Она уже собиралась заговорить, но вдруг увидела, как брат с сестрой с надеждой смотрят на неё. Сердце её мгновенно смягчилось, и, словно под чужой властью, она кивнула:
— Да, матушка, пожалуйста, разрешите нам.
Госпожа Чжао редко видела, чтобы трое детей так единодушно чего-то просили. Особенно тронула её Хэ Цзиньсюэ — та, что никогда не обращалась к ней с просьбами. Поколебавшись, госпожа Чжао всё же согласилась, но поставила условие: взять с собой няню Чжан.
— Сестра… — Хэ Цзиньюй чувствовала укол совести: ведь она так откровенно использовала Хэ Цзиньсюэ. Однако рядом стояла няня Чжан, словно живой надзиратель, и заговорить было невозможно.
Хэ Цзиньсюэ прекрасно понимала её замешательство и беззаботно бросила:
— А ты чего боишься?
Хэ Минъи уже готов был вставить своё слово, но обе сестры одновременно строго на него взглянули. Он тут же понял: няня Чжан всё ещё здесь, и нельзя выдать их общую хитрость перед матерью.
Он слегка вытянул шею, смущённо замялся, а потом вдруг сообразил: неужели он испугался Хэ Цзиньюй? Ведь он же старший брат!
Сёстры заметили, как выражение его лица то и дело меняется, и переглянулись с лёгкой улыбкой — теперь им стало спокойнее на душе.
Зимой почти все лавки были закрыты: большинство торговцев уже готовились к празднику, и лишь немногие магазины оставались открытыми.
Побродив по нескольким лавкам с косметикой и украшениями, Хэ Цзиньсюэ и её спутники заскучали.
Тогда Хэ Минъи предложил зайти в чайхану послушать рассказчика.
Хэ Цзиньюй сразу загорелась этой идеей и, конечно, согласилась. Хэ Цзиньсюэ изначально просто сопровождала их, поэтому возражать не стала.
Вопрос решился быстро и единогласно.
Хэ Минъи сначала отправил слугу забронировать место в чайхане. Когда тот вернулся, он помог Хэ Цзиньсюэ и Хэ Цзиньюй, одетым в вуалированные головные уборы, выйти из кареты.
Они вошли в чайхану и сразу направились на второй этаж, в заранее заказанный особый кабинет. Там их никто не потревожит, да и слушать рассказчика удобнее всего.
Устроившись поудобнее, Хэ Цзиньюй увлечённо погрузилась в повествование о становлении династии Цзяньтан, которое вёл рассказчик.
Её внимание отвлекло только внезапное замечание Хэ Цзиньсюэ.
Оказалось, Хэ Цзиньсюэ потеряла одну серёжку. Это могло обернуться серьёзной бедой: если её подберёт кто-то недобропорядочный, это нанесёт ущерб репутации Хэ Цзиньсюэ.
Она тут же вместе с няней Чжан отправилась искать потерю, строго наказав Хэ Цзиньюй и Хэ Минъи оставаться на месте, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Хэ Цзиньюй переживала за сестру и больше не могла сосредоточиться на рассказе.
Именно в этот момент случилось новое происшествие.
Хэ Минъи вдруг схватился за живот и прошептал Хэ Цзиньюй:
— Я в уборную…
Не договорив, он выскочил из комнаты и исчез.
Хэ Цзиньюй недоумённо посмотрела на свою чашку: почему же она ничего не почувствовала, хотя пила тот же чай, что и брат?
Сегодня с ними вышло мало людей. Когда Хэ Цзиньсюэ ушла на поиски, она заодно забрала слугу Хэ Минъи — ведь ему, мужчине, проще было расспрашивать вокруг.
Теперь у Хэ Цзиньюй осталась лишь служанка Сяохэ. Она тут же велела ей догнать молодого господина и присмотреть за ним.
Вскоре в комнате осталась одна Хэ Цзиньюй.
Непонятное чувство тревоги охватило её.
Она уже собиралась выйти, как вдруг окно захлопнулось.
Хэ Цзиньюй резко обернулась и увидела у окна человека. Она чуть не вскрикнула, но, узнав его, сдержалась.
— Господин Шэнь, — тихо упрекнула она, — вы слишком опрометчивы! Если нас кто-нибудь увидит, я…
Перед ней стоял Шэнь Вэнь.
Тот уже спокойно сидел за столом и с невозмутимым видом заявил:
— Я просто хотел узнать, не нужна ли вам помощь.
— А? — Хэ Цзиньюй не поняла, откуда у него такие странные слова, и начала внимательно его разглядывать.
Человек явно вёл себя как вор, даже залез через окно. И всё же его благородная внешность и осанка не вызывали ни малейшего чувства отвращения.
Он по-прежнему был одет в чёрное, и его высокая стройная фигура выглядела так же величественно.
Однако при ближайшем рассмотрении Хэ Цзиньюй заметила капельки пота на его висках и дрожащий, несмотря на все усилия, кадык…
Неужели он… смущается?
Эта мысль заставила её подойти и снова сесть напротив него. Она не отводила от него глаз, быстро соображая: «Почему он смущается? В прошлый раз он тоже появился так странно и заговорил ни с того ни с сего. Неужели… он ко мне неравнодушен? Не может быть! Что во мне такого? Родословная? Нет-нет, семья Хэ давно пришла в упадок, да и в лучшие времена вряд ли была достойна его внимания — он же наследный принц удела! Может, характер? Но ведь чаще всего я показываю себя лгуньей и болтушкой! Неужели он любит таких дерзких девчонок? Или, может, красота? Да ладно, мне же всего девять лет — о какой красоте можно говорить! Неужели у него какие-то особые склонности к детям? Хотя… ему самому тринадцать».
Шэнь Вэнь, произнеся свою фразу, внутренне ругал себя за глупость: почему каждый раз, когда он оказывается рядом с Хэ Цзиньюй, начинает нести чушь?
Эта глупая отговорка заставила его долго колебаться, и теперь он не знал, как продолжить разговор.
А тут ещё Хэ Цзиньюй уставилась на него без отрыва. Даже самый стойкий и воспитанный юноша не выдержал бы такого пристального взгляда. Шэнь Вэнь почувствовал, что задыхается, и решил сменить тему. Он вынул белую нефритовую серёжку и сказал:
— Я нашёл это. Кажется, вашей сестры. Отдайте ей, пожалуйста.
Увидев серёжку, Хэ Цзиньюй сразу всё поняла: «Ага! Ему нравится прекрасная и благородная Хэ Цзиньсюэ!»
Теперь всё встало на свои места. Хотя раньше ей было совершенно всё равно, сейчас, как только эта мысль возникла в голове, она почувствовала внезапную боль — будто у неё выросло второе сердце, которое тут же заныло.
Но ощущение быстро прошло.
Хэ Цзиньюй встряхнула головой, взяла серёжку и с лукавой улыбкой сказала:
— Ну и ну! Оказывается, вы всё это время стараетесь понравиться будущей свояченице! Не волнуйтесь, я буду вас хвалить. А как вы снова оказались в Фэнчэне?
Шэнь Вэнь, услышав такие смелые слова, остолбенел. Увидев, что она ошибается, он захотел объясниться, но не знал, с чего начать.
На самом деле эту серёжку он велел Ли Яну украсть специально, чтобы отвлечь Хэ Цзиньсюэ…
Да и живот у Хэ Минъи разболелся тоже благодаря Ли Яну, который подсыпал ему слабительное…
Правда, доза, кажется, оказалась слишком сильной. Шэнь Вэнь мысленно ворчал: «Этот Ли Ян совсем не знает меры…»
Но в глубине души он был доволен: если бы лекарство не подействовало так сильно, он бы не смог так долго побыть наедине с Хэ Цзиньюй.
Что до Хэ Минъи — ну, потом как-нибудь компенсирует ему.
Он сам не понимал, что с ним происходит. Возможно, он действительно сошёл с ума.
Получив указ лично курировать открытие филиалов Академии Вэньчжи по всей стране, он немедленно отправился в Фэнчэн.
Приехав сегодня, он «случайно» проходил мимо дома Хэ, заметил, что она вышла, и не смог удержаться — сделал всё возможное, чтобы увидеть её.
Эти мысли крутились у него в голове, но он произнёс совсем другое:
— После Нового года Академия Вэньчжи откроет филиал в Фэнчэне. Учитель Конг получил императорское разрешение, и государь поручил мне заниматься этим делом.
Хэ Цзиньюй задала ещё несколько вопросов о состоянии учителя Конга, но затем поспешила проститься: нельзя же оставлять сестру в тревоге, нужно скорее вернуть ей серёжку.
Шэнь Вэнь, хоть и не хотел её отпускать, не стал удерживать.
В карете по дороге домой Хэ Цзиньсюэ не удержалась и спросила, где именно Хэ Цзиньюй нашла серёжку.
Та отделалась невнятным ответом, будто серёжка просто упала под стол.
Не дав сестре задать ещё вопросов, Хэ Цзиньюй сама перевела разговор:
— Сестра, а ты никогда не думала, за кого хочешь выйти замуж?
Щёки Хэ Цзиньсюэ сразу покраснели. Она и так была красива, а теперь стала ещё прелестнее. Хэ Цзиньюй смотрела на неё и всё больше убеждалась, что у Шэнь Вэня отличный вкус.
Однако Хэ Цзиньсюэ не ответила. Няня Чжан кашлянула, давая понять, что такие разговоры до замужества неприличны.
Хэ Цзиньюй сразу всё поняла и больше не настаивала.
В канун Нового года повсюду горели огни, и в доме Хэ начался праздничный ужин.
Собрались все родственники. Бабушка Хэ устроила пир в главном зале, разделив гостей ширмами на мужскую и женскую части. Так соблюдался этикет, но при этом сохранялась праздничная атмосфера.
Однако Хэ Цзиньюй и госпожа Чжао были не рады: бабушка Хэ настояла, что в такой день, ради полного семейного единства, обязательно нужно выпустить Хэ Цзиньлань.
Хэ Цзиньюй тревожно думала: похоже, наложница Дин не так проста, как казалась. Не зря же тогда, когда её увели, она оставалась спокойной.
Но Хэ Цзиньюй никак не могла понять, на что именно рассчитывает наложница Дин и почему бабушка Хэ так её ценит.
Хэ Цзиньлань, вышедшая из храма предков, стала ещё тише прежнего, но каждый раз, встречаясь взглядом с Хэ Цзиньюй, не могла скрыть лютой ненависти.
Так закончился праздничный ужин, полный скрытых мыслей и недоговорённостей. Наступило время бодрствовать до рассвета, но Хэ Цзиньюй не хотела лицемерить с незнакомыми двоюродными сёстрами и ещё меньше — видеть, как Хэ Цзиньлань пристально следит за ней. Она вышла, сославшись на необходимость переодеться.
Только она вышла во двор, как в небо взлетел фейерверк. Его вспышка мягко осветила лицо Хэ Цзиньюй, сделав черты ещё нежнее. Она задумалась и вдруг вспомнила учителя Конга… и маму, оставшуюся далеко в будущем.
Рассудив, что пора возвращаться, она велела Сяохэ передать госпоже Чжао, что устала, и отправилась в Двор Осеннего Дождя.
Там она решила написать письмо учителю Конгу.
По пути в Двор Осеннего Дождя, у экранной стены…
Фейерверк вновь взорвался прямо над головой Хэ Цзиньюй, окрасив её лицо в алый цвет; у галереи — ещё один фейерверк взорвался над ней, снова залив лицо красным; у боковых покоев — фейерверк… опять и опять…
— Госпожа… — пробормотала Сяопин, — эти фейерверки будто за нами гонятся… Неужели…
Она тоже почувствовала неладное, но слово «призрак» так и не вымолвила — не хотела портить праздник хозяйке.
Ведь хотя сегодня все семьи запускали фейерверки, превращая ночь в день, этот красный огонёк постоянно появлялся именно над ними — слишком уж странно.
Даже у Сяопин, обычно бесстрашной, по спине побежали мурашки. Она всегда недолюбливала, когда няня Чжан её одёргивает, но сейчас очень хотела, чтобы та, получив разрешение от госпожи и ушедшая пить вино с няней Линь, поскорее вернулась.
Хэ Цзиньюй прекрасно понимала, о чём думает Сяопин. На самом деле она сама заподозрила неладное ещё со второго фейерверка.
Но в привидения она не верила.
Даже если бы они и существовали, разве стали бы так глупо пугать её фейерверками? Хотя… вспомнив одного человека, она подумала: «А ведь он вполне способен на такую глупость».
— Не стоит волноваться, — успокоила она Сяопин. — Сегодня в доме Хэ разрешили слугам и молодым господам запускать фейерверки. Просто совпадение.
Успокоив служанку, она решительно направилась в Двор Осеннего Дождя.
Ли Ян поднял глаза на своего господина, который карабкался на чужую стену, и нахмурился. Вчера тот велел подсыпать слабительное и украсть серёжку у девушки, а сегодня заставляет гнаться за ней по всему городу с фейерверками… Не сошёл ли господин с ума?
Он продолжал запускать фейерверки, но голова уже болела: стоит ли сообщить об этом принцу Ин?
Он был послан принцем Ин вместе с группой товарищей из армии специально для охраны Шэнь Вэня.
Все они были лучшими воинами, и в Юймэньгуане их ждало великое будущее.
Но принц оказал им великую милость, и приказа не ослушаться.
К счастью, Шэнь Вэнь оказался хозяином с настоящим авторитетом. Сначала они ворчали, но вскоре искренне стали служить ему.
Сейчас он, конечно, на стороне Шэнь Вэня. Но если господин действительно заболел страстью преследовать десятилетнюю девочку, придётся сообщить принцу Ин.
Ведь болезнь — не шутка!
Только они вошли в главные покои, как фейерверки прекратились.
Сяопин, дрожащая всю дорогу, наконец смогла перевести дух.
Хэ Цзиньюй, видя её состояние, ласково засмеялась:
— Я думала, ты храбрая. А один фейерверк тебя так напугал? Ладно, сегодня ты устала. Можешь идти отдыхать. Пусть Сяохэ, когда вернётся, остаётся со мной на ночь.
Сяопин хотела отказаться, но руки у неё всё ещё дрожали от пережитого страха. Она поняла, что сейчас всё равно будет бесполезна, и покорно ушла.
http://bllate.org/book/7502/704343
Готово:
