Я вынула из узелка стопку обменянных серебряных векселей и мешочек с серебром и уже собиралась передать их, как Лин Чи схватил меня за руку.
Юноша уставился на Сюй Му, словно разъярённый леопардёнок на кроткого барашка.
— Составьте расписку. Здесь семь тысяч лянов серебра. Золото и серебро соотносятся как один к шести. Не обманывайте эту глупышку.
Я, эта самая глупышка, лишь улыбнулась: «…»
Сюй Му велел подать чернила, бумагу и кисть. Написав расписку, он поставил на неё свою печать и сказал:
— Лин Чи, твой рукав порван. Не хочешь ли зашить его здесь?
Я обошла его и взглянула — видимо, это было от вчерашней стычки с демоническим красавцем. После всего этого мы просто забыли об этом.
— Хорошо, дай ему…
— Не надо.
Лин Чи перебил меня, схватил высохшую расписку и сунул мне в руки, после чего развернулся и направился к выходу.
— Порванный рукав выглядит нелепо. Штопка ведь не займёт много времени.
Голос Сюй Му был тихим и мягким, нежнее летнего ночного ветерка.
Мне очень нравилось, как он умел уговаривать. Кто же не мечтает о таком уютном уголке нежности? Я резко потянула Лин Чи за руку и усадила его обратно на стул:
— Давай, пусть Сюй-гэгэ зашьёт тебе рукав.
Лин Чи бросил на меня взгляд, от которого можно было сварить яйцо, и в ярости ударил головой мне в грудь.
Я уперлась ладонью ему в лоб и приблизилась:
— В порванной одежде ты выглядишь некрасиво. Штопка ведь не отнимет у тебя кусок мяса. Не волнуйся, мы точно не останемся на ночь.
— Ты просто хочешь подольше побыть с ними!
— Где ты такое выдумал~
Улыбаясь, я подавила его сопротивление. Сюй Му принёс нитки и иголку того же цвета и сел рядом с юношей, чтобы зашить разрыв.
Ах, Сюй Му… мечта всех женщин Лочэна. Нежный, заботливый, лучший друг для души. Неудивительно, что и знать, и странствующие воительницы готовы были отдать за него целое состояние.
Игла и нитка мелькали в его пальцах, когда он спросил:
— В тот день ты выкупила Лин Чи, но не увела его с собой. Почему теперь вы снова вместе?
— Да очевидно же! Наверняка Лин Чи сам побежал за тобой.
— Верно, сестричка, это же он пристал к тебе?
— Новичок ничего не понимает. Если выкупаешь, а потом не забираешь — значит, не нужен он тебе. А он всё равно лезет.
Братья и сёстры вокруг начали обсуждать, явно насмехаясь над Лин Чи.
Тот уже готов был извергать пламя, и я поспешила объяснить:
— Вы все ошибаетесь! Теперь он мой младший однокурсник.
Все удивились:
— А?
Хорошо ещё, что члены нашей секты не заглядывают в «Цайфэн», иначе скоро бы вскрылось, что я переспала с Лин Чи. Учитель бы меня прикончил.
Рука Сюй Му на миг замерла над строчкой, и он взглянул на меня:
— Какая судьба. Знает ли об этом ваш учитель?
— Нет! Ни в коем случае не говорите! Все должны хранить это в тайне! Прошу вас! — я сложила руки в мольбе, глядя на всех с искренней надеждой.
Сюй Му мягко ответил:
— Хорошо, я прослежу, чтобы никто ни слова не обмолвился.
Вот уж действительно главный красавец заведения! Как только он это сказал, все послушно закивали, решив любой ценой защитить мою репутацию перед учителем.
Лин Чи лишь фыркнул:
— Умеешь же ты людей околдовывать. Засидишься в таких местах — рано или поздно попадёшь в беду.
Сюй Му:
— Глупый мальчишка.
— Кого назвал?!
— Тебя.
Лин Чи уже собирался вскочить, но я прижала его к стулу:
— Воины не должны обижать тех, кто не владеет боевыми искусствами.
Сюй Му совершенно не испугался и, пользуясь моим присутствием, продолжил колоть:
— Ты думаешь, это мы виноваты в том, что она нарушила свои правила?
Хуай Лянь уже шесть лет приходит сюда, и я провожу с ней эти шесть лет. Она никогда никого не трогает. Каждый раз, когда она приезжает уставшая и измученная, ей нужно лишь немного утешения. Она такая хорошая — кто бы не хотел быть рядом? А ты вот пришёл и сразу всё забрал себе. Все обижаются, знаешь ли.
Услышав это, я почувствовала, что ситуация выходит из-под контроля. Я посмотрела на Сюй Му, но он лишь подмигнул мне, давая понять молчать.
Впервые я слышала, как Сюй Му говорит с лёгкой обидой. Даже кроткий барашек может укусить.
— Лин Чи, это ты нарушил её правила. Если уж говорить о вреде, то виноват именно ты.
Этот выпад настолько ошеломил Лин Чи, что тот сначала опешил, а потом ярость вспыхнула в нём с новой силой:
— Сюй Му! Не думай, что я не посмею тебя убить!
Сюй Му:
— Твой младший однокурсник хочет меня убить. Мне страшно стало.
Лин Чи:
— Ты…
— Ну, хорошо, милый, не шуми.
Я зажала рот юноши, который уже собирался выкрикнуть что-то ужасное. Блокировать точки у него я не осмеливалась — вдруг снова почувствует себя плохо. Пришлось просто крепко обнять его за плечи. Он застыл в моих объятиях, почти не сопротивляясь, и уши его покраснели до кончиков.
Сюй Му отвёл взгляд и тихо рассмеялся, откусив нитку:
— Готово. Уже поздно. Останетесь ли на ночь?
— Нет-нет, спасибо! Шьёшь отлично. Обязательно зайду в гости.
— Хуай Лянь.
— Да?
— Серьги тебе очень идут.
Сюй Му… умеет цеплять женские сердца!
От его комплимента мне стало радостно, и я, улыбаясь, потащила надувшегося, как рыба фугу, Лин Чи прочь из «Цайфэна».
Лицо Лин Чи было мрачнее тучи.
— Ты ведь боишься, что учитель узнает, будто ты спала со мной.
— Эй, зачем ты снова заводишь этот разговор?
— Самый надёжный способ сохранить тайну — убить всех этих людей.
Я чуть не поперхнулась собственной слюной и в изумлении уставилась на него:
— Ты слишком прозрачен! Или, может, мне тоже стоит убить?
Он фыркнул, и в его холодных глазах мелькнуло что-то неуловимое, будто я подсказала ему новую идею.
Я скривила губы:
— Неужели ты так ненавидишь старшую сестру?
— Раз ты мне не доверяешь, береги спину, ста… ршая… сестра.
— Ты можешь злиться на меня сколько угодно, но, младший брат, успокойся! Это источник радости для всех женщин Лочэна — его нельзя уничтожать!
— Просто ты не хочешь с ним расставаться. Тебе нравится этот Сюй Му.
— Ну, он действительно добрый. Мне нравится, что он знает меру и чувствует настроение других. Эй, подожди меня!
Юноша вскочил на коня и поскакал прочь, оставив меня далеко позади. Я обняла шею Чжуэйяня и горестно вздохнула:
— Как же я снова его рассердила? Небеса!
Неужели мне стоит сводить Лин Чи в «Байхуа» — пусть расширит кругозор и поймёт меня?
Авторские комментарии:
Командный выезд в «Байхуа» состоится [нет]
— Грохот!
Несколько молний ударили в землю, за ними последовал раскат грома, и вскоре начался ливень.
Мы с Лин Чи мчались сквозь дождь, надеясь поскорее найти укрытие.
Кто бы мог подумать, что сразу за пределами Лочэна небо разразится такой бурей?
Лочэн — самый крупный город в округе, дальше только деревни, да и те далеко друг от друга. В такую грозовую ночь продвигаться особенно трудно.
До ближайшей деревни, наверное, ещё полчаса пути. Ветер и дождь усилились, и я молча гнала коня вперёд — не хочу, чтобы рот набился водой.
Хотя внутри меня кипело множество жалоб!
— Впереди есть лавка.
Среди грохота копыт и раскатов грома я услышала возглас Лин Чи. Смахнув дождь с лица, я нахмурилась и вгляделась в темноту, где качался фонарь.
Мерцающий свет вызвал радость — наконец-то можно переждать непогоду.
Мы быстро доскакали до навеса у входа в лавку и загнали туда и наших коней — Цзиньфэна и Чжуэйяня.
Это была простая хижина, сквозная насквозь. Под навесом стояли два стола и четыре скамьи, всё мокрое от дождя.
Когда мы с конями втиснулись внутрь, места почти не осталось. Лин Чи, стараясь не приближаться ко мне, прижался к Цзиньфэну.
На вывеске значилось: «Закусочная А-Лю». Похоже, это обычная придорожная забегаловка без ночёвки. Но, может, хозяин даст переночевать хоть в чулане.
Пусть уж лучше я пойду просить.
Я подняла руку, но Лин Чи схватил меня за запястье:
— Что ты делаешь?
— Конечно, стучусь! Надо попросить, чтобы пустили переночевать. Хочешь остаться под дождём?
Я вырвалась и, стоя перед ним, подняла край мокрого платья и с силой выкрутила его. Вода хлынула на землю.
— Видишь? Промокла до нитки. Даже ци не поможет высушить.
— Ты винишь меня? — юноша выглядел ошеломлённым и обиженным.
— А кто ещё? Когда дождь только начался, мы могли вернуться в Лочэн и спокойно переночевать. Зачем мокнуть, как цыплята?
— …
Лин Чи не знал, что ответить. Он упрямо бросил:
— Ты же обещала не ночевать в Лочэне.
— Да, старшая сестра пообещала, и вот мы вместе мокнем. Но разве это мешает мне ворчать?
— …
Я снова выкрутила платье, отпустила его и откинула мокрые волосы назад.
— Ты злишься?
— Ого! Младший братик даже сомневается?
Его голос звучал неуверенно, и мне стало интересно. Я внимательно посмотрела на него.
Под моим взглядом он снова надулся:
— Даже если ты злишься, от этого твоё платье не высохнет и дождь не прекратится.
— Нет, но старшей сестре станет легче на душе.
— …
Лин Чи замолчал, нахмурился, снял правый чёрный кожаный наруч и закатал мокрый рукав до локтя. Затем протянул мне руку.
— Зачем?
— Укуси.
— Ты издеваешься? Думаешь, я собака?
— …Нет! Просто… когда моя мама злилась, она кусала папу.
Я была поражена и не сдержала смеха:
— У вас в семье очень своеобразные традиции!
Лин Чи:
— Упущенная возможность.
— Убери свою лапку. Старшая сестра не посмеет тебя кусать.
— Не посмеешь? Ха.
— …
Юноша вдруг вспомнил что-то забавное и с лёгкой насмешкой покосился на меня. Его сарказм пробудил и мою память.
Просто погода ужасная, одежда липнет к телу, и я забыла о нашем договоре не вспоминать прошлое.
Я быстро парировала:
— Похоже, ты сам не прочь кусаться. В «Цайфэне» тебя плохо учили. Может, Сюй Му ещё раз объяснит тебе правила гостеприимства?
Лин Чи, которому я постоянно давала отпор, наверное, решил отплатить той же монетой. Он пристально посмотрел на меня, но через мгновение отвёл глаза и тихо пробормотал:
— Может, в ту ночь мне следовало перекусить тебе горло.
Холодный ветер донёс его шёпот до моих ушей, но я не испугалась и нагло ухмыльнулась:
— Упустил свой шанс. Упущенная возможность~
Ветер погасил фонарь. Молнии мелькали в ночи, гром гремел без перерыва. Мы обменялись ещё несколькими колкостями, как вдруг дверь хижины открылась.
На пороге стояли двое братьев с тёмной кожей, лет тридцати. Младший брат уставился на меня и на миг замер. Старший толкнул его локтем, и тот поспешно опустил глаза.
Выглядели они простодушно, но взгляды метались.
— Мы слышали ваш разговор. Если не побрезгуете, заходите переждать дождь.
— Спасибо, хозяин! А с конями… — я поспешила оттолкнуть Лин Чи и шагнула вперёд.
От shoved-а Лин Чи закатил глаза и, прислонившись к Цзиньфэну, надулся.
— Ночью и в такую непогоду никто не едет. Пусть кони стоят под навесом.
Я вежливо кивнула и вынула из пояса кусочек серебра. Старший брат замялся, сказав, что это слишком много.
— Ничего страшного. Если считаете, что переплатила, дайте нам что-нибудь поесть и позволите переночевать.
Братья переглянулись и повели нас внутрь, сказав, что есть одна чуланка.
— Младший брат, идём.
Наконец-то можно будет снять мокрую одежду! Мне стало веселее, и я позвала Лин Чи. Он огляделся и последовал за мной, одной рукой обняв меня за плечи и притянув к себе.
— Ты не заметила, как младший брат всё время смотрел на тебя?
— Виновата красота старшей сестры. Посмотреть — не беда.
Лин Чи фыркнул:
— Он слеп от недостатка женщин. Не надо себя хвалить.
— А у тебя, выходит, женщин полно?
— Хм.
Дверь чулана скрипнула, и оттуда пахнуло затхлостью и странным сырым запахом. Мы с Лин Чи поморщились и замахали руками.
— Пахнет, конечно, не очень. Открою окно проветрить. Сейчас принесу вам поесть.
Я вошла внутрь и сразу заметила дыру в углу — чулан протекал, дрова промокли, развести огонь невозможно. В углу виднелись тёмно-коричневые пятна, будто от чего-то пролитого.
Похоже, тут не всё чисто…
http://bllate.org/book/7483/702883
Готово:
