Глубокие чёрные глаза Ли Цзэлиня спокойно встретили её взгляд под огромной роскошной люстрой, ослепительно сверкавшей над ними. Он молча ждал, когда она положит руку ему на локоть.
У Ли Вань слегка защипало в глазах. Уголки губ медленно приподнялись, и она одарила его улыбкой, после чего с достоинством вложила свою руку в изгиб его локтя.
Его вторая рука накрыла её пальцы — лёгкое, едва ощутимое прикосновение — и тут же отпустила. Игнорируя разнообразные выражения на лицах гостей и их изумлённые, непонимающие взгляды, он повёл её вглубь банкетного зала.
Ли Цзэлинь уверенно и непреклонно окружил Ли Вань своей защитой. Его действия недвусмысленно давали понять всем присутствующим: он — её опора и поддержка.
А власть, которой он сейчас обладал, олицетворяла собой весь род Ли.
Все насмешливые, презрительные и злорадные взгляды тут же погасли.
Они поняли: Ли Вань не пала, как ожидали.
— Старший брат, что происходит?! — раздался рядом раздражённый голос.
Ли Жоу обернулась. Рядом с ней стояла двоюродная сестра Ли Шу. Четыре года назад именно из-за того, что Ли Вань сбросила её с лестницы, Ли Цзэлинь отправил её за границу.
На лице девушки, унаследовавшей лучшие черты рода Ли, читалось полное недоумение.
Ли Жоу смотрела на Ли Вань, которая шла, гордо опираясь на руку Ли Цзэлиня, и незаметно сжала пальцы.
Ли Шу вдруг обвила её руку своей и с негодованием прошептала:
— Сестра Жоу, не злись. Сейчас я ей устрою!
Несколько девушек вокруг повернулись, ожидая реакции Ли Жоу.
Но та лишь мягко улыбнулась:
— Ли Шу, я не злюсь.
С этими словами она незаметно сняла руку Ли Шу со своего локтя, извинилась и, подобрав подол длинного платья, направилась прямо к Ли Цзэлиню и Ли Вань.
Все взгляды последовали за ней.
Это обещало быть по-настоящему захватывающе.
Зрители, радуясь возможности понаблюдать за разборками, надеялись увидеть, как две девушки устроят публичную сцену.
Но к их разочарованию ничего подобного не произошло.
— Старший брат, — нежно улыбнулась Ли Жоу Ли Цзэлиню, а затем перевела взгляд на Ли Вань, не теряя улыбки. — Ваньвань, добро пожаловать.
Будто бы той ночной угрозы и вовсе не существовало.
На Ли Жоу было платье от haute couture, на шее сверкали драгоценности стоимостью в сотни тысяч долларов — она была величественна и изящна, словно лебедь.
Ли Вань же надела лишь новое платье, купленное на свои деньги. По сравнению с нарядом Ли Жоу оно казалось почти дешёвым. Однако, стоя рядом с ней, Ли Вань ничуть не уступала в сиянии. Ярко-жёлтое платье без рукавов подчёркивало её фарфоровую кожу, которая будто светилась изнутри. Волосы были аккуратно уложены в пучок, обнажая изящную, длинную шею. Лёгкий подол колыхался вокруг стройных ног, а две маленькие жёлтые цветочки в причёске оживляли образ, делая её невероятно яркой и сияющей.
На её безупречном лице больше не было прежней холодной надменности. В тёмных миндалевидных глазах играла тёплая улыбка.
— Спасибо, — сказала она.
Две девушки улыбались друг другу, но под этой вежливостью скрывалась скрытая враждебность, недоступная посторонним глазам.
Тем временем Цзян Ваньцзяо, заметив переполох вокруг, тоже обратила внимание на эту сцену. Не в силах скрыть радости, она воскликнула:
— Ваньвань, Цзэлинь, вы пришли! Быстрее идите сюда!
Ли Вань расцвела улыбкой, отпустила руку Ли Цзэлиня и легко подбежала к Цзян Ваньцзяо.
— Мама, с днём рождения! — А затем обратилась к Ли Цзяньвэню: — Папа, ты сегодня такой элегантный!
Цзян Ваньцзяо не могла сдержать улыбки:
— Умница.
Рядом Ли Цзяньвэнь тоже смотрел на неё с отцовской нежностью.
Гости всё поняли: хоть Ли Вань и не родная дочь рода Ли, но выращенная с любовью все эти двадцать лет, для семьи это уже не имело значения.
— Мама, я приготовила тебе подарок на день рождения, — сказала Ли Вань, доставая из сумочки коробочку размером с ладонь. — Это первые деньги, которые я заработала сама. Надеюсь, тебе понравится.
Она открыла коробочку. Внутри лежала изящная брошь.
Цзян Ваньцзяо удивлённо распахнула глаза.
— Я помню, как в детстве потеряла брошь, которую папа подарил тебе на свадьбу. Ты так расстроилась, но даже не сказала мне ни слова упрёка… Я долго искала точную копию, но так и не нашла… Надеюсь, эта тебе тоже понравится.
С этими словами она протянула брошь Цзян Ваньцзяо, с надеждой глядя на неё.
Цзян Ваньцзяо прикрыла рот ладонью, тронутая до слёз. Давно забытые воспоминания хлынули в сознание, и она не знала, что сказать. Увидев ожидание в глазах Ли Вань, она быстро закивала:
— Мне очень нравится!
— Ваньвань, прикрепи её маме, — мягко сказал стоявший рядом Ли Цзяньвэнь.
Ли Вань кивнула, осторожно взяла брошь и подошла ближе, аккуратно прикрепив её к платью Цзян Ваньцзяо.
Та взглянула на украшение и улыбнулась:
— Очень красиво.
Ли Жоу незаметно сжала пальцы.
Все эти воспоминания, созданные Ли Вань за двадцать с лишним лет в доме Ли, были недостижимы для неё, какой бы путь она ни выбрала.
Внезапно Ли Цзэлинь бросил на неё холодный взгляд.
Ли Жоу слегка побледнела. Неужели он что-то заподозрил?
В этот момент Цзян Ваньцзяо взяла её за руку. Тёплое прикосновение заставило Ли Жоу вздрогнуть. Она подняла глаза.
Цзян Ваньцзяо держала за руку и её, и Ли Вань, и с улыбкой сказала:
— Сегодня я так счастлива. Жоу, ты выросла не рядом со мной, а Ваньвань, хоть и не связана со мной кровью, но вы обе — мои дочери. И это никогда не изменится.
Эти трогательные слова прозвучали для Ли Жоу как ледяной душ.
Она поняла: Цзян Ваньцзяо всего лишь даёт понять всем присутствующим, что, несмотря на отсутствие родства, она всё равно считает Ли Вань своей дочерью. Это была не любовь — это была защита.
…
Хотя семья Ли и заняла официальную позицию, репутация Ли Вань в прошлом была слишком плохой, да и кровное родство — вещь не такая простая, как кажется. Слова «обе дочери» не означали равенства в наследстве. Поэтому те, кто раньше крутился вокруг Ли Вань, теперь перешли на сторону Ли Жоу, окружив её, словно звёзды вокруг луны.
Ли Цзэлинь уже полностью управлял «Хуаньсином», и вокруг него постоянно толпились люди — ему было не вырваться.
Родители тоже общались со своими друзьями.
Все были заняты.
Ли Вань не расстроилась. Она тихо вышла на большой балкон отеля, чтобы подышать свежим воздухом.
Здесь было тихо — все были заняты светскими беседами.
Она положила руки на изящные перила в стиле барокко, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Ей стало легче.
— Так вот где ты прячешься? Неужели не вынесла, что тебя никто не замечает? — раздался резкий, язвительный голос.
Покой был нарушен. Настроение Ли Вань испортилось. Она слегка нахмурилась и обернулась.
Перед ней стояла та самая двоюродная сестра, которую «Ли Вань» четыре года назад сбросила с лестницы. Похоже, та спешила насладиться её падением.
Ли Вань усмехнулась.
Ли Шу тут же вспыхнула:
— Чего ты смеёшься!
— Давно не виделись, — мягко улыбнулась Ли Вань. — Ты всё ещё с тем ублюдком?
Ли Шу побледнела, её лицо исказилось.
— Значит, расстались, — легко заметила Ли Вань.
— Это тебя не касается! — выпалила Ли Шу.
Ли Вань приподняла бровь:
— Как это не касается? Из-за него меня и отправили за границу четыре года назад.
Ли Шу пристально смотрела на неё:
— Тебе и надо было уехать! Кто тебя просил меня толкать!
Ли Вань посмотрела на неё с лёгким разочарованием:
— Ты совсем не умеешь быть благодарной. Ты ведь сама прекрасно знаешь, кто начал драку.
Ли Шу слегка изменилась в лице.
Ли Вань продолжила:
— Но даже в таком случае я не сказала твоим родителям, что ты, будучи несовершеннолетней, встречалась с парнем и даже спала с ним. А он, кстати, был полным мерзавцем. Если бы я рассказала, твою вторую ногу, возможно, тоже сломал бы отец.
Она сделала паузу и с сарказмом добавила:
— Но, похоже, ты совсем не ценишь мою доброту.
«Ли Вань» всегда придерживалась принципа: ссоры между сёстрами решать самим, не жаловаться взрослым. Даже отправляясь в изгнание, она молчала и не выдала Ли Шу.
Иначе отец Ли Шу, известный своей строгостью, заставил бы её месяцами лежать в постели.
Ли Шу побледнела ещё сильнее. Она подумала и наконец нашла, чем ответить:
— А ты посмей! Я сразу всем расскажу, как ты соблазняла моего парня!
Ли Вань фыркнула:
— Твоего парня? Ты думаешь, он мне был нужен? Откуда я вообще узнала, что вы переспали? Он хвастался перед друзьями, что ты была девственницей. Я случайно услышала. Он испугался, что я расскажу тебе, и решил оклеветать меня первым.
«Ли Вань» даже защищала репутацию этой сестры, угрожая ему, чтобы тот замолчал.
Но в ту же ночь Ли Шу пришла к ней с обвинениями.
«Ли Вань» не стала оправдываться, и между ними завязалась драка на лестнице — так всё и началось.
Ли Шу несколько секунд молчала, ошеломлённая, а потом закричала:
— Врёшь! Ты бы никогда не поступила так добротно!
Но в глубине души она уже поверила: ведь её бывший парень действительно расстался с ней после того, как она обнаружила, как он обсуждал её интимную жизнь в чате с друзьями…
— Веришь или нет — твоё дело. Меня это не касается, — с лёгкой усмешкой сказала Ли Вань.
Ли Шу стиснула зубы, не зная, что ответить, и в ярости убежала.
Разобравшись с ней, Ли Вань покачала головой с облегчением. Наконец-то тишина.
В этот момент раздался приятный, звонкий мужской голос, полный веселья:
— За несколько лет твой дар речи явно улучшился.
Ли Вань вздрогнула и подняла глаза.
Перед ней стоял мужчина с изысканными, благородными чертами лица.
— Давно не виделись.
Ли Вань замерла. Мужчина мягко улыбнулся:
— Что? За несколько лет разучилась узнавать меня? Раньше ведь целыми днями бегала за мной и звала «дядя».
Услышав это, Ли Вань сразу вспомнила.
— Цзи Яо… дядя?
Цзи Яо тихо рассмеялся:
— Отлично, хоть имя моё помнишь.
Прошло уже лет семь–восемь с тех пор, как они виделись.
Цзи Яо раньше жил по соседству с семьёй Ли. «Ли Вань» с детства была в него влюблена и постоянно следовала за ним. Он был её первой юношеской влюблённостью. Но из-за собственной гордости она не умела выразить чувства и к четырнадцати–пятнадцати годам перестала с ним разговаривать.
Потом Цзи Яо переехал.
Сердце «Ли Вань» осталось в прошлом.
Теперь Ли Вань незаметно оценивала этого мужчину. Нельзя отрицать: у Цзи Яо действительно были все основания сводить с ума «Ли Вань». Он был того же возраста, что и Ли Цзэлинь, и даже учился с ним в одной школе. Уже в юности он выделялся среди сверстников, иначе «Ли Вань» не вспоминала бы о нём столько лет. Сейчас же к его изысканной внешности добавилась зрелость и спокойная уверенность. Его тёплый, дружелюбный взгляд вызывал доверие и симпатию.
Похоже, он слышал весь их разговор с Ли Шу. Она не знала, как себя с ним вести.
Помолчав, Цзи Яо стал серьёзнее:
— Я слышал о делах в семье Ли. Был немного обеспокоен за тебя, но, видимо, зря.
Ли Вань не знала, имеет ли он в виду её нынешнее положение или только что произнесённые слова.
Она натянуто улыбнулась:
— Ты, наверное, тоже хотел отдохнуть от шума. Не буду тебе мешать.
Она помнила: Цзи Яо всегда любил тишину. Наверное, он и сам пришёл на балкон, чтобы спрятаться от суеты, и не ожидал застать здесь её ссору с Ли Шу.
http://bllate.org/book/7495/703743
Готово:
