Ей не хватало воздуха. Она отчаянно пыталась вдохнуть свежий глоток, но силы покинули её — всё тело дрожало, и она безвольно позволила солёной, горькой морской воде медленно заполнить нос и глаза.
Линь Чуньэр широко распахнула глаза — только так она могла удержать слёзы.
Она смотрела на английскую книгу, оставленную Цзян Кайцзэ на столе. Эти изящные буквы казались ей такими загадочными, такими благородными — словно стихи и далёкие страны из снов.
А теперь вспомни-ка эту проклятую деревушку Линьцзячжуань — такую бедную, такую отсталую, будто старая паутина, опутавшая всю её прошлую жизнь.
Линь Чуньэр старалась отвлечься, чтобы сохранить спокойствие и достоинство — именно так, как, по её представлениям, вели себя изысканные аристократки, когда им приходилось вежливо избавляться от назойливых бедных родственников.
Прошло немало времени, прежде чем Линь Чуньэр снова заговорила:
— Если ты всё же решишь рассказать эту историю посторонним, старшие сочтут тебя непослушной, чужие — невоспитанной, а Цзян Кайцзэ… он просто решит, что ты совершенно бесстыдна.
Последние три слова она почти выдавила сквозь зубы.
От начала и до конца её тон оставался спокойным, в нём не слышалось ни капли гнева — будто она просто решала сложную задачу, методично перечисляя Линь Сяся все возможные варианты ответа.
Она лишь объективно и рационально анализировала ситуацию, хотя каждое произнесённое слово, каждая фраза были направлены на то, чтобы заставить Линь Сяся почувствовать себя униженной и заставить её отступить.
Да, пока всё не зашло слишком далеко, она должна была заставить сестру самой осознать: никакой «справедливости» не будет. Если та начнёт устраивать скандал, это станет лишь посмешищем — и само словосочетание «добиться справедливости» превратится в анекдот!
Линь Сяся с изумлением смотрела на сестру, даже забыв вытереть слёзы с лица.
Она и представить не могла, что её всегда кроткая сестра способна проявить такую твёрдость.
Решительность Линь Чуньэр ударила по Линь Сяся, как камень, снесённый горным потоком в сезон дождей, разрушая все её надежды и иллюзии.
Ведь до самого конца никто не может знать, кто окажется по-настоящему хрупким.
— Так вот как? Всё это — просто анекдот, — прошептала Линь Сяся, вытирая слёзы и повторяя слова сестры.
Но ведь стоило бы Чуньэр самой отказаться, стоило бы им просто поменяться местами — и никто бы не смеялся!
Однако Чуньэр упрямо не желала уступать! Даже после всего, что сделал Цзян Кайцзэ, её решимость выйти за него замуж не дрогнула ни на йоту!
Настоящая любовь так не бывает. Любовь обязательно должна иметь острые грани!
Зная медлительный и упрямый характер сестры, Линь Сяся почти уверена: Чуньэр вовсе не привязана к Цзян Кайцзэ, с которым провела всего несколько дней. Просто она не может отказаться от богатства и знатности, которые сулит ей семья Цзян!
Линь Сяся горько усмехнулась:
— Сестра, ты думаешь, что и на этот раз я обязательно послушаюсь тебя?
Линь Чуньэр открыла рот, но слово «да» так и не сорвалось с её губ.
Линь Сяся вздохнула и тихо произнесла:
— Кто же виноват, что с детства я так сильно на тебя полагалась? Кажется, в любой ситуации я первой бегу именно к тебе и безоговорочно верю каждому твоему слову.
Но с того самого дня, как ты решила отнять у меня молодого господина Цзяна, я перестала тебе верить.
Потому что наконец поняла: твоя доброта ко мне — всего лишь подаяние.
А подаяние — это когда выбрасываешь ненужное в мусорный бак. А всё ценное, даже если оно уже испачкано, всё равно не пойдёт в мусор.
Сестра Чуньэр, возможно, ты и любишь меня… но не желаешь, чтобы мне было лучше, чем тебе.
Возможно, ты и неравнодушна к Цзян Кайцзэ… но, очевидно, для тебя он всё же менее важен, чем богатство и слава.
Как ты можешь так поступать?
Линь Сяся смотрела на сестру и вдруг рассмеялась:
— Чуньэр, помнишь, в начальной школе на уроке китайского дэвэнь-дядюшка рассказывал нам одну очень интересную притчу? Про то, как судья определил настоящую мать ребёнка.
Линь Чуньэр кивнула. Конечно, она помнила ту историю, из-за которой весь класс спорил полурока.
Две женщины принесли плачущего младенца к судье и обе утверждали, что являются его родной матерью, а другая — похитительница. Они просили судью рассудить их.
Судья не мог определить, кто из них говорит правду, и тогда приказал стражникам разрубить ребёнка пополам и отдать каждой по половине.
Одна из женщин тут же отказалась.
Тогда судья отдал ребёнка именно ей, объяснив, что только настоящая мать пожертвует своим правом ради жизни ребёнка.
После рассказа дэвэнь-дядюшка спросил учеников: «А вы как поступили бы на месте матери?»
Линь Чуньэр тогда ответила, что не смогла бы рубить ребёнка и не отдала бы его другой, а сразу бы позвала родных и соседей, чтобы они подтвердили её слова.
Все хвалили Чуньэр за находчивость, но Линь Сяся лишь холодно усмехнулась.
— А ты подумала, — возразила она сестре, — почему похитительница осмелилась не только украсть ребёнка, но и пойти с тобой в суд?
Линь Чуньэр замерла, не зная, что ответить.
Линь Сяся спокойно продолжила:
— Скорее всего, твоих родных подкупили, и они сами продали ребёнка этой женщине. Поэтому всё было заранее сговорено: в решающий момент никто не встанет на твою сторону, а твои же родные, возможно, даже обвинят тебя перед судьёй в помешательстве и бредовых идеях.
При этой мысли Линь Чуньэр невольно улыбнулась. Её сестра и вправду всегда была непредсказуемой и с детства не любила следовать общепринятым правилам.
— Помню, тогда я так злилась на тебя, — сказала Линь Чуньэр, — но при этом не могла найти, что возразить.
Линь Сяся тоже улыбнулась:
— Ну, я тогда ещё была маленькой, поэтому и говорила такие жестокие глупости.
Помнишь, я потом дома жаловалась тебе, что, будь я настоящей матерью, предпочла бы скорее разбить ребёнка вдребезги, чем отдавать его чужой?
Но теперь, поверь, я наконец поняла боль той матери из притчи.
Оказывается, иногда, чтобы защитить любимого человека от боли, приходится… отпустить его, даже если это разрывает тебе сердце.
Хотя Линь Сяся и улыбалась, в её голосе не было и тени веселья.
Линь Чуньэр молча смотрела на сестру. Воспоминания о детстве вызвали в ней внезапную, острую боль.
Они были родными сёстрами, разделёнными одной кровью, и лучшими подругами.
В этой нищей семье их часто игнорировали родители, и они всегда поддерживали друг друга, защищая от всех бурь.
До прихода семьи Цзян Линь Чуньэр искренне верила, что она и Сяся — как правая и левая рука одного тела.
Ведь они не только лучше всех на свете понимали друг друга, но и больше всего на свете заботились о чувствах друг друга.
Но появление семьи Цзян открыло ей другую истину: если они — две руки одного тела, то то, что хочет одна рука, неизбежно захочет и другая.
И вот теперь обе они оказались одержимы одной и той же возможностью изменить судьбу и влюблены в одного и того же юношу с ангельской улыбкой.
Она… готова причинить боль самому дорогому человеку, лишь бы удержать своё богатство и статус.
Та Линь Чуньэр, которая больше всего на свете любила сестру, давно умерла в засушливой, бесплодной земле Линьцзячжуаня. Теперь перед всеми стояла лишь её тень — призрак, оживший ради выгоды.
Вернувшись к реальности, Линь Чуньэр мягко положила руку на хрупкое плечо Линь Сяся и ласково сказала:
— Не горюй. Как только я выйду замуж за семью Цзян, обязательно проучу твоего будущего зятя и отомщу за тебя.
Это были слова утешения, но в них звучало и чёткое напоминание о её праве и владениях.
Линь Сяся уже выплакалась и окончательно убедилась, что сестра не проявит к ней ни капли милосердия. У неё больше не осталось козырей.
Она смотрела в глаза Линь Чуньэр и вдруг почувствовала полное безразличие — хотелось просто сдаться.
Но у неё оставался один последний вопрос. Только получив на него честный ответ, она сможет окончательно отпустить всё.
Линь Сяся медленно, чётко произнесла:
— Чуньэр, между нами никогда не было секретов. Скажи мне честно, без обмана: ты так стремишься в семью Цзян потому, что любишь самого молодого господина Цзяна… или потому, что хочешь их денег?
Если бы Линь Чуньэр ответила «люблю молодого господина Цзяна» или даже просто «люблю и его, и их богатство», Линь Сяся бы отступила. Она бы пожертвовала своим счастьем, пусть даже сердце разорвалось бы от боли.
Но Линь Чуньэр без колебаний ответила:
— Конечно, из-за денег! А тебе разве не нравятся деньги?! Я уже так устала от бедности — отдамся хоть за свинью, лишь бы дали достаточно золота!
Сказав это, она даже засмеялась.
Линь Сяся замолчала, а потом тихо улыбнулась:
— Поняла. Желаю тебе исполнения желаний.
Теперь она действительно всё поняла. Раз они обе хотят выйти замуж за Цзян Кайцзэ, но только она одна заботится о его чувствах и боится, что их соперничество ранит его самого, — значит, ради его репутации она не может устраивать скандал.
Чуньэр хочет лишь богатого мужа и роскошной жизни. А она хочет не просто жениха, а чтобы её жених был счастлив.
Ради его счастья она готова пожертвовать даже собственным будущим.
Чтобы защитить честь любимого, нельзя поднимать шум. Линь Сяся взяла пустой таз и молча вышла.
После их ссоры Линь Чуньэр, видимо, от сильного стресса снова простудилась — то лихорадка, то жар, и два дня она провалялась в постели в полубреду.
Всё это время за ней по очереди ухаживали Мяо Цуйцуй и Цзян Кайцзэ.
Линь Сяся больше не заходила в их общую комнату, пока сестра была в сознании.
Но Линь Чуньэр знала, что сестра всё ещё о ней заботится: каждый раз, открывая глаза, она видела на тумбочке большую миску горячего отвара из листьев ло-квата, груши и сахарного тростника.
— У Чуньэр что, совсем слабое здоровье? Ведь это же обычная простуда — как можно из-за неё целыми днями лежать в постели? — с тревогой спросил Цзян Фэнхэ.
Его слова, произнесённые без злого умысла, заставили Линь Дэвэня насторожиться: в них явно слышалось сожаление.
Как человек, воспитанный на классических текстах, Линь Дэвэнь прекрасно понимал принцип «когда один достигает высот, даже куры и собаки возносятся». Он никак не хотел, чтобы его племянницу, ещё не вступившую в брак, будущий свёкр начал считать негодной.
Линь Дэвэнь весело засмеялся:
— Господин Цзян, не стоит беспокоиться! Чуньэр хоть и тихая, но здоровая девушка. За всю мою память она никогда не болела так тяжело. Даже мне, её дядюшке, больно смотреть на неё сейчас.
Но, подумав, я вспомнил древнюю мудрость: феникс возрождается из пепла. Не иначе как наша Чуньэр уже начала своё возрождение — ведь совсем скоро она взлетит на ветвях и станет настоящей фениксой!
Цзян Фэнхэ промолчал.
Линь Дэвэнь был единственным учителем начальной школы в Линьцзячжуане и всегда считал себя образованным человеком, заслуживающим уважения деревенских жителей.
Линь Дэси специально пригласил его сопровождать Цзян Фэнхэ, полагая, что он — самый грамотный и красноречивый человек в деревне.
Увы, даже самый «грамотный» житель Линьцзячжуаня в глазах Цзян Фэнхэ оставался всего лишь деревенским простолюдином.
Цзян Фэнхэ сухо ответил:
— Брак — это всего лишь союз двух родов. Не стоит говорить о «взлёте на ветви» и «превращении в феникса». Такие слова, господин Линь, слишком преувеличивают наше скромное положение.
Линь Дэвэнь на мгновение опешил, но тут же громко расхохотался:
— Верно! Верно! Видимо, сегодня мне снова придётся наказать себя тройной чарой за мои неосторожные слова!
Цзян Фэнхэ лишь слегка улыбнулся, не комментируя.
«Ладно, ладно, — подумал он про себя. — Терпи, Цзян Фэнхэ. Всего несколько дней — максимум пять застольев с этими грубыми деревенскими невеждами. Как только я увезу Линь Чуньэр из этой деревни, мы навсегда расстанемся с этим сбродом».
http://bllate.org/book/7487/703171
Готово:
