Хэ Минъи на мгновение опешил, но, поняв, о чём говорит Хэ Цзиньюй, вспыхнул гневом:
— Ты что обо мне такого думаешь! Всё это, в сущности, ради меня — пусть и вышло немного безрассудно, но разве я похож на подлого предателя, который бросит друга в беде!
Услышав эти слова, Хэ Цзиньюй невольно облегчённо вздохнула.
Видимо, старший брат всё же достоин доверия.
Хэ Минъи заметил, что сестра смотрит на него, и смутился:
— Ладно, мне пора в школу клана. Если опоздаю, учитель накажет.
С этими словами он резко махнул рукавом и ушёл.
— В такую метель карабкаться на Башню Лунного Отражения — совсем не лучшая затея. Я чуть не замёрзла насмерть.
Вернувшись в Двор Осеннего Дождя, Хэ Цзиньюй переоделась в домашнее платье при помощи Сяохэ и Сяопин и, прижав к себе грелку, забралась под шёлковое одеяло.
Сяопин услышала её слова и покраснела от волнения:
— Фу-фу-фу! Госпожа, как можно постоянно говорить о «смерти»! А ты, Сяохэ, всегда ругаешь меня за неосторожность, а теперь сама так следишь за госпожой? В прошлый раз, когда госпожа заболела, хозяйка даже не стала винить нас за недосмотр — это было просто чудо. Если теперь снова что-то случится, хозяйка непременно накажет нас всех!
Сяохэ знала, что виновата, и лишь с виноватым видом смотрела на Хэ Цзиньюй.
Хэ Цзиньюй понимала: служанки до сих пор пугаются из-за её прежней болезни. Сначала она успокаивающе посмотрела на Сяохэ, а затем принялась утешать Сяопин:
— Это не её вина. Я сама настояла на том, чтобы пойти. В следующий раз я точно так не поступлю, обещаю! Не веришь? Тогда следи за мной везде и всегда, хорошо?
Сяопин, увидев, как госпожа нарочно делает вид, будто капризничает, как маленькая девочка, не выдержала и рассмеялась сквозь слёзы. Забыв о своём недавнем плаче, она радостно побежала заказывать еду.
Сяохэ собиралась последовать за ней, но заметила знак Хэ Цзиньюй глазами и поняла: госпожа хочет кое-что спросить. Она осталась.
— Старшая госпожа никогда не любила наложниц и поэтому не требовала, чтобы та или иная из них являлась на ежедневные приветствия. Но наложница Дин — исключение: старшая госпожа специально распорядилась, чтобы она каждый день приходила к ней. Почему именно так — я не знаю.
Пока Сяопин увела двух служанок второго разряда заказывать еду, Сяохэ, не дожидаясь вопросов госпожи, пояснила всё сама.
В этом и заключалось преимущество Сяохэ: она была очень наблюдательна, всегда следила за всеми новостями в доме и умела заранее угадывать мысли своей госпожи.
Хэ Цзиньюй долго размышляла и решила, что наложница Дин действительно не так проста, как кажется. Похоже, во внутреннем дворе всё гораздо сложнее, чем она думала.
Хотя у наложницы Дин есть дочь, и вполне логично, что она старается заслужить расположение старшей госпожи, чтобы устроить дочери выгодную свадьбу. Ведь госпожа Чжао явно не жалует их мать с дочерью и вряд ли станет заботиться о будущем Хэ Цзиньлань.
Но Хэ Цзиньюй никак не могла забыть взгляд наложницы Дин — казалось, та желает большего, чем просто хорошую партию для дочери.
Размышляя об этом, Хэ Цзиньюй лежала и смотрела в потолок, где над кроватью висел ароматный мешочек, подаренный Хэ Цзиньлань.
— Сяохэ, сними, пожалуйста, мешочек и положи его в коробку.
Хэ Цзиньюй долго смотрела на мешочек, а потом вдруг сказала.
Сяохэ удивилась:
— С госпожой Дин что-то не так? В мешочке что-то опасное?
Она была ещё молода и понимала интриги заднего двора лишь как обычную ревность и соперничество между женщинами.
Но Хэ Цзиньюй была другого мнения. Хотя ей самой ещё не приходилось сталкиваться с подобным, она прекрасно знала: в древних гаремах творились такие мерзости, что убивали без единого следа.
Правда, пока у неё не было доказательств — только смутное предчувствие, — поэтому она не стала ничего объяснять.
К счастью, Сяохэ была внимательна и, почувствовав, что госпожа не желает говорить, быстро и молча сняла мешочек и убрала его в коробку.
Пока она этим занималась, вернулась Сяопин.
Хэ Цзиньюй села за стол, вымыла руки и посмотрела на изысканные угощения, но аппетита не чувствовала. Она велела Сяохэ налить себе миску рисовой каши и съела всего пару кусочков прозрачных пирожков с начинкой, после чего попросила чаю для полоскания рта.
Ежедневно за ней наблюдали несколько человек во время еды, а остатки пищи потом раздавали младшим служанкам. Такое ощущение роскоши и эксплуатации было ей совершенно чуждо.
Отдохнув немного после еды, Хэ Цзиньюй велела Сяопин переодеться и привести себя в порядок, а затем вместе с Сяохэ снова отправилась в Двор Бамбуковой Тени. Перед уходом она поручила Сяохэ взять с собой коробку с мешочком.
Когда они пришли в Двор Бамбуковой Тени, госпожа Чжао как раз вышивала цветы на пяльцах.
Увидев дочь, госпожа Чжао сразу отложила работу:
— Ты же сказала утром, что устала. Почему не отдыхаешь?
Хэ Цзиньюй вспомнила свой утренний предлог и смутилась, поэтому поспешила перевести разговор на важное:
— У матери ведь есть няня, хорошо разбирающаяся в лекарственных травах? Не могла бы ты одолжить её мне на время?
Госпожа Чжао подумала, что дочь всё ещё плохо себя чувствует, и обеспокоенно спросила:
— Ты имеешь в виду няню Чжан? Что с тобой? Может, лучше вызвать врача?
Хэ Цзиньюй, видя, что мать уже собирается звать людей, с досадой воскликнула:
— Мама, со мной всё в порядке! Просто у меня есть одна вещь, которую я хотела бы показать няне Чжан.
Госпожа Чжао, заметив серьёзное выражение лица дочери, поняла, что та не шутит. Она успокоилась, но отнеслась к делу с должным вниманием.
Она велела главной няне Ниу позвать няню Чжан, а затем отослала всех слуг, оставив в комнате только себя, дочь, няню Ниу, няню Чжан и Сяохэ.
— Теперь можешь спрашивать, — сказала она.
Хэ Цзиньюй кивнула Сяохэ.
Та сразу поняла и открыла коробку, передав её госпоже. Хэ Цзиньюй достала из неё ароматный мешочек и протянула няне Чжан:
— Говорят, вы отлично разбираетесь в лекарственных травах. Не могли бы вы проверить, действительно ли внутри мешочка находятся согревающие травы и нет ли чего-то подозрительного?
Няня Чжан почтительно ответила:
— Как вы изволите.
Затем она взяла мешочек, внимательно осмотрела его и принюхалась. Её лицо вдруг стало странным, и она подошла к окну, чтобы ещё раз всё проверить.
Хэ Цзиньюй, увидев её действия, занервничала:
— Няня, с мешочком что-то не так?
Няня Чжан вернулась и, склонив голову, ответила:
— Травы внутри — действительно хорошие согревающие средства.
Хэ Цзиньюй облегчённо выдохнула.
Если бы там был яд, это было бы совсем не шутками.
— Однако… — няня Чжан запнулась.
Госпожа Чжао уже начала волноваться, услышав странную реакцию няни, но успокоилась, узнав, что травы безопасны. Теперь же, видя её неуверенность, она нетерпеливо подбодрила:
— Да говори же прямо, что случилось?
Няня Чжан собралась с духом:
— Кроме запаха трав, я почувствовала аромат одного дикого цветка из моей родной деревни.
— Дикого цветка? — удивились Хэ Цзиньюй и госпожа Чжао.
Няня Чжан продолжила:
— Вы знаете, хозяйка, что в юности я жила в бедности. Когда мне пора было учиться вышивке, я не могла позволить себе разноцветные нитки. Тогда я вспомнила один цветок, который однажды заметила, когда отец брал меня с собой в горы за лекарственными травами. Цветок был невзрачный, почти без запаха, но имел множество оттенков. Однажды я упала прямо в заросли этих цветов и, вернувшись домой, обнаружила, что одежда окрасилась в яркие цвета. Позже я научилась выжимать сок из этих цветов и красить им нитки. Краска ложилась легко и давала очень яркий цвет. Но у такой нитки был один недостаток — она быстро линяла. Поэтому, когда я вышла замуж и стала жить лучше, я перестала использовать такие нитки. К тому же этот цветок растёт только во влажном климате Цзяннани, и с тех пор, как я покинула родные места, я больше его не видела. Как только я взяла мешочек, мне показалось, что что-то не так. А когда почувствовала запах, сразу вспомнила. Только что я подошла к окну и убедилась: нитки, из которых вышит этот мешочек, окрашены именно таким способом. Но вышивка явно сделана второй госпожой, да и ткань высокого качества… Как такое возможно? Разве в доме ещё кто-то знает этот способ?
— То есть получается, что этот мешочек теперь уникален во всём доме? — медленно произнесла Хэ Цзиньюй.
Няня Чжан подумала и кивнула:
— Вышивка второй госпожи в сочетании с такими нитками… Думаю, кроме неё самой, никто в доме не мог сделать нечто подобное.
Госпожа Чжао всё это время ничего не понимала и наконец спросила:
— Цзиньюй, с тобой какие-то неприятности?
Хэ Цзиньюй почувствовала, что ухватила нечто важное, и торопилась вернуться, чтобы всё обдумать. Поэтому она успокоила мать:
— Возможно, вторая сестра случайно раздобыла такие нитки. Не стоит поднимать шум. Я просто попросила няню Чжан взглянуть на мешочек, потому что он приятно пахнет, и мне стало любопытно, из каких трав он сделан.
Няня Чжан с досадой подумала, что хозяйка слишком легко поверила, но раз госпожа так сказала, значит, у неё есть свои причины. Ей остаётся лишь хранить молчание и выполнять свой долг.
Попрощавшись с матерью, Хэ Цзиньюй послала Сяопин за вышивальными нитками и велела Сяохэ снова повесить мешочек над кроватью. Та удивилась, но, вспомнив, что няня Чжан хоть и нашла нечто странное, но не сказала ничего вредного для здоровья, повиновалась.
Хэ Цзиньюй не заметила перемен в настроении Сяохэ и, отдав распоряжения, села на вышитый табурет, уставившись на нитки, которые принесла Сяопин.
— Госпожа, вы уже полчаса смотрите на них! Неужели увидите в них цветы? — не выдержала Сяопин.
Сяохэ знала, что госпожа размышляет, и не хотела мешать, но, увидев, как Сяопин грубо вмешивается, рассердилась:
— Ты чего шумишь? Разве нам положено вмешиваться в дела госпожи?
Хэ Цзиньюй, видя, что они снова начинают спорить, потерла виски:
— Ладно, ничего страшного. Я просто хотела узнать… умею ли я вышивать?
Сяопин изумилась:
— Госпожа, вы совсем с ума сошли? Вы же всегда восхищались тем, как первая госпожа играет на цитре, и тоже полюбили музыку. Вы же терпеть не можете всё это шитьё-вышивание!
Слова Сяопин заставили Сяохэ снова нахмуриться, но Хэ Цзиньюй не обратила внимания и пробормотала себе под нос:
— Вот почему я смотрела на нитки целую вечность и так и не получила «наследие таланта», как в романах о перерождении. Оказывается, сама Хэ Цзиньюй тоже не умела вышивать.
Сяохэ, видя растерянность госпожи, заботливо спросила:
— Госпожа хочет научиться вышивке? Я могу помочь.
Хэ Цзиньюй посмотрела на неё, как на находку:
— Правда? Ты умеешь вышивать?
Сяохэ редко смущалась, но сейчас покраснела:
— Мы, слуги, должны уметь хотя бы зашивать дыры.
Услышав это, Хэ Цзиньюй встала и похлопала Сяохэ по плечу. В любом случае, Сяохэ сейчас окажет ей огромную услугу.
Успокоившись, Хэ Цзиньюй решила освоить новый навык и распорядилась:
— Сяопин, принеси мою цитру.
Сяопин замерла на месте, не зная, что делать. Хэ Цзиньюй удивилась:
— Что случилось?
Сяохэ с трудом проговорила вместо неё:
— Хозяйка, увидев, как вы раньше день и ночь упражнялись на цитре, словно одержимая, решила, что именно из-за этого вы и заболели странной болезнью. Поэтому она заперла вашу цитру в кладовой.
Хэ Цзиньюй поспешила заверить:
— Принесите её! Я просто немного поиграю, не устану. Мы сделаем это тайком, мама не узнает и не будет сердиться. Беги скорее!
Сяопин не могла больше возражать и отправилась в кладовую.
Очистив руки и зажегши благовония, Хэ Цзиньюй села за цитру и положила руки на струны, готовясь почувствовать «наследие таланта» прежней владелицы тела…
— Разбейте эту цитру! Я больше не хочу учиться! Уберите её! — через час Хэ Цзиньюй в отчаянии закричала.
Сяохэ, Сяопин и остальные служанки растерянно переглянулись, не зная, что делать, но, конечно, не стали разбивать инструмент — просто тихо унесли его обратно в кладовую.
Только Хэ Цзиньюй знала, насколько безнадёжно она себя чувствует. Она мысленно ругалась: «Что за чертовщина? Где обещанное наследие таланта из романов о перерождении? Где связь с прежней личностью? Где озарение? Ты даже не оставила мне воспоминаний, не то что талантов? Что мне теперь делать? Получается, ты тогда изводила себя, чтобы мне потом рыть себе яму?»
В конце концов, Хэ Цзиньюй махнула рукой на всё и решила просто выбросить цитру, чтобы все подумали, будто она разлюбила музыку. Иначе эта пытка с обучением могла бы длиться ещё очень долго.
Эта новость быстро дошла до госпожи Чжао. Услышав доклад слуг, она обрадовалась: «Наконец-то ребёнок пришёл в себя. Не хочет учиться — и не надо. Найдёт себе другое занятие. Главное — не надрываться».
Но известие получила не только госпожа Чжао. В Дворе Вэньлань Хэ Цзиньлань, услышав слова слуги, сразу разволновалась. Она ходила кругами вокруг наложницы Дин:
— Мама, а вдруг она догадалась, что её внезапное ухудшение здоровья произошло из-за того, что мы время от времени подсыпали кое-что в струны её цитры?
http://bllate.org/book/7502/704336
Готово:
