Жун Цинь проснулся и долго размышлял: как он, некогда наслаждавшийся беззаботной жизнью и ставший избранником самой Небесной Императрицы, дошёл до нынешнего плачевного состояния? Наконец, стоя на каменных ступенях, покрытых густой росой, он пришёл к озарению — всё дело в чрезмерной потворстве Джу Линлун.
Сколько бы он ни клялся быть жёстким, едва завидев её глуповатое личико, сердце тут же смягчалось.
«Милосердный не командует войском, праведный не управляет казной, влюблённый не достигает целей, добрый не годится в чиновники» — истина, понятная каждому. Если он хочет вернуть сбежавшую и впавшую в бунтарский возраст маленькую свинку, чтобы и дальше её растить, то в нужный момент должен проявить настоящую жестокость.
* * *
Наказание Джу Линлун настигло её очень скоро.
В тот день она, как обычно, сидела в классе и с отчаянием смотрела на учебники, казавшиеся ей непонятным небесным писанием.
Ничего не понимаю… Совсем ничего не понимаю…
Зачем бабушка заставляет её учить эти обязательные дисциплины для стражников? В будущем всё это ей не пригодится.
С детства она слушала от Волшебного Зеркала западные сказки: у королевы всегда есть рыцари, защищающие её, так что ей не нужно уметь фехтовать.
Когда она уже совсем отчаялась, кто-то похлопал её по плечу.
Джу Линлун подняла голову и мгновенно сменила выражение лица с мучительного на ледяное величие Снежной Королевы, безмолвно спрашивая взглядом, зачем та пришла.
Одноклассница, передававшая сообщение, указала на дверь и доброжелательно сказала:
— Джу Линлун, твоя бабушка стоит у школьных ворот с двумя мешками клубничного свиного корма и просит тебя побыстрее выйти.
Услышав слово «бабушка», даже обычно невозмутимая королева-одноклассница вздрогнула от страха: волоски на затылке встали дыбом, а маленькие свиные копытца под партой крепко сжались. Она задрожала и не смела вымолвить ни слова.
Ведь совсем недавно не было экзаменов! Почему бабушка вдруг появилась? Да ещё и с едой! Джу Линлун сглотнула, сразу представив себе самый ужасный вариант.
Неужели пришла отвести её на тот свет?
Из-за ужасных оценок, из-за того, что она безнадёжна и позорит достоинство Владычицы Фу Пань, та наконец не выдержала и решила покончить с ней, проявив великую справедливость и устранив родную внучку.
Те два мешка свиного корма, возможно… возможно, это её последняя трапеза? Ведь и у людей приговорённых к смерти перед казнью дают хороший обед — как прощание с этим миром.
Жун Цинь бросил взгляд на Джу Линлун и убедился: вызов Владычицы Фу Пань дал превосходный эффект — та уже так испугалась, что не могла даже встать со стула.
Если бы он знал, насколько это эффективно, ещё позавчера вечером, когда Джу Линлун собиралась предложить расстаться, он бы устроил так, чтобы Владычица застала их «врасплох». Судя по консервативным взглядам старейшины, она непременно заставила бы внучку выйти замуж, даже если пришлось бы связать и насильно посадить в свадебные носилки.
— Как… какое у моей бабушки выражение лица? — Джу Линлун старалась сохранять спокойствие. — То есть… она сказала, зачем пришла?
Она ведь тоже дочь своей матери, вторая принцесса Восточного Моря! Фу Пань не посмеет убить её. Если убьёт, дедушка, отец и мать никогда не простят.
Хотя так она и рассуждала, в голове всё равно всплыл страшный эпизод из детства.
Старший брат-огнедышащий поросёнок, недовольный тем, что не родился драконом, решил подражать хулиганам и завести в городке Цинфан банду. Он повсюду брызгал огнём, никого не обжигая, но случайно сжёг дом соседей.
Бабушка пришла в ярость. Сначала она возместила убытки, а затем заставила брата вернуться в истинный облик, обмазала его маслом со специями, крепко связала и подвесила на шест в позе классического жареного поросёнка. Под ним развели костёр, и бабушка заявила, что зажарит его заживо.
В тот момент дедушки, отца и матери не было дома. Джу Линлун и Хунъдоу в отчаянии молили о пощаде, но ничего не помогало.
Бабушка даже спокойно шепнула Хунъдоу на ухо:
— Не плачь, доу-доу, бабушка просто немного проучит его.
Но Джу Линлун этого не слышала. Она, обычно такая стойкая, рыдала, заливая лицо слезами.
Это был самый мрачный день в жизни старшего брата. Все его подчинённые из банды окружили площадь, а он, потеряв лицо, отчаянно извивался на вертеле, пытаясь сохранить хоть каплю устрашения. Но его усилия были тщетны: особенно когда его упитанное тело раскачивалось в воздухе, тигры, волки и леопарды невольно сглатывали слюну, чувствуя сильнейшее желание.
Джу Линлун бросилась вперёд и обхватила ногу бабушки, но та, не обращая внимания, мрачно взяла кнут и, вращая шест, спрашивала:
— Больше не будешь брызгать огнём и пугать людей?
— Получил высший балл «Цзя» на экзамене? Если есть столько энергии, почему не тратишь её на учёбу?
— Понял, в чём твоя ошибка?
В итоге брат послушно извинился и вместе с рабочими помог тёте Лу перестроить сгоревший дом.
Более того, бабушка одним росчерком пера распустила его двухмесячную банду «Топор», превратив её в «Учебную группу Топор».
С главаря банды он превратился в лидера учебной группы и каждый день заставлял своих «подчинённых» решать специальные задания из сборника «Прорыв через Врата Дракона», изданного кланом Цзинли. Они засиживались допоздна, взаимно контролируя друг друга и готовясь поступать в Академию Сянлу. За это их безжалостно высмеивала соседняя банда «Кухонный Нож».
Поэтому, даже если удастся избежать смерти, последствия могут быть… Думая об этом, Джу Линлун вздрогнула. Всю свою жизнь она питалась только бульоном из зелёных овощей, иногда добавляя соевый соус к отварным овощам. Но как бы ни была стройна её человеческая оболочка, в истинном облике она всё равно пухленькая и милая свинка.
Если её заставят принять истинный облик перед всеми учениками школы и подвергнуть всеобщему обозрению, это будет хуже смерти.
— Владычица выглядела очень дружелюбно и даже улыбалась мне, — сказала одноклассница, ранее слышавшая о грозной репутации Фу Пань. Она ожидала увидеть лицо яракши, а вместо этого встретила прекрасную женщину. — Иди скорее, не заставляй Владычицу ждать.
Джу Линлун сидела с кисточкой в руке и размышляла, что написать в завещании до прихода бабушки. Но рука её дрожала, и она не могла начать.
На белоснежной бумаге осталось лишь одно расплывшееся чёрное пятно.
Она быстро пролистала в памяти свою короткую жизнь, длящуюся чуть более ста лет, и поняла: кроме родителей, дедушки, брата, милых младших братьев и сестёр, больше всего ей будет не хватать её «белолицего».
Глаза Джу Линлун наполнились лёгкой влагой, сквозь которую проступал образ прекрасного Жун Циня.
Если она умрёт сегодня, не последует ли он благородному принципу «хороший муж не служит двум жёнам» и не бросится ли насмерть у школьных ворот, чтобы умереть вместе с ней? Станут ли они трагической влюблённой парой, и не получит ли он от людей памятную доску целомудрия?
Жун Цинь почувствовал её взгляд, тонкий и плотный, словно паутина из пещеры Паньсы.
— Что случилось? — спросил он, отложив книгу, которую вовсе не читал, и повернувшись к Джу Линлун. Та выглядела такой маленькой, беспомощной и жалкой, словно несмышлёный кролик с Небес, который ходит по дворцу и жалобно просит росу.
Пойманная за подглядыванием, Джу Линлун резко напряглась, чувствуя неловкость. Но тут же подумала: ведь это её бык, почему бы ей не смотреть?
Она незаметно потянула его за рукав под партой:
— Жун Цинь… пойдём со мной… со мной на минутку.
Это доверчивое движение доставило ему особое удовольствие.
— Хорошо.
…
Жун Цинь впервые отправился в рощу с самой Небесной Императрицей — и по её собственному приглашению.
Вокруг никого не было, лишь шелестели листья под ветром, а зелёная листва устилала тропинку.
Среди женских демонов Джу Линлун считалась высокой: её стройные белые ноги словно вымочены в коровьем молоке. Когда она лежала, извиваясь, вся её фигура источала томную прелесть.
Но рядом с Жун Цинем она всё равно оставалась ниже его на целую голову.
Они дошли до огромного пышного баньяна с переплетёнными корнями. Жун Цинь сделал пару шагов вперёд, но вдруг заметил, что его свинка остановилась и не двигалась дальше.
Он обернулся. Джу Линлун стояла, опустив голову, молча. Её густые чёрные волосы рассыпались по плечам, делая её лицо ещё меньше. Несмотря на все попытки сохранять спокойствие, страх невозможно было скрыть.
— Что случилось? — спросил он, стараясь не смотреть ей в лицо, чтобы не усилить собственное чувство вины. Но взгляд невольно скользнул ниже — и он увидел участок белоснежной шеи, озарённой солнцем, словно окутанной святым сиянием.
Джу Линлун кусала губу, колебалась мгновение, а затем вдруг бросилась вперёд.
Жун Цинь наклонился и спокойно поймал её в объятия.
Джу Линлун, словно не отвыкшая от материнского молока, зарылась лицом ему в грудь и жалобно позвала:
— Жун Цинь…
— Да, я здесь, — ответил он, крепко обнимая её тонкий стан, будто ничего не замечая, и нежно спросил у самого уха: — Сегодня плохое настроение? Кто тебя расстроил?
— Жун Цинь, я задам тебе один вопрос, — Джу Линлун почти вросла в его тело и подняла глаза, чтобы посмотреть ему в лицо. — Ты должен ответить честно. Ни в коем случае не лги. Если солжёшь, пусть тебя поразит молния и ты останешься холостяком до конца дней.
Она говорила так серьёзно — впервые с тех пор, как он её знал. Жун Цинь почувствовал лёгкое беспокойство.
Неужели она узнала правду и пришла требовать объяснений?
Но он быстро отбросил эту мысль: судя по уровню её сообразительности, до такого ей не додуматься.
— Говори, — сказал он. Небесный Император, много лет правивший на троне, обладал куда большим опытом интриг, чем она. Его лицо оставалось совершенно спокойным и открытым. — Разве я когда-нибудь обманывал тебя?
— Если… — сердце Джу Линлун бешено колотилось, громко стуча, как барабан. Чем ближе она подходила к ответу, тем сильнее боялась.
Жун Цинь почти вдавил её в себя. Долго не дождавшись вопроса, он наклонился и медленно, низким голосом спросил:
— Если что?
Если Джу Линлун испугается, скажет несколько приятных слов и немного его порадует, то как муж, конечно, не даст ей страдать от Фу Пань.
Осталось посмотреть, как она себя поведёт.
Пальцы Джу Линлун легли ему на пояс, теребя туго затянутый пояс. Она закрыла глаза и наконец выдавила:
— Если я умру… ты выйдешь замуж?
— … — Жун Цинь замер, гладя её по волосам. Ему показалось, что он услышал что-то абсурдное. Он не поверил своим ушам и переспросил:
— Кто умрёт?
Джу Линлун окутала лёгкая печаль, будто она действительно пришла попрощаться.
— Я. Возможно, я не переживу сегодняшний день.
— Этого не случится, — даже убийца, руки которого обагрены кровью богов, на миг замер, услышав эти слова. Оправившись, он нежно поцеловал её в лоб. — Я только что слышал от одноклассницы: бабушка просто зашла проведать. Даже тигрица не ест своих детёнышей. Не выдумывай.
Если бы Фу Пань пришла с кнутом, Джу Линлун не испугалась бы так сильно. Но она улыбалась и принесла два мешка клубничного свиного корма.
Джу Линлун почувствовала, что срок её жизни подходит к концу. Она крепко сжала тёплую ладонь Жун Циня и прижала её к своей щеке, нежно теревшись.
— Ничего, я уже смирилась. Если я сегодня умру, ты ещё так молод и прекрасен… Всю жизнь не жениться… наверное, невозможно. Но не мог бы ты подождать хотя бы десять лет, прежде чем искать другую?
Жун Цинь пристально смотрел на неё, и только спустя долгое время услышал свой голос:
— Почему «выйти замуж»?
Джу Линлун удивлённо посмотрела на него:
— Ты ведь обещал вступить в наш род Джу?
— … — Жун Цинь был ошеломлён.
— Ты разве забыл? — Джу Линлун подняла голову, её тонкие брови нахмурились. — Мой отец — драконий царь, но ради брака с моей матерью он наполовину вошёл в род Джу. Поэтому я, брат и Хунъдоу носим фамилию Джу. Ты тогда спросил: не хочешь ли ты ради меня вступить в наш род и стать зятем семьи Джу?
— … — В висках Жун Циня застучала боль. Он начал вспоминать, когда, где и при каких обстоятельствах это произошло. Похоже, это случилось в ту первую ночь, когда Джу Линлун позволила ему лечь с ней в постель, и он, ослеплённый её красотой, дал согласие.
Тогда она была стеснительна, как нераспустившийся лотос, и шепнула ему на ухо:
— Мой отец — драконий царь, но ради брака с моей матерью он наполовину вошёл в род Джу. Поэтому я, брат и Хунъдоу носим фамилию Джу. Ты тогда спросил: не хочешь ли ты ради меня вступить в наш род и стать зятем семьи Джу?
Он, охваченный счастьем, кивнул, а затем, не насытившись, притянул её голову к себе и жадно вкушал наслаждение.
— Жун Цинь, я так разочарована в тебе, — сказала Джу Линлун, видя его молчание. Она отпустила его руку, глубоко вздохнула и повернулась, чтобы уйти.
Жун Цинь, хоть и не понимал, что происходит в её душе, знал одно: если она уйдёт сейчас — не вернётся.
Он тут же обнял её сзади и, несмотря на все её попытки вырваться, крепко держал.
— О чём ты снова думаешь?
— У богов такая долгая жизнь… А ты даже десяти лет вдовства не выдержишь? — На глазах Джу Линлун блеснули слёзы, и она обвиняюще всхлипнула: — Обманщик!
http://bllate.org/book/7462/701423
Готово:
