклонился. Острый наконечник копья замер в сантиметре от его груди.
Среди клубящейся пыли и теней раздался низкий, слегка хриплый голос, в котором звучала тяжесть веков и отголоски давно забытых видений:
— Я… Фуше. Верховный маршал Тэншэ… Фуше…
В следующий миг фигура рухнула вперёд. Вэньинь мгновенно убрала копьё, и тело ночного стража обрушилось прямо ей в объятия.
Вэньинь, всё ещё державшая в левой руке два пакетика «Ляньли Чжэньсиньсаня», а в правой — «Испытательную звёздную косу», замерла на миг.
«Клааанг!» — копьё упало на землю.
Полусознательный Фуше уткнулся лбом ей в шею, шероховатая маска нуо больно впилась в плечо Вэньинь, и от него исходил холодный, грязный дух. Он уже не контролировал своё тело: все четыре руки безвольно повисли, колени подкосились, и он вот-вот рухнул бы на землю.
— Господин-заклинатель, помогите, пожалуйста! — донёсся приглушённый голос Вэньинь.
Боян, наконец очнувшись, подскочил и помог ей поддержать Фуше.
Вэньинь без церемоний сняла с ночного стража маску нуо и высыпала содержимое пакетиков ему в рот.
Подумав, что без воды лекарство плохо усвоится, она тут же создала ледяную пластинку, растопила её и влила получившуюся воду Фуше в горло.
Такой метод ухода за больным вызвал у Бояна благоговейный ужас: его губы дрожали, но в итоге он убедил себя: «Ночные стражи крепкие, ледяная вода им точно не повредит».
— Пойдёмте, нам нужно присоединиться к остальным, — сказала Вэньинь Бояну. — У меня есть хорошие ранозаживляющие средства. Помогите обработать раны Фуше.
Тот кивнул, всё ещё ошеломлённый.
Восстановить боевой дух солдат оказалось не так уж сложно.
Когда у них есть достаточно еды, надёжное оружие и отличные ранозаживляющие средства, большинство причин для падения морали исчезают сами собой.
Но главным источником надежды стал обещанный Вэньинь призыв:
— Мы обязательно выберемся отсюда живыми!
Кто же не хотел бы выбраться из этой безнадёжной Бездны и вернуться к свободе, к родным, которые ждут дома? Даже самые стойкие солдаты, добровольно решившие пожертвовать собой, теперь с нетерпением ждали этого часа.
Однако чудовища в подземелье, казалось, никогда не кончатся. Даже с Вэньинь среди них.
Эти твари, конечно, ослаблены условиями подземелья, но их количество настолько превосходит численность солдат, что разница кажется непреодолимой.
Вэньинь натянула лук, и на кончиках её пальцев сформировалась стрела изо льда. В тот же миг, как только тетива отпустила стрелу, та пронзила голову чудовища и внутри его тела взорвалась в ослепительный ледяной цветок.
Пропитанные кровью осколки льда разлетелись во все стороны, и земля покрылась алой снежной пылью.
Вэньинь тут же создала новую ледяную стрелу, прищурилась и прицелилась в фигуру, бросившуюся на солдата Цяньяньцзюня.
Стрела вылетела, словно поглотив звезду, и пронзила чудовище прямо между глаз, с такой силой, что отбросило его далеко назад.
Заметив, что огромное количество монстров устремилось на солдат, Вэньинь едва заметно приподняла уголок губ и выпустила в воздух сигнальную ледяную вспышку, приказывая Цяньяньцзюню отступить.
В следующий миг она спрыгнула с высокой платформы и выпустила сразу несколько стрел подряд. Те глубоко вонзились в землю, образуя идеальный круг вокруг чудовищ.
Расстояние между каждой парой стрел было абсолютно одинаковым, а ледяная энергия в них резонировала, усиливая друг друга. Внезапно по всей площадке взметнулись ледяные завихрения, окутав монстров с головы до ног.
Мороз казался безвредным, и большинство тварей не проявили настороженности. Но в следующее мгновение Вэньинь приземлилась на землю, и её лук зазвенел, окружённый сиянием ледяного света. Из него возникли короткие, но остро заточенные стрелы, которые вместе с ней врезались в почву.
Камни разлетелись в щебёнку.
Если даже неорганическая порода не выдержала удара, что уж говорить о плоти и крови?
По площадке прокатилась волна крови и льда. Ледяная энергия взорвалась, проникая внутрь чудовищ через раны, и мгновенно разрывала их изнутри на мельчайшие осколки, замораживая сосуды и внутренние органы.
Некоторые монстры внешне выглядели почти нетронутыми, но внутри их тела уже превратились в ледяную крошку.
Безжалостная сила пронеслась по земле, разрывая всех монстров на части.
Вэньинь шла среди покрытого инеем поля боя, слегка прищурившись, будто довольная кошка после дневного сна. Заметив ещё живых тварей, она не проявляла милосердия: лук взмывал вверх, оставляя за собой кроваво-ледяной след.
Кровь медленно проступала сквозь иней, пропитывая подол её одежды.
Вокруг всё ещё не стихали звуки сражения. Несколько уцелевших чудовищ добивали солдаты.
Вэньинь уничтожила большую часть монстров, и оставшимся вполне хватало сил справиться с остатками.
Она вернулась на край поля боя и время от времени выпускала стрелы, чтобы выручить попавших в беду солдат.
Она хотела спасти как можно больше людей, и ради этого готова была вложить все силы в битву.
Но, конечно, не всех ей удавалось спасти.
Когда последнее чудовище пало, лица солдат снова озарились радостными улыбками. Они поднимали раненых товарищей, и в их голосах не было ни капли уныния: ведь с достаточным запасом еды и лекарств такие раны скоро заживут.
«Ещё немного — и Господь придёт нас спасать!» — так, наверное, думали они.
Вэньинь стояла одна на краю поля боя, скрестив руки на груди, молча. Её лук лежал на земле рядом.
Она смотрела, как солдаты убирают последствия боя.
Но в её глазах то и дело всплывали образы, не имеющие отношения к этому месту.
http://bllate.org/book/7503/704451
Готово:
