Экран погас — и в тот же миг её взгляд потускнел.
Она поднялась и, нарочито улыбнувшись, спросила:
— Пойдём поедим?
Цяо Сымяо нахмурился и остался сидеть, не шевельнувшись.
— Сымяо, не пойдёшь?
— Хэ Цзяньюй — твоя сестра, верно?
Его неожиданный вопрос застал её врасплох.
Спустя мгновение она неопределённо кивнула:
— Да.
— Почему ты никогда сама об этом не упоминала?
Она горько усмехнулась:
— Наши имена так похожи — разве не ясно сразу, в каком мы родстве? К тому же три года назад, когда я вошла в этот круг, она уже ушла из профессии.
Исследующий взгляд Цяо Сымяо скрывался за бликами на его очках.
Да, действительно, виноват только я сам — не догадался раньше.
Он встал и поправил дымчато-серый пиджак:
— Пойдём, поедим.
— Кстати, ещё один вопрос, — сказала она, направляясь к выходу. — Как дела с твоим младшим братом?
Он спокойно ответил:
— Уехал в Японию.
— …Вернётся?
— Конечно. Дом-то здесь.
Она тихо улыбнулась.
В этом кругу самое страшное и самое нестрашное — это время.
Ведь время — это забвение.
Либо тебя забывают другие. Как Цяо Сыхань, уехавший за океан, чтобы избежать скандала: вернётся, когда шум утихнет, — и никто уже не вспомнит о прошлых неприятностях. Или как Хэ Цзяньюй — три года вне профессии, и теперь ей почти невозможно вернуться; если только не всплывёт какой-нибудь скандал, её просто сотрут из памяти.
Телефон снова вибрировал. На экране высветился незнакомый номер.
Пришло SMS:
«Сестра, ты свободна? Давай встретимся в какой-нибудь день».
*
Угловая лавка вонтонов была крошечной — всего на пять-шесть столиков, прижавшихся к пожелтевшей стене.
Внутри висел старенький телевизор, который что-то невнятно бубнил.
Гу Цзунжан открыл дверь и увидел, как его бабушка сидит в заведении, обняв кота Мяча, и не отрываясь смотрит на экран.
Хозяин, увидев его, радушно воскликнул:
— Гу-лаосы, уже закончили работу?
Тот улыбнулся:
— Пришёл домой, а бабушки нет — решил заглянуть сюда на всякий случай.
— Да уж! Бабушка Гу обожает мои вонтоны — точно знаешь, где её искать!
— О, Сяожжан, уже дома? — обернулась бабушка с улыбкой.
Он упрекнул её:
— Бабушка, ты ведь вышла, даже не сказав мне. Если наешься здесь, где ещё место останется?
— Да что ты, внучек, не обвиняй меня напрасно, — бабушка широко раскрыла руки. Перед ней стоял чистый стол — она ещё ничего не ела.
— Телевизор дома сломался, скучно стало — вышла немного посмотреть и собиралась уже домой. Разве могла знать, что ты сегодня так рано прийдёшь? Обычно ты возвращаешься в семь, а сейчас ещё и семи нет!
Он аж задохнулся от возмущения:
— Вышла, даже не предупредив, а теперь ещё и винишь меня! Я же купил кучу продуктов… В прошлый раз тоже: утром требовала жареные овощи, а вечером, как только я всё купил, прислала сообщение, что не будете есть — пойдёте на мероприятие. А сегодня…
Бабушка перебила его:
— Ладно, ладно! У меня ведь не старческое слабоумие — не потеряюсь же! А телевизор уже несколько дней не работает, так и не додумался починить. Это же моё единственное развлечение — неужели нельзя устроить мне маленькую радость?
Он безнадёжно провёл рукой по лицу и сдался:
— Завтра починю. Завтра выходной — вызову мастера, пусть посмотрит.
— Договорились?
— Конечно! — Он похлопал себя по груди, утешая старушку. — Пойдём домой, бабушка.
Бабушка с довольным видом поднялась, но хозяин лавки недовольно проворчал:
— Бабушка Гу, так и не поедите?
— Нет, домой пойдём.
— Мяу-у! — мяукнул Мяч у неё на руках и ловко спрыгнул на пол, мягко приземлившись у ног Гу Цзунжана.
— Мяч, пошли домой, — тихо сказал Гу Цзунжан.
Кот сначала потерся о его брюки, потом лизнул лапу и неспешно направился внутрь, запрыгнул на самый дальний столик и уставился чёрными, как стеклянные шарики, глазами на чужую тарелку с вонтонами.
Хэ Цзяньюй сидела в углу. Почувствовав перед собой белое пятно, она приподняла козырёк кепки и встретилась взглядом с яркими, как стеклянные бусины, глазами кота.
А, так это просто кот.
Мяч оскалил острые зубки и настойчиво замяукал, явно проявляя интерес к её вонтонам.
Хэ Цзяньюй коротко взглянула на него, а потом внимательно осмотрела свою тарелку.
Что в них такого особенного?
В прозрачном бульоне плавали белые вонтоны, посыпанные мелкими креветками. На каждом красовалась тончайшая полоска фиолетовой ламинарии. Она зачерпнула стальной ложкой почти прозрачный вонтон, слегка облизнулась и откусила кусочек. Мясо и ароматный бульон тут же заполнили рот, окутав вкусом.
Она была поражена.
Боже, как вкусно!
— Мяу-у! — зарычал Мяч и, подняв лапу, яростно замахал хвостом. С размаху он опрокинул её тарелку!
Горячие вонтоны и бульон тут же облили её с ног до головы!
— Я… чёрт… ты что творишь?! — вскрикнула она, вскакивая. Вонтоны скатывались по её голым ногам на пол, оставляя жгучий след.
Наглец, устроивший бедлам, гордо поднял голову, спрыгнул со стола и важно зашагал к выходу.
Она скрежетала зубами, лихорадочно вытирая одежду салфетками, и яростно выкрикнула:
— Чей… это… кот?!!
— Мяч?!
Гу Цзунжан как раз провожал бабушку к двери, но, услышав этот пронзительный крик, обернулся. Увидев кота, гордо восседающего на столе, и женщину, прыгающую от злости в луже бульона, он сразу понял — неприятности не избежать.
Он быстро подошёл и схватил виновника за шкирку:
— Какой же ты непослушный! Разве не сказали, что пора домой?
— Ты что, смеёшься? — фыркнула она. — Он же кот! Откуда ему понимать человеческую речь?
Гу Цзунжан узнал этот голос и изумлённо посмотрел на неё.
Она?
Его взгляд скользнул по её одежде — знакомая мордашка медведя весело ухмылялась прямо ему в лицо.
Затем он перевёл взгляд ниже — на ноги. Вместо привычных каблуков на ней были белоснежные кроссовки, подчёркивающие изящество лодыжек.
Она скрестила руки на груди, и без привычных аксессуаров из-под козырька кепки показалось красивое, надменное лицо с горящими глазами.
Гу Цзунжан был слегка ошеломлён.
— Так это ты.
Она тоже его узнала.
Прищурившись, она холодно бросила:
— Ну что, как будем решать этот вопрос?
Авторские комментарии:
[Мини-сценка]
Спустя много лет они вспоминали этот случай.
— Ну что, как будем решать этот вопрос? — повторяла она, подражая своему тогдашнему тону, свирепо и решительно.
Он щипал её за щёчку, дыша жарко:
— Конечно, выйдешь за меня замуж.
Мяч, белоснежный и пушистый, свернулся клубочком в углу дивана и с наслаждением зевал.
Его глаза, словно стеклянные шарики, не моргали.
— Плохой кот.
— Мяу-у…
— Только и знаешь, что неприятности устраивать.
— Мяу-у-у…
Он ругал его, но вдруг вспомнил слова Хэ Цзяньюй: «Он же кот, откуда ему понимать человеческую речь?» — и, обиженно надувшись, замолчал.
Он поднял руку, будто собираясь ударить, но тут же опустил. Повторил это несколько раз, пытаясь напугать.
Но кота это нисколько не пугало. Спокойно вылизывая шерсть вокруг носа розовым язычком, он явно понял, что хозяин бессилен, и самодовольно замяукал, оскалив острые зубки — будто вызывал на дуэль.
Это надменное выражение мордочки неожиданно напомнило ему Хэ Цзяньюй.
Ему всё ещё казалось нереальным.
Знаменитости — существа, которых видишь только на экранах и в светской хронике. Как так получилось, что за неделю он встретил её дважды?
На вокзале. В лавке вонтонов.
Неужели всё так просто?
Его начало тревожить.
Чем сильнее он пытался подавить эту мысль, тем упорнее она всплывала, как пузырьки газа, поднимающиеся со дна, щекоча, будто его действительно поцарапал кот.
Мяч, словно откликнувшись на его внутренние переживания, тихо мяукнул.
Ему стало ещё невыносимее.
Бабушка сидела на балконе, глядя на сгущающиеся сумерки, и задумчиво сказала:
— Сяожжан, завтра починим телевизор?
— Не уверен, бабушка. Зависит от того, что сломалось. Если проводка — будет сложно.
— Я всё равно ничего не пойму — делай, как знаешь. — Она вздохнула и после паузы осторожно добавила: — Сяожжан… сегодня утром звонила твоя мама.
Гу Цзунжан замер, вытаскивая сигарету из пачки. Палец дрогнул, и сигарета упала обратно.
Тихий, горький звук.
Смесь чувств, как вода из открытого крана, хлынула в грудь, сжимая сердце.
Он сжал губы, лицо потемнело.
— А, — равнодушно буркнул он, будто речь шла не о нём.
— Я знаю, тебе это не нравится, — вздохнула бабушка. — Но ведь это твоя мать… Она больна, понимаешь? Мать и сын связаны сердцем. Подумай хотя бы о своём отце — без них вас бы не было. А ещё подумай о брате… Они вдвоём уже столько лет за границей, а ты ни разу не позвонил. Каково им, в чужой стране, без поддержки?
Он не выдержал и резко встал с дивана.
Резкое движение заставило пружины дивана глубоко просесть и спугнуло дремавшего Мяча.
Кот тихо мяукнул и исчез.
Гу Цзунжан сжал кулаки, сдерживая бурю внутри.
— Бабушка, вода закипает. Пойду готовить.
В нержавеющей кастрюле бурлила вода.
Пузырьки густо покрывали дно и беспокойно бились о стенки.
Он открыл окно и, облокотившись на подоконник, закурил.
Красный огонёк вспыхнул, он сделал затяжку, но тут же почувствовал отвращение. Дым, обжигая горло, он выпустил наружу.
Потушил сигарету, сломал пополам и выбросил в мусорное ведро.
На руках остались следы табака — и неописуемая тоска.
*
Юго-восточный район всегда считался «раем ночных клубов». Бесчисленные улицы, укутанные в неоновое сияние, переплетались, наполняя воздух запахом алкоголя и атмосферой беззаботного веселья.
Хэ Цзяньюй подняла голову из грохочущей музыки бара. Её лицо было унылым и измождённым, но красота всё равно прорывалась сквозь усталость, источая соблазнительную грацию.
Сидевшая рядом Чжуан Дань на миг замерла, поражённая: казалось, эта ослепительная Хэ Цзяньюй никогда и не покидала этот мир.
Взгляд Хэ Цзяньюй, полный блестящих слёз, скользнул в сторону, полный горькой иронии.
— Чжуан-цзе… я ошиблась?
Сердце Чжуан Дань сжалось от боли. Она вздохнула и нежно погладила её по чёлке:
— Ты не ошиблась.
— Тогда скажи мне, чёрт возьми, в чём же проблема?! — с болью ударила она себя в грудь так сильно, что кости и плоть заныли. — Посмотри на меня! Почему именно мне досталась самая тяжёлая доля? Почему именно я должна всё улаживать? Я… я больше не могу.
— Ты пьяна.
— Да, — горько рассмеялась она. — Хотелось бы верить, что это просто опьянение.
Чжуан Дань сдержалась, но всё же спросила:
— Ты виделась с Цяо Сыханем за эти три года?
— Виделась.
— Где? Как? Это правда вы на том видео?
Хэ Цзяньюй не поняла:
— Каком видео?
Чжуан Дань вздохнула, достала телефон и открыла твиттер известного папарацци. Вверху висел закреплённый пост:
«Бывший вице-президент агентства „Тяньчэнь“ Цяо Сыхань и бывшая актриса агентства „Тяньчэнь“ Хэ Цзяньюй тайно встречались в отеле. По данным информаторов, у них уже есть ребёнок, и Хэ Цзяньюй всё это время скрывалась в Японии с Цяо Сыханем…»
Она открыла видео — там была полная темнота, смутные очертания мужчины и женщины, лица не разглядеть.
Хэ Цзяньюй широко раскрыла глаза:
— Это не я!
Лицо Чжуан Дань стало серьёзным:
— Тогда кто?
— … — Хэ Цзяньюй вздохнула. — Чжуан-цзе, разве ты мне не веришь?
— Я хочу верить.
— Тогда верь! Это не я!
— Но вы же общались с Цяо Сыханем за эти три года?
— Общались, но только раз! Он сам вышел на меня — сказал, что на кинофестивале мне могут вручить награду. Какую-то чёртову премию… Поверила его вранью.
http://bllate.org/book/7469/701908
Готово:
