Младшая кузина смотрела на ожерелье всё дольше и сильнее убеждалась: оно прекраснее даже того, что носит Цяньжоу. Подойдя к Су Мусс, она сказала:
— Я обожаю синие бриллианты! Подари мне его, ладно?
Су Мусс на миг опешила — не ожидала такой наглости. Затем лёгкая усмешка скользнула по её губам, и она покачала головой. Да, это украшение, отвергнутое кем-то другим, ей самой уже не нужно, но уж точно не достанется этой бесстыжей кузине.
«Лучше выброшу, чем отдам тебе!» — холодно подумала она.
— Неужели ты такая жадина? — не унималась кузина, увидев отказ. — Ладно, я куплю! Назови цену!
Су Мусс сохранила прежнюю улыбку:
— Дело не в деньгах.
Кузина, поняв, что настойчивостью не возьмёшь, потянула мать за рукав:
— Мам, поговори с ней! Оно мне очень-очень нравится!
Младшая тётя колебалась:
— Ну… ведь это вещь твоей свекрови…
Но дочь тут же завела истерику — слёзы, вопли, капризы: явно собиралась добиться своего любой ценой.
Мать сдалась и обратилась к Су Мусс:
— Мусс, может, одолжишь ей на время? Пусть хоть немного поносит, а потом вернёт.
Су Мусс стиснула губы. Хоть эта кузина и умри прямо перед ней — не даст! Но раз уж тётя заговорила как старшая, отказать напрямую было неудобно.
Она медленно сняла ожерелье. Кузина тут же вырвала его из её рук и торопливо надела, так резко, что цепочка взметнула воздух.
Су Мусс опустила взгляд на палец — там уже проступил красный след от застёжки.
Кузина радостно достала телефон, начала делать селфи и тут же выложила фото в соцсети, хвастаясь находкой.
Через некоторое время Су Мусс спросила:
— Можно вернуть?
Та перестала щёлкать камерой. Её лицо, ещё мгновение назад сиявшее, мгновенно потемнело:
— Да прошло же всего ничего! Какая же ты мелочная.
Су Мусс чуть не фыркнула, но лишь криво усмехнулась.
Кузина швырнула ей в руки другое ожерелье — явно не то с синим бриллиантом:
— Я знаю все бренды наперечёт. Твоё вообще ни от какого известного дома — бог знает откуда ты его выкопала. Вот, возьми моё вместо него. Это же Dior, лимитированная коллекция! Ты даже не представляешь, как тебе повезло!
Её высокомерный тон окончательно вывел Су Мусс из себя. Та с усмешкой вернула ей ожерелье:
— Не хочу, чтобы ты пострадала. Лучше уж верни моё.
— Не хочу! — заявила кузина с вызовом. — Ты же старшая сестра, неужели не можешь уступить?
Улыбка Су Мусс исчезла:
— Нет. Разве тебя не учили, что чужое брать нельзя?
Атмосфера в комнате сразу стала напряжённой.
Все взрослые давно привыкли к своеволию дочки младшей тёти. Обычно все терпели, считая её ещё ребёнком, и позволяли ей выходить сухой из воды. Из-за этого девчонка совсем распустилась.
Теперь, когда ситуация зашла в тупик, родственники начали уговаривать:
— Да ладно тебе, она же молода, несмышлёная.
— Уступи, и будет тебе спокойствие. Ты ведь невестка — должна быть благоразумнее.
— Вот, у меня тоже есть ожерелье. Возьми его. А ей пусть достанется то, что хочется.
Су Мусс сжала кулаки. В горле стоял ком — обидно и горько. Все они — одна семья, а она здесь чужая. Эти «миротворцы» на самом деле требовали от неё снова уступить. Их сердца уклонились так далеко, что уже за Тихий океан уплыли.
В этот момент раздался голос:
— О чём вы тут спорите?
По коридору приближались шаги. Су Мусс подняла глаза — к ним подходили Цюй Чаоюэ и его родители. Вопрос задала его мать, Чжэн Цзяо, с доброжелательной улыбкой на лице.
Цюй Дэминь сел на крайний стул. Чжэн Цзяо не заняла место рядом с мужем, а устроилась рядом с младшей тётей и спросила:
— Ещё издалека слышали шум. Что случилось?
Та замялась и поспешила отмахнуться:
— Да ничего такого.
Цюй Чаоюэ подошёл к Су Мусс. Его безразличный взгляд скользнул по собравшимся и остановился на её сжатых кулаках.
— Что произошло? — спросил он у неё.
Су Мусс встретилась с ним глазами. Обычно она всегда улыбалась, но сейчас лицо её было суровым — он сразу понял, что дело серьёзное.
Его взгляд переместился на её шею — там ничего не было. Затем он заметил своё ожерелье на шее кузины.
Без промедления он сказал ей ледяным тоном:
— Сними.
Кузина сразу отступила на два шага и стушевалась. В этом доме никто не осмеливался перечить Цюй Чаоюэ — она боялась его больше всех.
— Не слышала? — его равнодушный взгляд заставил её дрожать. Она судорожно запустила руку за шею, но от волнения никак не могла расстегнуть застёжку.
Эти десять секунд показались ей вечностью — будто её жарили на медленном огне. Она боялась, что он вот-вот потеряет терпение.
Наконец цепочка ослабла. Кузина тут же протянула её Цюй Чаоюэ обеими руками и спряталась за спину матери.
Её испуганный вид резко контрастировал с дерзостью, проявленной минуту назад по отношению к Су Мусс.
Цюй Чаоюэ взял ожерелье за кончик цепочки и поднёс к Су Мусс, собираясь надеть ей.
Она инстинктивно попятилась — такой жест был слишком интимен, и она не привыкла к подобному.
Цюй Чаоюэ замер на полсекунды. Су Мусс тут же осознала: отступать нельзя. Перед всей семьёй они обязаны сохранять видимость гармонии — таково их соглашение.
Она остановилась и позволила ему приблизиться.
Он был на целую голову выше, и, когда его руки обхватили её шею сзади, со стороны казалось, будто он заключил её в объятия.
Он слегка наклонил голову, совмещая застёжку. Су Мусс смотрела на его широкое плечо и кожу шеи, чувствуя, как он приближается всё ближе.
Холод металла коснулся её кожи одновременно с его тёплым дыханием — лед и пламя смешались в одно странное ощущение.
«Долго же…» — мысленно зажмурилась она, чувствуя, как время замедляется, а вокруг воцаряется гробовая тишина.
Наконец он застегнул цепочку и отступил. Синий бриллиант снова блестел у неё на груди.
Су Мусс отвела взгляд и сделала шаг вглубь комнаты, увеличивая дистанцию. Только теперь стало легче дышать.
Подняв глаза, она увидела, что все смотрят на них с неопределённым выражением.
Неловкость вернулась. Она повернулась к Цюй Чаоюэ:
— Я устала. Может, поедем домой?
Цюй Чаоюэ ещё не ответил, как вмешалась Чжэн Цзяо:
— Уже поздно, дорога в горах опасна. Лучше останьтесь на ночь в особняке, а завтра утром отправитесь.
Действительно, было уже за полночь, а извилистая горная трасса ночью — не лучший выбор. Су Мусс посмотрела на Цюй Чаоюэ — тот не возражал.
— Мы заранее подготовили для вас комнату на втором этаже, — добавила Чжэн Цзяо, беря Су Мусс за руку. — Ты совсем исхудала! Работа сильно выматывает?
Она говорила с искренней заботой. Су Мусс смущённо улыбнулась:
— Мам, я не худею — наоборот, набрала пару килограммов. Не волнуйтесь.
Чжэн Цзяо похлопала её по руке:
— Всё равно отдыхай больше. Сегодня ложитесь пораньше.
Су Мусс кивнула:
— Тогда пойдём наверх.
Как только они скрылись из виду, все внизу переглянулись с недоверием.
Младшая тётя не выдержала:
— Сестра, у них с Чаоюэ всё так хорошо? Мы думали… ведь он же всегда такой холодный, а тут даже эмоции показал из-за такой ерунды!
— Знаю, о чём вы думаете, — сказала Чжэн Цзяо после паузы. — На самом деле… этот брак Чаоюэ сам выбрал.
Все ахнули.
Завернув за угол и убедившись, что их никто не видит, Су Мусс ускорила шаг, опередив его и избегая его руки, протянутой ей в защиту.
Зрители исчезли — нет нужды играть сцену. Так она решила.
Цюй Чаоюэ посмотрел на пустое пространство в своей ладони, сжал её и опустил вдоль тела. Лицо его оставалось невозмутимым.
Он быстро нагнал её, но на этот раз не коснулся — они шли рядом.
Она молчала. Цюй Чаоюэ взглянул на её профиль:
— Ты же обычно такая острая на язык. Почему молчишь?
— Передо мной сидели женщины, которым можно быть моими мамами, и так усердно меня наставляли… Неудобно было возражать, — ответила Су Мусс. — К тому же я давно не видела свою маму — пусть будет, будто она мне поучения читает.
Голос её звучал беззаботно, но Цюй Чаоюэ чувствовал: внутри она не так спокойна.
Су Мусс взяла в руки подвеску и посмотрела на него:
— Кстати, всё началось именно с этого ожерелья.
Она вдруг остановилась. Цюй Чаоюэ последовал её примеру, не понимая, что она задумала.
Су Мусс расстегнула цепочку и протянула ему:
— Забирай обратно.
Он не взял:
— Почему?
— Не нравится, — сказала она прямо.
— Но ведь несколько часов назад ты сама сказала, что оно красивое. Разве это не значит, что тебе понравилось? — удивился он.
— Раньше нравилось, теперь — нет.
Причина была в том, что она чувствовала себя униженной: знать, что это отбросы Фэн Цяньжоу, было просто невыносимо.
— А конкретнее? — настаивал он.
Конечно, настоящую причину она не скажет. Все и так считают, что она удачно вышла замуж, оказавшись в заведомо проигрышной позиции. Их брак изначально был без чувств. Если он узнает, что она обижена из-за того, что ожерелье досталось ей после его «родинки в сердце», он решит, что она ревнует.
— Просто я переменчива, — бросила она.
Цюй Чаоюэ замолчал.
Су Мусс понимала, что выглядит капризной, и ожидала, что он разозлится.
Но он лишь подумал: «Она всё ещё злится из-за того случая». Это ожерелье — его подарок, и конфликт действительно начался из-за него. А ещё она пострадала в его семье — значит, это его вина. Он не сумел её защитить.
Он пожалел, что привёз её сюда.
Лёгким движением он погладил её по голове, как утешают взъерошенного котёнка:
— Надень. Тебе идёт.
Теперь уже Су Мусс онемела. Казалось, как ни бейся об эту стену — она мягкая, и удары в неё бесполезны.
Цюй Чаоюэ взял ожерелье и снова надел ей, тихо прошептав на ухо:
— Здесь не место для ссор. Кто-нибудь увидит.
Ага, значит, боится, что их «семейную идиллию» разоблачат. Су Мусс помнила о цели их брака — угодить родителям — и решила не устраивать сцен. Вернёт ожерелье завтра, когда уедут.
Однако, войдя в комнату, приготовленную Чжэн Цзяо, она увидела широкую кровать на полтора метра, две подушки рядом и единственное толстое одеяло. Сердце её дрогнуло — всё становилось ясно.
Отношения Су Мусс и Цюй Чаоюэ были хрупкими, как пластик. Это проявлялось не только в том, что Су Мусс не могла вспомнить лицо собственного мужа, но и в том, что между ними никогда не было интимной близости.
Теперь, оказавшись в этой закрытой комнате и осознав, что им предстоит делить ложе, Су Мусс почувствовала сильнейший дискомфорт.
Цюй Чаоюэ вышел из ванной после вечерних процедур и увидел, что она всё ещё стоит посреди комнаты, словно остолбенев.
— Ты же говорила, что устала. Почему не ложишься? — спросил он.
http://bllate.org/book/7494/703663
Готово:
