Их поединок на перетягивание рук вызвал самый настоящий переполох во всём классе: собралось больше всего зрителей, поднялся самый громкий шум, свист разносился по коридорам — было веселее, чем на свадьбе.
Джацзи вернулась с раскрасневшимися щеками и сказала:
— Я проиграла.
Юань Цяоцяо не обратила на неё ни малейшего внимания.
— Ты правда не пойдёшь?
Джацзи глуповато улыбнулась:
— У Цинь Юэ рука такая горячая… И сила какая!
В голове у неё мелькали образы: насколько же горячей может быть ладонь мальчика? И какая мощь скрыта в его костях?
Но станет ли она брать в свои руки ту самую ладонь, которую уже держали все девочки в классе?
Эта затея продолжалась целую неделю. Цинь Юэ по очереди одолел всех девочек в классе. В конце концов он подошёл к парте Юань Цяоцяо, уселся рядом и, как старый знакомый, начал заигрывать:
— Дорогая староста!
Он ухмылялся:
— Поединок на перетягивание рук — и я неделю буду за тебя дежурить. Как насчёт такого обмена?
Юань Цяоцяо, не поднимая глаз от тетради, холодно бросила одно слово:
— Катись.
Цинь Юэ, всё так же улыбаясь, положил голову на парту:
— Десять рублей дам. Согласна?
— Катись.
— Десять рублей, говорю.
Он зажал между двумя пальцами десятирублёвую купюру:
— Честное слово.
Юань Цяоцяо подняла голову и пристально, с ледяной серьёзностью, посмотрела ему в глаза.
— Некогда.
— Некогда — не беда, — всё так же ухмылялся Цинь Юэ. — Просто дай мне потрогать твою руку. Всего на секунду. Обещаю!
Юань Цяоцяо ответила ледяным тоном:
— Ты что, не понимаешь, когда тебе говорят «катись»?
Её голос прозвучал так холодно, что Цинь Юэ на миг замер. Он пытался сохранить улыбку, но перед её ледяным взглядом это стало невозможным. Лицо его то краснело, то бледнело, взгляд стал неловким.
— Да посмотри на себя, — проворчал он уже раздражённо. — Кто, чёрт возьми, вообще захочет трогать твою руку!
Он резко встал и ушёл.
Ученик за соседней партой тихонько дёрнул Юань Цяоцяо за рукав:
— Цинь Юэ поспорил, что сможет потрогать руки всех девочек в классе. Если ты не согласишься, он проиграет пари.
Юань Цяоцяо нахмурилась:
— На что он поспорил?
— На пятьдесят рублей.
Юань Цяоцяо равнодушно ответила:
— А мне-то что до этого?
Цинь Юэ неохотно вытащил из кармана пятьдесят рублей и шлёпнул их в руку однокласснику. Услышав её слова, он вдруг вскочил, громко хлопнул ладонью по столу и крикнул:
— Юань Цяоцяо! Ты что, не умеешь шутить?
— А ты думаешь, все такие же весёлые, как ты? — тоже встала Юань Цяоцяо. — Кто вообще захочет шутить с тобой?
Они сердито уставились друг на друга и так простояли несколько секунд.
Цинь Юэ вдруг сник, как проколотый шар:
— Чёрт побери!
И сел обратно.
Именно после этого случая Цинь Юэ прославился на весь класс.
Классный руководитель говорил с ним резко и язвительно, но Цинь Юэ, казалось, совершенно не обращал внимания. Он по-прежнему спал на уроках, после занятий играл в карты, закинув ногу на ногу, шутил и бегал по классу с девочками.
Учитель с каждым днём смотрел на него всё мрачнее.
— Бесстыжий! — говорил он. — Некоторые просто не знают стыда. Такому и в школе делать нечего — лучше бы ушёл учиться куда-нибудь ещё.
Он колол и колол Цинь Юэ язвительными замечаниями, но тот не только не слушал, а даже уснул прямо на парте. Тогда учитель схватил кусок мела и швырнул им в Цинь Юэ.
— Встань!
Одноклассник толкнул Цинь Юэ в бок, и тот поднялся.
— Ты понял, о ком я только что говорил, называя «бесстыжим»? — спросил учитель.
Цинь Юэ равнодушно ответил:
— Не знаю.
— О тебе! — взорвался учитель. — Вон из класса! Если не хочешь учиться — проваливай!
Цинь Юэ встал и вышел из класса. Он сразу побежал играть в баскетбол. И впредь, когда был урок у этого учителя, он просто не приходил в класс.
— Одна гнилая ягода портит всю бочку мёда, — говорил учитель.
Цинь Юэ и был той самой «гнилой ягодой».
В этой школе оскорбления и телесные наказания были в порядке вещей — все к этому привыкли. Даже Юань Цяоцяо, отличница, боялась учителя. Но однажды всё изменилось. Учитель поймал нескольких учеников за игрой в карты и, не церемонясь, дал каждому пощёчину — «бах! бах! бах!» — будто хлопушки запускал. Щёки мальчишек покраснели, глаза заволокло. Цинь Юэ, видимо, не выдержал — в нём вдруг вспыхнул давно копившийся гнев. Получив свою пощёчину, он резко вскочил, толкнул учителя и замахнулся кулаком прямо в лицо.
Он ведь был ещё мальчишкой.
Тринадцати лет, не дотягивал до четырнадцати. Хотя ростом уже вымахал, телом оставался худощавым, ещё не окрепшим — до взрослого мужчины было далеко. После того удара он тут же поплатился за своё сопротивление: получил ещё две пощёчины.
— Бах! Бах! — на этот раз ещё сильнее, чем раньше.
— Ты что творишь?! — учитель, видимо, не ожидал, что ученик осмелится ответить. — Ты что, бунтовать вздумал? Вставай на колени, подонок!
Но Цинь Юэ не встал на колени — он рванул из класса.
Несколько недель он не появлялся в школе. Ученики судачили, что его исключили. Учитель, оскорблённый дерзостью ученика, настаивал перед директором на исключении. Но в итоге всё как-то затихло. Через несколько недель Цинь Юэ вернулся, как ни в чём не бывало: спал на уроках, играл в карты на переменах, гонял в баскетбол в свободное время и всё так же улыбался, сохраняя свой беззаботный вид. Зато учитель заметно притих. Больше не называл Цинь Юэ по имени, не поднимал на него руку. Видимо, понял: подростки в этом возрасте уже не дети — оскорбить юношу почти так же опасно, как и взрослого мужчину.
Бао Лили чувствовала несправедливость.
Цинь Юэ больше не били, а её — по-прежнему. Несколько раз за нарушение дисциплины учитель отчитывал её и даже давал пощёчины. Она пошла жаловаться, надеясь, что учитель поймает Юань Цяоцяо за вязанием на уроке и тоже даст ей пощёчину — тогда бы сердце успокоилось. Но учитель лишь мягко сделал Юань Цяоцяо два замечания, да и то с оттенком ласкового упрёка.
Бао Лили возненавидела её всей душой.
Она стала громко распускать слухи по классу, что Юань Цяоцяо вяжет на уроках, и что учитель явно делает ей поблажки. Юань Цяоцяо вспыхнула от злости, хлопнула ладонью по парте и вскочила:
— Кто сказал, что я вяжу на уроке? Я вяжу перчатки, а не свитер! И вовсе не на уроке!
— А я всё равно видела! — не унималась Бао Лили. — Раз учитель тебя не наказывает, пойду жаловаться директору! Почему другие получают по заслугам, а ты — нет? Ты что, особенная?
Лицо Юань Цяоцяо побледнело, выражение стало почти жалким.
— Какая же ты… мерзкая! — Линь Нань потянула Юань Цяоцяо за руку, чтобы та села, а сама встала. — Тебе что, рот не воняет, если не несёшь всякой гадости?
— Ты кому это сказала?! — Бао Лили встала, как боевой петух.
— Тебе. Сама получила по заслугам — и тяни других за собой? Если бы ты могла вязать на уроке и при этом быть первой в классе, учитель и тебя бы похвалил. Спроси у своих родителей, зачем они тебя такой глупой родили!
Линь Нань в классе всегда молчала, даже считалась тихоней. Впервые все увидели, как она ругается — и какая оказалась яростная! Бао Лили не собиралась сдаваться и уже бросилась драться, но одноклассники её удержали. Зазвенел звонок.
— Как ты так умеешь? — Юань Цяоцяо, укутавшись в одеяло, смотрела на Линь Нань с восхищением. — Ты так здорово ругаешься!
Линь Нань обняла её и погладила по голове:
— Да в чём тут искусство? Если тебя обижают — обзывай в ответ.
— Я не умею ругаться. Вернее, в голове ругаюсь, но сказать не могу.
Юань Цяоцяо призналась:
— Когда я с кем-то спорю, у меня сердце колотится, виски пульсируют, губы дрожат, лицо то белеет, то краснеет — и слова просто не идут. А потом, лёжа ночью в постели, я придумываю, что следовало бы сказать. Всегда после драки бывает так — куча умных фраз, а в момент — ни одной!
— Просто ты добрая, — сказала Линь Нань.
— Я не добрая! — возразила Юань Цяоцяо, думая, что та ей не верит. — В пять-шесть лет мой двоюродный брат повёл меня пасти корову в горы. Он меня потерял. Я осталась одна в пустынных горах — не заплакала и не испугалась. Знала, что взрослые обязательно придут за мной. Просто сидела на камне и ждала.
— Я не боюсь, — повторила она. — Просто не могу вымолвить ни слова в нужный момент. Я завидую тем, кто умеет говорить так, чтобы нравиться людям, и спорить, не краснея. Не бросай меня.
— Я тебя не брошу, — ответила Линь Нань. — Мне тебя жалко.
У Юань Цяоцяо сразу навернулись слёзы. Она спрятала лицо у Линь Нань на плече, и слёзы потекли ручьём.
— Ты чего плачешь?
Линь Нань удивилась — слёзы хлынули внезапно, как у ребёнка.
— Никто никогда не жалел меня, — всхлипывая, сказала Юань Цяоцяо. — Даже родители.
— Значит, они плохие, — тихо сказала Линь Нань.
— Я тебя люблю, — прошептала Юань Цяоцяо сквозь слёзы. — Не уходи от меня.
Линь Нань взяла её лицо в ладони, вытерла слёзы и крепко обняла:
— И я тебя люблю.
Юань Цяоцяо, всхлипывая, сказала:
— Но учитель не хочет, чтобы мы сидели за одной партой. Я так хочу с тобой сидеть… И вязать тебе перчатки. Я ведь только половину связала… Он вырвал у меня спицы!
Линь Нань гладила её по спине:
— Будем сидеть вместе, не будем переходить. Купим новые нитки и свяжем заново.
— Но Бао Лили пойдёт жаловаться!
— Будем вязать в общежитии, а не в классе.
Они упрямо отказались меняться местами, но учитель, похоже, забыл об этом. У него была плохая память — часто забывал сказанное ещё вчера. Юань Цяоцяо и Линь Нань переглянулись и тихонько улыбнулись.
Юань Цяоцяо сидела на кровати и вязала. В общежитии уже погасили свет, но Линь Нань держала фонарик, накрыв их с головой одеялом, чтобы свет не пробивался наружу.
— Прижми края одеяла, чтобы свет не вылезал.
— Прижала!
Юань Цяоцяо с трудом водила спицами.
— Под одеялом тесно, спицами не развернуться.
Линь Нань, прижавшись ближе, держала фонарик:
— Осторожнее, не уколи меня в глаз!
Юань Цяоцяо аккуратно протягивала нитку, вязала петлю за петлёй.
— Надолго это? — тихо спросила Линь Нань.
— Месяц-два. В основном времени нет — за день только чуть-чуть успеваю. Если бы свободное время было, за несколько дней бы связала.
Она так прищурилась, что глаза чуть не сошлись к переносице.
— Фонарик тусклый. Батарейки, наверное, сели.
Линь Нань выключила фонарик, хорошенько потрясла его и снова включила:
— Старый какой-то. Завтра принесу новый из дома.
— Отодвинь чуть дальше! — вдруг испугалась Юань Цяоцяо. — Твоя тень падает мне на руки!
— А зрение не испортишь так? — обеспокоилась Линь Нань. — Глаза не устают?
— Да нормально всё! — отмахнулась Юань Цяоцяо. — Зрение отличное. От задач уже тошнит. Вязание — хоть отвлечься. А то в этой школе совсем задохнёшься.
Линь Нань немного поводила фонариком, но под одеялом стало душно.
— У меня тут кое-что есть. Хочешь?
— Что?
— Сейчас принесу.
Линь Нань приподняла угол одеяла, ловко спрыгнула с кровати, а через минуту вернулась с горстью конфет.
— Что это?
— Фруктовые леденцы.
— Кислые или сладкие? Я не люблю фруктовые леденцы.
http://bllate.org/book/7484/702972
Готово: