Щёлк — дверная ручка повернулась.
Краем глаза Цюй Чаоюэ заметил, что из студии вышла девушка, и на мгновение замер: перо застыло над бумагой.
Су Мусс сразу увидела их, тоже на секунду опешила, но тут же направилась к конференц-залу.
Цюй Чаоюэ продолжал плавно и уверенно расписываться в документах, пока Су Мусс не окликнула его. Только тогда он поднял взгляд — и увидел её. На шее сверкало ожерелье с сапфиром.
— Вы ещё не ушли? — спросила она.
— Занимаюсь делами, — сдержанно ответил он.
Су Мусс кивнула. Вдруг вспомнила: ведь сегодня он ездил в аэропорт встречать Фэн Цяньжоу. А теперь сидит здесь и работает. Судя по горе бумаг на столе, он уже давно в офисе.
Она думала, что он наверняка ужинает где-нибудь с Фэн Цяньжоу.
Неужели ради работы отказался от возможности побыть наедине с возлюбленной? Настоящий трудоголик! — мысленно фыркнула Су Мусс, совершенно забыв, что сама провела в студии записи целых пять-шесть часов и в этом смысле ничем не лучше Цюй Чаоюэ.
Она даже не заметила, как в тот самый миг, когда увидела его здесь, почти весь дневной груз тревоги и раздражения испарился.
Живот снова громко заурчал. Су Мусс приложила ладонь к животу.
В обед она съела всего лишь кусочек торта, а во время записи песен не чувствовала голода. Но теперь, как только остановилась, ощутила сильнейшее чувство голода и даже слабость в руках и ногах.
Цюй Чаоюэ вдруг отложил ручку:
— На сегодня хватит. Ян Чжи, соберите всё.
Мистер Ян тут же принялся аккуратно сортировать и убирать документы.
Су Мусс посмотрела на незавершённые бумаги:
— Разве ты не закончил?
— Проголодался. Пойдём поедим, — ответил Цюй Чаоюэ.
Боже мой, Цюй Чаоюэ действительно прервал работу посреди дня! Она думала, что он — человек из стали, которому не нужно есть.
Он прошёл пару шагов и остановился перед Су Мусс:
— Пойдёшь со мной?
— Конечно! Только ты угощаешь, — ответила она.
Цюй Чаоюэ бросил на неё короткий взгляд и первым вышел из кабинета, нажал кнопку вызова лифта и стал ждать её.
Су Мусс улыбнулась и легко, почти пружиня, подошла к нему.
В торговом центре у подножия здания «Чэнь Юй» находилось несколько ресторанов — и китайских, и западных. Су Мусс уже давно наелась ими до отвала.
Но если пройти чуть дальше, за площадь, начиналась узкая улица с едой. Там расположились десятки старинных закусочных, которые десятилетиями готовили блюда, хранящие подлинный вкус этого города. О них даже снимали репортажи по телевидению.
Она предложила заглянуть туда. Цюй Чаоюэ не возразил.
Они шли вдоль тротуара. Цюй Чаоюэ снял пальто и перекинул его через руку, шагая неторопливо и размеренно.
Время ужина уже прошло, на улице с едой было мало людей. Су Мусс подняла шарф повыше, прикрывая им нижнюю часть лица — и от ветра, и чтобы её не узнали. Хотя, будучи никому не известной певицей, она вряд ли могла кого-то встретить.
Воздух был пропитан ароматами жареного и специй, и от этого запаха Су Мусс становилась всё голоднее.
Она шла и всё больше жалела, что привела Цюй Чаоюэ сюда. Большинство заведений на этой улице — старые, местами обветшалые, некоторые даже просто уличные лотки. Пройдя почти всю улицу, она так и не нашла ни одного места, куда можно было бы пригласить такого человека, как он.
У одного из лотков с шашлыками клубился дым, а воздух насыщался пряным запахом зиры.
Как же вкусно пахнет! Су Мусс даже втянула носом воздух.
Цюй Чаоюэ вдруг остановился у этого лотка. Впервые за вечер он сам сделал остановку — до этого он просто следовал за ней без особого интереса.
Су Мусс посмотрела на шампуры с мясом, посыпанные кунжутом, проглотила слюну и перевела взгляд на Цюй Чаоюэ. Он стоял прямо в потоке ветра, и дым с запахом специй оседал на его белоснежной рубашке.
Такой человек, всегда безупречно чистый и далёкий от всего земного, будто не принадлежал этому миру. Эта сцена казалась почти кощунственной для него.
Су Мусс потянула его за руку, чтобы отвести в сторону. Но он прошёл всего несколько шагов и снова остановился у того же лотка.
— Поесть? — спросил Цюй Чаоюэ.
Что есть? Шашлык? Су Мусс подумала, что он, наверное, совсем оголодал и уже не выбирает.
Его ежедневное меню составляли профессиональные диетологи. В рационе Цюй Чаоюэ всегда были только полезные, сбалансированные и здоровые продукты. Такая еда, как шашлык, никогда не появлялась на столе в доме Цюй.
Уличный лоток, деревянные столы, пластиковые стулья и дешёвая еда — всё это казалось абсолютно несовместимым с именем Цюй Чаоюэ.
Су Мусс опустила шарф чуть ниже, обнажив нос, и принюхалась к нему. Да, на нём уже отчётливо пахло зирой от шашлыка.
Она сдержала смех:
— Съесть тебя? От тебя так вкусно пахнет шашлыком!
Цюй Чаоюэ бросил на неё недовольный взгляд и потянул шарф обратно, полностью закрывая ей нос:
— Закройся как следует. Не дай продуться.
— … — Су Мусс надула губы. Ладно, у этого человека явно нет чувства юмора.
Мимо них прошёл покупатель с пакетом, полным шампуров, и в руке у него была баранина на шпажке.
Су Мусс снова сглотнула слюну и поспешно отвела взгляд. Не смотреть! Надо держать себя в руках!
Она потянула Цюй Чаоюэ и быстро увела его подальше от лотка.
Пройдя несколько заведений и перестав ощущать аромат шашлыка, Су Мусс замедлила шаг. Рука, сжимавшая его ладонь, незаметно разжалась.
Цюй Чаоюэ опустил руку и слегка потер пальцы — только что он почувствовал, насколько её пальцы тонкие и мягкие.
Су Мусс в этот момент вспомнила, что надо объясниться:
— Ты, наверное, никогда не ел шашлык? Там, на лотке, условия довольно скромные, да и народу много. Я боялась, что тебе будет некомфортно.
Она думала, что Цюй Чаоюэ просто оголодал и поддался соблазну аромата. Если бы он реально сел за такой столик, то, скорее всего, не выдержал бы и минуты.
— Ел. На улицах Нью-Йорка, — ответил Цюй Чаоюэ.
Увидев её удивлённый взгляд, он понял, что она не помнит:
— Примерно два года назад, когда я приезжал в твой университет, ты настоятельно рекомендовала мне лучший лоток с шашлыком рядом с кампусом.
Два года назад… Нью-Йорк… её университет… Воспоминания постепенно возвращались к Су Мусс.
После того как они заключили соглашение и официально зарегистрировали брак, она уехала в Америку, чтобы поступить в Джульярдскую школу и заниматься музыкой. В это же время Цюй Чаоюэ был переведён на должность генерального директора европейского филиала компании и был чрезвычайно занят. Они почти не общались.
Однажды он неожиданно позвонил ей и сказал, что находится в командировке и заехал мимо её университета.
Су Мусс всегда помнила, что их отношения — это взаимовыгодное партнёрство. Если бы не Цюй Чаоюэ, возможно, её до сих пор заставляли бы ходить на свидания вслепую или даже выдать замуж по расчёту, лишив возможности поступить в Джульярд. В любом случае, она бы не получила ту свободу, которой наслаждалась сейчас.
Она искренне была благодарна ему.
Поэтому она спросила:
— Ты занят? Есть время поужинать вместе?
— Хорошо.
Су Мусс прикинула, сколько времени ей понадобится, чтобы дойти от общежития до главных ворот, и назначила встречу через пятнадцать минут у западного входа в кампус.
В Нью-Йорке шёл густой снег. Су Мусс собрала волосы в пучок, надела пушистые наушники и вышла с зонтом.
Машина Цюй Чаоюэ стояла под деревом у ворот. Чёрный «Бентли» был покрыт тонким слоем снега.
Он опустил стекло, и в салон хлынул холодный воздух. На фоне заснеженной аллеи ярко выделялась её розовая фигура.
На ней было розовое пальто из искусственного меха, под ним — высокий свитер и белая мини-юбка. Несмотря на плотные колготки, её ноги выглядели изящно и стройно.
Дорога была скользкой, и она шла осторожно, медленно, иногда вытягивая руку из-под зонта, чтобы поймать снежинку.
Он смотрел на неё всё это время, пока она шла.
Среди бескрайнего белого снега она была единственным ярким пятном.
Мистер Ян открыл ей заднюю дверь, но Су Мусс не села. Она наклонилась к окну:
— Прости, что заставила тебя ждать.
— Ты вовремя. Я приехал заранее, — ответил Цюй Чаоюэ. На целых пятнадцать минут раньше.
Су Мусс взглянула на часы — действительно, она не опоздала. Но всё равно чувствовала вину за то, что заставила гостя ждать.
— В качестве компенсации ужин сегодня за мой счёт! — сказала она, похлопав себя по груди.
Цюй Чаоюэ слегка улыбнулся:
— Не собираешься садиться?
— Выходи, пожалуйста. До того места совсем близко, пойдём пешком.
Цюй Чаоюэ вышел из машины. Снежинки упали на его синее клетчатое пальто, оставив мокрые следы. Су Мусс тут же поднялась на цыпочки и поделилась с ним своим зонтом.
— Дай-ка я, — сказал он, взял у неё зонт и встал с внешней стороны тротуара.
Мистер Ян, наблюдавший за этим, тихо убрал свой большой чёрный зонт обратно в машину. Похоже, сегодня его услуги не понадобятся. Он отстал на несколько шагов, следуя за ними на расстоянии.
Два азиата — высокий красавец и очаровательная девушка — привлекали внимание прохожих.
Су Мусс решила завести разговор:
— Ты сейчас занят?
Цюй Чаоюэ кивнул.
— В какой стране Европы? В Англии? Во Франции?
Цюй Чаоюэ бросил на неё взгляд:
— Я не в Европе. После перевода работаю в Вашингтоне.
Су Мусс слегка раскрыла рот. Она вдруг почувствовала, насколько плохой «жёнушкой по контракту» она оказалась — даже не знала, что он в Америке! Если бы родители спросили, она бы сразу выдала себя.
Надо больше узнавать о нём, решила она.
— А когда ты приехал в Америку?
— Больше месяца назад.
— Уже тридцать с лишним дней… — пробормотала она.
— Больше. Сорок пять дней. От Вашингтона до Нью-Йорка — три-четыре часа езды, но туда и обратно — восемь часов.
В его непрерывном рабочем графике выкроить восемь часов было роскошью. И только сейчас, спустя сорок пять дней, он нашёл возможность навестить её.
На улицах Нью-Йорка зажглись огни, город оживал.
Су Мусс вдруг сказала:
— Давай сфотографируемся.
Она достала телефон и включила фронтальную камеру.
— Сделаем фото для соцсетей. Твои родители увидят и будут спокойны.
Это для вида перед родителями, понял Цюй Чаоюэ. Он подошёл ближе и встал рядом с ней.
От него пахло лимоном, и на мгновение Су Мусс растерялась. Но быстро взяла себя в руки.
Щёлк — снимок был готов. Она сразу же выложила его в соцсети, установив видимость только для определённой группы.
Цюй Чаоюэ заметил её настройки и подумал, что она боится раскрытия их фиктивного брака.
— Не волнуйся, — сказала Су Мусс, заметив его взгляд. — Я помню наше соглашение о тайном браке. Эта группа видна только твоим родителям и моему отцу.
— … — Он не об этом беспокоился.
— Пришли мне фото, — попросил он.
Су Мусс без промедления отправила ему снимок.
Цюй Чаоюэ смотрел на экран телефона, слегка шевельнул пальцем. Су Мусс подумала, что он тоже собирается выложить это фото, чтобы показать «счастливую семейную жизнь».
— Пришлили, — сказала Су Мусс, остановившись у лотка с шашлыком. — Это лучший шашлык рядом с нашим университетом. Очень вкусный! Всегда переполнено, если опоздаешь — мест уже не найти.
Лоток только открылся, но внутри уже сидело немало людей.
Су Мусс уверенно вошла и заняла своё любимое место, потом обернулась и увидела, что Цюй Чаоюэ медленно идёт за ней.
— Быстрее сюда! — позвала она.
Цюй Чаоюэ вошёл и огляделся: стены жирные, на столе царапины и засохшие пятна, а стулья — деревянные, тёмные, непонятного происхождения. Он невольно нахмурился — ему было некомфортно.
Мистер Ян деликатно заметил:
— Здесь, наверное, придётся долго ждать… Может, лучше сходим в другое место?
Су Мусс не поняла скрытого смысла и уже листала меню:
— Нет, здесь быстро готовят. Я часто сюда хожу, долго ждать не придётся. Максимум минут пятнадцать.
Мистер Ян хотел что-то добавить, но Цюй Чаоюэ бросил на него предупреждающий взгляд, и он замолчал, молча протёр стол и стулья бумажными салфетками три раза подряд.
Су Мусс с изумлением смотрела на это, и только потом до неё дошло:
— Ты, наверное, никогда не бывал в таких местах? Не привык?
— Ничего страшного, — спокойно ответил Цюй Чаоюэ, садясь. — Заказывай, что хочешь.
— Отлично! У тебя есть что-то, чего нельзя есть?
Мистер Ян уже собрался перечислить список диетических ограничений, но Цюй Чаоюэ опередил его:
— Мне всё подходит.
Мистер Ян замолчал, смущённо опустив глаза.
Отлично! Су Мусс спокойно заказала всё, что любила, в двойном количестве.
Вскоре хозяин принёс два больших подноса с шампурами.
Су Мусс взяла бутылочку соуса, посыпала шашлык кунжутом и зирой, потом взяла баранину на шпажке, обернула нижнюю часть бумажной салфеткой и протянула ему:
— Попробуй баранину. Здесь она особенно ароматная, почти без запаха.
Затем она взяла себе шампур и с удовольствием начала есть. Подняв глаза, она увидела, как Цюй Чаоюэ берёт шашлык и медленно, с изысканной грацией, откусывает кусочек.
Ой… Кажется, я выгляжу довольно грубо.
— Хи-хи, если будешь есть так медленно, я всё съем сама!
http://bllate.org/book/7494/703666
Готово:
