В тот день Хэ Цзиньюй получила праздничный пирожок и тайком показала его няне Чжан.
Хотя та ничего подозрительного не обнаружила, Хэ Цзиньюй всегда следовала простому правилу: «Осторожность — залог долголетия». Она ела лишь то, что лично приготовила или проверила няня Чжан.
Ей всё же казалось, что человек, способный убить Сяолин из-за одной комнаты, не заслуживает доверия.
Однако ей очень хотелось понять, чего добивается няня Тан, поэтому она пока ничего не предпринимала, давая той думать, будто она действительно ест приготовленную еду.
— Всё ли в порядке с едой, которую в эти дни готовит няня Тан? — спросила Хэ Цзиньюй, принимая блюдо от Сяохэ.
Сяохэ кивнула:
— Всё улажено. То, что вы брали несколько дней назад в академию, я сразу вылила. Сегодняшнее закопаю сама за задними воротами, когда никого не будет рядом…
Заметив, что Сяохэ явно хочет сказать ещё что-то, но колеблется, Хэ Цзиньюй покачала головой и мысленно вздохнула, решив не обращать внимания.
Ведь и Сяохэ, и Сяопин выросли под присмотром няни Тан, и их чувства к ней были особенными. Что они сейчас вообще смогли так поступить — уже немало.
После обеда Хэ Цзиньюй, как обычно делала в обычные выходные, отправилась прогуляться по Двору Осеннего Дождя, пока служанки уходили перекусить.
Но няня Тан не пошла вместе с ними. Вместо этого она подошла ближе, выглядя немного напряжённой.
Хэ Цзиньюй не обратила на неё внимания и продолжила идти.
Няня Тан долго ждала, но госпожа всё не заговаривала с ней. Наконец, не выдержав, она прямо сказала:
— Госпожа, у меня есть важное дело доложить.
Хэ Цзиньюй лишь «мм» произнесла в ответ, давая понять, что слушает.
Няня Тан выпрямила спину и почтительно заговорила:
— Госпожа, сегодня я видела одного человека возле Двора Слушания Сосен… Угадайте, кто это был?
Хэ Цзиньюй бросила на неё быстрый взгляд и нетерпеливо ответила:
— Если не хочешь говорить, так и не говори. Зачем такие театральные паузы? Кого ты пытаешься напугать?
Няня Тан смутилась, но больше не осмеливалась медлить:
— Мне показалось, что это… наложница Дин.
Услышав это, Хэ Цзиньюй мельком блеснула глазами, но тут же скрыла своё волнение и с притворным удивлением воскликнула:
— Правда? Как она там оказалась?
Няня Тан, увидев, что госпожа наконец серьёзно отнеслась к её словам, обрадовалась и тут же добавила:
— Не знаю, госпожа. Но после того, как она прошла мимо, я нашла на земле одну вещицу.
Она огляделась по сторонам и таинственно разжала ладонь, которую до этого крепко сжимала, обнажив маленькую медную монету.
Хэ Цзиньюй взяла монету и внимательно её осмотрела. На ней было выгравировано не обычное «Цзяньтанский цзяньбао», а надпись «Тысячи лет процветания». Однако прежде чем она успела рассмотреть детальнее, няня Тан резко вырвала монету обратно и снова сжала кулак, тревожно оглядываясь вокруг.
Хэ Цзиньюй не поняла, зачем та так прячет эту вещь.
Заметив её недоумение, няня Тан поспешила объяснить:
— Это монета, используемая для практики «искусства яшэн».
И, ещё больше понизив голос, добавила:
— Матушка Его Величества, нынешняя императрица-вдова, однажды пострадала из-за этого. Поэтому государь крайне не любит «искусство яшэн», считая его зловредной ересью. Если кто-то будет уличён в тайном использовании этого ритуала, это повлечёт за собой уничтожение всего рода и конфискацию имущества.
Услышав это, Хэ Цзиньюй вдруг почувствовала, будто монета обжигает руку. Нахмурившись, она сказала:
— Тогда скорее избавься от этой штуки! Зачем её хранить?
Лицо няни Тан стало ещё серьёзнее и почтительнее. Она снова понизила голос:
— Госпожа, а вы знаете, с какого времени наложница Дин начала пользоваться особым расположением бабушки Хэ?
Хэ Цзиньюй промолчала.
Няня Тан огляделась и, набравшись смелости, продолжила:
— С тех пор, как семья Хэ обеднела и вернулась в Фэнчэн… Именно тогда бабушка Хэ вдруг начала особенно выделять наложницу Дин и даже заставила господина отменить для неё отвар, предотвращающий зачатие. Вот тогда-то у меня и зародились подозрения. А теперь, увидев здесь наложницу Дин, которая должна была быть наказана, я окончательно убедилась. И когда я нашла эту монету, всё встало на свои места.
Хэ Цзиньюй приподняла бровь:
— Правда? Что именно ты поняла?
Няне Тан стало сухо во рту. Она сглотнула и ответила:
— Возможно, наложница Дин помогает бабушке Хэ практиковать «искусство яшэн»!
Хэ Цзиньюй резко взглянула на неё и тихо прикрикнула:
— Что за чепуху несёшь?! Зачем бабушке использовать такие зловредные методы? Если ещё раз услышу подобные выдумки, не посмотрю на старые заслуги — прикажу тебя убить!
Няня Тан съёжилась и сдержалась от того, чтобы не упасть на колени. Она быстро зашептала в оправдание:
— Госпожа, я не наговариваю! «Искусство яшэн» — его неправильно понимают. Оно ведь не только вредит, но и помогает!
Она хотела продолжить, но в этот момент вернулись служанки, которые пошли обедать. Няня Тан многозначительно посмотрела на Хэ Цзиньюй.
Та поняла её намёк, повернулась и повела няню Тан в главные покои, в дальнюю комнату, приказав Сяохэ и Сяопин остаться снаружи на страже.
Когда в комнате остались только они двое, няня Тан продолжила:
— Госпожа, «искусство яшэн» на самом деле использует особые предметы — например, такие монеты, какие я вам сегодня показала, — чтобы подавить уже случившееся или возможное зло и превратить его в благо. Просто в народе чаще используют его во вред, и со временем все забыли истинное назначение этого искусства.
Хэ Цзиньюй внезапно поняла, к чему клонит няня Тан.
Та намекает, что бабушка Хэ, возможно, ради возрождения дома Хэ обратилась к «искусству яшэн», а наложница Дин пользуется особым расположением именно потому, что владеет этим ритуалом.
Это казалось правдоподобным. Ведь ранее Хэ Цзиньюй сама использовала суеверность бабушки, чтобы отправить Хэ Минъи в храм Баошань. Теперь она наконец поняла, почему бабушка всегда так выделяла наложницу Дин.
Но тут Хэ Цзиньюй вспомнила другое.
Почему наложница Дин так торопливо напала на неё в храме Баошань?
Видимо, та прекрасно поняла, что Хэ Цзиньюй тогда манипулировала суеверием бабушки Хэ. И, испугавшись, что та могла что-то заподозрить и помешать её планам, решила устранить угрозу сразу же в храме.
Осознав это, Хэ Цзиньюй наконец собрала воедино все кусочки головоломки.
Однако теперь перед ней встала новая дилемма: даже если рассказать обо всём Хэ Вэньбо, толку не будет.
Дело слишком серьёзное и затрагивает бабушку Хэ. Хэ Вэньбо, скорее всего, предпочтёт замять всё, а может даже, чтобы сохранить тайну, вернёт наложницу Дин обратно в дом.
Он точно не решится на убийство — ведь наложница Дин мать Хэ Цзиньлань.
К тому же, наложница Дин наверняка предусмотрела такой поворот. Если тайна раскроется, первой погибнет именно она — она это прекрасно понимает и наверняка подготовилась.
А ещё бабушка Хэ обязательно возненавидит Хэ Цзиньюй за донос и станет к ней холодна.
Что же делать?
Няня Тан, увидев, как госпожа мучается, мягко подсказала:
— Может, всё-таки рассказать об этом господину?
Хэ Цзиньюй вдруг рассмеялась — так, что няня Тан забеспокоилась. Наконец она сказала:
— Няня Тан, я не осмелюсь так просто сообщать отцу об этом. Ведь я же своими глазами ничего не видела, верно?
Няня Тан задумалась:
— Своими глазами…?
Хэ Цзиньюй, заметив её колебания, лишь тихо вздохнула:
— Похоже, придётся просто выбросить эту монету и делать вид, что ничего не произошло.
Няня Тан тут же заверила:
— Не беспокойтесь, госпожа! Оставьте это мне. Я помогу вам раз и навсегда избавиться от наложницы Дин.
Хэ Цзиньюй обрадовалась и принялась хвалить няню Тан за находчивость.
В последующие дни няня Тан стала почти невидимкой — она редко появлялась перед Хэ Цзиньюй.
И вот, спустя десять дней, в очередной обычный выходной, няня Тан рано утром пришла с докладом:
— Госпожа, всё готово.
Хэ Цзиньюй опустила глаза, кивнула и велела всем удалиться.
Когда вокруг никого не осталось, няня Тан с улыбкой сказала:
— Госпожа, я узнала, что бабушка Хэ днём спит очень чутко и не любит, когда рядом много людей. Обычно рядом остаётся только няня Ван, управляющая служанками. Поэтому вы можете придумать повод зайти к бабушке Хэ, а я тем временем отвлечу няню Ван. Так вы сможете незаметно заглянуть внутрь. Только будьте осторожны — не разбудите её.
Хэ Цзиньюй поправила причёску и с сомнением спросила:
— Няня Ван целыми днями рядом с бабушкой. Разве её так легко отвлечь?
Няня Тан широко улыбнулась:
— Будьте спокойны, госпожа. Я обязательно отведу её.
Глаза Хэ Цзиньюй блеснули. Она одобрительно улыбнулась:
— На этот раз вы молодец, няня. Не ожидала, что вы всё так продумаете.
Няня Тан смутилась и поспешила сказать, что уже поздно, ей пора готовить суп из креветок с морской капустой, и быстро вышла.
После полудня Хэ Цзиньюй, следуя плану, взяла немного куриного супа с лонганом и финиками и направилась в Двор Слушания Сосен.
Это само по себе не было чем-то необычным, но Сяохэ и Сяопин почувствовали странность.
Ведь на этот раз Хэ Цзиньюй взяла с собой только няню Тан.
Они, конечно, радовались, что госпожа и няня Тан, возможно, помирились, но эта внезапная близость их насторожила.
— Няня Ван, я сегодня днём пила суп, и он мне так понравился, что я решила принести немного бабушке, — тихо сказала Хэ Цзиньюй, войдя в Двор Слушания Сосен.
Лицо няни Ван потемнело.
Она знала, что слуги снаружи не осмелились бы задерживать Хэ Цзиньюй.
Но то, что та вошла без предупреждения, её разозлило.
Однако она подумала, что в это время дня никто обычно не приходит к бабушке Хэ, и, вероятно, слуги просто растерялись и не знали, как поступить.
Поменяв выражение лица, няня Ван вежливо улыбнулась:
— Бабушка Хэ уже спит, госпожа. Лучше вернитесь. Суп я приму и подам ей, как только она проснётся. Ваша забота наверняка дойдёт до её сердца.
Хэ Цзиньюй не стала настаивать. Она велела няне Тан передать коробку с супом няне Ван и развернулась, чтобы уйти.
Когда они дошли до сосны, няня Тан наклонилась к уху Хэ Цзиньюй и тихо доложила:
— Няня Ван ушла.
Хэ Цзиньюй обогнула сосну и увидела, что няни Ван действительно нет на месте.
Она бросила взгляд на няню Тан и тихо рассмеялась:
— Вы, няня, всё предвидите.
Няня Тан склонила голову:
— Госпожа преувеличивает. Лучше поторопитесь. Я буду стоять на страже снаружи.
Хэ Цзиньюй больше не отвечала. Она развернулась и направилась прямо в дом.
Осторожно приподняв занавеску, миновав ширму, Хэ Цзиньюй обнаружила, что восточная комната, куда никогда не пускали посторонних, на самом деле довольно просторная. Её дополнительно разделяли ещё одна ширма с вырезанными изображениями будд и вторая занавеска.
Хэ Цзиньюй ещё больше замедлила шаги и двинулась дальше. Пройдя деревянную ширму и приподняв следующую занавеску, она вошла внутрь и начала осматриваться, но едва не вскрикнула от увиденного.
Прямо перед ней, у стены, стояло чудовище.
Оно имело зелёное лицо и клыки, да ещё и светилось, выглядя крайне жутко. Даже Хэ Цзиньюй, заранее готовая увидеть нечто странное, сильно испугалась.
Оправившись, она внимательно осмотрела это существо. Оно было вырезано из дерева и стояло под алтарным столом. На самом столе стояла курильница, а вокруг были разбросаны те самые монеты, которые няня Тан показывала ей ранее. Однако узоры на них различались: кроме надписей вроде «Тысячи лет процветания», встречались и изображения мифических зверей, например, пишуя.
Теперь понятно, почему в покоях бабушки Хэ постоянно пахло сандалом — чтобы заглушить запах благовоний, сжигаемых здесь.
Над алтарным столом висели семь медных зеркал, расположенных в форме Большой Медведицы. Видимо, от них и исходило свечение чудовища.
Глядя на этот ритуальный круг, явно предназначенный для подавления монстра, Хэ Цзиньюй окончательно убедилась в догадках няни Тан.
Бабушка Хэ действительно использует наложницу Дин для проведения «искусства яшэн», надеясь возродить дом Хэ.
http://bllate.org/book/7502/704353
Готово:
