Тёплый постельный уголок — то, к чему все стремятся в зимнюю стужу, и ранний подъём бывает особенно труден. Юй Шии, засидевшаяся за учёбой до полуночи, проспала до девяти и пропустила утреннюю пару.
Её телефон звонил без умолку, пока она наконец не ответила, едва соображая от сна.
— Юй Шии, мы с мамой прилетаем в Х-город к обеду. Ты не могла бы встретить нас в аэропорту?
Юй Шии с трудом открыла глаза.
— Что? Вы приезжаете?
— Да, мы уже садимся в самолёт. Примерно через два часа будем на месте.
Звонок младшей сестры Юй Сяоянь заставил Юй Шии мгновенно вскочить с кровати. Она быстро умылась, переоделась и забронировала номер в отеле неподалёку от университета, чтобы встретить маму и сестру.
В зале прилёта аэропорта Юй Шии стояла среди толпы в светлом шерстяном пальто и серо-дымчатых пушистых ботильонах, выглядевших очень уютно.
Пока она ждала, время тянулось медленно, и она задумчиво опустила голову, уткнувшись подбородком в воротник, а чёрные гладкие пряди волос закрыли ей щёки.
Почему мама с сестрой вдруг решили приехать? Ведь ещё не Новый год, и они точно не ради неё — за три года учёбы в университете родные ни разу не навещали её.
Пока она размышляла, чьё-то прикосновение к плечу заставило её вздрогнуть.
— Эй.
Она подняла глаза и увидела перед собой маму и сестру, которых не видела уже полгода.
— Мама, Сяоянь.
Сначала её взгляд встретился с глазами матери Цзян Хуэйминь. Та по-прежнему выглядела изысканно и благородно, но сегодня на ней было старое платье от кутюр, которое она надевала много лет назад, и знакомая кашемировая накидка цвета натурального верблюжьего волоса. Волосы были уложены безупречно, а взгляд, которым она смотрела на дочь, оставался таким же сдержанным и отстранённым.
Рядом с ней стояла девушка, почти ровесница Юй Шии, одетая куда ярче: каштановые локоны, платье в стиле принцессы и красные лодочки на шнуровке. Внешность у неё была неплохая.
Юй Сяоянь с самого начала внимательно разглядывала старшую сестру: сначала с безразличием, потом с восхищением, а затем — с плохо скрываемым недовольством.
— Вы поели в самолёте? Может, сначала перекусим? — Юй Шии потянулась за чемоданами.
— Я сама справлюсь, — мягко, но твёрдо отказалась Цзян Хуэйминь.
— Давайте сначала зайдём куда-нибудь, приведём себя в порядок, подправим макияж, — предложила Юй Сяоянь.
— Я уже забронировала отель. Отдохните немного, — сказала Юй Шии.
Она шла впереди, катя чемодан сестры, и та косо взглянула на неё:
— Ты накрасилась?
Похоже, это был весьма продуманный нюдовый макияж.
— Да, только помаду нанесла перед выходом.
— Цвет очень невинный.
— Правда? — Юй Шии пользовалась всё теми же несколькими помадами.
Цзян Хуэйминь молча смотрела в окно такси на улицы, чувствуя странное сочетание узнаваемости и чуждости.
Юй Шии заметила в зеркале, как мать тихо вздохнула, и, помедлив, спросила:
— Мама, вы с Сяоянь приехали навестить родных?
— Нет, — Цзян Хуэйминь отвела взгляд от окна. — У моей подруги по детству день рождения. Я специально прилетела на её вечеринку.
— Понятно… — Мама давно не общалась с подругами, да ещё и приехала издалека — значит, эта женщина для неё очень важна.
— Шии, пойдёшь с нами, — сказала Цзян Хуэйминь.
— А? — Юй Шии слегка удивилась. Юй Сяоянь тоже насторожилась.
— Помнишь тётю Линь? В детстве ты часто гостила у неё. Сегодня у неё день рождения.
— А, хорошо.
Через некоторое время Цзян Хуэйминь добавила:
— Говорят, у тебя появился молодой человек?
Юй Шии сразу поняла, от кого «слышали». Она кивнула:
— Да.
— У него есть машина?
— …Нет, он только начал работать.
Цзян Хуэйминь окинула взглядом таксиста, оценивая, поймёт ли он южный диалект, и сказала:
— Попроси парня одолжить машину. Если получится, пусть вечером отвезёт нас туда.
— Он… очень занят на работе. Может, не сможет, — ответила Юй Шии, услышав раздражённый выдох матери, и тут же добавила: — Я сама всё организую.
Разместив маму и сестру в отеле, Юй Шии тут же помчалась в прокат и арендовала S400, решив водить самой, без шофёра.
В семь вечера, когда уже стемнело, три женщины прибыли в поместье Чжоу — «Цзюси Чжуанъюань».
Юй Шии припарковала машину и, увидев в парковочной зоне сплошные роскошные авто, машинально потянулась к телефону, но, заметив рядом служащего, не стала его доставать.
Их провели в зал, где царила роскошь и тепло. Сняв пальто, Юй Шии предстала в элегантном чёрном платье.
Среди собравшихся знаменитостей она увидела мать и сестру и спокойно подошла к ним.
— Мама, — тихо окликнула она Цзян Хуэйминь, а затем, улыбаясь, обратилась к хозяйке вечера, госпоже Линь Чжичжи:
— Тётя Линь, давно не виделись.
Линь Чжичжи пристально посмотрела на неё, и на её красивом лице, возраст которого невозможно было определить, расцвела тёплая улыбка:
— Шии! Как же ты выросла и похорошела! И стала выше. В прошлый раз ты была вот такой, — она провела рукой примерно на уровне груди.
Юй Шии почувствовала прилив тепла от её доброжелательного тона:
— Тётя Линь по-прежнему прекрасна. Нет, даже ещё прекраснее!
— Какая ты сладкая, как и в детстве. Помню, ты всегда всех очаровывала. Уже в университете?
— Да, здесь, в Х-городе.
— В Чжэцзянском университете?
Юй Шии улыбнулась:
— В Педагогическом.
— О, отлично! Собираешься стать учительницей?
— Нет, у меня не педагогическая специальность.
— Жаль. Помню, ты с детства многогранна: рисуешь, играешь на пианино, особенно танцуешь. Из тебя бы получилась замечательная учительница искусства.
— Вы даже это помните… В детстве я столько хлопот доставляла вам. Спасибо, что не прогнали.
— Я всегда тебя любила. У меня ведь только сын, да и тот всё время пропадает где-то. Будь у меня дочь хотя бы вполовину такая, как ты… — Она вздохнула.
Обе женщины вели беседу так, будто их искренние слова были лишь вежливой формальностью, но звучали они очень естественно. Юй Сяоянь стояла рядом, пытаясь вклиниться в разговор, но не находила подходящего момента, и наконец тихонько дёрнула мать за рукав.
Цзян Хуэйминь поняла намёк:
— Сегодня же твой день рождения, а Итяня всё нет и нет.
Линь Чжичжи скривила губы:
— Кто его знает, где шляется. Всё из-за моего плохого воспитания — даже собственную мать забыл.
— Ну что ты, мальчики по своей природе немного беспечны, — сказала Цзян Хуэйминь и добавила, обращаясь к дочерям: — Идите, девочки, посидите пока в сторонке. Нам с тётей Линь нужно поговорить.
Юй Шии и Юй Сяоянь послушно направились к дивану в углу.
Юй Сяоянь быстро осмотрела зал в поисках подходящей компании, а Юй Шии невольно прислушивалась к разговору матерей.
— Как папа с мамой? Ссорятся?
— Нет, всё как обычно, — ответила Юй Сяоянь.
Тем временем Линь Чжичжи взяла руку Цзян Хуэйминь:
— Как твой муж?
Лицо Цзян Хуэйминь слегка потемнело:
— Как всегда. Сейчас с партнёрами в бизнесе, не хватает средств.
Линь Чжичжи мгновенно всё поняла, но виду не подала:
— Вы уже не молоды, не стоит так изнурять себя, как в юности. Дети подросли — пусть теперь заботятся о вас.
— У детей своя жизнь. Юй Вэньда тогда пострадал за других, вкусил все тяготы жизни. После освобождения он всё ещё хочет вернуться в дело. У меня нет выбора — я должна быть рядом с ним.
Услышав, через что прошла подруга детства, Линь Чжичжи взглянула на мужа, который в этот момент заботливо распоряжался подготовкой к её празднику, и сочувственно сказала:
— Тебе нелегко приходится. Женщине всё же нужно больше заботиться о себе.
Тем временем сёстры, сидевшие на диване и угощавшиеся закусками, привлекли внимание нескольких молодых людей. Те представились и пригласили девушек присоединиться к их компании на большом диване неподалёку.
Юй Шии и Юй Сяоянь согласились, но в тот момент, когда они уже поднялись, Юй Сяоянь вдруг схватила старшую сестру за руку.
Юй Шии удивлённо обернулась и увидела, как та говорит парню:
— Извините, только что вспомнила: мама просила помочь ей передать подарок тёте Линь. Мы сейчас вернёмся!
Парень ушёл один.
— Что случилось? — спросила Юй Шии.
— Сестра, помоги! Шнурок на каблуке порвался! — Юй Сяоянь крепко вцепилась в её руку.
Юй Шии посмотрела вниз: левый красный лодочек действительно потерял одну из завязок — обувь вот-вот слетит с ноги.
— Что делать?
Юй Сяоянь косо глянула на группу молодых людей, наблюдавших за ними, и, приподняв ногу, прошептала:
— Давай поменяемся обувью.
— А что тогда буду носить я?
Юй Сяоянь оценила её простые, но милые ботильоны: хоть и на плоской подошве, но лучше, чем её развалившаяся обувь.
— Ну пожалуйста, сестрёнка! Я ведь специально приехала, чтобы повеселиться. Ты же и не собиралась сюда идти — просто помоги мне выйти из положения!
Юй Шии слегка покачала головой. Юй Сяоянь поняла: это не отказ, а безвыходность — и, оглядевшись, заметила незаметную лестницу в сторону кухни.
Она потянула сестру за собой.
Поднявшись по лестнице, они оказались в длинном коридоре с ковровой дорожкой. Юй Сяоянь опустилась на колени и стала распутывать шнурки.
Юй Шии, вздохнув, сняла ботильоны. Юй Сяоянь быстро натянула их и, даже не обернувшись, легко сбежала вниз.
Коридор опустел. Юй Шии смотрела на оставленные красные лодочки и тихо выдохнула.
Из неплотно закрытого окна веяло холодом, развевая высокие шампанские гардины. Снизу донёсся грубый рёв мотора. Юй Шии подошла к окну и выглянула наружу.
У подъезда стоял чёрный G-класс. Из него вышел высокий мужчина и, сделав служанке у двери знак молчать, быстро скрылся внутри.
Юй Шии достала телефон и сделала снимок массивного, внушительного внедорожника. Если не ошибается, именно эта машина чуть не сбила её много лет назад.
Она разглядывала фото на экране, когда вдруг с лестницы донёсся быстрый, решительный топот — будто человек уже почти на втором этаже.
Первой мыслью Юй Шии было спрятаться. Она юркнула за тяжёлую гардину. В следующий миг шаги стихли прямо у неё за спиной.
Спрятавшись за шторой, она невольно затаила дыхание и вдруг вспомнила про брошенные туфли.
Шаги прекратились. Она недоумевала, что происходит, когда вдруг гардина резко отдернулась, и перед ней возник он.
Юй Шии лишь моргнула, но сохранила спокойствие.
Она слегка опустила голову и почувствовала лёгкий аромат табака вперемешку с резким запахом машинного масла — необычное, но знакомое сочетание.
Чжоу Итянь собирался строго спросить, кто здесь прячется, но, увидев лицо девушки, нахмурился, пытаясь вспомнить, где он её видел.
— Ты —
— Юй Шии.
— Одиннадцатая сестрёнка!
— Э-э… брат Итянь, здравствуйте.
Они стояли близко, но Юй Шии всё ещё не поднимала глаз. В памяти она сохранила его как ветреника и красавца, но узнала не по лицу, а по его дерзкой, своевольной манере: по тому, как он вышел из машины, отдал приказ слуге, по его походке и даже по резкому движению, с которым он откинул штору. Всё это дышало его характером — безрассудным, эгоцентричным и властным.
Чжоу Итянь тоже помнил её. В тот раз он, полный гордости, пригнал домой свой новый «игрушечный» джип, а с обочины вдруг выскочила какая-то девчонка. Он резко затормозил, и перед машиной уже никого не было. Спрыгнув с водительского сиденья, он вытащил тринадцатилетнюю девочку из-под машины и только тогда узнал в ней ту самую милую малышку, которая каждый Новый год гостила у них дома.
http://bllate.org/book/7485/703019
Готово:
