Юань Цяоцяо старалась казаться жизнерадостной и открытой. Она упорно запоминала каждого одноклассника, каждое лицо и имя тех, с кем хоть раз заговаривала, тщательно сопоставляя их друг с другом. Но это была не она сама. Настоящая Юань Цяоцяо — холодная, погружённая в собственный мир, безразличная ко всему вокруг. Ей было всё равно, как зовут того или иного человека, какие сплетни ходят по школе. Единственное, что её волновало, — это её единственный друг. Она решила измениться, притворяться, будто любит и ценит всех вокруг. И вскоре обнаружила, насколько легко достаётся дружба: стоит лишь улыбнуться при встрече и точно назвать имя собеседника — и многие уже начинали её любить.
— Она такая добрая!
— Совсем не высокомерная.
Люди щедро расточали ей комплименты. А ещё говорили:
— Она очень красивая.
Эти слова раньше относились исключительно к Джацзи, и теперь они вдруг стали применяться и к ней — Юань Цяоцяо чувствовала удивление.
Она подстригла длинные волосы, оставив до плеч мелко стриженые пряди, собранные в маленький хвостик. Кончики слегка завивались. Тонкая, рассыпчатая чёлка отлично сочеталась с её овальным лицом, большими глазами, узким прямым носом и тонкими губами, придавая особую чистоту и невинность её внешности. Одноклассники часто восхищались, называя её милой и красивой.
Школьная жизнь в старших классах оказалась куда тяжелее, чем в средней школе. Подъём в шесть утра на утреннюю самостоятельную работу, окончание занятий только в одиннадцать вечера, а на все три приёма пищи отводилось по десять минут — еда напоминала марш-бросок. Хотя ученики были всего лишь первокурсниками профильной школы, атмосфера уже была пропитана духом подготовки к вступительным экзаменам в вузы. В профильных классах требования были особенно строгими, отдыха почти не было. В общежитии жили восемь девушек, и каждый вечер, когда выключали свет, все, измученные до предела, ложились в постели и болтали. Это было единственным развлечением в однообразной школьной жизни.
— Кто из парней в нашем классе самый красивый?
Девушки обожали обсуждать этот вопрос.
— По-моему, Чжоу И самый симпатичный.
— Я тоже считаю, что Чжоу И красавец.
— Он высокий, фигура отличная. И лицо очень приятное.
Каждый раз, слыша это имя, сердце Юань Цяоцяо начинало биться быстрее.
Знакомство Юань Цяоцяо с Чжоу И произошло совершенно случайно. Какое-то время она часто ходила вместе с девочкой по имени Сымянь — на уроки, в столовую, везде. Однажды Юань Цяоцяо задержалась после уборки класса и пришла в столовую позже обычного. Сымянь уже сидела за столиком и ела рисовую лапшу. Увидев подругу, Юань Цяоцяо обрадовалась и быстро заказала себе порцию лапши с томатным супом, говядиной и морской капустой, затем подсела напротив Сымянь.
По привычке она сразу же переложила кусочек говядины из своей тарелки в тарелку подруги и взяла оттуда немного морской капусты.
Юань Цяоцяо не любила говядину, а Сымянь терпеть не могла морскую капусту, поэтому во время еды они всегда менялись нелюбимыми ингредиентами — это стало для них второй натурой.
Но едва Юань Цяоцяо совершила привычное движение, человек напротив внезапно поднял голову и ошарашенно уставился на неё.
Перед ней оказался мальчик.
Она и сама не поняла, как могла принять его за Сымянь. Между ними не было ничего общего, кроме чёрных волос и похожего способа есть лапшу. Юань Цяоцяо растерялась.
Парень опустил глаза и не смог сдержать смеха.
— Прости…
Юань Цяоцяо заторопилась извиняться:
— Я ошиблась! Прости, прости, прости! Я приняла тебя за подругу. Просто перепутала.
Она растерянно смотрела на кусочек морской капусты, который уже переложила себе в тарелку, не зная, есть его или вернуть обратно.
Парень улыбнулся:
— Ничего страшного.
Убедившись, что он не злится, Юань Цяоцяо немного успокоилась. Она заметила, что он действительно красив: высокий, широкоплечий, с открытым, солнечным лицом. При этом вежливый и доброжелательный.
Ей было неловко уходить, и она, смущённо улыбнувшись, продолжила есть, сидя напротив него.
— Я тебя знаю, — сказал он с улыбкой. — Ты Юань Цяоцяо.
— Откуда? — удивилась она.
— Всё старшее звено знает тебя в лицо.
Юань Цяоцяо смутилась.
— А как тебя зовут?
— Чжоу И. Я из соседнего класса.
— Тебе нравится морская капуста? — спросил он с любопытством.
Юань Цяоцяо, держа в палочках листок капусты, смущённо кивнула:
— Да.
— А говядину не ешь?
— Она пахнет странно.
— Я думал, ты одна из тех умных и надменных девочек, — сказал Чжоу И. — А ты оказываешься такой растерянной.
— Я не надменная! — возразила она с лёгким вызовом.
— Наверное, просто недоразумение, — сказал он. — Просто ты кажешься недоступной.
— Почему?
— Не знаю… Просто вокруг тебя будто холод идёт. Люди боятся заговорить с тобой.
— Я ведь не белая, — возразила Юань Цяоцяо. — Холод исходит только от бледных людей.
Описание Чжоу И было неточным. Она не была ледяной горой. Скорее, она напоминала дерево, выросшее в расщелине между скалами: очертания у неё хорошие, форма прекрасна, но из-за недостатка солнца ей не хватает цвета и жизненной силы. В ней чувствуется болезненная хрупкость и увядание, будто она не принадлежит этому миру.
В следующем семестре их распределили в один класс.
За промежуточный семестр они часто встречались. Чжоу И был немного застенчив. В то время Юань Цяоцяо часто ходила с Цинь Вэнь — они вместе шли на занятия и обратно. Однажды, когда они гуляли по территории школы, кто-то позвал Юань Цяоцяо по имени. Она обернулась и увидела Чжоу И. Его лицо покраснело, взгляд стал робким.
Юань Цяоцяо удивилась. Она не ожидала, что он её окликнет.
Чжоу И, весь красный, спросил:
— Вы идёте обедать?
— Да, — ответила она.
Он будто не знал, что сказать дальше, и робко улыбнулся:
— Пойдёмте вместе.
Юань Цяоцяо испугалась сплетен и машинально крепче сжала руку Цинь Вэнь. В столовой компания постепенно разбрелась. Чжоу И, казалось, тоже почувствовал неловкость.
— Я пойду туда, — сказал он, указывая на дальний стол, где сидели несколько парней.
— Мои одноклассники там.
Юань Цяоцяо кивнула. Облегчение смешалось с лёгким разочарованием.
Цинь Вэнь усмехнулась:
— Он, наверное, в тебя влюблён?
Лицо Юань Цяоцяо вспыхнуло:
— А?
— Не знаю.
— Уверена, что ему нравишься именно ты, — настаивала Цинь Вэнь.
— Мы просто знакомы, — возразила Юань Цяоцяо.
— Но мне кажется, он очень на тебя обращает внимание.
С тех пор она часто встречала Чжоу И в столовой, и они обменивались парой фраз. Цинь Вэнь начала подшучивать. Чем чаще она это делала, тем больше Юань Цяоцяо сомневалась:
— Ты правда считаешь, что мы подходим друг другу?
— Он такой красивый! Вы идеальная пара — умница и красавец.
— Правда?
— Абсолютно!
Юань Цяоцяо всё ещё сомневалась.
Много лет спустя, после окончания школы, Юань Цяоцяо продолжала размышлять об их отношениях. Её мучили два вопроса: первый — нравилась ли она Чжоу И на самом деле; второй — нравился ли он ей. Эти вопросы терзали её четыре-пять лет. После Чжоу И она так и не научилась правильно строить отношения с противоположным полом, не знала, как вести себя в романтических отношениях. Она долгое время была уверена, что Чжоу И испытывал к ней чувства — ведь все вокруг так говорили.
Они стали соседями по парте. Чжоу И сам попросил об этом. Для подростков в старшей школе это считалось явным знаком симпатии. Некоторое время они были очень близки, будто бесконечно могли разговаривать и мечтать о будущем. Чжоу И усердно учился, даже на переменах решал задачи. Юань Цяоцяо сидела рядом и с интересом наблюдала за ним.
Она всегда тянулась к красивым и добрым юношам.
— Перестань писать, — просила она жалобно. — Давай поговорим.
Чжоу И слегка улыбался, но рука его не останавливалась.
— О чём хочешь поговорить?
— О чём угодно.
— Говори, я слушаю.
— Чжоу И, какая у тебя мечта?
— Поступить в хороший университет.
— А у тебя? — спросил он в ответ.
— Свобода.
— Какая свобода?
— Я хочу уехать туда, где меня никто не знает.
— Зачем?
— Собирать мусор.
Чжоу И рассмеялся:
— У тебя странные мысли.
Через некоторое время она добавила:
— Я хочу поступить в Фуданьский университет.
— Ты обязательно поступишь, — сказал он.
Юань Цяоцяо знала, что он просто уговаривает её. Фуданьский университет — не так-то просто поступить, особенно из бедного и отсталого уездного городка с плохими учителями и слабой образовательной базой. Даже в так называемой провинциальной профильной школе уровень был низким. То, что она, ученица, которая училась от случая к случаю, занимала первое место, говорило не о её таланте, а о слабости остальных.
— Давай поступим туда вместе, хорошо? — предложила она.
Она мечтала, что если они оба поступят в Фудань, то смогут начать встречаться. Чжоу И тоже радостно согласился:
— Договорились.
— Ни в коем случае не нарушай обещание! — сказала Юань Цяоцяо. — С сегодняшнего дня я буду усердно учиться, и ты тоже. Я буду тебе помогать, а ты следи, чтобы я не спала на уроках и не читала посторонние книги.
— Хорошо, — ответил Чжоу И.
Она настояла на том, чтобы скрепить обещание клятвой, и они соединили мизинцы.
Также они договорились отправиться в путешествие после выпуска — в пустыню, на степи. Что бы она ни предложила, Чжоу И всегда с улыбкой соглашался. Так она тайно признавалась ему в чувствах.
— Только мы двое, без других, хорошо?
— Хорошо, — улыбнулся он.
Она часто говорила, что у неё нет дома.
Чжоу И, услышав это, сказал:
— Тогда приезжай ко мне домой на каникулы.
Она обрадовалась:
— Ты правда хочешь, чтобы я приехала?
— Конечно! Дедушка приготовит тебе вкусное.
— Правда?
Он заверил её, и она почувствовала огромную радость.
Но когда наступили каникулы и Чжоу И спросил, поедет ли она, она вдруг струсилась. Она подумала, что девушке неприлично ездить в гости к юноше — это будет выглядеть как раннее увлечение. Испугавшись, она отказалась. Однако они оставались хорошими друзьями. Когда она сказала, что хочет вишни с дерева, Чжоу И принёс ей спелые ягоды в школу.
Но вскоре их отношения испортились.
Чжоу И сказал:
— Ты эгоистка.
Эти слова вызвали в ней только гнев.
Позже, оглядываясь на тот период, Юань Цяоцяо постепенно поняла: на самом деле она не любила Чжоу И. Он казался ей «туповатым» — недостаточно умным. Он всегда следовал правилам, слепо слушался учителей и родителей, не проявляя гибкости и собственного мнения. В её глазах это выглядело как застывшая, педантичная ограниченность. Как и его упорные, но безрезультатные учебные усилия. Сама же Юань Цяоцяо внешне послушна, но внутри крайне бунтарка. Она не принимала родителей, не уважала учителей, протестовала против существующего порядка и школьной системы. Она ненавидела учёбу и методы преподавания. А Чжоу И прекрасно адаптировался ко всему этому. Он ежедневно зубрил английские слова, аккуратно записывал цитаты великих, как требовал учитель по литературе, писал сочинения с параллельными конструкциями и снова и снова решал математические задачи, получая в итоге результат, который сам же и разочаровывал.
http://bllate.org/book/7484/702979
Готово:
