Когда Хэ Цзиньлань увидела, что на ароматном мешочке действительно вышита её собственная строчка, лицо её исказилось от недоверия. Она вскрикнула:
— Невозможно!
Но тут же вспомнила нечто и внезапно рассмеялась:
— Я поняла! Мои нитки хоть и яркие, но у них один изъян — краска течёт от воды! Быстро принесите таз с водой!
Она подумала: «Возможно, Хэ Цзиньюй наняла искусную вышивальщицу, чтобы подделать работу, и где-то раздобыла похожие нитки. Но она не могла знать об этом деревенском способе окраски… если только… Нет, невозможно! Она не знает».
Юный послушник в храме, услышав это, поднял глаза на настоятеля. Тот кивнул, и мальчик тут же принёс деревянный таз с водой. Хэ Цзиньлань не дождалась, пока он поставит его на землю, и швырнула туда мешочек, который только что бросила на пол. И в самом деле, узор на нём сразу начал расплываться, будто растаял в воде.
Хэ Цзиньюй, не дожидаясь реакции окружающих, тоже бросила свой мешочек в воду. Результат оказался точно таким же.
Хэ Цзиньлань окончательно растерялась. Сегодня она дошла до крайней точки, поставив всё на одну карту, но неужели теперь всё пойдёт прахом? Все присутствующие тоже остолбенели — что же происходит?
Хэ Цзиньюй, увидев её подавленный вид, вдруг загадочно улыбнулась и, будто бы намекая, произнесла:
— Сестра ошибается. Как мой мешочек может быть подделкой? Я так его люблю, что вчера забыла взять с собой, а сегодня утром велела Сяохэ сбегать в мою комнату и принести его.
— Невозможно! Твой мешочек всё это время висел на балдахине над кроватью! — вырвалось у Хэ Цзиньлань.
Наложница Дин мгновенно зажмурилась. Она проиграла.
Хэ Цзиньюй сделала вид, что ничего не понимает:
— Сестра, откуда ты знаешь, что мой мешочек висел на балдахине? Неужели… ты тайком заходила в мою спальню? К тому же я ещё не договорила: когда я отдала приказ, Сяохэ сказала, что уже привезла мешочек с собой. А насчёт каких-то злодеев — я их вовсе не видела. Может, сестра их где-то заметила?
Хэ Цзиньлань тут же пожалела о своих словах. Путь от храма Баошань до особняка Хэ занимает как минимум день — как Сяохэ могла утром отправиться и уже вернуться?! Теперь, услышав слова Хэ Цзиньюй, она поняла: её разыграли! Положение вышло из-под контроля, и она в отчаянии посмотрела на наложницу Дин. Та же крепко зажмурилась и не хотела смотреть на неё.
Ранее Хэ Цзиньлань, раздражённая словами Хэ Цзиньюй, вновь и вновь теряла самообладание и говорила без обдумывания, игнорируя многозначительные взгляды наложницы Дин. Теперь же всё было решено, и у той не осталось никаких ходов.
После всего этого кому ещё требовались объяснения?
Толпа снова зашумела:
— Какая злоба! Сама сестру пытается погубить и ещё ворует из её комнаты!
— Кто бы мог подумать… Обе такие кроткие, а на деле — врут про каких-то злодеев! Сам настоятель сказал, что их не было — значит, их и вправду нет!
— Вы, монахи, может, и не знаете, но мы, слуги, слышали, что наложница Дин всегда была хитрой… Говорят, она…
…
Бабушка Хэ с самого начала чувствовала, что дело пахнет керосином, поэтому и позволила им самим разбираться. А Хэ Вэньбо был раздражён тем, что Хэ Цзиньлань публично унизила его, и, видя, что та попала впросак, не спешил вмешиваться. Однако никто не ожидал, что всё обернётся именно так.
Госпожа Чжао и Хэ Минъи всё ещё стояли ошеломлённые, не в силах вымолвить ни слова. Лишь Хэ Цзиньсюэ, с самого начала верившая в Хэ Цзиньюй и наблюдавшая за происходящим с интересом, и спокойный, как всегда, настоятель сохранили прежнее выражение лица.
На самом деле у Хэ Цзиньюй не было дара предвидения. Просто, услышав от няни Чжан, что её мешочек стал в доме чем-то уникальным, она почувствовала опасность. Тогда она велела няне Чжан потихоньку окрасить немного ниток.
Способ окраски был несложным, но цветы, из которых добывали краску, росли только на юге и были труднодоступны. Хэ Цзиньюй вдруг вспомнила строчку из стихотворения: «В мире в апреле цветы уже отцвели, но в горном храме персики только зацвели».
Она подумала, что раз Фэнчэн расположен высоко, то цветы могут расти в окрестных низинах. Няня Чжан вместе со слугами обошла несколько уездов и, к счастью, нашла немного цветов. Пусть их было мало и зимой они цвели плохо, но для окраски ниток на один мешочек хватило.
К счастью, няня Чжан часто собирала травы и сама ходила за ними, поэтому её действия не вызвали подозрений. Именно поэтому госпожа Чжао и заметила, что дочь часто общается с няней.
Позже Хэ Цзиньюй велела Сяохэ скопировать вышивку Хэ Цзиньлань и сделать похожий мешочек. Готовый поддельный мешочек заменил настоящий.
Хэ Цзиньюй понимала: если кто-то хочет навредить ей, то наверняка подсунул в её окружение шпиона. В таком случае можно было бы украсть что-нибудь простое — платок или нефритовую подвеску. Но раз пошли на риск и сами вышили мешочек, значит, шпион не имел доступа во внутренние покои. Поэтому поддельный мешочек, повешенный на балдахин как приманка, нужно было лишь сделать похожим по цвету и общему виду.
На самом деле ход наложницы Дин был весьма изощрённым. Если бы сегодня не удалось разобраться до конца, даже если бы Хэ Цзиньюй и доказала подлинность своего мешочка, привезя настоящий из дома, дорога туда и обратно заняла бы целый день. А за это время в храме, где полно людей и языков, слухи о том, что её кто-то толкнул вчера, уже не объяснить.
Шум в толпе усиливался. Бабушка Хэ, хоть и любила наложницу Дин, теперь пришла в ярость:
— Какая наглость!
Хэ Цзиньюй немедленно выпрямилась на коленях, опустила глаза и скромно произнесла:
— Прошу бабушку и отца защитить вашу внучку.
Госпожа Чжао, осознав, что ситуация изменилась в её пользу, тут же встала на колени:
— Матушка, я всегда честно относилась к наложнице Дин и её дочери. Не думала, что они пойдут на такое зло против Юй-эр! Как же я обижена!
Её голос был громким, каждое слово — полным слёз и боли.
На сей раз Хэ Цзиньсюэ не стала её останавливать. Она знала: мать в такие моменты становится неуправляемой, и хотя обычно это вызывает раздражение, сейчас именно такой напор был нужен. Если сейчас не надавить на бабушку, та, памятуя о прежней привязанности, может смягчиться и не наказать наложницу Дин как следует. Поэтому Хэ Цзиньсюэ лишь молча последовала примеру матери и тоже встала на колени. Хэ Минъи, увидев это, тоже не выдержал, поднялся и, поклонившись, сказал:
— Прошу бабушку разобраться по справедливости.
Бабушка Хэ была в ярости из-за дерзости наложницы Дин и её дочери, но всё же не могла решиться полностью отвернуться от неё. Однако теперь госпожа Чжао явно требовала сурового наказания. Бабушка Хэ почувствовала раздражение, но раз уж даже внук выступил, нельзя было делать вид, что ничего не происходит.
Она посмотрела на сына, но Хэ Вэньбо, почувствовав её взгляд, сделал вид, что не замечает, и уставился в небо.
Госпожа Ли пришла в бешенство и мысленно выругала сына: «Этот негодник! Всё своё внимание отдаёт Чжао и её детям, совсем забыв про мать!» Она резко ударила посохом об пол и, не скрывая гнева — неясно, на кого именно, — произнесла:
— Наложница Дин подстрекала родную дочь к клевете на законнорождённую сестру. За это по уставу дома — тридцать ударов палками и ссылка в поместье навсегда, без права возвращения. Что до Хэ Цзиньлань…
Услышав приговор своей матери, Хэ Цзиньлань так испугалась, что, когда услышала своё имя, даже не смогла выпрямиться — она дрожала на полу, умоляюще глядя на свою матушку. Та же по-прежнему держала глаза закрытыми и не реагировала на происходящее.
Госпожа Ли сделала паузу:
— Хэ Цзиньлань пыталась оклеветать младшую сестру. По уставу она заслуживает тех же ударов, но, учитывая её юный возраст и то, что она действовала под чужим влиянием, палки отменяются. Вместо этого — заточение в храме предков перед табличками предков до тех пор, пока не раскается. Что до служанок и нянек обеих — за то, что не удержали госпож, первая служанка будет казнена, остальных — продадут.
Слуги дома Хэ немедленно приступили к исполнению приговора. Раздался плач и мольбы о пощаде. Наложницу Дин увели, но она не сопротивлялась. Хэ Цзиньлань уже потеряла сознание, и слуги просто погрузили её в карету и отправили домой. Зрители, увидев, что инцидент исчерпан, разошлись.
Бабушка Хэ, отдав все распоряжения, чувствовала сильную усталость. Не приказав даже госпоже Чжао подняться, она оперлась на посох и, поддерживаемая слугами, направилась в свои покои. Хэ Вэньбо поспешил подать руку, но она резко отмахнулась.
Он не обиделся — знал, что мать скоро успокоится. Тогда он подошёл к госпоже Чжао. Та, увидев протянутую руку мужа, тут же покраснела от слёз. Хэ Вэньбо поспешил утешить её и приказал дочерям тоже встать.
Он взглянул на кивнувшую Хэ Цзиньюй и почувствовал странную неопределённость. Эта дочь становилась всё более загадочной — неизвестно, к добру это или к худу. Но времени размышлять не было: госпожа Чжао нуждалась в утешении. Хэ Цзиньсюэ и сестра переглянулись и усмехнулись про себя: отец всегда поддавался на слёзы и жалобный вид матери. Поэтому они благоразумно попросили разрешения удалиться.
Хэ Минъи вышел вслед за ними и тут же начал ворчать:
— Ты ведь заранее всё знала, почему не сказала мне? Я так переживал, когда услышал об этом!
Хэ Цзиньюй посмотрела на юношу и поняла, что он искренне волновался за неё всё это время. В душе она почувствовала благодарность, но всё же не удержалась и с лукавой улыбкой сказала:
— Зачем тебе волноваться? Даже если бы у меня не было плана, я всё равно верю, что старший брат обязательно нашёл бы способ защитить свою младшую сестру!
Хэ Минъи почувствовал себя польщённым и тут же забыл обо всех упрёках. Он гордо выпятил грудь и заверил:
— Конечно! Я всегда буду защищать тебя, младшую сестру!
Хэ Цзиньсюэ, наблюдая за их шутками, не удержалась и тихонько рассмеялась.
После всего случившегося бабушка Хэ не захотела больше оставаться в храме. Цель поездки была достигнута, и на следующий день семья Хэ собралась и вернулась домой.
Вскоре по городу пошёл слух: третья госпожа Хэ была оклеветана наложницей, но проявила хладнокровие и изящно вышла из беды, показав истинное благородство. Так несчастье обернулось для неё удачей.
Однако героиня этих слухов, Хэ Цзиньюй, не чувствовала особой радости. В последнее время её постоянно преследовал смутный образ, мелькнувший в дороге к храму Баошань, и она часто задумывалась.
— Госпожа, что с вами? Это уже третий лист, который вы испортили чернильным пятном! О чём вы так задумались, что даже не можете написать ни строчки? — наконец осмелилась спросить Сяопин, несмотря на предостерегающие взгляды няни Чжан и Сяохэ.
Няня Чжан и Сяохэ, будучи посвящёнными в подделку мешочка, сразу поняли, как всё произошло, и теперь ещё больше уважали Хэ Цзиньюй, стараясь служить ей усерднее. Только Сяопин оставалась наивной и думала, что госпожа, хоть и умна, но всё ещё ребячлива и нуждается в заботе.
Хэ Цзиньюй взглянула на испорченный лист с огромным пятном чернил, отложила кисть, села поудобнее и взяла чашку чая. Пар от чая окутал её лицо, делая черты неясными. Няня Чжан задумчиво смотрела на неё, но вдруг заметила, что Хэ Цзиньюй подняла глаза и смотрит прямо на неё. Няня тут же опустила голову.
Хэ Цзиньюй не обратила внимания на её реакцию и просто спросила:
— Няня Чжан, вы слышали о Конг Вэньцзюнь, первой поэтессе Цзиньлина?
Неожиданный вопрос застал няню Чжан врасплох. Она вдруг вспомнила странное поведение Хэ Цзиньюй при встрече с Конг Вэньцзюнь по дороге к храму Баошань и на мгновение задумалась.
Очнувшись, она увидела, что Хэ Цзиньюй всё ещё спокойно ждёт ответа.
— Конечно, знаю, — поспешила ответить няня Чжан, кланяясь. Она подняла глаза, бросила осторожный взгляд на госпожу и осторожно спросила: — Госпожа знакома с ней?
Хэ Цзиньюй поставила чашку и покачала головой:
— Откуда мне знать… Просто, няня, сходи к матери и попроси её послать кого-нибудь выяснить, почему Конг Вэньцзюнь сейчас в Фэнчэне. И ещё — спроси, нельзя ли отправить ей визитную карточку с просьбой о встрече.
Няня Чжан, услышав это, решила, что госпожа просто восхищается славой поэтессы и ведёт себя как ребёнок. Успокоившись, она отправилась в Двор Бамбуковой Тени.
Госпожа Чжао, выслушав просьбу, хоть и удивилась, всё же согласилась. Она сама в Цзиньлине слышала о славе Конг Вэньцзюнь, но та не любила участвовать в сборищах знатных девиц — чайных вечерах, цветочных праздниках. Госпожа Чжао видела её лишь издалека на дворцовых приёмах.
Позже, когда Конг Вэньцзюнь достигла совершеннолетия и открыла собственную школу, она перестала появляться даже на дворцовых банкетах. Поэтому госпожа Чжао долго вспоминала, но так и не смогла вспомнить её лица.
Однако она подумала, что Хэ Цзиньюй недавно бросила занятия музыкой, и если удастся получить наставления от Конг Вэньцзюнь, это будет отличной заменой. Поэтому она велела няне Ниу заняться этим делом.
http://bllate.org/book/7502/704340
Готово:
