Юноша громко возразил, прикусил губу и устремил на меня пылающий взгляд. Он явно не смирился — но и спорить больше не мог.
Раз уж меня раскусили, притворяться дальше не имело смысла. Я лишь улыбнулась в знак согласия.
— Какая тебе от этого польза? — спросил Лин Чи.
— Да просто хочу порадовать тебя.
— …
— Смущаешься?
— Ты больше не ревнуешь меня?
— Что за глупости! Мы с тобой — брат и сестра по школе, должны поддерживать друг друга. Раз уж учимся одному боевому искусству, давай не будем ссориться. Будущее школы Цаншань — в наших руках!
Пока я произносила эту красивую речь, Лин Чи молчал так долго, что я решила: он тронут до глубины души.
Я уже протянула руку, чтобы обнять его за плечи, но юноша поднял ладонь и мягко, но твёрдо отстранил меня.
— Ты хочешь дружить со мной и называть братом только потому, что так велел Учитель.
— В чём разница?
— Только свинья может считать, что разницы нет.
— Ты — капуста, которую та свинья потоптала.
— Ты!
Опять мой острый язык подвёл. Я ведь так старалась — специально проиграла пари, чтобы он немного смягчился ко мне. Неужели всё зря?
— Сестра не то имела в виду. Прости.
Он даже не стал слушать извинений. Его лицо, только что чуть смягчившееся, снова окаменело, и в глазах вспыхнула суровость.
— Вставай на колени. Исполни условия пари.
Он не терпел возражений. Я пожала плечами, перекинула длинные волосы вперёд и опустилась на четвереньки.
Спину прогнула, ноги расставила, руки выпрямила — поза получилась безупречно правильной. Но я ждала и ждала, а ощущения чьего-то веса на спине так и не последовало.
Удивлённо подняла голову и увидела, что Лин Чи всё ещё стоит неподвижно.
— Ну так что, будешь ехать верхом или нет?
— …
В итоге юноша так и не сел на меня. Вместо этого он подбежал к белому коню, вскочил в седло и умчался прочь.
Я остолбенело смотрела ему вслед. Неужели сбежал?
Так всё-таки, удалось мне его умилостивить или нет?
Авторские комментарии:
Младший брат выиграл, но чувствовал себя обиженным. Не смог заставить себя сесть на старшую сестру и в итоге ускакал в бешенстве.
У других мать важна благодаря ребёнку, а у него — ученик важен благодаря Учителю.
Благодарю ангелочков, которые с 20 мая 2022 г., 15:26, по 21 мая 2022 г., 15:33:44 поддержали меня своими «громовыми стрелами» и «питательными растворами»!
Особая благодарность за «громовую стрелу»:
Цзэтянь Юки — 1 шт.
Благодарю за «питательные растворы»:
Цзэтянь Юки — 10 бутылок;
Фань Фань Сяо Фаньтуань — 5 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
В обед я не стала упорно пытаться сесть за один стол с Лин Чи — не хочу портить ему аппетит.
Лин Чи набрал еду и искал, куда присесть, а я уже заняла место.
Но едва я уселась, как слева от меня опустился Цзянъе со своей миской, а справа — чёрная тень с грохотом, будто метеорит, влетела и заняла стул, прижав к себе миску.
Этот шум был громче, чем удар молота.
Я даже подумала пригласить Лин Чи к нашему столу, но он лишь мельком взглянул в нашу сторону и направился к месту у двери.
— Сестра, ты правда превратилась в лошадь? — с восторгом спросил У Цзыда. — Жаль, я редко выезжаю за пределы гор на задания, иначе бы тоже присоединился к веселью!
Тебе не нужны скакуны — тебе просто хочется посмотреть на шоу!
Я приняла загадочный вид и стала томить его интригой. Цзянъе лишь смеялся, а У Цзыда извивался от любопытства.
За обедом я обсудила с Цзянъе возможность подработать. Я ведь до сих пор должна восемь тысяч лянов золотом.
Цзянъе даже не спросил, как я умудрилась столько задолжать. Он лишь пообещал присматривать за заданиями: если вдруг появятся поручения от властей или школы, первым делом предложит их мне.
Раз будущий глава школы дал такое обещание, я успокоилась. Иначе как мне было бы совестно ходить в «Цайфэн»?
Прошло ещё несколько дней.
Весна переходила в лето — самое время для сладкого сна. Я проснулась и вышла из комнаты, а за окном лил дождь. Оказалось, я проспала до обеда и теперь наблюдала, как ученики бегут в столовую под зонтами.
Не зря его прозвали «почтовым голубем школы» — У Цзыда появился, как раз когда я закончила умываться.
— Сестра, дождь пошёл!
— Э-э… сестра видит. Ты принёс зонт?
— Нет! Но разве ты не хочешь наладить отношения с младшим братом?
— И что ты предлагаешь?
Я тут же оживилась и подошла ближе, чтобы пошептаться с У Цзыда. Он указал на свой зонт, стоявший у двери.
— Утром дождя ещё не было, а теперь льёт как из ведра. Младший брат ушёл вниз, к подножию горы, заниматься верховой ездой.
— Поняла!
Я сразу же побежала в кладовку и вытащила соломенный плащ и шляпу. У Цзыда, наблюдавшего за мной, лицо дёрнулось.
— Зачем такие сложности? Просто возьми один зонт и иди навстречу.
— Боюсь, младший брат не захочет делить со мной зонт и предпочтёт промокнуть до нитки.
— Пожалуй, ты права.
— Вот именно. Нужно разделить.
— Но, сестра, если взять два зонта, разве не то же самое? Зачем ещё и плащ надевать? Выглядишь как дровосек из глухой деревни…
— Мы же не на конкурс красоты идём. В таком виде я быстрее доберусь до подножия.
— Ладно, удачи!
Надев плащ и шляпу, взяв два зонта, я пустилась в путь. Чтобы не терять времени, использовала «лёгкие шаги» и помчалась по крутой тропинке.
К счастью, дождь был не проливной — иначе зонт бы мало помог.
Горы окутались косыми струями дождя, изредка птицы ныряли в лес, спасаясь от непогоды. Долина была пустынной и прохладной.
Издалека я уже заметила юношу, мчащегося верхом сквозь дождевую пелену. Его зелёная одежда сливалась с пейзажем, словно свежий весенний ветерок, проникающий прямо мне в сердце.
Даже без приказа Учителя я бы не злилась на него долго.
К тому же… в некоторых ракурсах он очень напоминал старшую сестру.
Я поджидала его у конюшни. Едва я помахала рукой, он даже не взглянул в мою сторону — лишь почистил белого коня щёткой, собрал сено и собрался уходить, закрыв дверь.
— Младший брат!
От моего оклика он вздрогнул, плечи дёрнулись. Он обернулся и уставился на меня. Я сняла шляпу, обнажив лицо, и встряхнула головой.
— Неужели не узнал сестру?
Сначала я подумала, что он делает вид, будто не замечает меня. Но теперь стало ясно — он действительно не узнал и испугался.
— Что ты здесь делаешь?
— Как что? Сестра заботится о тебе и принесла зонт, чтобы ты не простудил драгоценного ученика Учителя.
— …Зачем ты так странно говоришь?
— Я и правда переживаю за тебя.
Я протянула ему один из зонтов с самой искренней и глуповатой улыбкой.
Лин Чи недовольно схватил зонт, но, к несчастью, тот оказался сломанным. Когда он раскрыл его, на ткани зияли несколько дыр — под таким «укрытием» можно было бы принять душ прямо на улице.
Лин Чи молча посмотрел на меня, и его лицо стало жёстким, будто он решил, что я его дразню.
Я тоже растерялась — вдруг он подумает, что я нарочно пришла его разыгрывать?
— Сестра взяла зонт из кладовки и не заметила, что он сломан. Посмотри на этот!
Я раскрыла второй зонт — к счастью, он был целым. Облегчённо вздохнув, я улыбнулась и предложила поменяться.
— Пусть младший брат возьмёт этот, а сестра — сломанный.
Юноша провёл пальцами по ручке зонта. Его глаза в серой мгле выглядели холодными, но в них мелькнуло сомнение.
— Если у тебя есть плащ, зачем брать два зонта?
— Один для тебя, другой для меня. Плащ я надела, чтобы быстрее спуститься вниз. С зонтом «лёгкие шаги» использовать неудобно — слишком медленно.
Не знаю, о чём он подумал, но в следующий раз заговорил мягче.
— Значит, ты спешила принести мне зонт?
— Конечно! Боюсь, как бы ты не пошёл домой под дождём. — А на самом деле боялась, что дождь прекратится, и я упущу шанс проявить заботу!
— Пойдём.
Больше не задавая вопросов, Лин Чи тихо сказал это и шагнул в дождь.
Мой зонт был сломан, но я всё равно несла его раскрытым рядом с Лин Чи.
Главное — создать нужную атмосферу.
Горы окутывал туман, мы шли бок о бок под дождём, и вдруг я вспомнила прошлое.
В детстве я однажды заблудилась в глухом лесу. Мы с старшей сестрой ходили за весенними побегами бамбука, но я побежала за диким котёнком и ушла далеко.
В тот день вся школа вышла меня искать.
Я угодила в зверовую яму, подвернула ногу и не могла выбраться. Так и сидела, глядя вверх, с утра до вечера, пока не появилось тревожное и строгое лицо Учителя.
В ту ночь Учитель нёс меня обратно на спине, а старшая сестра приготовила мне ужин.
Вспомнив это, я улыбнулась и захотела поговорить с младшим братом. Повернувшись к нему, я неожиданно встретилась взглядом с юношей — уголки его губ дрогнули в улыбке, но тут же он неловко отвёл глаза.
— Младший брат, о чём ты улыбаешься?
— А ты сама о чём?
— Я вспомнила прошлое. Ты тоже?
— Нет.
— Неужели я выгляжу смешно?
— Раз сама понимаешь, зачем спрашиваешь?
— Если я могу тебя рассмешить, то пусть даже буду выглядеть глупо. Твоя сестра ещё и фокусы покажет, и сказки расскажет!
— …
Лин Чи спрятал улыбку и ускорил шаг, опередив меня.
Вернувшись в школу, мы обнаружили, что все уже поели, но У Цзыда заранее попросил повара оставить нам горячую еду.
На этот раз мне удалось сесть за один стол с Лин Чи. Я подвинула свою большую миску к центру.
— Столько жареной свинины! Я не осилю. Поможешь сестре?
Из предыдущих наблюдений я знала: Лин Чи очень любит мясо. Как, впрочем, и большинство юношей.
— Не нужно мне подсовывать.
— Нужно, нужно!
— …
Он переложил половину мяса к себе, но в ответ вежливо разделил со мной яичницу и зелёные овощи.
— Ха-ха-ха!
— Чего смеёшься?
— Старшая сестра раньше тоже так со мной делилась едой.
— Больше не называй меня старшей сестрой!
— Я не тебя имела в виду! Просто вспомнила. — Я мягко улыбнулась. — Старшая сестра — это старшая сестра, а младший брат — это младший брат.
Лин Чи больше не возражал. Он взял палочки и стал есть. Я последовала его примеру. Иногда наши взгляды встречались, и мы тут же опускали глаза в миски.
Мы почти одновременно поставили палочки. Я только успела вздохнуть и похлопать себя по животу, как Лин Чи встал и взял обе наши миски, чтобы отнести на кухню.
Когда он вернулся, я заговорила первой.
— Младший брат, Учитель ведь велел мне сегодня заниматься с тобой. Давай так и сделаем. Пообедаем — и пойдём тренироваться верховой ездой? Ты ведь только что приручил белого коня, нужно закреплять успех.
Он фыркнул носом — это значило согласие. Если бы не хотел, сразу бы сказал «нет».
— Кстати, ты дал имя своему коню?
— Цзиньфэн.
— Хорошее имя! Почти не уступает моему Чжуэйянь.
— Цзиньфэн звучит гораздо внушительнее.
— Конечно, конечно! Завтра поедем верхом вместе?
Он промолчал — значит, согласен!
Я почувствовала прилив радости — всё получается! Я побежала к У Цзыда и горячо его похвалила: идея с зонтом сработала блестяще!
У Цзыда искренне обрадовался за меня, будто сам совершил доброе дело.
— Поздравляю, сестра! Может, скоро вы с младшим братом будете ездить на одном коне, пить из одного ковша и даже спать под одним одеялом!
— …
Что-то здесь не так.
Хотя… вроде бы и ничего особенного.
Правда, порядок событий странный. Ведь первое, что мы сделали вместе с Лин Чи, — это как раз спали под одним одеялом!
Ни в коем случае нельзя, чтобы У Цзыда об этом узнал!
Я постаралась остудить пыл У Цзыда:
— Ты слишком много фантазируешь! Между мной и младшим братом чистая дружба учеников одной школы.
— А со мной ты так не носишься!
— Ты разве закрытый ученик Учителя?
— …
— Ладно, не болтай ерунды. Сестра пойдёт готовиться — завтра едем верхом с младшим братом.
— Смотри, как радуешься! Кто не знает, подумает, что ты влюблена в младшего брата.
— Прочь с глаз!
Покинув У Цзыда, я направилась к своей комнате и увидела у двери Цзянъе, собиравшегося постучать.
— Третий брат?
— Сяо Лянь! Большое дело! — оживлённо воскликнул третий брат.
Мои глаза загорелись:
— Что случилось?
— Собирайся немедленно. Супруга князя Кан возвращается на родину навестить семью. Раньше она сама была из мира рек и озёр, и власти опасаются, что по дороге её могут подстерегать враги. Поэтому официально обратились к нашей школе — пусть один человек сопровождает её на этом участке пути. Тебя назначили.
— Я буду отвечать только за этот участок, а не сопровождать всю дорогу?
— Именно. У самой супруги есть личная охрана, тайные стражи, да и она сама — мастер своего дела.
http://bllate.org/book/7483/702866
Готово:
