Она невольно слегка нахмурилась, но тут же овладела собой и, подняв глаза на Хэ Вэньбо, сдержанно улыбнулась:
— Отец, с чего это вы вдруг взялись за девичьи книжки?
Хэ Вэньбо выпрямился и серьёзно произнёс:
— В этих девичьих книгах тоже есть своя глубина. Сегодня отец случайно наткнулся на одну из них и решил полистать. Многое показалось мне весьма разумным. Именно поэтому я и вызвал тебя — хочу обсудить кое-что.
Улыбка Хэ Цзиньюй стала холоднее:
— И что же именно отец желает обсудить?
Хэ Вэньбо прищурился, глядя на внезапно изменившееся выражение лица дочери, и тихо, почти шёпотом, сказал:
— В «Женской заповеди» говорится, что высшая добродетель женщины — в покорности. Это полностью согласуется с учением «трёх послушаний и четырёх добродетелей» из книги «Или». Не значит ли это, что женщина по своей природе зависима от мужчины и от рода?
Хэ Цзиньюй больше не хотела притворяться и терять время на пустые уловки. Она стёрла с лица улыбку и прямо встретила его взгляд:
— Отец, лучше скажите прямо, что вам нужно. Не стоит ходить вокруг да около. Вы прекрасно знаете, какова ваша дочь.
Услышав это, Хэ Вэньбо тоже перестал тянуть время. Он надел сапоги и встал с ложа.
Его шаги были тяжёлыми и размеренными; каждое движение будто требовало огромных усилий.
В это время по всему поместью уже зажгли фонари, и свет в кабинете стал ярче. Хэ Вэньбо опустился на стул у письменного стола, лицо его снова приняло обычное суровое выражение, но голос стал странным, будто доносился издалека:
— Дочь моя, ты ведь знаешь, как император подавил наш род Хэ и вынудил нас вернуться в Фэнчэн. Но понимаешь ли ты, что для меня эти годы не прошли легко ни единого дня?
Хэ Цзиньюй молча смотрела на отца, не выказывая никакой реакции.
Хэ Вэньбо, однако, не обратил на это внимания и продолжил:
— Я уже говорил тебе раньше: внешне дом Хэ кажется спокойным и процветающим, но внутри давно бурлит скрытая борьба. Император всё ещё не спускает глаз с оставшихся аристократических родов…
Он сделал паузу и тяжело вздохнул:
— Возьми хотя бы дело семьи Цянь. Наш род выглядит таким могущественным, а даже с такой ничтожной семьёй, как Цянь, не может справиться. Знаешь ли ты, в чём корень этой слабости?
Хэ Вэньбо наклонился вперёд и пристально посмотрел на Хэ Цзиньюй:
— В нынешнем императоре! В том, что он не терпит аристократов!
Хэ Цзиньюй с каждой минутой чувствовала всё большее беспокойство. Она нахмурилась, и в её голосе прозвучал испуг:
— Неужели отец задумал… — она понизила голос и тоже наклонилась ближе, — …мятеж?
Хэ Вэньбо рассмеялся, услышав такое предположение:
— У отца нет таких амбиций!
Хэ Цзиньюй немного успокоилась, выпрямилась и с облегчением выдохнула:
— Тогда зачем вы всё это рассказали? Может, придумали иной путь?
Хэ Вэньбо кивнул, снова прищурившись, и произнёс с величайшей серьёзностью:
— Несколько лет назад люди из особняка Наследного принца удела Руй приходили ко мне… Главная жена пятого сына нынешнего императора приходится родственницей наследной принцессе удела Руй. Пятый принц, хоть и не старший сын, но умён и проницателен, обладает подлинным царственным обликом…
Хэ Цзиньюй впервые услышала об этом во второй раз и тут же завертела в голове множество мыслей. Теперь ей стало ясно, почему род Хэ вдруг смог заключить союз с Шэнь Вэнем, и почему тот так часто появлялся в Фэнчэне.
Правда, принц Ин всю жизнь провёл на полях сражений, охраняя Юймэньгуань, и, вероятно, ничего не знает об этом замысле.
Как жаль… Принц Ин отправил внука к своему младшему брату, надеясь, что тот последует завету матери и всю жизнь будет заниматься литературой, живя спокойно и благополучно. А наследный принц удела Руй использует его внука в качестве пешки.
Но зачем Хэ Вэньбо вдруг заговорил об этом? Эта мысль мелькнула у неё в голове, и она тут же спросила вслух:
— А это как-то касается меня?
Лицо Хэ Вэньбо потемнело:
— Ты всегда была умна и, вероятно, уже догадалась: речь идёт о помолвке Сюэ. Наследный принц удела Ин воспитывался лично наследным принцем удела Руй и, естественно, подчиняется ему. Этот брак, хоть и кажется блестящим, на самом деле — лишь мой жетон доверия. Наследному принцу удела Руй нужна девушка из аристократического рода, чтобы привязать к себе наследного принца удела Ин. И одновременно он хочет использовать этот союз, чтобы связать аристократические семьи. Род Хэ, конечно, не самый значительный в Цзяньтане, но среди тех, кто пережил ту бурю, он всё ещё пользуется уважением. Поэтому…
— Поэтому отец использует дочь как пешку, чтобы завоевать доверие наследного принца удела Руй? — с горькой усмешкой спросила Хэ Цзиньюй.
Хэ Вэньбо не рассердился. Он просто встал и, склонившись, почтительно поклонился дочери.
Сердце Хэ Цзиньюй сжалось ещё сильнее. Она бросилась вперёд, чтобы остановить его.
Хэ Вэньбо оперся на её руку, чтобы выпрямиться, и ласково погладил дочь по голове, но не глядел ей в глаза. Его лицо исказилось внутренней борьбой.
Но в конце концов он заговорил — быстро, одно за другим:
— Дочь моя, этот брак — средство уравновесить силы. Наследный принц удела Руй просит лишь девушку из рода Хэ. Но здоровье Сюэ настолько слабо, что, боюсь, ей осталось недолго. Род Хэ уже не так могуществен, как прежде, и даже первая дочь от главной жены вряд ли достойна стать супругой наследного принца удела Ин. Чтобы скрыть правду от посторонних глаз… Дочь моя, тебе придётся выйти замуж под именем Сюэ.
Сердце снова заныло тупой болью. Хэ Цзиньюй судорожно сжала рукава, пытаясь сдержать слёзы, но голова гудела так сильно, будто вот-вот лопнет.
Она прижала ладонь к груди и, стараясь говорить ровно, сказала:
— Отец… «чтобы скрыть правду от посторонних»? Наследный принц удела Руй, возможно, и не возражает. Но как насчёт самого принца Ин? Или его наследника? Задумывался ли отец, что станет с дочерью, если правда всплывёт? Да и вообще — я младше сестры на целых четыре года! Кто в Фэнчэне не знает нас обеих? Разве это решение не абсурдно?
Хэ Вэньбо выглядел глубоко опечаленным, словно весь проникнут отцовской заботой:
— Я уже распорядился. Когда придёт время, Сюэ отправят в поместье, объявив, что у неё снова странная болезнь и ей нужно лечиться там. А тебя… Я договорился с матерью: мы увезём тебя к твоим деду и бабушке по материнской линии. Они никогда не видели вас с сестрой. Мы скажем, что Сюэ с детства хрупка и мала ростом. Через несколько лет ты подрастёшь и изменишься. К моменту свадьбы никто и не усомнится. Император уже осведомлён. У нас нет выбора.
Хэ Цзиньюй с трудом поднялась, резко отстранив руку отца, всё ещё лежавшую на её плече. На лице её застыло презрение, и, собрав всю горечь, накопившуюся в душе, она с сарказмом бросила:
— Отец, вы уже всё решили заранее — зачем же изображать эту комедию? Мама, наверное, сейчас разрывается от горя. Почему бы вам не пойти утешить её? Скажите честно: сколько в вашей заботе обо мне и уважении к матери — правды, а сколько — лжи?
Голос её вдруг сорвался, и она крикнула в ярости:
— Ха! Только сейчас я поняла: отец — самый отвратительный лицемер!
— Плюх! — раздался резкий звук пощёчины.
Хэ Цзиньюй упала на пол, щека её быстро распухла.
Но она будто не чувствовала боли. Бесстрастно глядя на тёмно-серый ковёр, она лежала неподвижно.
Хэ Вэньбо всё ещё был в ярости и даже не взглянул на неё. Он направился к двери и крикнул во двор:
— Лю Бо! Третья госпожа дерзка и посмела оскорбить старшего! Отведите её обратно и хорошенько присмотрите!
Няня Чжан ранее была отправлена Лю Бо подальше и ничего не слышала из кабинета, кроме того, что между ними, похоже, произошёл спор.
Она уже изводила себя тревогой, как вдруг услышала слова хозяина. От страха у неё чуть душа не ушла в пятки, и она в отчаянии метнулась было вперёд.
К счастью, Лю Бо был человеком понимающим. Ответив «Слушаюсь!» в сторону кабинета, он тут же подал ей знак глазами — скорее подходи.
Няня Чжан обрадовалась и побежала к нему, после чего они вместе вошли в кабинет.
Напряжённая атмосфера в комнате заставила обоих вздрогнуть.
Лю Бо лишь поклонился и ждал, пока няня Чжан начнёт действовать. Та же, увидев Хэ Цзиньюй, распростёртую на полу с растрёпанными волосами, тут же покраснела от слёз. В сердце её боролись страх и тревога, но она поспешно выполнила указание Лю Бо и помогла подняться госпоже.
Хэ Цзиньюй не помнила, как вернулась в Двор Осеннего Дождя. Ей казалось, будто няня Чжан изо всех сил тащила её за собой.
Служанки двора, увидев свою госпожу в таком бесчувственном состоянии, испугались и замолчали. Услышав приказ хозяина от Лю Бо, они стали ещё осторожнее.
Сяохэ и Сяопин тайком вытирали слёзы и помогли няне Чжан отвести госпожу во внутренние покои.
— Госпожа, что случилось? — дрожащим голосом спросила Сяопин.
Хэ Цзиньюй закрыла глаза и, словно во сне, пробормотала:
— Всё равно не уйти… Даже если больше не вмешиваться в дела мира, всё равно не уйти…
Няня Чжан аккуратно нанесла на её щёку мазь. Услышав эти слова и не зная, что именно произошло, она всё же поняла: грядут великие перемены. Но больше ничего сказать не могла — только старалась служить ещё усерднее.
Няня Чжан только что убрала баночку с мазью и поправила одеяло, как снаружи доложили: «Пришла госпожа!»
Госпожа Чжао за одну ночь словно постарела. Лицо её осунулось, вся прежняя радость и самодовольство исчезли. На этот раз она не рыдала, как обычно, увидев дочь, а лишь приложила платок к покрасневшим и опухшим глазам.
Она подошла и спокойно села рядом с Хэ Цзиньюй, молча глядя на её лицо.
Хэ Цзиньюй почувствовала тень и чуть приоткрыла глаза.
Увидев мать, которая явно страдала, но пыталась сохранять спокойствие, она невольно улыбнулась:
— Мама, вы пришли.
Госпожа Чжао, глядя на всё ещё опухшую щёку дочери, захотела заплакать, но лишь прижала платок ко рту и молча пустила слёзы.
Тёплые капли одна за другой падали на руку Хэ Цзиньюй, и постепенно напряжение в её теле начало спадать. Она шевельнула пальцами, неуклюже села и протянула руку матери.
Госпожа Чжао поддержала её и, заметив, что дочь хочет вытереть ей слёзы, поспешно сама вытерла лицо платком, всхлипнула и схватила руку Хэ Цзиньюй. Голос её прозвучал хрипло:
— Дочь моя, не бойся. Мама поедет с тобой. В этом доме Хэ нам места нет, и мы не нуждаемся в нём. Я ведь так давно не была дома — соскучилась по дедушке и бабушке.
Хэ Цзиньюй прекрасно понимала: мать согласилась лишь под давлением. Сейчас она, вероятно, чувствует глубокое разочарование, оттого и так решительна.
Она крепко сжала руку матери и мягко спросила:
— Мама, вы навещали сестру?
Госпожа Чжао погладила бледное и опухшее личико дочери, и слёзы снова навернулись на глаза:
— Твоя сестра не захотела меня видеть. Прислала служанку сказать… чтобы я сначала пришла к тебе.
Затем она вспомнила что-то и слёзы потекли ручьём:
— Бедняжка моя Сюэ — её погубили злодеи, а теперь ещё и такое страдание! Я хотела поехать с ней в поместье, но… отец боится, что это вызовет подозрения. И я думаю так же: тебе в Цзиньлине будет ещё труднее. Лучше я помогу тебе. Но одно я решила точно: больше я в этом доме Хэ не останусь. Всё это… потому что я бессильна.
В её голосе звучала боль, смешанная с обидой, которой она сама, возможно, не осознавала.
Хэ Цзиньюй вытерла слезу, катившуюся по подбородку матери, и успокаивающе сказала:
— Мама, не плачьте. Я знаю, как вам тяжело. Лучше идите отдыхать. Со мной всё в порядке. Я просто хочу навестить старшую сестру. Вы ведь знаете, как сейчас она…
Госпожа Чжао торопливо кивнула, всхлипнула и глухо проговорила:
— Тогда иди скорее. Сюэ не захотела меня видеть, но вам с сестрой хорошо поговорить.
Лю Бо, узнав, что она идёт к Хэ Цзиньсюэ, не стал её задерживать.
Во дворе Отражённого Снега Хэ Цзиньсюэ спокойно сидела и варила чай, совершенно не выказывая тревоги.
Хэ Цзиньюй горько усмехнулась:
— Сестра в прекрасном настроении.
Хэ Цзиньсюэ не встала. Она подняла глаза на сестру и, не удивившись её неожиданному приходу, слегка улыбнулась:
— Садись. Я специально заварила немного ароматного горького чая из цветов орхидеи. Попробуй.
С этими словами она грациозно налила из пурпурного чайника чашку и протянула Хэ Цзиньюй. Движения её были плавными и изящными.
Хэ Цзиньюй взяла чашку и сразу сделала глоток. От горечи её брови тут же сдвинулись в одну сплошную складку. Чай был невероятно горьким — не хуже чёрного кофе, который она пила в прошлой жизни.
http://bllate.org/book/7502/704359
Готово:
