Сяо Цзюй оторвал кусочек рисовой бумаги, скатал его в шарик и метнул прямо в голову Иньжэну. Точность оказалась на высоте — попал точно в цель! Сяо Цзюй радостно сжал кулачки. Однако Иньжэн не проснулся: видимо, спать на уроке было чересчур приятно.
Шум тем временем усиливался. Сзади всё это заметили Сяо Ши и несколько принцесс. Особенно Сяо Ши — на его круглом личике застыло огромное недоумение: он никак не мог понять, зачем двум старшим братьям понадобилось кидаться бумажками.
Сяо Ши наклонил голову набок и подумал: «Наверное, девятый брат придумал новую игру! Мне тоже надо поиграть!» — и с восторгом принялся рвать бумагу, чтобы скатать свой собственный шарик. Сяо Цзюй с ужасом наблюдал, как Сяо Ши метнул свой бумажный снаряд… прямо в него самого.
— Ах, мой глупенький братишка…
Как только бумажка угодила Сяо Цзюю в плечо, Сяо Ши обрадовался ещё больше. Тем временем учитель, стоя у доски, всё так же раскачивался из стороны в сторону, погружённый в чтение текста, и совершенно не замечал, как его класс превращается в поле для бумажных баталий.
Ведь успех Сяо Ши быстро вдохновил остальных учеников — нескольких юных аристократов и принцесс. Все они дома были маленькими тиранами, и вскоре каждый начал скатывать бумажные шарики и метать их во все стороны.
Главный виновник всего этого хаоса — Его Высочество Иньтан, принц-бумажный-мячик! Как всё дошло до такого?!
Сяо Ба, чьё происхождение было скромнее, смиренно сидел на месте и не осмеливался присоединиться к веселью, хотя и с завистью поглядывал на братьев. Учить уроки, конечно, никто уже не собирался.
Иньчжэнь широко раскрыл глаза: он никак не мог понять, почему всё вышло именно так. Вся рисовая бумага вокруг превратилась в клочки, будто её пожевали собаки, — теперь уж точно невозможно будет писать иероглифы. А наследный принц Иньжэн по-прежнему ничего не подозревал и даже во сне чмокнул губами пару раз.
В этот момент учитель наконец заметил, что гул в классе стал затихать. Он уже собирался поднять голову и выяснить причину, как вдруг какой-то особенно неточный хулиган метнул бумажный шарик… прямо ему в лицо!
Учитель?!
Он взглянул на происходящее — и от злости даже усы задрожали. Повсюду валялись бумажные комки, столы усеяны изорванными листами — всё было ясно без слов.
— Да как вы смеете! Невероятно! Просто невероятно!
Когда учитель обернулся, все озорники тут же пригнули головы. Только Иньжэн продолжал сидеть, гордо выпрямив спину и водрузив перед собой книгу, будто бы внимательно читая. На фоне общего хаоса его фигура выглядела особенно вызывающе.
Учитель даже собрался похвалить наследного принца — мол, вот пример настоящего ученика! Но в тишине класса раздался громкий, размеренный храп!
Учитель почувствовал, что сердце его разрывается от боли. Он никогда не встречал столь безнадёжного ученика! Что станет с Поднебесной, если такой лентяй унаследует трон?! С гневным возгласом он швырнул книгу на стол и отправился прямо к императору жаловаться, заявив, что отказывается дальше обучать таких недостойных учеников.
Авторская заметка:
Маленький эпизод — «Уроки в Императорской академии».
Иньжэн: «Я же просто поспал!»
Сяо Цзюй: «Да ты, дуралей, виноват в Сяо Ши!»
Сяо Ши, жуя пирожок: «Я вообще ничего не знаю!»
Завтра, возможно, придётся делать эксперименты — если получится, обновлю.
Дворец Цяньциньгун.
Наследный принц, Сяо Сы, Сяо Цзюй и Сяо Ши стояли в ряд у входа — от самого высокого до самого маленького, все с руками за спиной. Проходящие мимо чиновники с любопытством поглядывали на них — получилась весьма живописная картина.
Сяо Сы был стеснительным мальчиком и покраснел до корней волос, тогда как Иньжэн спокойно принимал любопытные взгляды и даже успел подумать: «Так вот откуда берётся стояние в уголке — оказывается, оно существовало ещё в Цинской династии!»
Сяо Цзюй дёрнул Сяо Ши за ухо. По его мнению, всё случилось именно из-за глупости младшего брата. Сяо Ши, прижимая ладошки к ушам, обиженно сопел: ведь это же Сяо Цзюй начал первым! Почему же теперь достаётся ему? И ещё отец запретил ему обедать сегодня! Как же несправедливо!
Очевидно, ребят уже хорошенько отчитал их всемогущий отец-император.
Внутри дворца Канси отхлёбнул глоток горячего билюньчуня из фарфоровой чашки и вдруг тихо рассмеялся, покачав головой.
Его отвлекли, доложив, что в покои явился учитель из Императорской академии. Канси сначала подумал, что тот пришёл похвалить одного из сыновей, но вместо этого получил целую жалобу — сразу на нескольких принцев! Такого в истории академии ещё не бывало!
Император, привыкший считать своих детей образцовыми учениками, сначала не поверил своим ушам. Однако, увидев, как учитель буквально дрожит от ярости, понял: всё правда.
Канси всегда строго следил за соблюдением иерархии, но в то же время высоко ценил конфуцианский принцип уважения к учителю. Поэтому мысль о том, что его сыновья устраивают в классе балаган, была для него ударом.
Однако, когда он вызвал провинившихся, Иньжэн стоял с таким невинным видом, будто вообще ни о чём не догадывался. А вот Сяо Сы, Сяо Цзюй и Сяо Ши выглядели виноватыми. Но едва Канси спросил, кто же виноват в этом скандале, как Иньжэн без колебаний шагнул вперёд, готовый взять всю вину на себя — лишь бы защитить младших братьев.
Лян Цзюйгун, главный евнух, давно научился читать мысли императора. Увидев выражение лица Канси, он сразу понял: наследный принц не только не разгневал отца, но искренне его порадовал. Ведь императору, стремящемуся сохранить власть в своих руках, совсем не хотелось повторения трагедии у ворот Сюаньу из эпохи Тан, когда братья убивали друг друга ради трона. Теперь же любой чиновник, решивший воспользоваться этим инцидентом, чтобы очернить наследника, рисковал получить по шее.
Лян Цзюйгун подошёл и заменил остывшую чашку императора на свежую, улыбаясь:
— Ваше Величество, вы ведь сами любите своих сыновей. Этот старый слуга помнит, как в детстве вы доводили своего учителя до белого каления!
Канси, прекрасно понимая, что Лян Цзюйгун старается поднять ему настроение и заодно оправдать принцев, бросил на него взгляд:
— Этот Иньжэн! Вернулся в академию всего один день и уже устраивает потехи для братьев!
— О чём вы, Ваше Величество? — мягко возразил Лян Цзюйгун, поправляя разложенные на столе документы. — Это же просто народная мудрость: «Радость делить — значит вместе преодолевать трудности». Ваши дети — едины духом!
Эти слова попали прямо в сердце императора.
— Ладно, — сказал Канси. — Всё равно не станешь их оправдывать. Передай, что я их прощаю. Пусть идут домой и завтра хорошо учатся!
Лян Цзюйгун поклонился и вышел передать весть маленьким господам.
Те, стоя у дверей, вдруг услышали, как из покоев императора донёсся смех. Все переглянулись в недоумении.
Сяо Цзюй подкрался к Иньжэну и толкнул его локтём:
— Второй брат, ты не знаешь, почему отец вдруг рассмеялся? Может, это хорошая весть? Но разве он не должен быть зол?
Иньжэн закатил глаза. Откуда ему знать, почему Канси смеётся? Хотя… возможно, отец обрадовался, увидев, как братья держатся вместе, и решил, что кровавой борьбы за трон удастся избежать. «Ох, папа, ты слишком наивен!» — подумал он, но вслух сказал иное:
— Возможно, отец радуется тому, что мы рассердили учителя!
— Но тогда почему он нас наказал стоянием?
Иньжэн серьёзно посмотрел Сяо Цзюю в глаза:
— Представь, Сяо Цзюй: а разве сам отец в детстве не злил своих учителей? Разве ты, повзрослев, не возненавидишь своего наставника?
Сяо Цзюй задумчиво уставился на свои туфельки с вышитыми тигрятами, потом твёрдо произнёс:
— Ненавижу!
Глаза его вдруг загорелись:
— Значит, отец на самом деле не злится! Он рад, что мы досадили учителю!
Иньжэн с трудом сдержал смех. Канси и не подозревал, как его сын уже строит планы: «Завтра порву учебник учителя математики… А послезавтра на уроке съем пирожок Сяо Ши прямо у него из рук…»
Сяо Сы и Сяо Ши внимательно слушали «мудрость» старшего брата и в глубине души пришли к выводу: «Как же логично! Иначе бы отец велел переписать „Великое учение“ сто раз!»
Позже эти слова обрастут слухами и домыслами, и учителя Императорской академии массово начнут страдать от облысения и даже подавать в отставку!
Получив прощение, принцы не стали дожидаться вызова внутрь — поклонились у дверей и направились прочь из дворца Цяньциньгун.
Дети есть дети: несмотря на сопровождавших их евнухов, маленькие принцы быстро превратились в неуправляемых жеребят.
— Слышал? — воскликнул Сяо Ши. — В Зверинце завезли новых зверей! Даже большого тигра! Ррр!
Он изобразил рычащего тигра, но выглядел скорее как милый котёнок.
Его слуга Сяо Сицзы пояснил: Зверинец — это императорский зоопарк. Мелких зверушек, вроде кошек или собачек, можно забрать себе во дворец, но крупных хищников, таких как тигры, разрешается только смотреть.
Иньжэн сразу заинтересовался и предложил:
— Пойдёмте посмотрим! Сегодняшние уроки всё равно сорваны.
Сяо Сы, как примерный ученик, сначала не хотел идти, но не захотел расставаться со старшим братом. Сяо Цзюй и Сяо Ши и подавно не возражали. Все четверо единодушно решили отправиться в Зверинец.
Иньжэн, как обычно, взял за руку Сяо Сы. Сяо Цзюй надулся от обиды — ему тоже хотелось держаться за ручку!
— Хочешь, чтобы второй брат и тебя за руку повёл? — усмехнулся Иньжэн.
Сяо Цзюй отвернулся:
— Фу! Только малыши держатся за руки! Я уже взрослый, не то что Сяо Сы!
Иньжэн приподнял бровь: «Этот упрямый мальчишка!»
— Жаль, — сказал он вслух. — Я думал, правой рукой буду держать Сяо Сы, а левой — Сяо Цзюя. Раз тебе не нужно…
Сяо Цзюй тут же развернулся и протянул руку:
— Ну ладно, я позволю тебе себя повести! Только потому, что ты сам хочешь!
Хотя он и старался казаться важным, в его миндалевидных глазах так и переливалась радость.
А Сяо Ши? Этот маленький объедала давно уселся на руки евнуха и уплетал зелёный рисовый пирожок, обсыпая себя крошками. Его пухлое личико с прищуренными глазками выражало полное недоумение: «Почему братья не хотят, чтобы их носили? Ведь так удобно!» — подумал он и почесал голову липкой от крошек ладошкой.
Иньжэн обернулся как раз в этот момент и невольно поморщился: «Похоже, Сяо Ши совершенно не заботится о приличиях».
Авторская заметка:
Сегодня получилось короче обычного. Завтра — большая прогулка по императорскому зоопарку! Что же там произойдёт?
Зверинец.
Молодой евнух в тёмно-синей одежде, прижимая к груди белоснежного пушистого щенка, кормил его из ладони. Щенка он звал Сюэтунь — «Снежный комочек», но только когда рядом не было начальства.
Вдруг мимо него, торопливо семеня и вытирая пот со лба, прошёл пожилой евнух с седыми прядями в косе. Не глядя, он случайно пнул щенка ногой.
Старик терпеть не мог этих собачонок: лают без умолку, да и знатные господа их не жалуют. Раньше в дворце вообще не держали собак из-за аллергии у великой императрицы-вдовы, и эта традиция сохранилась даже после её смерти.
Молодой евнух сжался от жалости, но не смел и пикнуть. Он лишь опустился на колени и стал умолять о пощаде.
— У меня нет времени спорить из-за этой твари! — бросил старик, отряхивая рукава. — Раз она никому не нужна, пусть хоть ногами пинают!
Именно в этот момент Иньчжэнь увидел, как у его ног лежит белый кудрявый щенок, который, видимо, сильно пострадал от удара и жалобно скулил, не в силах встать.
Никто не знал, что Иньчжэнь обожает собак. Он медленно опустился на корточки и осторожно поднял малыша, ласково поглаживая его.
Щенок, почувствовав доброту, приподнял мокрые глазки и доверчиво посмотрел на мальчика.
Иньжэн наблюдал за этой сценой и подумал: «Похоже, между ними настоящая связь. История упоминает, что Юнчжэнский император очень любил собак. Видимо, это правда».
http://bllate.org/book/7493/703581
Готово:
