Ей осточертело быть изгоем. Если бы пришлось выбирать между Сяо Нянь и этими «друзьями»…
Цзян Линлин думала об этом и невольно покачала головой:
— Нет, мой друг только что сообщил, что у него дома дела — не придёт. Пойдём.
Позже она мало что знала о том, что случилось с Сяо Нянь. Лишь однажды тайком заглянула к ней домой, но Сяо Нянь её не заметила.
Но на этот раз её раскрыли…
— Я не пришла навестить тебя, — Цзян Нин отбросила привычную мягкость. Перед ней стояла настоящая она. Однако в тот самый момент, когда она решила отказаться от себя и научиться вписываться в этот мир так, как того ждут другие, она и Сяо Нянь перестали быть одной породы — хотя когда-то действительно понимали друг друга без слов.
— Ага, — Сяо Нянь было всё равно, пришла она или нет. Она согласилась писать ту картину не из-за Цзян Линлин — даже на йоту.
— Прости, я не знала, что журналисты последуют за мной. Эта выставка для меня крайне важна, — сказала Цзян Линлин, чувствуя, что от начала до конца не собиралась причинять Сяо Нянь вреда. Просто, выбирая между защитой подруги и защитой себя, она выбрала себя. Она не Сяо Нянь и никогда ею не станет. Да, она эгоистка, но ей просто нужно избавиться от клейма «дочь игромана — Цзян Линлин»: — Так что… сохрани это в тайне? Прошу тебя, Сяо Нянь.
— В тайне? — Сяо Нянь не понимала, что именно та хочет скрыть. Как бы ни менялась Цзян Линлин, она всё равно оставалась Цзян Линлин.
— Не рассказывай никому. Признаю, немного соврала, но теперь только ты об этом знаешь. Если ты промолчишь, никто не узнает. Я уже почти у цели, Сяо Нянь, — на лице Цзян Нин заиграла улыбка — та самая, к которой она так стремилась: — Ещё несколько лет упорства, и я стану ведущим куратором. Потом выйду замуж за кого-нибудь из высшего общества и навсегда перестану быть Цзян Линлин.
— Сяо Нянь, прошу, помоги мне в последний раз.
Сяо Нянь не умела лгать. У неё не было страстных желаний, а раз нет личной заинтересованности, то и смысла идти на уступки кому бы то ни было тоже не было.
Когда Сяо Нянь уже собралась уходить, Цзян Нин, испугавшись мести, поспешила пригрозить:
— Подожди! У тебя тоже есть секреты. А если господин Линь узнает? Узнает о твоей болезни, о твоей семье… Останется ли он таким же к тебе?
Сяо Нянь резко замерла. Цзян Нин слишком хорошо её знала.
— Мы ведь одинаковые, правда? Я лучше всех тебя понимаю. Просто мы пошли разными дорогами. Ты осталась собой, а я уже не та, кем была. Помоги мне — и я сохраню твой секрет. Хорошо? — Цзян Нин решила рискнуть и поставить на карту то, насколько важен для Сяо Нянь господин Линь.
Ведь даже самый честный человек, пока он остаётся человеком, всё равно имеет свои слабости.
— Подумай хорошенько: что будет, если господин Линь узнает?
Пока Сяо Нянь колебалась, дверь лестничной клетки внезапно распахнулась. Линь Ицинь стоял там — неизвестно сколько времени:
— Узнать что?
В душе Сяо Нянь зародилась крошечная, греховная мысль — страх. Она боялась, что Линь Ицинь узнает. А если он узнает, не поступит ли так же, как когда-то Цзян Линлин? Не бросит ли её, как мать…
Увидев, как Сяо Нянь задумалась, Цзян Нин уже поняла ответ и с облегчением выдохнула. С неловкой улыбкой она пояснила:
— Ничего особенного. Я просто боюсь, что господин Линь узнает, будто это я случайно открыла дверь в мастерскую и из-за этого госпожа Сяо поранилась. Я умоляю её не рассказывать вам.
— Так ли это? — Линь Ицинь даже не взглянул на неё, опустив глаза на Сяо Нянь.
Сяо Нянь не подтвердила и не опровергла. В голове у неё был полный хаос. Она резко развернулась и убежала в палату, захлопнув за собой дверь, чтобы остаться одна.
Линь Ицинь проводил её взглядом, затем обернулся к Цзян Нин. Он ничего не слышал, но всё равно чувствовал, что с этой Цзян Нин что-то не так:
— Мне всё равно, что между вами с Сяо Нянь, и я не хочу знать, что вы задумали, госпожа Цзян. Наше сотрудничество окончено. Прошу вас найти себе другого работодателя.
Цзян Нин попыталась что-то сказать, но Линь Ицинь уже развернулся и ушёл, не дав ей шанса оправдаться.
Сяо Нянь сидела на кровати, обхватив колени руками. Она размышляла над словами Цзян Линлин.
В дверь постучали:
— Можно войти?
— Ага, — Сяо Нянь постаралась взять себя в руки.
Чем лучше Линь Ицинь узнавал Сяо Нянь, тем яснее понимал: она — не чистый лист. Она умна, просто не умеет ладить с людьми. Но у неё есть собственные принципы — простые и прямые, до которых многим не дотянуться.
— Что случилось? — Линь Ицинь видел, как она растерянно хмурилась, словно школьница, не сумевшая решить задачку.
Несколько прядей волос спадали ей на плечи. Она чуть приподняла голову и посмотрела на Линь Ициня:
— Если мне пришлось солгать… это моя вина?
В её глазах читались растерянность и обида. Она всегда привыкла винить во всём себя. Линь Ицинь вздохнул, оперся ладонями о край кровати и серьёзно посмотрел на свою девочку:
— Это не твоя вина. Виноват весь этот мир.
Автор добавила:
Спасибо за комментарии, милые читатели! Спасибо читательнице «Дождаться будущего» за питательную жидкость и читательницам «Каши в одеяле» и «Гречки» за бомбы!
Сяо Нянь знала, что Линь Ицинь её утешает, но ей всё равно стало радостно.
Постепенно она поняла: люди вроде Цзян Нин, готовые ради всего мира отказаться от тебя, — не друзья. Настоящие друзья — те, кто готов встать с тобой против всего мира.
Тот узел, который годами терзал её сердце, словно развязался от одной фразы Линь Ициня.
Сяо Нянь физически чувствовала себя нормально, просто ослабленной. Врач настоятельно посоветовал в будущем больше заниматься спортом, чтобы укрепить здоровье, и отпустил её домой.
Она снова встретила Цзян Нин в галерее. Та как раз собирала вещи, чтобы уйти. Выставка прошла успешно, но внимание публики и прессы полностью сосредоточилось на картине Сяо Нянь, а не на кураторе. Всё, над чем Цзян Нин так упорно трудилась, оказалось напрасным. К тому же она рассорилась с Линь Ицинем — вышла несолоно хлебавши.
Когда Сяо Нянь и Линь Ицинь пришли в галерею, Цзян Нин как раз спускалась по лестнице из офиса на втором этаже со своей коробкой вещей.
Остальные сотрудники даже сочувствовали Цзян Нин, считая, что она пострадала несправедливо — ведь она старалась ради выставки и вовсе не хотела зла. Но сама Цзян Нин прекрасно понимала: хотя она и упустила этот шанс, зато сумела сохранить репутацию. Главное — не рухнул её образ, а значит, впереди ещё будут возможности.
Цзян Нин улыбнулась коллегам на прощание:
— Вся ответственность за произошедшее — на мне. Мне очень жаль, что больше не смогу работать с вами. Была рада познакомиться! Надеюсь, ещё встретимся. Не грустите, пожалуйста.
Цзяцзя нахмурилась и подбежала, чтобы обнять её:
— Сестрёнка Нин, мне так стыдно! Всё из-за моей ошибки.
Линь Ицинь и Сяо Нянь стояли в стороне, каждый со своими мыслями.
На самом деле Линь Ицинь с самого начала чувствовал, что с Цзян Нин что-то не так. После инцидента с Сяо Нянь он поручил дяде Дуну проверить её связи — особенно того самого наставника, который пользовался большим авторитетом в профессиональной среде. И, как оказалось, дядя Дунь действительно что-то выяснил.
Линь Ицинь холодно смотрел на её притворную улыбку, затем, опустив глаза, мягко улыбнулся Сяо Нянь:
— Пойдём наверх. Чэн Яню ещё немного придётся подождать.
— Господин Линь! — Цзян Нин подбежала к ним: — Мне очень жаль из-за выставки. Повреждение экспоната — действительно моя ошибка.
— Что это такое? — в этот момент с ресепшена раздался возглас. На полу лежал конверт, незаметно брошенный в холл.
Все повернулись туда. Администратор любопытно открыл конверт и вытащил несколько фотографий.
— Что там? Дай посмотреть!
— Ааа! — тот, кто взял фото, вздрогнул: — Что это? Неужели… кровь?
— Да ладно тебе, это помада.
— Цзян Линлин? — человек перевернул снимки. На обороте было пусто, но на самих фото помадой коряво выведено имя «Цзян Линлин»: — Кто такая Цзян Линлин? Похоже на…
Все невольно уставились на Цзян Нин, застывшую на месте. Взгляды, полные подозрений, заставили её занервничать.
Сяо Нянь была единственной, кто знал правду, но внешне она оставалась спокойной.
— Наверное, чья-то детская шалость? — Цзяцзя попыталась разрядить обстановку: — На сестрёнку Нин это совсем не похоже. Совсем.
Администратор протянула фотографии Линь Ициню:
— Господин Линь, может, проверим записи с камер? Неизвестно, кто это подбросил.
Линь Ицинь и Сяо Нянь одновременно увидели снимок. На нём была худая девочка в потрёпанной одежде, с рюкзаком за плечами — совсем не такая ухоженная, как нынешняя Цзян Нин. Лицо тоже немного отличалось.
Сказать по правде, нынешняя Цзян Нин выглядела гораздо привлекательнее.
Цзян Нин вырвала фото из рук Линь Ициня и разорвала его в клочья. Она нервно сглотнула, побледнела, но всё ещё улыбалась:
— Просто чья-то шутка. Сейчас многие берут чужие фото, ретушируют и подкидывают. Извините за беспокойство. Мне пора.
Все недоумённо смотрели, как Цзян Нин будто сбежала из галереи. Сяо Нянь задумчиво смотрела на клочки фотографий у себя под ногами.
— Что-то не так? — спросил Линь Ицинь.
Сяо Нянь покачала головой:
— Ничего.
Цзян Нин села в машину и сразу набрала номер. В трубке раздался голос средних лет. Она закричала, будто сорвавшись с катушек:
— Ты с ума сошёл?! Фотографии… это твоя работа?
Тот, казалось, приглушил микрофон:
— Я на лекции, не могу говорить.
— Это был ты?! — Цзян Нин была на грани срыва, доведённая до отчаяния этой ситуацией.
— Нет, — холодно ответил он и повесил трубку.
Она заставила себя успокоиться, но тут же подумала о Сяо Нянь. Не она ли это сделала? Ведь в этом городе только её наставник и Сяо Нянь знали, что она — Цзян Линлин. Раз не наставник, значит, Сяо Нянь…
Цзян Нин стиснула зубы, ударила кулаком по рулю — машина пронзительно загудела. Она наклонилась, вытащила из бардачка флешку, развернула автомобиль и устремилась в центр города.
Сяо Нянь шла за Линь Ицинем наверх, всё ещё думая о фотографиях. Ей было любопытно, кто это сделал. Ведь Цзян Линлин сказала, что только она знает об этом. Когда Сяо Нянь чем-то сильно интересовалась, она всегда погружалась в размышления — настолько глубоко, что даже не заметила, как Линь Ицинь вдруг остановился рядом с ней.
Он ладонью мягко придержал её лоб, слегка наклонившись и глядя на неё снизу вверх:
— Любопытно?
Её глаза уже выдавали ответ. Иногда её легко было прочесть, а иногда — совершенно нет.
Линь Ицинь едва заметно усмехнулся:
— Я покажу тебе запись с камер, но за это ты должна выполнить одно условие.
Сяо Нянь подумала, что он опять лезет со своими условиями. Она отступила на шаг и обошла его вытянутую руку:
— Не хочу смотреть.
Линь Ицинь улыбнулся и пошёл следом. В его кабинете можно было просмотреть записи. Он поманил её:
— Иди сюда.
Сяо Нянь встала у стола. Он слегка развернул экран и начал прокручивать запись назад, ориентируясь примерно на полчаса:
— Должно быть, где-то двадцать минут назад.
Действительно, минут через двадцать у входа остановился чёрный седан. Из него вышел мужчина в маске и просунул конверт под дверь. В этот момент все смотрели на Цзян Нин и ничего не заметили.
Мужчина бросил конверт и сразу уехал. Лица разглядеть было невозможно.
— Что означает надпись на фото? — Линь Ицинь чувствовал, что Цзян Нин — опасный человек. С самого начала ему казалось, что с ней что-то не так. Хорошо, что она ушла: — Цзян Линлин? Как это связано с Цзян Нин?
Сяо Нянь не ответила. Она пристально вглядывалась в фигуру мужчины, пытаясь найти совпадения в памяти, но безуспешно — в тот момент она уже вошла вместе с Линь Ицинем.
Они стояли близко, почти касаясь головами, и смотрели на экран.
— Чем заняты? — не вовремя появился Чэн Янь, распахнул дверь и, увидев картину, расхохотался.
Линь Ицинь слегка наклонился, щёлкнул мышкой, выключая запись. Его не интересовали дела Цзян Нин — он просто развлекал девочку загадкой:
— Смотрим твои уродливые фото.
http://bllate.org/book/7472/702133
Готово:
