Она так боялась отстать от программы, что, дописав письмо, сидела за книгами до самого вечера.
— Госпожа, пора умыться и ложиться спать. Завтра рано в академию, да и при свечах глаза совсем испортите, — мягко увещевала няня Чжан, видя, как за окном сгущаются сумерки.
Хэ Цзиньюй взглянула на небо и потерла уставшие глаза:
— Не надо. Завтра всё равно не нужно кланяться госпоже Бай, так что вставать рано не придётся.
Уже на следующий день после её приезда госпожа Бай освободила Хэ Цзиньюй от ежедневных утренних и вечерних поклонов.
Госпожа Бай рассуждала так: «Дети в этом возрасте столько спят! Зачем каждый день морочить голову этими пустыми формальностями?» А сама-то, между прочим, тоже любила поваляться в постели…
Видя, что Хэ Цзиньюй настаивает, няня Чжан больше не возражала, лишь подняла фитиль, чтобы свет стал ярче.
На крыше Уян долго ждал, пока Хэ Цзиньюй наконец не заснёт. Тогда он ловко прыгнул в её комнату, тихонько забрал письмо и стремглав помчался в особняк Наследного принца удела Руй.
В особняке Шэнь Вэнь уже собирался задуть свечу и лечь спать, как вдруг Уян влетел прямо в окно.
Увидев его, Шэнь Вэнь обрадовался:
— У неё… есть письмо?
Уян вытащил из-за пазухи конверт и протянул его над головой.
Шэнь Вэнь взял письмо, пробежал глазами несколько строк — и лицо его стало мрачным и непроницаемым. Не отрывая взгляда от бумаги, он тихо позвал:
— Ли Ян.
Едва он произнёс это имя, как Ли Ян мгновенно возник в комнате и опустился на одно колено:
— Здесь.
— Съезди в дом канцлера, — приказал Шэнь Вэнь. — Выясни, посылал ли канцлер кого-нибудь в Фэнчэн или связывался ли он с семьёй Хэ.
Он помолчал и добавил:
— Заодно проверь, какие отношения у дома канцлера с пятым наследным принцем.
Ли Ян знал, чем занимается Шэнь Вэнь, но не ожидал, что дело дойдёт и до канцлера. Понимая всю серьёзность ситуации, он немедля выскочил из особняка, чтобы начать расследование.
Уян недовольно глянул вслед удаляющемуся Ли Яну и, стараясь выглядеть особенно преданным, обратился к Шэнь Вэню:
— Господин, есть ещё кое-что… Не знаю, стоит ли говорить.
Шэнь Вэнь даже не удостоил его взглядом, лишь бросил равнодушно:
— Если это не касается госпожи Хэ, не говори. Ты знаешь свою задачу.
Уян тут же подскочил ближе:
— Касается, касается! Сегодня госпожа Хэ вас ругала!
Брови Шэнь Вэня слегка приподнялись.
Уян принялся живо изображать, как Хэ Цзиньюй вспоминала Шэнь Вэня и сердито ворчала на него. От этого Шэнь Вэню захотелось закрыть лицо рукой.
«Всё же, — подумал он про себя, — надо скорее жениться на Хэ Цзиньюй. Иначе она станет всё больше походить на Чжао Сюэчэна и начнёт сыпать грубостями направо и налево».
На следующее утро Хэ Цзиньюй проснулась с тёмными кругами под глазами.
Няня Чжан, увидев это, не удержалась:
— Вот видите, госпожа! Совсем не бережёте себя. Впредь нельзя так безрассудно себя вести, даже если вы ещё молоды.
Хэ Цзиньюй позволила Сяохэ нанести немного пудры, чтобы скрыть следы усталости, и улыбнулась:
— Знаю, знаю. Просто хотела нагнать программу академии. Впредь такого не повторится. Пойдите, пожалуйста, принесите мне вчерашнее письмо — возьму с собой, авось представится случай отправить.
Няня Чжан ответила: «Слушаюсь», — и пошла искать письмо на письменном столе в западной комнате, но никак не могла его найти.
Хэ Цзиньюй, стоя за ширмой, заметила, как няня лихорадочно рыщет повсюду, и удивилась:
— Я положила его под пресс-папье.
Голос няни Чжан стал тревожным:
— Нет его там, госпожа… Если оно попадёт не в те руки, беды не оберёшься!
Хэ Цзиньюй отстранила Сяохэ, которая уже собиралась накрасить ей губы, обошла ширму и подошла к столу. Действительно, письма не было.
Тут ей вспомнились слова Шэнь Вэня — мол, если понадобится, отправляй ему письмо — и вчерашний шорох на крыше. Она резко подняла глаза к потолку.
Теперь она наконец поняла смысл его слов.
Неудивительно, что он так сказал. Выходит… за ней всё это время кто-то следил!
При этой мысли по спине пробежал холодок. Неужели каждый день кто-то лежит на крыше и подглядывает за ней?
Хэ Цзиньюй задрожала от ярости. Ей было невыносимо от того, что за ней следят без её ведома.
Внезапно она рассмеялась, подозвала Сяопин и долго шепталась с ней, а затем отправилась в академию.
В этот самый момент Уян, лежавший на крыше, невольно чихнул.
По сравнению с удалённым филиалом Академии Вэньчжи в Фэнчэне, главная академия в Цзиньлине располагалась прямо в центре города, примыкая к Государственной академии…
Увидев такое расположение, Хэ Цзиньюй окончательно поняла, почему Конг Вэньцзюнь тогда была так расстроена.
Видимо, мода среди знатных девушек Цзиньлина поступать в Академию Вэньчжи объяснялась не только желанием учиться у самой Конг Вэньцзюнь, но и возможностью быть поближе к юношам из Государственной академии.
Ведь там обучались сыновья чиновников и множество талантливых молодых людей.
Пройдя через ворота академии, Сяохэ и няня Чжан остановились у входа в лекционный зал.
Хэ Цзиньюй вошла одна, намереваясь занять место в углу.
Раньше её уже не жаловали знатные девушки Цзиньлина из-за связи с Шэнь Вэнем, а теперь, после истории с Хуан Ваньин, считали её дурной приметой и сторонились ещё сильнее.
Это было заметно по тому, как все девушки избегали её, будто змею.
К счастью, Хэ Цзиньюй и самой было приятнее в одиночестве.
Однако прежде чем она успела сесть, раздался голос:
— Цзиньня, иди сюда.
Хэ Цзиньюй обернулась и увидела девушку, сидевшую на первом ряду.
Та выглядела… весьма необычно.
Женщины Цзяньтана обычно носили широкие рукава, но эта девушка туго перевязала их шёлковыми шнурками — совсем как странствующая воительница.
Хэ Цзиньюй сначала замялась, но всё же подошла:
— Вы…
Девушка широко улыбнулась, полная энергии и решимости:
— Моя тётушка велела присмотреть за тобой. Садись рядом со мной.
Заметив недоумение Хэ Цзиньюй, она поспешила добавить:
— Ах да, забыла представиться! Меня зовут Конг Инди, я племянница госпожи Конг. Теперь я буду за тебя заступаться.
Хэ Цзиньюй на мгновение опешила, но потом спокойно села рядом и улыбнулась.
— Ты чего смеёшься? — удивилась Конг Инди.
— Просто вспомнила своего брата, — ответила Хэ Цзиньюй, улыбаясь ещё шире. — Когда мы впервые…
Она вдруг спохватилась: чуть не проговорилась про то, что переродилась в этом мире, и вместо «брата» чуть не сказала настоящее имя Хэ Минъи.
Она сделала паузу и продолжила:
— В первый раз, когда мы собирались гулять, он тоже сказал, что будет за меня заступаться. И тоже спросил: «Чего смеёшься?»
— Правда? — заинтересовалась Конг Инди. — А чего ты тогда смеялась над ним?
Хэ Цзиньюй без малейшего сочувствия к брату рассказала Конг Инди, как тот ради прогулки бегал к бабушке и чуть не покатился по полу вместе со слугой.
Конг Инди расхохоталась:
— Ха-ха-ха! Твой брат очень похож на меня! Я тоже часто выкидываю всякие глупости, чтобы выбраться из дома. Хорошо хоть, что старший брат всегда выручает.
Их смех сблизил их.
Конг Вэньцзюнь уже некоторое время стояла за ширмой и, увидев, как девушки весело беседуют, окончательно успокоилась.
Сообразив, что пора начинать, она вышла из-за ширмы и села на своё место.
Все тут же замолчали и хором произнесли:
— Добрый день, госпожа.
Конг Вэньцзюнь кивнула и мягко сказала:
— И вам добрый день. В прошлый раз мы говорили о музыкальных тонах «гун, шан, цзюэ, чжэ, юй». Сегодня…
Её голос был подобен осеннему ручью — прохладный, нежный и освежающий. Слушать её было истинным наслаждением.
Хэ Цзиньюй постепенно погрузилась в речь учителя.
— Эй, эй! Что тут интересного? — не выдержала Конг Инди.
Видя, что Хэ Цзиньюй сидит неподвижно, она тайком ткнула её ногой под столом.
Хэ Цзиньюй взглянула на неё, потом снова на Конг Вэньцзюнь и тихо прошептала:
— Не шуми. Музыкальная теория — мой самый слабый предмет. Только госпожа Конг умеет объяснить так, что я понимаю. Раз есть возможность послушать — надо ею воспользоваться.
Конг Инди выпрямилась, но под столом начала что-то нащупывать. Через мгновение из-под скатерти показался уголок какого-то предмета:
— Вот это интересно!
Хэ Цзиньюй не шевельнулась, лишь скосила глаза и увидела, что под столом спрятан изящный миниатюрный лук.
— Дун-дун!
Стук указки Конг Вэньцзюнь по столу заставил обеих немедленно взять в руки книги и принять вид самых прилежных учениц.
Хэ Цзиньюй наконец поняла, зачем госпожа Конг посадила племянницу на первый ряд.
Дождавшись обеденного перерыва, Конг Инди быстро перекусила и потащила Хэ Цзиньюй во внутренний двор. Оглядевшись по сторонам, она торжественно вытащила лук из кустов.
— Как ты снова его сюда принесла? Не боишься, что госпожа увидит?
Хэ Цзиньюй почувствовала тревогу.
Но Конг Инди сейчас думала только о том, чтобы похвастаться:
— Тётушка ещё обедает, так что не скоро выйдет. Сейчас покажу тебе, как стреляют «в сто шагов на летящий лист»!
Она натянула тетиву и протянула руку к служанке за стрелой.
Та только теперь испугалась и прижала колчан к себе.
Но Конг Инди было не остановить. Она вырвала колчан и вытащила одну оперённую стрелу.
Няня Чжан и Сяохэ, увидев это, тут же оттащили Хэ Цзиньюй подальше.
Конг Инди прицелилась и стала оглядываться:
— Во что бы выстрелить?
Её взгляд упал на лист, качавшийся на ветру:
— Вот в него! Знаешь, в движущуюся цель, особенно в лист, попасть очень трудно.
С этими словами она прищурила один глаз и замерла, совершенно неподвижная.
Такая сосредоточенность вызвала у Хэ Цзиньюй уважение. Она вдруг поняла: Конг Инди вовсе не капризная девчонка, а человек с собственными стремлениями.
Конг Инди любила… боевые искусства.
— Шшшш!
Стрела со свистом пронзила воздух и устремилась к дрожащему листу.
— Дун!
Стрела сбила лист, но тотчас врезалась в водяной бак под деревом. Из-за инерции стрела пробила бак насквозь.
Такой шум, конечно, не мог остаться незамеченным для Конг Вэньцзюнь.
Когда её привели на место происшествия, лицо её оставалось спокойным, будто она привыкла к подобным выходкам.
А вот только что довольная собой Конг Инди при виде тётушки сжалась и попыталась спрятать лук.
— Отнести лук Конг Инди в библиотеку и запереть в сундук, — сказала Конг Вэньцзюнь всё так же мягко, но с непререкаемым авторитетом.
Конг Инди скривилась, но возразить не посмела, лишь умоляюще протянула:
— Тётушка…
— Зови меня госпожа Конг, — оборвала её та и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла.
Хэ Цзиньюй лёгким движением похлопала Конг Инди по плечу:
— Ничего страшного. Госпожа добрая, ненадолго заберёт.
Конг Инди посмотрела на неё с отчаянием:
— Я не боюсь, что она не вернёт. Наоборот — боюсь, что вернёт…
Она подошла ближе и тихо пожаловалась:
— Каждый раз, когда тётушка забирает мои вещи, она возвращает их за ужином — прямо при отце. Не представляю, что будет, если отец узнает, что я опять тайком принесла лук в академию. Он меня точно прикончит.
Хэ Цзиньюй приподняла бровь. Она и не подозревала, что такая мягкая госпожа Конг способна на… такие хитрости.
Но тут ей пришло в голову:
— Разве госпожа Конг не выступает за равенство в обучении? Почему же она запрещает тебе заниматься боевыми искусствами?
Конг Инди махнула рукой и выпрямилась:
— Тётушка не запрещает мне заниматься боевыми искусствами. Без неё я бы вообще не смогла ими заниматься! Просто она боится, что я кого-нибудь пораню, поэтому никогда не разрешает приносить лук в академию.
Теперь всё встало на свои места.
Но Хэ Цзиньюй всё ещё не понимала:
— Если тебе так не нравится учиться, зачем тогда ходишь в академию?
Конг Инди подошла к осколкам разбитого бака и вдруг заговорила с несвойственной ей грустью:
— Отец не одобряет, что я занимаюсь боевыми искусствами.
Она похлопала себя по руке и вернулась к обычному беззаботному тону:
— Моё стремление — сражаться на поле боя, как мужчина. Но отец, хоть и разрешил тётушке открыть академию, ни за что не позволит мне применить свои навыки по назначению.
Хэ Цзиньюй покачала головой и снова похлопала её по плечу:
— На поле боя — слишком опасно. Это совсем не то же самое, что открывать академию. Даже если бы ты была мужчиной, отец всё равно не разрешил бы.
Конг Инди фыркнула:
— Ха! Ты отлично понимаешь моего отца! Мой старший брат учится в Государственной академии. Он ещё меньше любит учиться, чем я, но отец всё равно его туда засунул. Думаю о нём — и сразу легче становится.
Хэ Цзиньюй тоже улыбнулась:
— Не ожидала, что в семье Конг, где веками чтут книги и учёность, окажутся такие два чудака.
Конг Инди повернулась к ней и с неожиданной глубиной в голосе сказала:
— Ты ничего не понимаешь. В нашей семье передаётся дух, а не форма. Какая разница — учиться письменности или воинскому делу? Разве письменность благороднее боевых искусств?
http://bllate.org/book/7502/704367
Готово:
