Вэньинь считала, что изначально не была особенно напугана.
Но в тот самый миг, когда её взгляд скрестился со взглядом [Доктора], у неё дёрнулась бровь — и в душе мелькнуло дурное предчувствие.
— Я иногда исполняю небольшие желания, — медленно произнёс [Доктор], делая глоток вина. — Появиться передо мной — не такое уж трудное дело, и за это не стоит наказывать так строго.
Янтарная жидкость увлажнила его нижнюю губу, смягчив чересчур резкие очертания рта, и на миг Вэньинь даже показалось, будто он вполне доброжелателен.
Неужели он заступается за неё?
В её глазах мелькнуло сомнение.
— Нет, он хотел лично встретиться с нашим судьёй… — начал было начальник, обеспокоенный тем, что Доктор так небрежно заменил вожделенного высокопоставленного чиновника на самого себя.
— Хватит. Этот фарс окончен. Приступим к делу, — тон [Доктора] мгновенно стал ледяным.
Солдаты Фатуи за его спиной шагнули вперёд, явно собираясь вытолкать Вэньинь и начальника за дверь.
Вэньинь не дождалась, пока её выгонят — она сама пустилась бежать.
Ого, старые знакомые: передовой отряд Фатуи — Громовержец с молотом и Страж с водяным ружьём.
Пока их высокие фигуры заслоняли судью и солдат Фонтейна, Вэньинь, словно рыба, вновь вернувшаяся в море, молниеносно скрылась.
Едва переступив порог, она услышала, как [Доктор] будто невзначай произнёс:
— Кажется, солдаты, которых судья недавно отправил, ещё не вернулись…
Вэньинь сразу поняла: Доктор задумал что-то недоброе.
Для него она всего лишь маленькая мышь, которой он время от времени развлекается — решать её судьбу или миловать, исходя лишь из каприза.
Вот оно — мир слабых.
Вэньинь с горечью вздохнула, но ноги несли её всё быстрее. Когда начальник, бормоча ругательства, был вытолкнут вслед за ней, следов Вэньинь уже не было и в помине.
В ярости он схватил стражника у двери и принялся выспрашивать, куда делась Вэньинь.
Стражник, запинаясь, долго не мог вымолвить и слова:
— Она двигалась слишком быстро… Миг — и исчезла.
Начальник в бешенстве швырнул что-то на землю.
А Вэньинь к тому времени уже пробралась в комнату на первом этаже оперного театра, где жили она и Анейс. Она собиралась забрать кое-что, но не планировала оставаться здесь.
В оперном театре полно укромных уголков, где можно переждать несколько дней, пока шум уляжется, а потом искать путь к бегству.
Главное — не дай бог её поймают и это потянет за собой Анейс.
Ведь для прежней хозяйки тела Анейс была лучшей подругой.
Вэньинь на цыпочках вошла в комнату, тихо открыла шкаф и вытащила золотые листочки — всё, что за десять лет работы певицей удалось отложить. Помедлив, она положила обратно половину — для Анейс.
Оставшейся половины должно хватить.
Она аккуратно задвинула шкаф и уже собиралась уходить, как вдруг столкнулась лицом к лицу с чёрной, безликой фигурой.
В свете ночи, усиленной тенями, силуэт, держащий топор, выглядел по-настоящему ужасающе.
Храбрая Вэньинь, только что расправившаяся с двумя солдатами, на миг подумала, что перед ней призрак, и невольно отступила назад.
Спиной она ударилась о шкаф и тихо вскрикнула от боли:
— Сс…
Но даже этот краткий звук позволил незнакомцу узнать её.
Раздался лёгкий возглас радости, а затем — громкий звон: что-то тяжёлое упало на пол.
Зажглась свеча, и перед Вэньинь предстало улыбающееся лицо.
— Маленькая Илена! Ты вернулась целой и невредимой! Слава богам!
Анейс обняла её, прижавшись к щеке своими тёмно-синими кудрями. Это было похоже на ласку игривого котёнка.
Хотя Вэньинь всё ещё носила маску и одежду служанки, Анейс узнала её с первого взгляда.
Вот она, настоящий ангел.
Вэньинь опустила глаза и нежно погладила Анейс по голове. Краем глаза она заметила на полу блестящий топор.
Он был настоящим — острым и опасным.
Вэньинь едва не лишилась дара речи.
Ага, значит, это не галлюцинация. Вэньинь даже почувствовала облегчение: Анейс вовсе не такая беззащитная, как кажется. Отлично.
Прикинув, что времени осталось немного, Вэньинь решительно отстранила Анейс от себя.
— Мне пора, Анейс.
Девушка моргнула, явно растерянная.
— Куда? Разве мы не должны быть вместе всегда?
Вэньинь на миг задумалась, но решила сказать правду:
— Я рассердила судью. Меня, скорее всего, объявят в розыск по всему городу…
Лицо Анейс мгновенно побледнело, а в её прозрачных, как хрусталь, глазах заблестели слёзы.
Она сразу всё поняла и, сдерживая рыдания, прошептала:
— Тебя не поймают. Ты обязательно уйдёшь…
Но слеза всё же скатилась и упала прямо на руку Вэньинь.
Горячая. Горячее крови.
Эмоции прежней хозяйки тела, оставшиеся в теле, повлияли на Вэньинь — в груди стало горько, и в сердце закололо.
Анейс тихо спросила:
— Ты умрёшь, Илена?
Она снова спрятала лицо у Вэньинь на груди, будто страус, не желающий принимать реальность.
— Илена, не умирай. Живи. Живи ярко, живи свободно.
— Стань самой сияющей певицей, окружённой цветами и восхищением.
Это звучало как древнее благословение, наполненное магической силой.
Вэньинь помолчала и мягко ответила:
— Хорошо.
Уложив плачущую девушку спать, Вэньинь глубоко вздохнула.
«Что за жизнь — воспитывать ребёнка в Тейвате?» — подумала она.
Она уже придумала название для будущего романа, который однажды отправит в издательство «Хатимия»:
«Автобиография. Абсолютно достоверно».
Тихо выйдя из комнаты, Вэньинь не знала, что за её спиной сияющие синие глаза всё ещё смотрят ей вслед.
Их хозяйка сложила ладони и прошептала про себя:
— Боже, если ты услышишь меня, даруй ей всё своё счастье.
Пусть она будет счастлива, свободна и беззаботна.
Пусть её никогда не коснётся горе.
Следующие несколько дней прошли довольно спокойно.
Маскировка в роли служанки, конечно, привлекала презрение и грубость, но Вэньинь, прошедшая двенадцать лет школьного образования, легко справлялась с этим.
Ведь местные жители древнего Фонтейна почти не получали образования — даже аристократы знали лишь несколько букв больше простолюдинов.
«Древний Фонтейн» — так она теперь думала об этом времени, ведь несколько дней назад услышала, как гости из Сумеру упоминали Великую Древесную Царицу и Красную Королеву.
Эпоха, когда Маленькая Богиня ещё не родилась… Да, времена действительно давние.
Вэньинь даже начала сомневаться, доживёт ли она до эпохи путешественника — будет ли это Ай или Кэй.
Единственной хорошей новостью было то, что Доктор, похоже, покинул Фонтейн — по крайней мере, в оперном театре его больше не видели.
Судья тоже сосредоточил поиски у городских ворот и за пределами города. Обыск по всему городу провели лишь раз — и даже обошли стороной оперный театр.
Вэньинь пока верно оценивала его намерения.
Иногда, встречая Анейс в коридорах, Вэньинь замечала, как та игриво подмигивает ей.
Анейс всегда узнавала её, независимо от маскировки.
Иногда Вэньинь приносила подруге что-нибудь интересное — то, чего не было в оперном театре.
Как певице, Анейс нельзя было покидать театр, но служанки, хоть и стояли ниже в иерархии, работали посменно: день и ночь на службе — и один день отдыха с правом свободно выходить за пределы театра.
Во время своих прогулок Вэньинь не только собирала информацию о городской обороне — хотя в этом она мало что понимала, но лучше знать заранее, чем ничего — но и всегда находила что-нибудь для Анейс: то пирожные из Ли Юэ, то безалкогольный виноградный сок из Монда, то знаменитые соломенные поделки из Сумеру — миниатюрные фигурки животных и людей.
— Сяо Инь, пару дней не выходи на улицу, — в этот раз Анейс, присев на корточки в маленькой кладовке, где временно жила Вэньинь, шепнула ей на ухо.
Чтобы не выдать её, Анейс сменила обращение.
— Кажется, судья скоро приедет сюда. Будь осторожна, не столкнись с ним.
Она потянула за рукав Вэньинь, и на её изящном личике появилось серьёзное выражение.
— Хорошо, — также шёпотом ответила Вэньинь.
Анейс встала, привычным жестом похлопала Вэньинь по голове и лукаво улыбнулась, показав ямочку на щеке.
— И ты береги себя. Иди спать пораньше и не читай ночью лёгкие романы, — Вэньинь всё ещё сидела на корточках, глядя вверх на сияющее лицо подруги.
— Ах, со мной всё будет в порядке! Я ведь потомок эльфов, которым однажды даровали удачу самим богом! — Анейс подмигнула.
— А романы… ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть…
Она показала крошечный отрезок — длиной с ноготь мизинца — и, подпрыгивая, исчезла из виду.
Но Вэньинь не могла уснуть.
Последние дни она упорно изучала городскую оборону и теперь знала Фонтейн лучше, чем университетский кампус. Она даже могла поклясться: как только стража у ворот ослабит бдительность, она тут же сбежит.
Но ей хотелось увести с собой и Анейс.
Не только ради последнего желания прежней хозяйки тела.
Такая чистая, светлая и прекрасная девушка вот-вот достигнет возраста, когда певиц оперного театра начинают «принимать гостей».
Оставить её здесь — всё равно что отправить на смерть.
Вэньинь не хотела однажды вернуться в Фонтейн и обнаружить, что в мире больше нет девушки по имени Анейс.
Она встала и выглянула в окно на затянутое облаками небо.
Луна была почти полностью скрыта.
В такую ночь шансы быть пойманной минимальны, верно?
С досадой Вэньинь поняла: прошло меньше десяти дней с тех пор, как она попала в Тейват, а уже привыкла к жизни беглянки.
Даже хрупкое тело прежней хозяйки за эти дни окрепло.
Ночные прогулки стали для неё чем-то обыденным.
Накинув тёмный капюшон, она легко выбралась через окно.
За окном её ждал узкий переулок, обрамлённый зданиями в стиле паровой эпохи.
Вэньинь уже столько раз проходила этим маршрутом, что он казался ей таким же знакомым, как аллеи родного университета.
Она села на старенький поезд, курсирующий от центра города до бедных кварталов на окраине. Вагон скрипел и стонал под её весом.
Вэньинь бросила монетку в кассу у входа. Пьяноватый кондуктор буркнул:
— Спасибо за оплату…
Пассажиры выглядели уставшими и измождёнными; никто не обратил внимания на новую пассажирку.
Такие поезда обычно перевозили бедняков — тех, кто работал в центре, но жил в нищете. Им приходилось изо всех сил бороться за выживание.
Все вокруг были обычными людьми без Глаза Бога.
И это логично: обладатели Глаза Бога автоматически становились высшим сословием, получали щедрые пособия и могли легко устроиться на престижную работу — например, телохранителем к аристократу. Кто бы отказался от такой жизни ради трущоб?
Вэньинь выбрала свободное место, окружённое пустыми сиденьями.
Но что-то её тревожило.
Она не могла понять что.
Её взгляд незаметно скользнул по вагону — везде усталые, бесчувственные лица.
Нет — один человек выделялся.
Это был высокий молодой мужчина в чёрном пальто, которое на первый взгляд казалось ничем не примечательным. Его лицо скрывала тень, но в следующий миг поезд проехал мимо оживлённого квартала, и неоновые огни на миг осветили его черты.
http://bllate.org/book/7503/704412
Готово:
