Конг Вэньцзюнь, видя, что госпожа Ди не собирается отступать, тихо уговорила её:
— Сноха, в доме ведь остался Инчи. Цзиньюй уже обручена — как ей оставаться на ночь?
Хэ Цзиньюй этих слов не слышала, но стоявший неподалёку Конг Инчи услышал. Его лицо мгновенно вспыхнуло.
К счастью, кожа у него была тёмная, и никто не заметил его смущения.
Когда они вернулись домой, на улице уже стемнело.
Подходя к крытой галерее, Хэ Цзиньюй увидела Сяопин, которая давно уже дежурила у дверей западного флигеля и теперь кивнула ей.
Хэ Цзиньюй поняла намёк и чуть приподняла уголки губ.
Медленно подойдя к двери своей комнаты, она вдруг почувствовала прилив ярости и, обращаясь в пустоту, выкрикнула:
— Этот Шэнь Вэнь — наглец! Сегодняшняя партия точно станет для него последней…
Остальное она произнесла всё тише и тише, так что разобрать было невозможно.
Уян, услышав слова «Шэнь Вэнь» и «последней», сразу насторожился.
Но как раз в самый важный момент речь стала неслышной.
Тогда он всё внимание сосредоточил на словах Хэ Цзиньюй и, потеряв бдительность, поскользнулся и рухнул прямо во двор — прямо перед Хэ Цзиньюй.
Он мгновенно растерялся и попытался скрыться, но сверху на него накинули сеть.
Ещё не успев опомниться, он получил серию ударов палкой и застонал от боли.
— Подлец! Раз шпионишь, два шпионишь! Сейчас я, Сяопин, тебя прикончу!
— Хватит, — сказала Хэ Цзиньюй, решив, что пора, и остановила Сяопин.
Она подошла, присела рядом и внимательно осмотрела незнакомца в короткой одежде. В её улыбке чувствовалась ледяная жестокость:
— Ты прислан Шэнь Вэнем? Каждый день ты сидишь на крыше и подсматриваешь за мной?
— Нет-нет! Обычно я слежу только за служанками рядом с вами, на вас лично смотреть не осмеливаюсь!
Только произнеся это, он сразу понял, что ляпнул глупость. Но прежде чем он успел что-то исправить, мощный удар по голове вырубил его.
Сяопин швырнула палку, отряхнула руки и сердито пробормотала:
— Чтоб ты подглядывал за служанками! Убью тебя!
Слуга подошёл, проверил дыхание Уяна и, убедившись, что тот жив, повернулся к Хэ Цзиньюй, ожидая указаний.
Хэ Цзиньюй и сама была в затруднении.
В конце концов, сейчас она и Шэнь Вэнь союзники — не стоит переходить границы. Но как вернуть человека обратно — вот в чём загвоздка.
Пока она размышляла, подошли госпожа Бай и госпожа Чжао.
Они вышли, услышав шум, но, узнав, что речь идёт о наследном принце удела Ин, решили не вмешиваться в допрос.
— Что случилось? Это человек наследного принца? — обеспокоенно спросила госпожа Бай, взглянув на лежавшего с закрытыми глазами Уяна.
— Просто вор, бабушка, не беспокойтесь. Просто не знаю, что с ним делать… Пожалуй, хватит и того, чтобы запереть его в дровяном сарае.
Госпожа Бай знала, что у Хэ Цзиньюй всегда есть план, и больше ничего не сказала, предоставив ей самой решать.
Хэ Цзиньюй рассуждала так: этот парень достаточно ловок — через полчаса точно очнётся. А дальше пусть делает, что хочет.
Ведь, как говорится: «Раз уж укусил змею — потом боишься и верёвки». После такого случая он точно больше не осмелится лазить по крышам чужих девушек.
Действительно, Уян проснулся в дровяном сарае довольно быстро.
Сначала он с облегчением обнаружил, что жив, и вокруг нет ни одного стражника.
Но как профессиональный охранник, он обладал острым чутьём на опасность — именно оно спасало его в бесчисленных передрягах…
Однако на этот раз, потратив немало времени на наблюдение, он с удивлением понял: за ним действительно никто не следит и не интересуется, жив он или мёртв. Даже слуги в доме будто ослепли и не обращают на него никакого внимания.
После долгих внутренних терзаний он вдруг осознал: он умер. Теперь он, несомненно, призрак.
Уян в отчаянии сел рядом с каменным львом у ворот особняка Чжао и долго размышлял: его жизнь получилась неудачной.
Он не смог защитить границы в Юймэньгуане, не справился с обязанностями телохранителя и даже не стал настоящим другом.
При этой мысли он резко вскочил на ноги и, тыча пальцем себе в грудь, закричал:
— Уян! Опомниcь! Пока ты ещё не окоченел и можешь бродить по миру, сделай хоть что-нибудь для своего господина и друзей! Иначе я сам себя презирать буду!
С этими словами он исчез в воздухе.
Как только он улетел, двое привратников заговорили между собой.
— Не сошёл ли он с ума от удара Сяопин?
— Откуда мне знать? Госпожа ведь приказала: считать его мёртвым и не обращать внимания.
Вернувшись в особняк Наследного принца удела Руй, Уян по привычке легко перепрыгнул через черепичные крыши.
Сначала он навестил свинью, которую полгода сам кормил, и в последний раз дал ей объедки. Затем зашёл в боковой двор, в комнату, где раньше жил вместе с Ли Яном, и положил свои сбережения под подушку Ли Яна.
Теперь он чувствовал глубокий стыд за то, что когда-то завидовал Ли Яну.
Наконец он остановился у окна Шэнь Вэня и с грустью смотрел, как тот склонился над бумагами.
— Прощай, господин, — прошептал он.
— Эти слова — предательская демонстрация перед расставанием или попытка избежать наказания за глупость? — спросил Шэнь Вэнь.
Он заметил, что Уян уже давно стоит снаружи и молчит, и сначала решил не обращать внимания. Но услышав такие слова, даже не поднял головы и продолжил читать документы.
Уян вдруг разволновался:
— Господин! Вы слышите меня?! Вы видите призраков?
Шэнь Вэнь не выдержал, швырнул бумаги и встал. В его глазах пылал сдерживаемый гнев:
— Призраков я не вижу. Но могу сделать так, что ты им станешь — немедленно.
Уян инстинктивно упал на колени, а затем ощутил радость спасшегося от смерти:
— Так я не умер? Я правда жив?!
Шэнь Вэнь поморщился:
— Да расскажи уже, что произошло!
Уян был так рад, что даже голос стал веселее.
Он рассказал всё, как было: как Хэ Цзиньюй вернулась домой и как его подловила. В конце с сожалением добавил:
— Госпожа Хэ смазала крышу маслом… Жаль, что я не успел изменить траекторию и упасть за дом, как в прошлый раз.
Шэнь Вэнь бросил на него холодный взгляд и усмехнулся:
— Думаешь, за домом не было засады? Если нельзя предугадать, куда ты упадёшь, она обязательно расставит людей везде. Да и, дурень, разве ты не замечал своей собственной тени всю дорогу?
Тут Уян наконец понял: госпожа Хэ — настоящий мастер психологической войны.
Проснувшись и обнаружив, что за ним никто не следит, он сразу заподозрил ловушку. Потом, когда все начали его игнорировать, он совсем растерялся. И в итоге даже такую очевидную деталь, как собственная тень, упустил из виду.
Шэнь Вэнь, глядя на расстроенное лицо Уяна, представил, как довольна должна быть Хэ Цзиньюй после всего этого, и невольно улыбнулся.
Но вдруг он нахмурился:
— Постой… Ты сказал, госпожа Хэ вернулась домой… Куда она ходила? Почему так поздно вернулась?
На следующее утро, почти у самых ворот академии, Хэ Цзиньюй неожиданно столкнулась с одним человеком.
— Какая неожиданность, господин Шэнь, — с явным недовольством сказала она.
Перед ней стоял Шэнь Вэнь в одежде учёного.
Это был первый раз, когда Хэ Цзиньюй видела его в светло-зелёном ученическом халате. Без привычного чёрного одеяния холодность Шэнь Вэня словно испарилась, сменившись изящной, даже соблазнительной грацией.
Его миндалевидные глаза, полные чувственности и нежности, делали даже строгий ученический халат немного лицемерным.
А сейчас в этих глазах таился гнев:
— Неожиданность? Я специально пришёл учиться в Государственную академию. В будущем, возможно, мы будем часто «случайно» встречаться.
— Ого! Если я не ошибаюсь, вы учились у великого наставника наследника трона. Неужели теперь даже он не в силах вас обучать? Боюсь, вам придётся всех преподавателей Академии в краску вогнать, — с насмешкой сказала Хэ Цзиньюй.
Шэнь Вэнь, однако, проигнорировал сарказм и ухватился лишь за смысл её слов.
Он прищурился, лёгкая усмешка тронула его губы, и он наклонился к ней:
— Моя невеста, оказывается, очень интересуется своим будущим мужем.
Слово «невеста» он выделил особенно чётко.
Хэ Цзиньюй не захотела продолжать спор с этим всё более нахальным и бесстыжим сумасбродом.
Она ловко уклонилась и тихо бросила:
— Одно дело — послать слугу следить, другое — самому явиться! Так ли должен вести себя союзник?
Шэнь Вэнь знал, что виноват, и голос его стал тише:
— Прости, я действительно поступил неправильно, не предупредив тебя заранее.
Он помолчал, затем снова заговорил твёрже:
— Но я гарантирую: мои люди никогда не смотрят туда, куда не следует. А ты?
— А я что?
Хэ Цзиньюй не понимала, откуда у него столько злобы.
Шэнь Вэнь, разозлившись за целую ночь, а теперь видя её полное безразличие, рассмеялся от бессильной ярости:
— Ты, будучи обручённой, отправляешься в дом неженатого мужчины, весело беседуешь с ним и ведёшь себя так, будто вы одна семья!
Он сохранял внешнее спокойствие, но в голосе явно слышалась горечь.
У Хэ Цзиньюй затрещало в висках. Она теперь горько жалела, что не прикончила Уяна этим самым ударом палки.
— Я ходила к госпоже Конг! Куда ты там понёс? Не клеветай на мою честь!
— Если тебе действительно дорого твоё доброе имя, держись подальше от этого чёрного, как уголь, урода! — Шэнь Вэнь говорил всё резче.
Хэ Цзиньюй решила, что он окончательно сошёл с ума:
— Да ты вообще в своём уме? И при чём тут внешность Конг-геге?
Шэнь Вэнь приподнял бровь и рассмеялся:
— Хо! Уже «геге» зовёшь! Мы столько лет знакомы, даже обручены, а ты каждый раз встречаешь меня как «господин Шэнь»!
Хэ Цзиньюй поняла, что с ним не договориться, и резко бросила:
— Господин Шэнь, не забывайте: мы всего лишь союзники. Да и сам-то ты разве красавец?
Она повторила его тоном:
— Хо! Белолицый щёголь.
С этими словами она оставила Шэнь Вэня, готового взорваться от ярости, и направилась в академию.
Уян, наблюдавший за всем с высоты, не смел показаться на глаза.
И тут он услышал фразу, от которой чуть не свалился вниз.
Шэнь Вэнь всё ещё стоял, выпрямившись, грудь его вздымалась, но он старался сохранять спокойствие. Через некоторое время он тихо пробормотал:
— Уян… А если бы я загорел — разве стал бы хуже выглядеть?
Хэ Цзиньюй, всё ещё раздражённая, по пути в академию встретила брата и сестру Конг.
— Цзиньюй! Какая удача! Пойдём вместе, — сказала Конг Инди и, увидев Хэ Цзиньюй, тут же подбежала и ласково обняла её за руку.
Хэ Цзиньюй, улыбнувшись, слегка поклонилась Конг Инчи:
— Конг-геге.
Затем позволила Конг Инди увлечь себя внутрь.
От этой улыбки у Конг Инчи на мгновение перехватило дыхание. Он вдруг вспомнил вчерашние слова Конг Вэньцзюнь, лицо снова залилось румянцем, и он даже забыл ответить на поклон.
К счастью, Хэ Цзиньюй уже ушла далеко…
— Ты, случайно, не Конг Инчи? Говорят, ты неплохо владеешь боевыми искусствами? — раздался зловещий голос.
Конг Инчи сразу насторожился.
— Наследный принц удела, — сказал он, узнав Шэнь Вэня, и почтительно поклонился.
— Не нужно церемоний. Теперь мы однокурсники. Раз ты так силён, может, как-нибудь потренируемся вместе?
Шэнь Вэнь дружелюбно похлопал его по плечу.
Но Конг Инчи почему-то почувствовал в этом жест безосновательной враждебности.
После занятий Хэ Цзиньюй вежливо отказалась от нового приглашения Конг Инди.
Когда они с Конг Инди подходили к воротам академии, Хэ Цзиньюй вдруг заметила нескольких девушек, которые сновали туда-сюда перед входом, с красными от смущения лицами, будто одержимые.
Хэ Цзиньюй и Конг Инди переглянулись и поспешили к воротам.
Увидев картину, Хэ Цзиньюй невольно дернула уголками губ.
Была уже поздняя осень, но Шэнь Вэнь, неизвестно откуда достав веер, изображал из себя изысканного учёного, слегка покачивая им. Он даже заставил Конг Инчи стоять с ним прямо посреди ворот.
Смелые девушки, то и дело прохаживаясь перед Шэнь Вэнем с застенчивыми улыбками, довели до красноты даже тёмное лицо Конг Инчи.
http://bllate.org/book/7502/704369
Готово:
