Пальцы женщины впились в его руку, будто хватая безжизненный, ледяной кусок мёртвой плоти. Тонкие кончики пронзали толстую ватную куртку и впивались прямо в кожу — ощущение было почти нечеловеческим. Он превратился в добычу, в беспомощного детёныша, которого держат за лапы и в любой момент могут толкнуть, потрепать или над ним поиздеваться.
Она, конечно, презирала его происхождение и смотрела свысока на этого брошенного ребёнка — но в этот самый момент, хватая и поднимая его, она невольно испытывала сладкое удовлетворение от власти.
Дин Ин почти рефлекторно отшвырнул руку Янься. Холод всё ещё не выветрился из костей, голос дрожал и звучал слабо, как у того, кто долго голодал и измучился. Фраза же вырвалась из него совершенно автоматически, будто заученная:
— Я вас не знаю. Я буду ждать свою маму!
В глазах господина Бая мелькнуло едва уловимое удивление, но слова уже сами сорвались с языка. Он раздражённо засунул руки в рукава и сухо, насмешливо бросил:
— Какую ещё маму? По обуви сразу видно — дитя аньмэньцзы, да ещё и незаконное. Ищи-ка свою мамашу! Наверняка давно бросила, а ты и не заметил!
Лю Син, словно маленький зверёк, защищающий последнюю крупицу собственного достоинства, бросился на него с криком:
— Врёшь!
Голос подростка, когда он повышал тон, становился особенно резким и пронзительным. Сейчас в нём слышалась отчаянная, почти безнадёжная ярость:
— Моя мама меня никогда не бросит!
Янься отпустила руку Дин Ина и, наблюдая за перепалкой старика и юноши, небрежно прислонилась к холодной каменной колонне. Из рукава она достала сигарету, зажала в губах и прикурила.
Красный огонёк дрожал между её губами, клубы дыма скрывали глаза и размывали черты лица, украшенного изысканной театральной косметикой.
— Хватит, не спорьте.
Её голос был хриплым, смех — ледяным и зловещим. В этой фразе невозможно было понять, над кем именно она смеялась.
— У шлюхи нет чувств, у актёра — чести. Одна родила и вырастила, но не посмела оставить ребёнка себе, а другая вообще не может родить. Все вы — отбросы низшего сорта, так что никто никому не указ.
Янься двумя белыми пальцами раздавила сигарету, едва затянувшись. Движение напоминало изящный жест «ланьхуа шоу» на сцене — грациозно и красиво.
Чёрная копоть осталась на кончиках пальцев — её не смыть и не стереть.
— Не спорь с господином Баем. Спором судьбу не изменишь.
Голос женщины вдруг стал гораздо мягче — настолько мягок, что Лю Син невольно посмотрел ей в глаза.
И в этот миг он вдруг осознал: та, кого он до сих пор воспринимал с отвращением, вдруг стала доброй.
Она опустила голову, и вся её прежняя ядовитая злоба превратилась в грусть и одиночество, застывшие в уголках глаз и на бровях.
— Не хочу, не могу… но всё равно покорно склоняю голову.
— Пойдёшь со мной? — Янься выпрямилась и протянула ему руку. Жест вышел неуклюжим — она явно не привыкла проявлять слабость. Даже тон стал почти по-детски наивным, будто она пыталась уговорить малыша.
— Куплю тебе сахарную халву с цветами османтуса.
Юноша растерянно замер, но инстинктивно протянул руку и сжал её ладонь.
Тогда Янься улыбнулась — и улыбка её была ярче заката, прекраснее любого сияния.
* * *
За кулисами Янься снимала грим.
Хрустальные диадемы, атласные цветы у виска, блестящие безделушки — всё это было аккуратно выложено в ряд на туалетном столике. Каждая вещица стоила целое состояние.
Служанка осторожно смывала с её лица слой за слоем косметику, мягкая ткань касалась рук — рук, что на сцене лишь собирали цветы и касались ветерка. Белые, нежные, без единого мозоля, словно сотканные из шёлка.
В уголке глаза ещё держалась лёгкая краснота — будто слеза Белоснежки из оперы о неверном возлюбленном, что так и не упала на сцене.
Лю Син, укутанный в плащ Юй Цзи, спал, свернувшись калачиком на ящике вместе с другими мальчишками из труппы.
Женщина смотрела на него с материнской нежностью. Она вытянула из полотенца белоснежную руку и слегка потянула его за рукав.
Парень потер глаза и сел, услышав её тихий, ласковый голос:
— Как ты здесь уснул? Иди, отдыхай в своей комнате.
Лю Син потер глаза ладонью, пытаясь прогнать сон:
— Тётя Янь, я ждал, пока вы вернётесь.
Янься погладила его по голове, потом по щеке.
— Иди спать, — повторила она, и в голосе уже звучало неотразимое повеление.
Лю Син нехотя согласился — ведь дома его ждала лишь пустая, холодная комната, тогда как здесь хотя бы чувствовалось немного тепла от людской суеты.
Но через мгновение он словно вспомнил что-то и замолчал, не решившись возражать.
Янься уже переоделась и, убедившись, что юноша послушался, быстро покинула гримёрку.
Однако мальчик, едва она скрылась из виду, тихо последовал за ней и проследил, как она поднялась на второй этаж театра, в ложу.
Женщина, обретающая свободу только на сцене, шла навстречу мужчине, который мог почувствовать себя живым лишь в мире иллюзий.
— Его звали Шу Вэнь. Он был ваном.
Ван всё ещё оставался ваном, хоть и из свергнутой династии.
Но люди в те времена были медлительны в восприятии. Театральная постановка длилась чуть больше часа, а зрители ещё долго напевали арии по дороге домой. Что уж говорить о величии, что длилось сотни лет?
Даже угасающий пепел империи мог обжечь кожу. Для Шу Вэня даже этой тени былой власти хватало, чтобы сохранить хоть каплю ложного достоинства в стенах театра.
Эпоха ушла, слава померкла, словно ветви дерева после опадания цветов — остались лишь голые, холодные сучья. Лишь в забвении и грезах можно было вспомнить величие прежних дней.
Шу Вэнь сидел в ложе, подперев щёку рукой, с полуприкрытыми глазами — усталый и измождённый.
— Ван.
Сойдя со сцены, Янься всё ещё не выходила из роли и почтительно обратилась к нему по старинному титулу.
Они стояли друг против друга — один сидел, другой стоял — разделённые столом, но словно снова оказались на сцене. Только теперь это была другая пьеса, без музыки и барабанов, без масок и грима. Здесь они были сами собой, но всё равно играли чужие роли.
Лю Син прятался в соседней комнате. Старое резное окно было затянуто полупрозрачной бумагой. Он проткнул в ней дырочку пальцем и смотрел сквозь неё, наблюдая за двумя людьми в ложе.
— Госпожа Янься, сегодня ваша Белоснежка прозвучала даже лучше, чем обычно.
Шу Вэнь был одет в тёмный халат с едва заметным узором. Его длинные, холодные пальцы украшало кольцо с изумрудом. Голос его звучал медленно и протяжно — так говорили в глубине дворцовых покоев: вежливо, но фальшиво, с глубоко укоренившимся высокомерием.
Янься сделала реверанс, изгибаясь, как ива на ветру. Её движения были грациозны и прекрасны.
— Благодарю за комплимент, ван.
Взгляд Шу Вэня по-прежнему блуждал по пустой сцене. Актёры уже ушли, но на другом подмостке, в этой комнате, продолжалась другая пьеса — с ложными личинами и лживыми ролями.
Медленно, будто змея, выползающая из укрытия, он снял кольцо с пальца и с холодной решимостью сжал ладонь Янься.
— Это тебе.
Щёки Шу Вэня были впалыми, кожа — бледной, как у того, кого долгое время мучил голод.
Янься долго смотрела на кольцо в своей ладони и молчала.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем она тихо вздохнула:
— …Зачем вы это делаете?
Лицо Шу Вэня побледнело ещё сильнее.
Он медленно поднял голову и посмотрел на неё.
Взгляд актрисы был полон сострадания — будто низшая по статусу осмеливалась жалеть того, кто должен быть выше всех.
Выражение вана смешало в себе гнев и стыд.
Он был возмущён — ведь её слова разрушили последнюю завесу иллюзий. Но в то же время он почувствовал тайную радость от этого сострадания, и именно из-за этого чувства ему стало неприятно.
Однако в его глазах всё же вспыхнул слабый огонёк искренней радости — не из-за статуса или власти, а просто как у человека, которому подарили тепло.
Женщина, привыкшая играть на сцене, легко умела угодить мужчине, живущему в мире фантазий. И именно потому, что её притворство было вызвано его положением, его воображаемое удовлетворение усиливалось.
— Я — господин, — прошептал он, будто пытаясь убедить себя или её. — Раз я слушаю твои песни, то, конечно, должен заплатить.
Его рука снова легла на её ладонь, и он тихо добавил:
— …Я хочу тебя содержать.
Янься опустила глаза и сидела, словно картина.
— Ван, послушайте меня, — её вторая рука, мягкая, как шёлк, обхватила его ладонь. Голос звучал нежно и ласково, как весенний ветерок. — Я давно думаю: не могли бы вы помочь мне с одним делом?
Шу Вэнь невольно поднял взгляд. В его глазах читалась надежда, но она была прикрыта стыдливой сдержанностью.
— Каким?
Янься погладила тыльную сторону его ладони, будто усмиряя взъерошенного кота:
— У меня в голове множество пьес. Я никому не доверяю их записывать — обычные учёные не понимают театр, а учеников у меня нет. Эти тексты нужно записать. Согласитесь помочь?
Шу Вэнь хотел что-то сказать, но, взглянув на её улыбающееся лицо, промолчал.
— В награду, — продолжала Янься, — я сама стану готовить для вас. Как вам такое предложение?
Шу Вэнь был тронут, в глазах заиграли искорки, но лицо оставалось невозмутимым.
Янься убеждала дальше:
— Зачем дарить мне пустые вещи? Ван, древние мудрецы ценили, когда возлюбленная ночью подливала благовония в лампаду. Разве вам стоит колебаться?
Некоторые вещи не стоило выносить на обсуждение. Всего несколько дней назад она отвергла предложение офицера, а теперь сама пришла к Шу Вэню.
Он смотрел на её совершенное лицо и чувствовал, как сердце его дрожит.
Голос Шу Вэня стал хриплым и тихим, гораздо ниже, чем раньше. Его взгляд, прежде полный надменности и гордости, теперь был робким и тревожным. Он снизу заглядывал ей в глаза, и в них уже не было огня угасающей империи — лишь боль и признание собственной беспомощности.
Под столом их руки сомкнулись, и пальцы осторожно переплелись.
— …Боюсь, не смогу тебя защитить.
Янься приподняла уголки губ — её красота сияла.
— …Мой господин, — произнесла она, не сгибая спины, и, вынув руку из его ладони, нежно коснулась его худого, бледного лица. В её глазах читалась безмерная нежность.
Будто сострадание. И будто безразличие.
— Мы всего лишь играем роли. Я — простая актриса, не стою того, чтобы вы так серьёзно ко мне относились.
Шу Вэнь поднял глаза. В них было столько невысказанной боли и печали.
Он не верил. Не верил, что его чувства были напрасны.
Она часто говорила, что актёр, сойдя со сцены, должен забыть о чувствах и верности. Но разве это правда?
http://bllate.org/book/7501/704287
Готово:
