— В прежние годы я уже брала её с собой, но чуть не устроила давку, — вспоминала Фу Пань и до сих пор замирала от страха. Все феи и небесные повелители вытягивали шеи, чтобы разглядеть эту крошечную, мягкую, словно комочек пуха, девочку, и в суматохе едва не свалились с Девятого Неба.
А когда Линлун только начала превращаться в юную девушку, её красота затмила всех бессмертных.
Однажды она пошла вместе с Чжу Даданем на помолвку дочери феи Бися. Но жених, увидев Линлун, потерял голову: перестал есть и пить, а во время подношения вина его руки так дрожали, что чаша выпала прямо на пол. Едва покинув их стол, он тут же расторг помолвку и упал перед Чжу Даданем на колени, объявив, что желает жениться на девушке из Цинфана и стать зятем семьи Чжу, чтобы всю жизнь служить им верой и правдой.
Из-за этого клан Восточного Моря окончательно поссорился с феей Бися и больше не поддерживал с ней связей.
Теперь на любом приёме, куда приглашали дракона или семью Чжу, хозяева заранее уточняли: можно ли привести Чжу Хундоу, но лучше бы не приводить Чжу Линлун. Так получилось, что самая прекрасная дочь в семье оказалась той, кого меньше всего можно было показывать людям.
— Скоро снова состоится Праздник Сотни Цветов, — спокойно произнёс Жун Цинь, переводя взгляд на Джу Линлун, сидевшую рядом молча. — Вам стоило бы взять её с собой. Ей пора чаще бывать в обществе.
— Ваше Величество правы, — ответила Фу Пань, приняв это за обычную вежливость и не придав значения словам.
Джу Линлун тайком пнула его под столом, давая понять: хватит болтать с бабушкой, не надо ничего лишнего говорить.
Чем дольше она находилась рядом с бабушкой, тем сильнее тревожилась — вдруг он ляпнет что-нибудь такое, от чего всё раскроется.
Жун Цинь будто угадал её мысли и нарочно затягивал беседу, даже завёл речь о наследнике демонического рода — Цзя Лу.
Джу Линлун стиснула зубы. Что тут обсуждать? Это же просто детский друг Хунъдоу! Зачем вообще о нём упоминать?
Наконец, после долгих прощальных слов, Жун Цинь ушёл. Джу Линлун вновь выслушала от бабушки ту же поучительную речь в новой обёртке и снова дала крайне туманное обещание:
— Я обязательно буду хорошо учиться и стремиться вперёд!
Фу Пань уже собиралась уходить, но внучка ухватила её за руку:
— Бабушка, а как дедушка, папа и остальные? Ты ведь говорила, что Небесный Император оклеветал их и сослал всю семью на Запад. Это правда?
Фу Пань слегка смутилась и незаметно освободила руку:
— Конечно, правда. Так что ни в коем случае не зли Его Величество, иначе ты никогда больше не увидишь родителей и деда.
— А когда они… вернутся? — голос Линлун дрогнул. Этот лжец Жун Цинь! Улик хоть отбавляй, а он всё отрицает, будто не имеет к этому никакого отношения. — Почему ты не просишь милости у Небесного Императора?
Зачем он так поступил?
— Он — Небесный Император. Даже твой отец перед ним всего лишь подданный. «Государь велел умереть — подданный обязан умереть». Разве ты этого не понимаешь? — Фу Пань не могла признаться во лжи и должна была сохранить авторитет бабушки. — Недавно Его Величество инспектирует академию. Ты веди себя тихо, не устраивай скандалов… Учись усердно, чтобы принести честь нашему Восточному Морю. И тогда твой отец сможет вернуться скорее.
Джу Линлун кивнула, сдерживая слёзы.
— Ты — вся наша надежда, — погладила её по голове Фу Пань. — Учись изо всех сил.
* * *
Вернувшись в городок Цинфан, Фу Пань, как обычно, встретилась с соседкой тётей Ма в маленьком парке, чтобы делать упражнения и хлопать в ладоши для укрепления здоровья.
— Фу Пань, твоя Линлун теперь совсем знаменитость! Каждый день на первой полосе «Светской хроники Верховного мира»! — быстро хлопая в ладоши, болтала тётя Ма. — Вот видишь, девочек надо воспитывать в достатке. Посмотри, как она умеет выбирать вещи, у неё такой вкус и мнение! Совсем не как простые девчонки. Даже выбор жениха у неё благородный и необычный, совсем не похож на тех вульгарных особ, что гоняются за богатством и титулами.
Фу Пань на миг замедлила хлопки:
— Воспитывать в достатке? Разве ты не говорила раньше, что дети, растущие под крылом родителей, никогда не станут самостоятельными? Что им нужно чувство кризиса, испытания и трудности, чтобы закалиться?
— Я? — Тётя Ма, одержимая тогда Звёздочкой-Неудачницей по указке Небесного Императора, совершенно ничего не помнила. Она даже перестала хлопать и растерянно уставилась на Фу Пань. — Я такое говорила? Да это же чушь какая-то! Откуда у меня такие опасные мысли?
— ???? — Фу Пань начала сомневаться: не старческое ли это слабоумие или галлюцинации? — Разве не ты мне это недавно сказала?
— Никогда! Может, тебе самой память подводит? — тётя Ма решительно отрицала. — Всю свою жизнь я мечтала только об одном: бездельничать, ничего не делать и всю жизнь катиться по течению без всяких усилий!
Фу Пань нахмурилась ещё сильнее.
Её память не могла подвести. Значит, где-то произошёл сбой?
Жун Цинь не ожидал, что его собственная бабушка доведёт его до такого состояния.
Несчастья сыпались одно за другим. По ночам, в тишине, он даже спрашивал себя: не написала ли Звёздочка-Неудачница его имя в календаре несчастий, раз жизнь пошла так криво?
В тот же вечер, едва он покинул любимую свинку и вернулся на Девятое Небо разбирать дела, прилетела почтовая птица с плохими вестями:
— Ваше Величество, дракон заявил, что отпуск дал именно вы и не хочет возвращаться на доклад.
Когда Жун Цинь отправился на Запад и увидел, как дракон Лун Ци оставил детей слугам, а сам с молодой супругой стоит перед замком и любуется розами, у него сразу возникло дурное предчувствие.
Кисть с красной тушью в руке Жун Циня резко прочертила алую полосу. Он поднял глаза:
— Лун Ци не возвращается?
Он не ожидал, что тесть и тёща так откровенно проигнорируют его лично.
— Да, — кивнула птица. — Когда я прилетел звать их обратно во дворец, молодая госпожа потянула Лун Ци за рукав и сказала: «Ты же обещал, что этот отпуск будет длинным и мы осмотрим все красивые замки по порядку… Ты обманщик, Лун Ци!»
— Чушь какая! — Дракон не мог признать, что нарушил обещание перед своей свинкой. — Сяосян, эта птица врёт. Я не собирался возвращаться. Это она выдумывает!
Верная почтовая птица округлила глаза:
— ?????
Не успела она возмутиться, как Лун Ци опередил её:
— Передай Жун Циню, что отпуск дал он сам. У нас ещё три горы и озера не исследованы. Мы даже к богу Посейдону не успели сходить — график слишком плотный. Пусть не взыщет.
С этими словами он крепко обнял супругу, не обращая внимания на присутствие птицы, и продолжил нежничать, целуя её в лоб и гладя по голове.
После ухода птицы Чжу Цайсян, хоть и радовалась продлению путешествия, всё же забеспокоилась:
— Лун Ци, а вдруг Небесный Император разозлится? В книгах моей дочери такие тираны постоянно казнят министров, рубят головы и вывешивают их на Девятом Небе в назидание другим!
— Не волнуйся. Я его немного знаю, — он прижал её к себе и поцеловал в лоб. — Сегодня в обед сходим в замок графа Данте, а потом посмотрим на вампиров.
— Да он совсем обнаглел! — взорвался Жун Цинь, узнав правду. Едва не опрокинув стол, он в ярости добавил: — Теперь старшая сестра Джу Линлун обвиняет его во всех бедах семьи, считая главным виновником их изгнания на Запад!
Небо свидетель: Лун Ци живёт себе в своё удовольствие, наслаждается жизнью, не зная ни горя, ни нужды — весь день купается в сладком сиропе! А он, Жун Цинь, сидит здесь, на Девятом Небе, в одиночестве и печали, словно раненая птица без крыльев.
Почтовая птица дрожала от исходящего от императора холода:
— Дракон сказал, что ещё не освоил всю западную культуру и не может бросить дело на полпути.
Подлый тип! Раньше он никогда так серьёзно не относился к его словам и уж точно не увлекался учёбой!
Жун Цинь тяжело положил кисть:
— А как же самый богатый человек в мире и Чжу Хундоу? Его новый магазин уже в минусе на три миллиарда. Пора возвращаться и заняться делами, иначе придётся ещё больше денег вбрасывать в дыру. Это же противоречит его природе торговца!
Его маленькая свинка выросла под присмотром деда, и между ними особая связь. Если не удастся вернуть дракона с супругой, то хотя бы пусть дедушка увидит внучку — возможно, она тогда смягчится и снова поверит, что он самый лучший дракон на свете, и всё это недоразумение вовсе не его рук дело.
— Господин Дадань сказал, что Хунъдоу очень нравятся местные сосиски, — доложила птица, заметив, как лицо императора потемнело. — Три миллиарда для него — что щепотка песка. Гораздо важнее радовать внучку. Они хотят есть сосиски ещё месяц.
— Невероятно! — скрипел зубами Жун Цинь. — Приехали в интересное место — и сразу забыли обо всём! Даже родину забыли! Ради нескольких десятков сосисок, стоящих по несколько монет, бросают три миллиарда!
— Придумай способ, — приказал он птице, — хотя бы одного из них верни… Чтобы добровольно и чтобы не жаловался потом Джу Линлун.
— … — Верный слуга, обычно безоговорочно выполнявший приказы, на сей раз запнулся. — Ваше Величество… кроме похищения, других вариантов нет.
Он и сам так думал.
Жун Цинь вдруг почувствовал глубокую усталость. Он смахнул всё со стола и безвольно опустился на трон.
Пальцы сжали золотые подлокотники, нащупывая два крошечных драконьих рога, и в душе вдруг вспыхнула злоба: почему они не бычьи?
Как он дошёл до жизни такой?
Вся власть оказалась в руках других. Он — мясо, а они — палачи, и он беспомощен перед ними.
От этой мысли сердце кровью обливалось.
…
Но ещё хуже, чем нежелание тестя возвращаться, было то, что Джу Линлун вообще отказывалась с ним разговаривать.
Жун Цинь стоял у двери её комнаты и увидел надпись крупными буквами: «Жун Циню вход воспрещён!» — словно пару каллиграфических свитков по обе стороны двери. Гнев вспыхнул в груди, как пламя, готовое поглотить всё вокруг.
Он резко распахнул дверь.
В комнате не было и следа этой строптивой свинки. Он обыскал каждый угол — никого.
Обычно в это время она с наслаждением принимала ванну с лепестками роз, и капли воды стекали по её белоснежной коже, усыпанной алыми лепестками…
Жун Цинь не понимал, кто её так испортил, что она теперь презирает деньги и власть, считая их навозом.
Разве плохо быть практичной? Почему она не может следовать моде, как другие феи на Девятом Небе, которые так обожают богатых и красивых богов вроде него? Зачем выделяться и идти своим путём?
******
Джу Линлун в это время сидела с Су Су в Павильоне Цинъюнь при Академии Сянлу, корпя над учебниками в преддверии экзаменов.
Су Су, зажав кончик кисти в зубах, мучилась над заданиями. Через несколько дней должен был состояться второй за семестр большой экзамен, после которого студентов распределят по группам для прохождения практики в человеческом мире — это часть выпускного испытания.
Заметив, что Джу Линлун хмурится и явно не вникает в текст, Су Су толкнула её в плечо:
— Ты в порядке? Может, нагрузка слишком велика? Ты выглядишь уставшей. Может, пойдёшь отдохнёшь? Я договорюсь с феей Бао Юэ и отменю встречу через три дня.
Су Су считала, что её график вполне разумный, но, увы, её подруга — избалованная барышня, никогда не знавшая нужды и забот, и потому требует особого подхода.
Джу Линлун вздохнула:
— Дело не в работе.
— Тогда в чём? — спросила Су Су.
— Су Су, скажи… — Линлун нахмурилась и подперла подбородок ладонью, будто давно мучилась этим вопросом. — Что делать, если бывший парень после расставания всё время пристаёт, хочет вернуть отношения, и его не отвяжешь — как пластырь прилип?
— !!!!!
http://bllate.org/book/7462/701437
Готово:
