Я достала огниво, собрала сухие ветки, связала их в факел и зажгла. Затем передала пламя Лин Чи — тот стоял, растерянно глядя на меня.
— Сестра, это для твоей же тренировки. Не бойся, я прямо за тобой. Призраков здесь нет, честное слово.
— …
Парень молча вырвал у меня факел, спрыгнул с коня и первым шагнул в лес. Я последовала за ним, держа в руке меч Цанълюй и оглядываясь по сторонам, но особого страха не испытывала.
Вскоре до нас донёсся женский плач, а запах крови стал нарастать с каждой минутой.
Похоже, и кровь, и женщина были связаны с одним и тем же происшествием.
— Вы что, чиновники?! Спасите!
Увидев движущийся свет, женщина вдруг закричала громче.
Раздвинув кусты и колючки, мы вышли туда, где запах крови был особенно удушлив.
Женщина с растрёпанными волосами и густым слоем пудры на лице, в изорванной одежде и с пятнами крови на теле и лице, жалась к камню, обхватив себя руками.
А перед ней лежали три изуродованных трупа мужчин — без рук, без ног, с разодранными животами.
Такая жуткая смерть вполне могла показаться делом злого духа.
Сначала я взглянула на Лин Чи. Он, похоже, не испытывал ни тошноты, ни страха — видимо, уже сталкивался с подобной картиной.
— Посмотри на трупы, а девушку утешь.
Хоть и неохотно, Лин Чи послушался. Он нагнулся, поднял с земли ещё целое пальто и накинул его на плечи женщины — не столько от холода, сколько чтобы прикрыть её изорванную одежду.
— Благодарю вас, юный герой.
Она тихонько всхлипнула и, прижавшись грудью к Лин Чи, уткнулась ему в грудь. Юноша застыл как вкопанный и растерянно посмотрел на меня.
Я увидела, что женщина в полном сознании и не в истерике, и немного успокоилась. Кивнув младшему брату, я сосредоточилась на осмотре тел.
Раны были ужасающими — широкие, глубокие, горло вырвано, кожа и плоть вокруг разорваны. Похоже, использовалось оружие с крюками или зазубринами.
Может, боевой булавой? Или цепом? Железными когтями? Или парными крюками?
Отсутствующие конечности были отрублены — это явно работа клинка. Трупы ещё не окоченели, значит, убиты недавно. По одежде — вероятно, члены какой-то местной банды.
Осмотрев тела, я перевела взгляд на оружие на земле. Интересно: здесь лежали меч, топор и одинарный крюк. На них ещё виднелись кусочки плоти, а в земле торчали стальные иглы — метательные снаряды.
И у каждого трупа в паху были обширные кровоподтёки. Я подняла ветку, приподняла нижнюю одежду и, поднеся факел поближе, вдруг побледнела.
Это, конечно, не нечто невиданное, но всё же крайне редкое.
— Посмотрела?
Лин Чи отстранил девушку и нетерпеливо спросил:
— Девушка, если боишься, посиди пока в сторонке. Мы с сестрой обсудим ситуацию.
Я протянула ей платок из кармана.
Женщина пристально посмотрела на меня, потом скромно опустила глаза и снова украдкой взглянула на Лин Чи. Приняв платок, она отошла в сторону.
— Что там? — спросил Лин Чи.
— Посмотри: раны на телах совпадают с этим оружием.
— Значит, они убили друг друга?
— Не обязательно. Может, убийца использовал такое же оружие.
— А может быть…
Лин Чи оборвал фразу и холодно перевёл взгляд на женщину в отдалении.
— Если она убийца, где доказательства?
— Она единственная, кто выжил.
— Этого недостаточно для доказательства. Твоё предчувствие?
— Да, предчувствие.
— Хотя такая догадка и возможна… — Я почесала подбородок, глядя на Лин Чи. — Когда девушка бросилась тебе в объятия, ты что-нибудь почувствовал?
Лин Чи нахмурился:
— Ты чего несёшь?
— Имел ли ты ощущение её внутренней силы? Крепкое ли у неё телосложение? Действительно ли она такая хрупкая или притворяется?
— …
— Ладно, ты наверняка растерялся и ничего не почувствовал.
— Не клевещи! Да и как я мог почувствовать, если не знал, что она бросится ко мне!
— Ну да, не только сестра умеет бросаться на шею. Просто мало женщин видел.
— Ты!
Отложив пока версию, что женщина — убийца, я продолжила:
— Есть такие, кто не трогает стариков, детей и женщин. И эта девушка явно не знакома с погибшими.
— Почему так думаешь?
— Вид у неё, конечно, жалкий, но она совсем не опечалена. Значит, убитые ей не родные.
Всё выглядело крайне подозрительно, но пока не было зацепок.
Я поманила Лин Чи:
— Есть ещё одна жуткая деталь.
Он неохотно наклонился, приблизив ухо:
— Говори.
Я прикрыла рот ладонью и прошептала ему на ухо. Юноша слегка отстранился — ему было неловко.
— Слушай, братец, у всех этих мужчин… мужское достоинство полностью разорвано.
Лин Чи вспыхнул:
— Ты куда смотришь?!
— Да разве это не странно?! Посмотри сам, если не веришь! У всех в таком состоянии — чего стесняться!
Я отстранилась, и Лин Чи, взяв ветку, тоже приподнял одежду трупов и заглянул под неё.
— Фу, — пробормотал он с отвращением.
— Знаешь, — продолжала я, — однажды, помогая властям ловить преступников, я видела женский труп с вырванным сердцем. Так мне стало не по себе, будто бы и у меня самого грудь заболела!
— Замолчи ты, пожалуйста.
Ничего не придумав, мы переглянулись. Я не из тех, кто любит распутывать загадки — мне проще решать всё силой. Подойдя к женщине, я мягко спросила:
— Девушка, не бойся. Кто эти люди тебе?
— Я… я их не знаю.
— Тогда как ты оказалась здесь в таком виде?
— Мы с семьёй гуляли, на дороге напали разбойники, и я потерялась. Думала, ушла от них, но тут наткнулась на это ужасное зрелище. Один очень высокий мужчина убил этих троих. Я так испугалась, что ноги подкосились, и кровь брызнула на меня.
Лин Чи спросил:
— А тебя почему не тронул?
— Он… сказал, что не убивает женщин.
Я кивнула:
— Мы с братом из уважаемой секты. Если доверяешь, сегодня ночью пойдём с нами в гостиницу. Завтра утром отвезём тебя в ближайший городок, а дальше сама доберёшься домой.
Лицо женщины озарилось радостью, и она поспешно закивала.
— Почему не вытираешь лицо? Платок же тебе отдала.
Думая, что она стесняется, я напомнила ещё раз.
Она улыбнулась и застенчиво ответила:
— Здесь же нет воды. Если начну тереть, станет ещё хуже.
Затем снова томно взглянула на Лин Чи.
«Девушка, очнись! Сейчас ты выглядишь как настоящий призрак!» — подумала я про себя.
Лин Чи отвёл взгляд и промолчал.
Те, кто ходит по миру рек и озёр, живут на лезвии ножа. Сегодня ты жив, а завтра — нет.
Я собрала ци в ладони и ударила в землю. От удара образовалась глубокая яма, камни разлетелись в стороны. Так я похоронила изуродованные тела. Лин Чи помог установить оружие в качестве надгробий.
Женщина тихо спросила:
— Вы же их не знали. Зачем хоронить?
Я вздохнула:
— Просто… жалко стало. Пойдём.
Когда мы вышли из леса, женщина попыталась прижаться к Лин Чи, но тот в два прыжка скрылся вперёд, используя «лёгкие шаги». Ясно было: он не хотел иметь с ней дела и всё ещё подозревал её.
Когда я вывела женщину на дорогу, Лин Чи уже сидел на коне и смотрел холодно и отстранённо.
На троих — два коня. Я сказала:
— Девушка, садись ко мне.
Она взглянула на Лин Чи и ответила:
— Я хотела бы, чтобы меня повёз этот юный герой.
Лин Чи коротко отрезал:
— Не повезу.
— Видишь, у него характер не сахар. Лучше со мной.
Женщина с сожалением кивнула. Я села на коня и протянула ей руку.
Её ладонь оказалась широкой, с мозолями и шершавой кожей. У меня, мастера меча, руки мягче.
— Ладно, повезу я, — сказал вдруг Лин Чи.
Как раз когда я собиралась взять её за руку, он подскакал и первым схватил женщину за запястье. Рывком он втащил её на коня за собой.
Она уселась позади юноши и, чтобы не упасть, крепко обхватила его за талию.
— Осторожнее, братец, — предупредила я. — Не скачи слишком быстро, а то девушку тряхнёт.
Конечно, с двумя на одном коне ехать медленнее. Я поехала впереди, прокладывая путь. Ночь становилась всё глубже, а горная дорога — всё зловещее.
Я всё ещё размышляла о кровавом деле. Только злые демоны и еретики так издеваются над телами. Некоторые ветви демонической секты действительно любят подобное.
Например, «Три вратных стража» под началом «Божественной Обители Демонов», особенно Первая вратная стража — «Медицинский Демон», ради изучения медицины способен на любые ужасы.
Неужели это их рук дело?
Кстати, пудра на лице этой девушки слишком густая — я не могу разглядеть её черты. Но мне кажется, её глаза и брови чем-то похожи на портреты в сегодняшнем объявлении о розыске.
Там были два портрета — мужчина и женщина. И оба чем-то напоминали её.
Эта женщина точно не проста. Лин Чи интуитивно чувствует неладное, а я, понаблюдав, заметила: её посадка на коня была слишком уверенной, а руки — слишком грубые для обычной девушки. Наверняка что-то замышляет.
Оставалось ждать, когда она себя выдаст.
Проехав ещё около двух ли, Лин Чи вдруг сказал:
— Сестра, съезди вперёд, посмотри, далеко ли до гостиницы.
Я обернулась и увидела его глаза, мерцающие во мраке. Поняла его замысел, но всё равно поддразнила:
— Хорошо. Только не обижай девушку.
Я поскакала вперёд на Чжуэйяне и вскоре действительно увидела у подножия горы маленькую гостиницу с фонариком.
Забронировав две комнаты и отдав коня конюху, я развернулась и пошла обратно.
Лин Чи отослал меня не просто так: он рассчитывал, что, оставшись один на один с женщиной, она, возможно, решится напасть.
Ступая по земле, я легко перелетела через деревья и пошла наперерез по тропе. Всё-таки немного волновалась — вдруг Лин Чи не справится.
Сев на ветку, я осмотрелась и увидела, как они уже сражаются.
Рукав Лин Чи был разорван, но сам он не ранен. Он не использовал меч — в правой руке у него был клинок.
А женщина, растрёпав волосы, с ярко-красными глазами и искажённым лицом, одной рукой держала крюк-коготь, а другой рванула с себя одежду.
Раз! — и обнажилось мускулистое торс… мужчины!
Мы с Лин Чи: «…»
Он стёр густую пудру с лица, и теперь его черты — резкие скулы, жёсткий подбородок — уже ничем не напоминали женщину. Перед нами стоял невысокий, худощавый мужчина с пронзительным, зловещим взглядом.
Он смог так убедительно притвориться женщиной, потому что его телосложение позволяло это, да и ночь скрывала детали. Плюс он умел подражать женскому голосу.
Такого в благородных сектах не встретишь — явно кто-то из еретиков.
Скорее всего, последователь Первой или Второй вратной стражи «Божественной Обители Демонов».
— Малыш, у тебя слабая внутренняя сила, но ты неплохо держишься, — прошипел он, ухмыляясь. — Но мне всегда были противны красивые юноши.
Его взгляд переместился на меня.
— Сначала я хотел убрать тебя, вазу без мозгов, а потом заняться твоей сестрой. Убью её — и хорошенько повеселюсь! А потом сниму кожу с лица и сделаю из неё ароматный мешочек!
Как только он сбросил маску, его голос стал пронзительным и фальшивым — ни мужским, ни женским, а каким-то странным, но при этом он всё ещё пытался хвастаться своей «мужественностью».
Я фыркнула:
— Храбрости тебе не занимать! Ты даже с моим братом не справился, а уже мечтаешь обо мне? Сначала победи его, уродливый демон-карлик! Наверное, и лицо не смывал, чтобы не пугать нас своей уродиной.
Демон пронзительно завизжал и бросился на меня с крюком в руке. Но Лин Чи был быстрее: мелькнув, он отбил коготь клинком и встал передо мной, вступив в бой.
Я вдруг вспомнила объявление о розыске и достала его из рукава.
Сегодня днём Лин Чи смог разбить стол одним ударом — его внутренняя сила явно начала восстанавливаться. «Сердечный канон Покорения Духа» пока помогает ему лишь снимать блокировки точек, но со временем, когда силы уравновесятся, его потенциал будет огромен.
С этим демоном он справится легко. Главное — не попасться на уловку.
Внезапно демон выпустил волну убийственного ци, отбросил клинок Лин Чи, который уже вонзился ему в грудь, и резко взмахнул когтем к горлу юноши!
Лин Чи почувствовал онемение в кисти, бросил меч, откинулся назад, избежав удара, и тут же контратаковал: левый кулак, правая рука — захват запястья, замок, рывок, и мощный удар локтём в грудь.
Глухой хруст костей прозвучал особенно приятно.
Демон, зажав грудь, отскочил назад, пытаясь выиграть время. Но Лин Чи не отпускал: уже вплотную подобравшись, он схватил его за горло.
Я уже видела боевые навыки Лин Чи: его удары сильны, точны и жестоки, будто он сражается с медведем или волком. Попав в его захват, выбраться почти невозможно.
http://bllate.org/book/7483/702881
Готово:
