Наложнице Хуэй было совершенно безразлично, женат её сын или нет — да и невестку она терпеть не могла.
— Посмотри на себя! Всё только и знаешь — в зал заседаний, в зал заседаний! И разве Его Величество хоть раз взглянул на тебя по-особому? А вот на наследного принца смотрит охотнее — да и на всех младших братьев заодно!
Услышав от матери такие слова, Иньчжи лишь безнадёжно вздохнул. Кто бы мог подумать, что этот маленький негодник Иньжэн сумел так угодить отцу! Ведёт себя как обычный бездельник из богатой семьи: в Шаншофан ходит разве что по настроению, а в зал заседаний его и вовсе почти не видно. Разве это наследный принц?!
Иньчжи нахмурился. Его Величество, будто околдованный, именно такой манерой и очарован. Из-за этого младшие братья теперь делают вид, что не замечают старшего, зато бегают за Иньжэном и ласково зовут его «вторым братом»! От злости Иньчжи готов был лопнуть.
Решив не думать об этих досадных делах, старший принц отправился к Его Величеству поговорить о «государственных делах». Иньчжи был упрямцем: считал, что если будет усердно трудиться на благо государства, то, даже если отец его не замечает, чиновники непременно оценят.
Наследный принц Иньжэн кое-что знал об этом замысле старшего брата, но думал иначе: «Братец, ты танцуешь на острие меча! Ты ведь не знаешь, а я-то знаю: Его Величество знаменит своей долголетней жизнью. Кто кого переживёт — ты или сам Канси? Зачем же спорить? Лучше быть спокойным и послушным ребёнком!»
Увидев, что Иньчжи снова направляется во дворец Янсиньдянь, чтобы просить аудиенции у императора, наложница Хуэй чуть не вспыхнула от ярости. Её сын с детства рос не при ней, и голова у него — чисто военная: упрямая, как осёл. Она прекрасно понимала: с таким подходом он совершенно не справится с этим необычным, хитроумным наследным принцем.
— Куда собрался? — воскликнула она. — Его Величество ещё с утра увёл с собой четвёртого, девятого, десятого принцев, Жунсянь и наследного принца — все уже за пределами дворца!
Иньчжи, совершенно не подозревая, что стал в глазах наложницы Хуэй «бедняком, брошенным императором», просто кивнул:
— Тогда сын придёт завтра. Это ведь то же самое!
Видя, что сын совершенно лишён инстинкта борьбы за милость императора, наложница Хуэй готова была расколоть ему череп и впихнуть туда весь свой многолетний опыт придворных интриг, чтобы хоть немного просветить этого упрямого деревяшку.
Она говорила и говорила:
— Борьба за милость в гареме — всё равно что поле боя! Благосклонность Его Величества ограничена, и только тот, кто борется, получает её…
Иньчжи, будучи послушным сыном, смотрел на мать с видом глубокого внимания, но на самом деле думал: «Ах, когда же она наконец замолчит? Дома меня ждёт супруга…» Перед мысленным взором возникал образ его робкой, застенчивой жены с румяными щёчками, и все материнские наставления проходили мимо ушей.
Наложница Хуэй говорила до хрипоты, даже не подозревая, что разговаривает с глухим. Ничего не подозревая, она в одностороннем порядке разработала тактику против «врага».
Иньчжи поскорее сбежал, и тогда наложница Хуэй перевела взгляд на госпожу Вэй, одну из наложниц, живущих в её дворце.
В тот день Сяо Ба тоже пришёл навестить свою мать. Госпожа Вэй занимала низкий ранг и вынуждена была уживаться при дворе наложницы Хуэй, время от времени вместе со служанкой вышивая вещицы, чтобы продавать их за пределами дворца.
Сяо Ба заметил, что мать вяжет из шерстяной пряжи, которую недавно представил наследный принц. Техника вязания сильно отличалась от обычной.
Госпожа Вэй улыбнулась:
— Спасибо наследному принцу. Эта шерстяная пряжа дешёвая, вяжется быстро. Раньше вышивка занимала гораздо больше времени и сильно утомляла глаза. А шерстяные вещи сейчас хорошо продаются. Через несколько дней и тебе свяжу!
Личико Сяо Ба покраснело:
— У наследного принца всё, конечно, замечательно!
Госпожа Вэй погладила сына по голове. Она всегда переживала за него и не хотела, чтобы он приходил: ведь каждый его визит напоминал всем, что у него мать низкого происхождения, из-за чего и самому сыну трудно держать голову высоко. Но… не видеться же совсем!
Служанка госпожи Вэй прекрасно понимала чувства хозяйки и с улыбкой сказала:
— Каждый раз, когда восьмой принц приходит, наша госпожа долго смотрит ему вслед!
Служанка много лет делила с госпожой Вэй все тяготы и радости, и Сяо Ба знал, что именно она заботится о матери в её отсутствие.
Госпожа Вэй закончила последний стежок и спросила сына:
— Почему сегодня не пошёл сначала кланяться наложнице Хуэй? Разве в это время ты не должен быть в Шаншофане?
Понимая, что хозяйка хочет поговорить с сыном наедине, служанка вышла, чтобы приготовить угощения. В комнате остались только мать и сын.
Сяо Ба послушно сел на стул и ответил:
— Я уже поклонился наложнице Хуэй. Потом она, кажется, захотела поговорить со старшим братом, так что я откланялся.
Он помолчал и добавил:
— Наложница Хуэй спросила, почему я сегодня не в Шаншофане. Оказалось, Его Величество повёл наследного принца и других братьев за пределы дворца — посмотреть на выставку сокровищ у одного иностранца!
Хотя госпожа Вэй и занимала скромное положение, она не была глуха к новостям и, прикрыв рот ладонью, засмеялась:
— Наверняка это идея наследного принца! Должно быть, очень интересно!
Она аккуратно пригладила выбившиеся пряди на голове сына и тихо спросила:
— А почему мой маленький Ба не поехал с ними?
Госпожа Вэй всегда боялась, что высокородные братья будут смотреть свысока на её сына и что в Шаншофане его обижают.
Сяо Ба взял мать за руку. С детства он был чутким и понимал, о чём она беспокоится.
— Маленький Ба хотел сначала навестить маму!
Госпожа Вэй прекрасно знала, что юноши обожают всё новое и необычное. Наверняка сын узнал о том, как наложница Хуэй наказала её в прошлый раз.
Вздохнув, она сказала:
— В прошлый раз наложница Хуэй наказала меня не из-за тебя. Маленький Ба, не жертвуй своими желаниями ради меня! Со мной в дворце ничего страшного не случится!
В прошлый раз, когда Сяо Ба немного сблизился с наследным принцем, наложница Хуэй придралась к госпоже Вэй, намекнув, будто та «забыла о благодарности». Сяо Ба, будучи послушным сыном, прекрасно понимал, как следует себя вести. Он знал, что, будучи простым принцем без поддержки влиятельного рода, может сделать для матери очень мало.
В этот момент в дверь постучали:
— Госпожа, наложница Хуэй зовёт восьмого принца!
Сяо Ба тут же вскочил, поправил одежду, проверяя, всё ли в порядке, и поспешил к наложнице Хуэй. Госпожа Вэй смотрела ему вслед с болью в сердце, но не показывала этого.
Во главном зале:
— Сяо Ба кланяется наложнице Хуэй!
Наложница Хуэй была женщиной решительной и прямолинейной. Раз сын оказался бесполезен, придётся действовать самой. Её план был прост: внедрить шпиона в кружок наследного принца. Кандидат был под рукой!
Она приветливо поманила Сяо Ба, велела подать чай и угощения:
— Маленький Ба, почему в последнее время не играешь с наследным принцем и другими братьями? Сегодня же была выставка сокровищ, наследный принц звал тебя — как ты мог не пойти?
Сяо Ба почувствовал, что сегодня наложница Хуэй ведёт себя странно…
Он замялся:
— Мне больше нравится играть со старшим братом…
Наложница Хуэй знала, что у Сяо Ба, в отличие от её упрямого сына, «семь дырочек в сердце и девять извилин в голове».
— Маленький Ба, что тебе веселого с Иньчжи? Тебе стоит чаще общаться со сверстниками. Ты будешь радоваться, и я, и твоя мать тоже. А если бы ты ещё мог подружить девятого и десятого с твоим старшим братом — было бы совсем замечательно!
Сяо Ба всё понял: наложница Хуэй хочет, чтобы он сблизился с девятым и десятым принцами! С девятым — ещё ладно, но десятый?.. Неужели она вообще понимает, что значит «подружить»?
Тем не менее, он был рад: теперь у него будет повод чаще встречаться с братьями. Правда… не рассердится ли наследный принц, если узнает о его цели? Может, лучше сразу всё рассказать? Сяо Ба растерялся, но наложница Хуэй таких сомнений не испытывала.
Закончив излагать свой замысел, она была уверена, что хоть немного помешает планам Иньжэна. Но дети ведь не такие коварные: если им весело вместе — играют, если нет — не играют!
Тем временем во дворце Юйцингун разворачивалась настоящая битва за сундук!
— Сяо Ши, отдай сундук! — требовал Иньжэн, пытаясь отобрать у десятого принца подарок, который тот получил «купите один — второй в подарок».
Сяо Ши изо всех сил цеплялся за свою добычу:
— Нет! Это куплено на мои собственные сбережения, а не на твои!
Иньжэн был поражён: он и не знал, что Сяо Ши такой скупой!
Пришлось пойти на хитрость:
— Внутри вкусняшки! Но их можно получить, только если посадить семена. Если просто положить сундук в угол — вкусняшек никогда не будет!
Сяо Ши задумался:
— Правда? А я сам не могу посадить?
Иньжэн мысленно закатил глаза: этот малыш даже одеваться толком не умеет, а уж про посадку и говорить нечего! Не посадит ли он сам себя вместо семян?
Он ловко вырвал сундук и устроил всем шикарный ужин на гриле, щедро посыпав блюда специями. Аромат зиры и других пряностей разнёсся на мили вокруг!
Сяо Цзюй, Сяо Ши и Сяо Сы ели, обжигаясь и облизывая пальцы, а Жунсянь, не дождавшись окончания пира, умчалась хвастаться своей хрустальной шкатулкой — и след простыл!
— Сяо Ши, ещё! Этот порошок делает шашлык наследного принца в десять тысяч раз вкуснее! — умолял десятый принц.
Иньжэн безжалостно отобрал у него шампур: разве не видно, что Сяо Сы и Сяо Цзюй уже не могут пошевелиться от сытости? Этот толстяк ещё ест! Хочешь, чтобы живот лопнул?
Он потряс бутылочку со специями:
— Сяо Ши, если будешь есть, скоро ничего не останется!
Увидев, как его драгоценный порошок уменьшился вдвое, Сяо Ши с тоской смотрел на бутылочку, и слёзы уже стояли в его глазах. Как так получилось? Хотелось бы, чтобы вкусняшки были бесконечными!
Иньжэн не был уверен, есть ли среди семян в сундуке те, из которых можно получить специи и зиру, но надежда — она ведь умирает последней!
Он пообещал Сяо Ши: если из горшка вырастет растение, то, возможно, вкусняшек хватит навсегда! Сяо Ши мгновенно ожил!
Через несколько дней во дворце Юйцингун:
— Наследный принц, зачем ты режешь это на кусочки? — спросил Сяо Ши, глядя, как Иньжэн аккуратно закапывает в горшок проросший кусочек картофеля.
Да, «семена с волшебного острова», привезённые иностранцем, оказались обычным картофелем и кукурузой, да ещё несколько неизвестных растений.
Но даже только картофель и кукуруза с их невероятной урожайностью вполне заслуживали звания «семян с волшебного острова» в нынешнем Китае!
Сяо Ши возлагал на эти семена огромные надежды и каждый день приходил проверять, не проросли ли они. Он и не подозревал, что даже если растения взойдут, вряд ли из них получится тот самый «порошок, делающий еду в десять тысяч раз вкуснее».
Один картофель Иньжэн разрезал на дюжину частей. Несколько кусочков не пустили ростки и были отбракованы, но остальные получили отдельные «апартаменты» — по одному большому горшку на каждый.
Второй картофель он оставил целым — на всякий случай. Если первый подведёт, этот можно будет посадить весной.
По настоятельной просьбе Сяо Ши Иньжэн отдал ему небольшой горшок и велел держать его в комнате. Наступала зима, на улице было холодно, но в покоях принцев топили «драконьи каналы», так что картофельные ростки не замёрзнут.
Не только Сяо Ши ждал чуда. Иньжэн, глядя на нежные ростки, уже видел перед собой жареную картошку, картофель фри, чипсы, картофельное пюре…
Прекрасная жизнь в Поднебесной начинается с собственных рук!
С тех пор всю зиму во дворце наблюдалось странное зрелище: говорят, десятый принц теперь ест и спит, прижимая к себе грязный горшок!
Автор в конце главы:
Наложница Хуэй: «Что делать, если сын не умеет бороться за милость?»
Старший принц: «Почему у мамы такие странные идеи?»
Иньжэн: «Оказывается, у меня уже есть своя команда!»
Сяо Ши: «Хочу, чтобы порошок вырос!» — и не выпускает горшок из рук!
Сяо Ба: «Наконец-то могу открыто присоединиться к команде наследного принца!» — радуется и просит читателей ставить закладки, оставлять комментарии и дарить подарки!
Обнимаю всех!
Агэсу:
— Сяо Ши, в твоём горшке что, золото спрятано? — насмешливо спросил Сяо Цзюй, лёжа на кровати брата и наблюдая, как тот бережно поливает свой горшок.
Сяо Ши развернулся задом к девятому брату и сделал вид, что не слышит.
Когда Сяо Ши впервые принёс горшок из дворца Юйцингун, он хотел похвастаться матушке, но наложница Вэньси просто проигнорировала его. Обиженный, он унёс своё сокровище в Агэсу и теперь читал рядом с горшком, делал стойку на лошади и даже спал, не выпуская его из рук.
http://bllate.org/book/7493/703606
Готово:
