Канси смотрел на обычно сдержанного наследного принца, который вдруг проявил давно забытые детские черты. Эта привязчивая манера вызвала в сердце императора тёплую волну. «Наследный принц — хороший, — подумал он. — Видимо, его сыновняя преданность ко мне всё ещё так же сильна, как в детстве. Просто он обычно это скрывает».
— Баочэн, разве можно падать с коня? Наверняка ты пренебрегаешь тренировками и стал небрежен. Как наследный принц Великой Цинь можешь так себя вести?
Иньжэн уже пришёл в себя и осознал: перед ним молодой мужчина лет двадцати с небольшим — знаменитый император Канси, его отец в этой жизни!
— Отец-император, сын виноват! Впредь такого не повторится. Простите меня!
Он взял Канси за руку и слегка потряс её, пустив в ход весь арсенал детского кокетства. Ведь этому телу ещё нет и десяти лет — чего стесняться? Пусть покапризничает!
Глядя на Канси, Иньжэн вспомнил своего отца из двадцать первого века — такого же строгого, но в глубине души заботливого. Неосознанно он заговорил тем же тоном, что и раньше. Но едва слова сорвались с языка, как он вспомнил: это не двадцать первый век, а Цинская династия, эпоха императора Канси.
Впрочем, возможно, Канси по-прежнему искренне любит своего наследника. Ведь пока у наследного принца нет власти, он не представляет угрозы — разве не так?
Поэтому Иньжэн не спешил кланяться в покаянии. Напротив, он осторожно поднял глаза, чтобы взглянуть на выражение лица императора, как это сделал бы робкий ребёнок. И вдруг их взгляды встретились — Канси как раз смотрел на сына и поймал его тревожный взгляд.
В глазах императора это выражение напомнило ему, как маленький Иньжэн боялся наказания после того, как разбил хрустальный кубок.
— Ваше величество, пора давать наследному принцу лекарство! — раздался голос в дверях. Вошёл человек в ярко-красной одежде евнуха.
«Это, должно быть, Лян Цзюйгун, главный евнух при императоре», — подумал Иньжэн. С ним обязательно надо подружиться! Он широко улыбнулся Ляну.
Лян Цзюйгун был удивлён такой редкой в императорском дворце улыбкой. «Неужели наследный принц благодарит меня за то, что я принёс лекарство?» — подумал он. Ведь он всего лишь евнух, хоть и приближённый к императору. Зачем наследнику так унижаться перед ним?
Канси тоже заметил глуповатую улыбку сына и не выдержал:
— Лян Цзюйгун, уйди! Я сам дам Баочэну лекарство.
— Все ушли… Чего улыбаешься, глупец? — Канси взял чашу с лекарством, осторожно подул на ложку и поднёс её к губам сына.
— Спасибо, отец-император! Сын сам справится. Нога повреждена, а руки целы! — Иньжэн тоже улыбнулся, как дурачок, и взял чашу. Если император будет кормить его ложечкой, он точно умрёт от недоедания.
Он собрался выпить всё залпом, как настоящий мужчина, но в этот момент Канси спросил:
— Баочэн, твоё падение с коня… связано ли оно с первым принцем? Что ты об этом думаешь?
Иньжэн моментально понял: вопрос не так прост. Он поперхнулся.
— Кхе-кхе-кхе!
Канси похлопал сына по спине:
— Вот ведь нерасторопный! Даже лекарство не можешь спокойно выпить!
«Ещё бы! — подумал Иньжэн. — Сам виноват, вдруг переключился в режим дворцовых интриг!»
Лекарство было невыносимо горьким, и лицо Иньжэна сморщилось, будто испечённый пирожок.
Увидев недоумённое выражение лица сына, Канси серьёзно засомневался: не ударился ли тот головой при падении? Надо будет велеть лекарю Чжао осмотреть его ещё раз.
Иньжэн решил прикинуться простачком:
— Старший брат? Какое отношение он имеет к этому? Падение произошло из-за моей неумелости в верховой езде. Да, мы с ним поспорили, но ведь даже супруги ссорятся у изголовья кровати, а мирятся у изножья. Так и мы с братом — поспорим на коне, а слезем — уже в мире!
Услышав такое сравнение, Канси скривился:
— Какое «супруги»?! Разве можно так говорить о тебе и Баочине? Ладно, вижу, ты по-прежнему беззаботен. Значит, с тобой всё в порядке. Но разве тебе ещё мало этих сладостей? Смотри, как морщишься от горечи! В моё время в детстве лекарства было не достать, а ты… Ты такой же, как в детстве!
Иньжэн понял, что император вспомнил своего отца, императора Шунчжи. Но это тема, в которую ему лучше не лезть.
Он надулся и подумал про себя: «Ну и что? Я ведь рос в роскоши, разве можно сравнивать меня с твоим детством?»
— В глазах отца-императора Баочэн всегда будет маленьким ребёнком, — сказал он вслух.
Канси посмотрел в доверчивые глаза сына, вспомнил его стремление сохранить братские узы с первым принцем и подумал: «Баочэн действительно достоин быть моим наследником. Пусть ещё и не созрел, но сердце у него доброе».
— Пей лекарство. Мне пора к делам, — сказал Канси, ласково потрепав сына по голове.
— Провожаю отца-императора, — ответил Иньжэн.
Когда Канси ушёл, наследный принц уставился на чашу с лекарством, нахмурился и сунул в рот два мармелада. «Чёрт возьми, как же горько!»
Но в душе он насторожился: «Жизнь в императорской семье — не сахар. Лучше бы сбежать, пока не поздно. Интересно, как там обстоят дела с кораблестроением в Цинской династии? Как принимают иммигрантов за границей? Сейчас китайский фарфор и шёлк стоят целое состояние — возьму с собой побольше, продам там и стану настоящим аристократом!»
Он с блаженным видом растянулся на кровати, жуя мармелад, который подал ему Сяо Сицзы. Жизнь прекрасна!
В прошлой жизни Иньжэн был таким человеком: если что-то случилось — пережил и забыл. Зачем держать в голове?
Он лежал, насвистывая мелодию, закинув ногу на ногу, и бормотал:
— Пришёл — так живи!
Сяо Сицзы стоял за дверью, ловил обрывки слов, но ничего не разобрал. Покачав головой, он снова занял своё место у двери.
По дороге обратно в дворец Цяньциньгун настроение Канси оставалось приподнятым. Возможно, потому что его сын не позволил семейной ссоре разрушить братские узы. А может, потому что наследный принц оказался не таким взрослым и расчётливым, как он опасался.
Канси часто чувствовал противоречие: он не хотел, чтобы его наследник был безответственным повесой, но и не желал, чтобы тот слишком рано понял прелесть власти и начал строить интриги против отца. Ведь власть меняет людей.
Он не хотел признавать, что сам стал старым львом, а его наследник уже рвётся занять место вожака стаи!
— Лян Цзюйгун, скажи, наследный принц понимает: между братьями бывают стычки, но это всё — семейные дела! Даже в простом народе этого не избежать. А некоторые упрямо лезут мне в душу!
Лян Цзюйгун, будучи приближённым евнухом, прекрасно понял, о ком говорит император. Но в императорском дворце некоторые слова лучше держать при себе. То, что можно сказать императору, слуге повторять нельзя.
Он ещё ниже согнул спину:
— Ваше величество правы. Наследный принц воспитан лично вами, поэтому он так тактичен. Всё это — заслуга вашего наставничества.
— Ха-ха, верно подмечено!
Если бы Иньжэн знал, что его слова не только сняли с него подозрения, но и укрепили уверенность Канси в правильности выбора наследника, он бы горько усмехнулся.
Сойдя с паланкина, Канси направился в дворец Цяньциньгун. Дворец Юйцингун, где жил наследный принц, находился недалеко — императору было удобно навещать сына. В детстве Иньжэн даже жил в боковом крыле дворца Цяньциньгун, но с годами такие проявления милости стали редкостью.
Вернувшись во дворец, Канси быстро перекусил и сел разбирать доклады. Нельзя было отрицать: император был трудолюбив.
Но не прошло и нескольких минут, как он пришёл в ярость.
— Этот Мин Чжу! Невыносим!
Канси со всей силы швырнул доклад Мин Чжу на пол. Все слуги в дворце Цяньциньгун мгновенно опустились на колени, глубоко склонив головы и сделав вид, что они глухи и немы.
Лян Цзюйгун подобрал доклад и положил его обратно на стол. Мин Чжу был дядей первого принца и важным министром, на которого император полагался. Даже сейчас, в гневе, Канси не мог проигнорировать его доклад.
— На словах просит прощения, а между строк обвиняет Баочэна в неумении ездить верхом, неуважении к старшему брату и узости души! Наглец! Дела моих детей — не его забота!
Лян Цзюйгун понял: император недоволен Мин Чжу. То, что он сказал сегодня вечером, ни в коем случае нельзя передавать дальше — иначе все в этом зале лишатся голов.
— Ваше величество, успокойтесь!
Канси немного пришёл в себя, отпил глоток чая и спокойно приказал:
— Передай указ: старшему сыну Суо Этуту, Гээрфэню, назначить должность стражника при дворце.
— Слушаюсь! — Лян Цзюйгун глубоко поклонился.
Вот она — милость императора! Одно слово — и человек возносится на вершину карьеры. Мин Чжу всю жизнь был мудр, но в старости не уберёг семью от падения. Чтобы род процветал вечно, надо бороться за влияние.
Но разве чиновник может победить в борьбе с императором? Если император благоволит наследному принцу, он не потерпит, чтобы кто-то посягал на его власть!
Резиденция Суо Этуту:
— Отец, что происходит? Почему император вдруг назначил меня стражником при дворце? — спросил Гээрфэнь, старший сын Суо Этуту.
Суо Этуту задумался:
— Вероятно, это связано с падением наследного принца. Посланец только что сказал, что император навестил его сегодня вечером.
— Значит, травма наследного принца точно связана с Мин Чжу и его людьми. У Мин Чжу есть первый принц, а его старший сын, Налань Жунжо, тоже пользуется милостью императора. Теперь они совсем возомнили себя выше всех. Но, судя по всему, наследный принц всё ещё любимец императора!
Гээрфэнь продолжил рассуждать:
— Вы ведь приказали мне подтолкнуть цензоров раскрыть, как люди первого принца вымогают у крестьян землю?
— Пока об этом не думай. На службе будь особенно осторожен. Когда наследный принц поправится, всё прояснится.
Гээрфэнь поклонился:
— Отец, будьте спокойны. Я не стану доставлять хлопот наследному принцу.
А в это время в дворце Юйцингун наш наследный принц даже не подозревал, сколько людей не спят из-за него. Но если бы узнал, то, скорее всего, лишь фыркнул бы: «Всегда найдутся злодеи, желающие погубить меня. Пусть сами побоятся!»
…
Иньжэн проснулся поздно утром. Его тут же окружили слуги, готовые ухаживать за каждым его движением — даже мизинцем шевельнуть не надо. «Вот оно, роскошное существование древности!» — подумал он. — «Хоть бы так всегда продолжалось!»
— Сяо Сицзы, принеси все мои книги!
Он хотел поваляться на улице, но, к сожалению, в Цинской династии ещё не изобрели шезлонгов! «Какая жалость!» — решил Иньжэн и тут же набросал чертёж, который отправил в Управление по делам работ.
Сяо Сицзы, получив редкое поручение от наследного принца, торжественно пообещал выполнить его как можно скорее.
Но не успел Иньжэн насладиться покоем, как появился первый принц.
Тот уверенно шагал вперёд — настоящий батуру, как и подобает старшему сыну Канси. На его молодом лице ещё не было той озлобленности и жажды власти, что появятся позже.
— Привет, старший брат! — окликнул его Иньжэн с постели.
Первый принц принёс огромную копчёную ногу и передал её Сяо Сицзы. Он выглядел слегка неловко:
— Говорят, подобное лечит подобное. Как ты умудрился упасть с такой лошадки? Быстрее выздоравливай! И не надо мне твоих показных братских чувств!
Услышав эти колкости, Иньжэн стиснул зубы: «Ну, погоди!»
— Старший брат, ведь если старший брат добр, младший и ведёт себя почтительно. Ты такой пример подаёшь, что искривил мою прекрасную душу! Значит, в будущем я обязательно стану образцовым старшим братом, чтобы мои младшие братья поняли, что такое истинная доброта!
— Иньжэн! Ты хочешь сказать, что я — плохой старший брат?! — взорвался первый принц, волосы на голове будто встали дыбом.
Иньжэн подумал: «Неудивительно, что прежний Иньжэн так ненавидел этого брата. С таким-то языком!» Видимо, в этой эпохе не учат искусству речи. Может, предложить отцу-императору ввести курс «Искусство общения» как факультатив?
Но сейчас он не злился. Наоборот, ему было забавно подразнить упрямого брата.
— У тебя, конечно, верховая езда на уровне. Но каллиграфия… Ц-ц-ц! Если бы твоё письмо было таким же хорошим, как езда верхом, отец-император, может, и сделал бы тебя наследником!
http://bllate.org/book/7493/703573
Готово:
