Хэ Цзиньюй стояла на коленях, склонив голову с почтительным видом. За ней, тоже на коленях, следовала няня Чжан, крепко прижимавшая к груди свёрток, завёрнутый в чёрную ткань.
Бабушка Хэ восседала на возвышении. Она прекрасно знала: внучка без причины не явится в её покои — наверняка замышляет что-то новое. Потому нарочно не велела ей подниматься, давая время проявить свои намерения.
Хэ Цзиньюй тоже не торопилась вставать. Оставаясь на коленях, она заговорила, бросив взгляд назад.
Няня Чжан поняла намёк, подползла на коленях вперёд и, оказавшись рядом с Хэ Цзиньюй, развернула ткань. Под ней оказался глиняный горшок с лекарством.
Бабушка Хэ, увидев, что внучка не смутилась, решила больше не испытывать её терпение и фыркнула:
— Опять задумала что-то странное? Вставай, говори.
Хэ Цзиньюй удивилась такой реакции, но не стала медлить и тут же поднялась. Подойдя ближе, она протянула горшок прямо перед лицом бабушки:
— Бабушка, посмотрите, что на дне?
Бабушка Хэ бросила взгляд на няню Ван.
Та, получив немое повеление, подошла, взяла горшок, протёрла дно платком и, взглянув на него, вдруг побледнела:
— Это порошок алмазной пыли? Кто осмелился подмешивать такое в лекарство? Это же чистейшее злодейство!
Бабушка Хэ, прожившая всю жизнь в глубинах внутренних покоев, прекрасно понимала, что такое алмазная пыль. Осознав серьёзность происходящего, она нахмурилась ещё сильнее:
— Откуда у тебя это?
Хэ Цзиньюй опустила глаза, скрывая боль, и твёрдо ответила:
— Бабушка, вы, возможно, не поверите, но я извлекла это из ежедневного отвара старшей сестры.
Бабушка Хэ вскочила, ударив посохом о пол:
— Наглость! Няня Лянь — моё собственное назначение! Неужели я стану вредить собственной внучке?
Хэ Цзиньюй отступила на два шага и снова опустилась на колени:
— Бабушка, няня Тан была назначена матушкой лично мне. Разве мать стала бы вредить собственной дочери? Но люди непредсказуемы, а слуги способны предавать! Няня Тан — тому пример. Разве я стала бы оклеветать какую-то няню, если бы не ради старшей сестры?
Бабушка Хэ вспомнила, как няня Тан сговорилась с наложницей Дин, и немного успокоилась:
— Няня Ван, немедленно обыщи боковой двор Двора Отражённого Снега. Найди доказательства злодеяния няни Лянь и не дай ей сбежать!
Хэ Цзиньюй, увидев, что госпожа Ли поверила ей, быстро добавила:
— Не беспокойтесь, бабушка, я уже расставила людей — она никуда не денется.
Госпожа Ли косо взглянула на неё и не удержалась от саркастической усмешки:
— Ты всегда всё так тщательно продумываешь.
Однако в её голосе не было и тени холодности, и Хэ Цзиньюй с удивлением почувствовала: неужели бабушка просто поддразнивает её?
В эти дни няня Лянь была в постоянном страхе. Она не знала, как именно няня Тан попала в беду, но понимала, что это связано с наложницей Дин.
Она начала опасаться, что и её раскроют, но продолжать было необходимо.
Ведь Хэ Цзиньлань уже навестила её и предупредила: не смей думать, что сможешь уйти, как только Дин окажется в беде.
Это поставило её в безвыходное положение. Она злилась на себя за то, что когда-то, увидев близость наложницы Дин с бабушкой, решила, будто пристроиться к Дин — верный путь к благополучию. Теперь же сама оказалась в ловушке.
Но ей не хватило времени на размышления — в дверь ворвались служанки и повалили её на пол.
Няня Лянь в ужасе закричала:
— Спасите, старшая госпожа! Спасите меня!
Шум не остался незамеченным. Хэ Цзиньсюэ тут же почувствовала неладное и, опираясь на Сяомэй, поспешила туда.
От волнения она запыхалась:
— Няня Ван? Что происходит?
Няня Ван, увидев приближение старшей госпожи, почтительно ответила:
— Как раз вовремя, госпожа. Я как раз собиралась вас позвать. Эту женщину уличили в том, что она подсыпала яд в ваш отвар. Бабушка велела отвести её на допрос. Поскольку это ваша служанка, прошу вас последовать за нами.
Хэ Цзиньсюэ, услышав это, сразу же подумала о Хэ Цзиньюй и поняла, что дело не обходится без неё:
— А есть ли у вас доказательства?
Едва она договорила, как одна из служанок подошла и пнула няню Лянь:
— Эта старая ворона так хитро прятала вещи! Если бы мы не разбили шкатулку для драгоценностей, так и не нашли бы спрятанное в потайном отделе коробочки с румянами!
Хэ Цзиньсюэ вдруг пошатнулась и, не удержавшись, упала на плечо Сяомэй, уже побледневшей от страха. Её глаза наполнились слезами, и она уставилась на няню Лянь. Сяомэй, несмотря на испуг, вовремя подхватила госпожу.
Пинок был сильным.
Няня Ван нахмурилась:
— Такая грубость! Вы что, хотите напугать госпожу?
Служанка, нанёсшая удар, опустила голову и, передав коробочку няне Ван, больше не посмела шевельнуться.
Няня Лянь, терпя боль, молчала. Она почувствовала взгляд Хэ Цзиньсюэ и не смела поднять глаза, лишь прикинулась без сознания.
Как только в дело вмешалась бабушка Хэ, всё пошло гладко. Няня Лянь не стала оправдываться и покорно согласилась на смерть.
Бабушка Хэ даже пригласила извне лекаря, чтобы он осмотрел Хэ Цзиньсюэ. Но его заключение совпало с тем, что сказала няня Чжан.
По словам врача, жизнь Хэ Цзиньсюэ теперь зависела исключительно от судьбы.
Поскольку речь шла о тёмных тайнах внутренних покоев, бабушка Хэ немедленно велела няне Ван дать лекарю мзду за молчание.
* * *
В последнее время Хэ Цзиньсюэ избегала встреч с Хэ Цзиньюй. После ежедневного приветствия она больше не заходила к госпоже Чжао, а лишь кланялась ей у входа в Двор Слушания Сосен и уходила.
Сегодня был выходной день, и госпожа Чжао наотрез отказалась отпускать Хэ Цзиньсюэ раньше времени, сказав, что все трое детей должны провести утро вместе за завтраком.
Хэ Цзиньсюэ уже прекратила принимать ежедневный отвар и пила лишь укрепляющие снадобья. Не найдя повода уйти, ей пришлось последовать за остальными в Двор Бамбуковой Тени.
Хэ Минъи, узнав о недавних событиях, уже устроил Хэ Цзиньюй громкий выговор за то, что она не обратилась к нему за помощью. Однако та легко отмахнулась, сказав, что он не может вмешиваться в дела внутренних покоев, и он замолчал.
Теперь он послушно сидел рядом, готовый вступиться за сестру.
Госпожа Чжао, зная за собой неумение подбирать слова, тоже ушла, сославшись на то, что должна принести обещанный браслет для Хэ Цзиньюй.
Едва она вышла, Хэ Цзиньсюэ с горечью усмехнулась:
— Браслет? Уж не тогда ли вы начали плести заговор, чтобы обмануть меня?
Хэ Цзиньюй опустила глаза:
— Мне очень жаль.
Хэ Цзиньсюэ подумала, что та снова станет оправдываться, и молчала. Но Хэ Цзиньюй продолжила:
— Мне жаль, что я не арестовала няню Лянь сразу, как только заподозрила. Мне жаль, что колебалась и потеряла столько времени.
Хэ Цзиньсюэ не знала, что ответить.
В этот момент Хэ Цзиньюй подняла глаза и с мольбой посмотрела на неё:
— Сестра, мне всё равно, злишься ли ты на меня или ненавидишь за мои уловки. Единственное, о чём я не жалею, — это то, что сделала это. Потому что для меня нет ничего важнее твоей жизни.
Хэ Цзиньсюэ не выдержала — слёзы покатились по щекам, капая на алую вышивку с пионами на её груди, делая цветы ещё ярче:
— Я не злюсь на то, что ты разоблачила няню Лянь. Я злюсь, что ты не сказала мне прямо, а заставила няню Ван сообщить мне всё это. Мы же сёстры! Зачем так обходить меня, не давая никакой подготовки?
Хэ Цзиньюй быстро вытерла слёзы и перебила её:
— Ты так верила няне Лянь, что не слушала никого! Если бы речь шла о чём-то другом — ладно. Но разве здесь можно было медлить? Я и так чувствую себя виноватой — ты успела выпить ещё одну дозу отвара!
Хэ Минъи, видя, как сёстры плачут, совсем растерялся и забыл все заготовленные речи. Он просто взял их за руки и сложил вместе:
— Не плачьте! Всё из-за того, что я ещё слишком слаб. Обещаю вам: я буду усердно учиться! Пусть я и не смогу, как бедняки, сдавать экзамены на чиновника, но обязательно освою ремесло и унаследую семейное дело, чтобы никто не посмел вас обидеть!
За ширмой госпожа Чжао уже рыдала.
Няня Ниу хотела вытереть ей слёзы, но та остановила её, не желая издать ни звука и нарушить разговор детей.
* * *
Наступил седьмой месяц по лунному календарю. Зной лета ещё не уступил позиций и, словно хватаясь за последнюю возможность, жарил изо всех сил.
Но жарче погоды была радость в доме Хэ — в семье праздновали важное событие: старшая дочь достигла совершеннолетия.
* * *
День рождения Хэ Цзиньсюэ приходился на двадцать третье число седьмого месяца по лунному календарю.
В этом году ей исполнилось четырнадцать лет, а по традиционному счёту — пятнадцать, что означало наступление возраста совершеннолетия.
В Цзяньтане достижение совершеннолетия девушкой считалось важнейшим событием, символизирующим готовность к замужеству.
Поэтому семьи, в которых дочери становились совершеннолетними, устраивали пышные торжества с приглашением знатных гостей.
Такие праздники служили двум целям: во-первых, чтобы засвидетельствовать переход во взрослую жизнь; во-вторых, чтобы дать возможность семьям с детьми подходящего возраста присмотреться друг к другу.
Поэтому торжество по случаю совершеннолетия старшей дочери дома Хэ стало поистине грандиозным: повсюду горели фонари, висели украшения, и суета напоминала новогодние хлопоты.
— Сестра, завтра твой обряд совершеннолетия. Нервничаешь? — с дразнящей ухмылкой спросил Хэ Минъи.
Хэ Цзиньюй бросила на него строгий взгляд:
— Продолжай дурачиться, и я пожалуюсь матери, чтобы тебя не отпустили с занятий завтра на церемонию.
Хэ Минъи тут же стал умолять о пощаде, даже не заметив, как за последние дни привык подчиняться младшей сестре и утратил всякий авторитет старшего брата.
Хэ Цзиньсюэ была совершенно не в настроении и уныло ответила:
— Да что там нервничать… С моим-то здоровьем кому я нужна в жёны? Нет повода волноваться.
За последние месяцы она прекратила принимать отвары и больше не держала всех на расстоянии из-за запаха лекарств. Внешне она выглядела лучше.
Но сама понимала: в любой момент может умереть, и всё это великолепие — не более чем мираж.
Поэтому она уже перестала чего-либо ждать и могла говорить о замужестве с полным безразличием.
Хэ Цзиньюй и Хэ Минъи замолчали, не зная, как её утешить, и просто сидели рядом.
Хэ Цзиньсюэ, заметив, что настроение стало слишком мрачным, нарочито весело сказала:
— Ах, какая я! В день рождения стала витать в облаках. Мама скоро принесёт заколку для церемонии. Давайте вместе посмотрим, красивая ли.
Хэ Цзиньюй, радуясь смене темы, тут же начала рассказывать забавные истории из жизни дома, чтобы развеселить сестру.
Вскоре госпожа Чжао действительно пришла в Двор Слушания Сосен.
Увидев, что обе дочери и сын уже здесь, она улыбнулась:
— Что, все собрались полюбоваться заколкой?
Хэ Минъи, не выдержав, потянулся к шкатулке в её руках:
— Дайте посмотреть!
Госпожа Чжао отбила его руку:
— Неуклюжий какой! Испортишь ведь.
Но она не стала томить их и, усевшись, аккуратно поставила шкатулку на стол и открыла её.
Внутри лежала нефритовая заколка. Нефрит был прозрачным, насыщенного изумрудного оттенка. Сама заколка имела форму небольшого цветка сливы.
Но самое удивительное — узор сливы словно возник сам по себе, без малейшего следа резьбы. Такой камень был невероятно редок.
Госпожа Чжао с гордостью сказала:
— Это прислала твоя бабушка из Цзиньлина. Очень ценный подарок.
Заметив восхищённый взгляд Хэ Цзиньюй, она ласково погладила её по двум плоским пучкам на голове:
— Доченька, не волнуйся. Когда придёт твой черёд, бабушка и тебе подберёт что-нибудь особенное.
Хэ Цзиньюй, смутившись, поспешила оправдаться:
— Я же не о себе говорила… Просто никогда не видела такого нефрита, где узор будто природный. Он идеально подходит сестре — такой же чистой и нежной, как нефрит.
Хэ Цзиньсюэ лёгким щелчком по лбу отплатила ей за комплимент и искренне рассмеялась:
— Вот дерзкая! Смеёшься надо мной!
В этот момент она действительно выглядела так, будто с нетерпением ждёт завтрашнего праздника.
На следующий день уже в час «мао» дом Хэ ожил: слуги метались, завершая последние приготовления.
В час «чэнь» главные ворота распахнулись, и начали прибывать гости.
Хэ Вэньбо и госпожа Чжао стояли у входа, приветствуя прибывших.
На этот раз пришли все уважаемые семьи Фэнчэна, включая семью Цянь, с которой недавно произошёл конфликт, и даже семью Чжэн, с которой дом Хэ ранее отказался иметь дела.
Но в такой день все были желанными гостями, и Хэ Вэньбо с супругой тепло встречали каждого.
В час «сы» началась церемония совершеннолетия.
http://bllate.org/book/7502/704357
Готово:
