Когда он вывел её из коридора, Руань Иньшу наконец опомнилась:
— Пойдём есть горячий горшок?
— Ага, отпразднуем, что я закончил писать покаянное письмо, — он опустил глаза на неё. — Не нравится?
— Можно… только я не предупредила маму. Она сейчас ждёт меня у ворот, чтобы отвезти домой, — сказала Руань Иньшу. — Давай завтра или послезавтра? Мне нужно сначала с ней поговорить.
— Тоже верно. — Он и забыл, что она — та самая белоснежная зайчиха, которой обязательно надо обо всём докладывать родителям.
Чэн Чжи сказал:
— Тогда завтра.
— Хорошо, — она улыбнулась, соглашаясь.
Дойдя до баскетбольной площадки, она обняла покаянное письмо и попрощалась с ним:
— Мне нужно отнести это в учительскую, а потом ехать домой. И ты тоже поскорее возвращайся.
Он кивнул неопределённо, ничего не сказав.
Вернувшись домой, за ужином отец спросил её о конкурсе:
— Тот конкурс, ради которого ты недавно бодрствовала всю ночь… как там результаты? Говорят, уже объявили?
— Да, — Руань Иньшу взяла щепотку зелёных овощей и медленно проговорила: — Мы должны были получить приз, но один из участников команды опередил нас и опубликовал работу первым.
Услышав подробности, госпожа Руань пришла в ужас:
— Как у этого ребёнка в голове столько кривых мыслей!
— Вот именно, — вздохнул отец. — Дети из неблагополучных семей психологически нездоровы, им легко свернуть на кривую дорожку.
— Это не всегда так, но, конечно, их внутренний мир сложнее, чем у других, — добавила мать.
Отец продолжил:
— Посмотрим, какое наказание школа назначит этому юноше. С такими извращёнными методами нельзя мириться — иначе сегодня один, завтра другой.
Ужин завершился в обсуждениях, и Руань Иньшу, поев, поднялась в свою комнату делать домашку.
/
На следующий день всё шло как обычно: Руань Иньшу пришла в класс рано, проверяла тетради и собирала домашние задания. Чэн Чжи появился лишь после третьего урока.
Сегодня на нём была футболка с надписью — выглядел он гораздо доступнее, чем в той с акулой.
Его стиль одежды был совершенно непредсказуем: хоть чаще всего он носил короткие рукава, иногда надевал майку для удобства при игре в баскетбол и поверх — лёгкую куртку.
Видимо, у него дома шкаф был достаточно большой — пока что он почти не повторялся в нарядах, почти каждый день появлялся в чём-то новом.
А вот она была совсем другой: каждый день — аккуратная и чистая школьная форма, и если уставы требовали идти направо, она ни за что не свернёт налево.
Иногда, когда кондиционер работал слишком сильно, Руань Иньшу надевала дополнительную кофту, и тогда казалось, будто они с ним живут в разных мирах.
День прошёл спокойно, но перед самым окончанием занятий к ней подошёл мальчик:
— Сегодня после уроков мы собираемся играть в настольные игры. Пойдёшь с нами?
Парень покраснел, решившись пригласить её — было ясно, что очень хочет, чтобы она согласилась.
Сзади Чэн Чжи открыл банку колы и теперь, держа её в руке, лениво пил, бросая взгляд вперёд.
Руань Иньшу не поняла, почему именно её позвали, но вежливо ответила:
— Прости, у меня сегодня уже есть планы.
Мальчик расстроился:
— Понятно… Ладно, всё равно приятного тебе вечера!
Хотя поход в горячий горшок с Чэн Чжи вряд ли можно было отнести к «приятному времяпрепровождению», Руань Иньшу всё равно поблагодарила его пару раз по привычке.
После ухода мальчика Чэн Чжи продолжал сидеть, закинув ногу на ногу, и пить колу.
Дэн Хао, заметив, что тот, кажется, в хорошем настроении, удивился и, словно проверяя гипотезу, тоже открыл свою банку.
Шшш-ш-ш! — с шипением вырвался газ, пена бурно поднялась, покрывая горлышко.
Чэн Чжи бросил на него взгляд:
— Ты же не собирался пить?
Дэн Хао:
— Да, но ты такой довольный… Решил проверить, может, ледяная кола и правда поднимает настроение.
— …
Чэн Чжи допил колу как раз к звонку, и пора было идти за горячим горшком.
Руань Иньшу, хотя и предупредила мать, что будет ужинать вне дома, всё равно должна была вернуться к определённому времени — лучше не затягивать.
Поэтому, едва прозвенел звонок, она тут же схватила рюкзак и вышла из класса вместе с поднявшимся Чэн Чжи.
Они шли в ногу, будто направлялись в одно и то же место.
Остальные, ещё убирающие вещи, с удивлением смотрели, как два самых медлительных ученика… уходят вместе?
Руань Иньшу, конечно, не замечала этих многозначительных взглядов — её мысли были заняты горячим горшком, и она просто следовала за Чэн Чжи за пределы школы.
Выйдя на улицу, Чэн Чжи поднял руку и остановил такси.
Только сев в машину, она вдруг осознала:
— Куда мы едем? Не у входа в школу?
— Нет, до того перекрёстка впереди. Там обстановка получше, — ответил он.
Он, как всегда, заранее всё решил, не дав ей возможности возразить.
Но, пожалуй, довериться ему — неплохой выбор. Руань Иньшу кивнула.
Они пришли в ресторан горячего горшка, заняли места и сделали заказ. Пока ждали, Руань Иньшу заметила, что почти у всех в руках свежие кокосы — видимо, заведение запустило новинку.
Она тоже захотела купить и уже встала, когда Чэн Чжи спросил:
— Куда?
— За кокосовым соком, — она указала в сторону стойки. — Сейчас вернусь.
— Я схожу, — Чэн Чжи поднялся. — Ты сиди.
Он уже направился к прилавку, и Руань Иньшу снова уселась на своё место.
Подойдя к стойке, Чэн Чжи услышал:
— Чем могу помочь?
— Кокос.
— Сколько штук? У нас остался только один.
…
Купив напиток, Чэн Чжи направился к столику.
Руань Иньшу издалека увидела, что он несёт один кокос, но, приглядевшись внимательнее, заметила… две соломинки?
Она моргнула:
— Мне нужна всего одна соломинка. Зачем ты воткнул две?
— Больше кокосов нет, — ответил он с лёгким сожалением и провёл языком по уголку губ. — Но что делать… Мне тоже захотелось попробовать.
Руань Иньшу на несколько секунд замерла, потом повторила:
— Тебе тоже хочется кокосового сока?
В его глазах мелькнули тёмные, неясные эмоции. Он опустил ресницы и тихо произнёс:
— Да.
Она, кажется, не испытывала никаких затруднений и протянула руку:
— Тогда давай сюда.
Чэн Чжи почувствовал, как кокос легко перешёл к ней в руки, и на мгновение замер:
— Зачем?
Руань Иньшу взяла два стеклянных бокала и весело сказала:
— Разольём сок по бокалам — и всё решится!
Её голос звучал мягко и радостно, будто она только что совершила нечто великое.
Вынув соломинки, она аккуратно перелила содержимое кокоса в бокалы, и те быстро наполнились.
Отложив кокос в сторону, Руань Иньшу с довольным видом подвинула один бокал ему и подняла на него глаза.
В её взгляде сверкали звёзды — яркие, живые, полные ожидания: «Ну же, похвали меня!»
— …
Действительно, стоило похвалить.
Сок в бокале ещё колыхался от движения. Чэн Чжи опустил глаза, не выдавая эмоций, и тихо рассмеялся.
— Староста и правда умница.
Она с наслаждением отпила глоток и, подперев щёку ладонью, уставилась на кипящий двойной бульон.
Когда бульон достаточно прогрелся, Чэн Чжи взял тарелку с говядиной и палочки, чтобы опустить мясо в бульон.
Руань Иньшу склонила голову и моргнула:
— Ты сам будешь опускать?
Он усмехнулся:
— А кто ещё?
Она надула губы:
— Разве нельзя позвать официанта?
— Не люблю, — ответил он.
Некоторые официанты слишком болтливы и мешают есть; другие молчат, но всё равно задают кучу вопросов: «Сначала это? А потом то?» — и это тоже раздражает. Даже если официант просто стоит рядом, не говоря ни слова, ему всё равно некомфортно.
Руань Иньшу подумала: его свободолюбивый характер, наверное, и правда не терпит посторонних рядом, и ничего не сказала. Лёгкими движениями носочков она постучала по полу и, улыбаясь, спросила:
— Ты обычно ешь горячий горшок один?
— Да, — ответил он рассеянно. — Иногда с Дэн Хао и компанией.
Она продолжила:
— Почему не чаще? Говорят, есть горячий горшок в одиночку — ужасно одиноко. Я даже не пробовала.
— Конечно, вы даже в туалет ходите компанией, — парировал он. — Чем тут пугать? Бывало и похуже.
— А? — не расслышала она.
— Ничего, — Чэн Чжи отставил тарелку. — Говядина готова.
— Ага.
Она взяла кусочек мяса, положила в тарелку и только тут вспомнила, что не сделала соус. В панике вскочила и побежала к стойке с приправами.
Чэн Чжи последовал за ней.
Пока она смешивала соус, Руань Иньшу вспомнила, что не договорила:
— Почему ты не ешь с Дэн Хао?
— Они не переносят острое.
— Тогда можно заказать томатный бульон.
— Целая компания парней — и томатный бульон? Пусть будет поострее.
— …
Она надула щёчки и проворчала:
— Ты и правда самодур.
Через мгновение она будто что-то поняла:
— Ясно! Ты позволил мне выбрать томатный бульон сегодня только потому, что я девушка и плачу за ужин, верно?
Когда Чэн Чжи ходит с друзьями, скорее всего, платит он, и поэтому никто не осмеливается просить томатный бульон — в итоге друзья, не выдержав остроты, просто отказываются от горячего горшка.
— Да, — сначала он кивнул, но, заметив её заблуждение, нахмурился: — Кто сказал, что платишь ты?
— Я угощаю.
— Нет оснований, чтобы ты платила.
— Но…
Он развернулся, не желая спорить дальше, и махнул рукой:
— Ты угощаешь, я плачу. Разве не идеально?
— …
Как только он что-то решает, переубедить его невозможно.
Спорить бесполезно, и Руань Иньшу это понимала, поэтому сдалась.
Позже, во время еды, Чэн Чжи в основном сам опускал ингредиенты в бульон.
Руань Иньшу некоторое время наблюдала за его ловкими движениями, и он спросил:
— Хочешь что-то конкретное?
Она покачала головой:
— Нет, просто впервые вижу, как в ресторане горячего горшка сами опускают еду в бульон.
— И что?
— Обычно зовут официанта. Даже если он занят, родители сами всё опускают, а я просто ем.
Чэн Чжи поставил тарелку с креветочным фаршем:
— Тогда сегодня тоже просто ешь.
— Мне будет неловко, — Руань Иньшу взяла у него тарелку. — Дай-ка я. Кажется, это весело.
Он сделал приглашающий жест:
— Прошу, госпожа староста.
Руань Иньшу бросила взгляд на официантку, затем, подражая её движениям, ложкой набрала немного фарша, сформировала шарик и бросила в бульон.
Чэн Чжи тем временем высыпал зелень в томатный бульон.
Руань Иньшу посмотрела на него:
— Ты не будешь?
— Не ем.
— Как так? Нужно есть зелень! Иначе как восполнять необходимые витамины? — она снова перешла в режим наставлений. — Зелень полезна для здоровья.
— Со здоровьем у меня всё в порядке. И с выносливостью тоже.
Закончив с креветками, Руань Иньшу увидела, что зелень уже сварилась, и без промедления опустила её в бульон, затем переложила в его тарелку:
— Нет, обязательно ешь.
Она никогда не встречала такого нездорового человека, который совсем не ест овощи.
Чэн Чжи приподнял бровь:
— Дай причину?
— Бок-чой утоляет жажду, питает желудок и снимает раздражение, — начала она по пунктам. — Ты ведь постоянно раздражён. Я подозреваю, что тебе просто не хватает зелени.
— …
Чэн Чжи слегка пошевелил палочками в тарелке:
— Тебе так нравится командовать другими?
— На самом деле нет, — она смутилась, прикусив губу, и уголки рта дрогнули в застенчивой улыбке. — Просто я не смогу всё это съесть сама.
Чэн Чжи кивнул:
— Ладно, я — мусорный бак для твоих отходов.
— Так нельзя говорить, — она редко возражала ему, но сейчас подмигнула: — Хотя функция, конечно, похожа.
Он, видимо, вспомнил что-то и усмехнулся:
— Ты стала гораздо смелее, чем раньше.
Она вспомнила, как впервые его увидела — тогда ещё побаивалась. Потом постепенно привыкла, начала общаться как с обычным одноклассником, могла спокойно разговаривать и даже просить о чём-то.
http://bllate.org/book/7477/702506
Готово:
