— Стоит ли только выйти на улицу — и сразу подберёшь себе красивого юношу? — с сомнением спросила маленькая Джу Линлун, глядя на наставницу. — Бабушка говорит, что мужчины ценят внутреннее содержание.
Вздор!
Как можно внушать ребёнку столь «порочную» идею!
Наставница погладила её по голове:
— Милая Линлун, тебе и так хватит лица, чтобы прокормиться. Не учи всяким бесполезным вещам. Только некрасивым людям приходится много читать.
— Прокормиться лицом? — Линлун склонила голову набок и моргнула своими большими глазами.
— Именно так, — ответила наставница и взяла девочку на руки. — Пойдём, я заплету тебе косички у зеркала.
Так оно и вышло. Став девушкой, Джу Линлун не нуждалась ни в словах, ни в жестах — стоило ей лишь появиться у входа в семейный «Небесный ароматный павильон», как гости тут же выстраивались в очередь от восточной до западной улицы, ломая друг другу рёбра в попытках прорваться внутрь. Билеты приходилось покупать даже у перекупщиков-демонов.
Хозяйка «Ихунского павильона» Лю, хозяйка «Павильона Баоюэ» Ван и хозяйка «Чжаньтайского павильона» Ли тайком предлагали ей: если Линлун согласится всего на чашку чая постоять в их заведении, цена — любая.
Но бабушка Фу Пань была категорически против.
По её мнению, прокормиться лицом — величайшее несчастье на свете. Что может быть печальнее?
В их семье, даже если ты свинья, обязан выживать благодаря таланту.
Вот только… у неё и вовсе не было никакого таланта.
К тому же учебная программа Академии Сянлу была невероятно сложной.
Её мать, Чжу Цайсян, едва окончила академию при помощи отца, Лун Ци, и до сих пор с ужасом вспоминала те мрачные годы. Если бы тогда представилась возможность, она бы предпочла сбежать из дома, лишь бы не ступить в эти стены. А уж одинокой Джу Линлун было и вовсе не выжить.
Каждый день и каждую ночь, на рассвете и в сумерках, она мучилась в аду, страдая невыносимо.
Она направилась в «Павильон Цинъюнь» — место для самостоятельных занятий в академии.
Признаться, это был её первый визит сюда за почти четыре года учёбы.
Многие студенты только что закончили ночное бдение над книгами. У всех были тёмные круги под глазами, взгляды — мёртвые, будто у рыбы, а вокруг глаз — чёрные тени, густые, как у панд.
Линлун с ужасом смотрела на них, не понимая, почему, будучи бессмертными духами и демонами, они так бездарно растрачивают своё здоровье.
Она сделала пару шагов вперёд и вдруг заметила на стене огромные лозунги:
«Страдай и трудись — смотри смерти в глаза!!»
«Чтобы добиться успеха, сначала сойди с ума! Прими решение и рви вперёд!!!»
«Пока не умрёшь от учёбы — учи до смерти!!!»
Слово «смерть» было выведено алой краской, и из букв будто сочилась кровь.
От этого зрелища Линлун стало ещё страшнее.
Разве жить — это плохо?
Почему всё сводится к безумию или смерти…
Неужели это та тяжесть, которую обязаны нести все, кто хочет хороших оценок?
Она села за свободное место и, дрожа, открыла учебник, пытаясь сосредоточиться…
Хотя ни единого слова она не понимала, ради предстоящего экзамена Линлун заставляла себя читать дальше.
Ведь ещё вчера бабушка Фу Пань, заглянув в академию, услышала от наставницы, что скоро будет экзамен.
Чтобы подстегнуть внучку к саморазвитию и избавить от «несчастной участи прокормиться лицом», Фу Пань любезно сообщила ей: за каждую несданную дисциплину будет вычитаться пятьдесят лянов из карманных денег.
А сейчас у неё было всего двести лянов в месяц.
Бедная Линлун чуть не расплакалась. Раньше она и думать не хотела о подготовке к экзамену по «Ци Мэнь Дунь Цзя», даже читать не собиралась.
Но теперь, ради этих жалких денег, она каждый день усердно учится — и от отчаяния слёзы уже наворачиваются на глаза.
Она действительно ничего не понимает.
Даже сама наставница, Девятидневная Небесная Дева, сказала: «Некоторым не стоит надеяться освоить мои глубокие и многогранные идеи за несколько дней. Эта книга — плод тысячелетних размышлений и практики. Если не слушали на занятиях — готовьтесь к провалу, пересдачам, повторным курсам, снова пересдачам и снова провалам».
Видимо, её отчаяние было слишком очевидным, потому что сосед по парте — отличник и староста Цзинъюнь — это заметил.
Он сильно нервничал, но это был редкий шанс проявить себя перед богиней.
Если удастся запомниться Джу Линлун…
Он даже представить не смел, каково было бы быть рядом с ней.
Цзинъюнь глубоко вдохнул и, стараясь сохранить спокойствие, протянул ей свои личные конспекты с прогнозами экзаменационных вопросов. В голове он твердил себе: «Держись уверенно!» — но в итоге заикался:
— Ч-Чжу Линлун… Это… это мои собственные конспекты с прогнозами. Е-если не возражаешь… пожалуйста, возьми.
Линлун удивилась. В академии она всегда держалась отстранённо, как горный лотос — прекрасна, но недосягаема, и почти не разговаривала с юношами.
Но сейчас, в такой ситуации, она всё же подняла глаза:
— Мне?
Небеса знали, какой силы воли ему стоило протянуть ей эти записи.
И небеса были свидетелями: Джу Линлун заговорила с ним! Сама заговорила!
Неужели он первый юноша в этом семестре, с кем она вообще обменялась словами?!
— Д-да, — ответил отличник, дрожа всем телом.
— А тебе они не нужны? — спросила Линлун, глядя на подробные объяснения, полные того, что она пропустила, засыпая на лекциях: ключевые моменты, сложные темы, прогнозы экзаменационных вопросов.
Как же ей этого хотелось! С такими конспектами, возможно, удастся избежать провала.
Она смотрела на записи так, будто на возлюбленного, но всё же сомневалась:
— До экзамена осталось совсем немного. Не помешает ли это твоей подготовке? Вдруг ты не сможешь занять первое место?
— Нет, нет! Я уже отлично подготовился, — покраснел Цзинъюнь, растроганный тем, что богиня знает о его первом месте. Он ведь всегда держался скромно! Как она узнала? — В любом случае… я всё равно собирался их сжечь.
Линлун удивилась:
— Зачем сжигать?
— Потому что в учёбе нужно решимость, как у генерала Сян Юя! — запнулся Цзинъюнь, путаясь в словах. — Да, именно так — решимость «сжечь корабли»!
Линлун стала ещё более озадаченной:
— «Сжечь корабли»?
— Это значит… перед экзаменом нужно уничтожить все материалы и книги, вбить всё в память и идти на испытание с духом «или я, или смерть»! Только так можно одержать победу! — Цзинъюнь произнёс это с таким пафосом, будто шёл на казнь, и решительно махнул рукой. — Поэтому я собирался их выбросить. Если хочешь — забирай. Всё равно они мне не нужны.
Увидев, что Цзинъюнь настаивает, Линлун наконец застенчиво приняла записи:
— Спасибо.
В это же время, в изящном павильоне на втором этаже «Цинъюнь», лёгкий ветерок приподнял шёлковую завесу, открывая вид на происходящее внизу.
В белоснежных одеждах император Жун Цинь холодно наблюдал за Джу Линлун, которая, получив записи, бережно раскрыла их и с благоговением начала читать.
Когда она только вошла в павильон, хмурясь и с трудом переворачивая страницы, не в силах усвоить ни строчки, в душе Жун Циня наконец-то растаяла давняя ледяная обида.
Триста шестьдесят пять дней после того, как Линлун бросила его, он придумал триста шестьдесят пять способов заставить её вернуться, плача и умоляя.
А теперь она осмелилась взять чужие записи — да ещё и улыбнуться этому ничтожеству!
Настоящая дерзость.
Жун Цинь сжал фарфоровую чашку в руке. В тот же миг за его спиной у директора академии выступил холодный пот.
Разве она не понимает, какое количество пошлых фантазий вызывает у других её улыбка?
И действительно — Цзинъюнь, внешне спокойный, едва не упал в уборную, зажимая нос, из которого хлынула кровь от восторга. Он чуть не лишился чувств прямо над выгребной ямой.
Жун Цинь поставил чашку и бросил взгляд на виновника происходящего.
— Ваше Величество, не прикажете ли подать обед? — робко спросил директор Академии Сянлу, не понимая, зачем вдруг император пожаловал сюда с инспекцией, но вместо осмотра просто сидит здесь, источая ледяной холод северных земель, от которого директор уже превращается в ледяную статую.
Он понимал: с таким, как Жун Цинь — внешне улыбчивым, но внутри безжалостным, — лучше не связываться. Ведь именно он когда-то убил прежнюю императрицу, заточил императора и занял трон.
За последующие десятилетия Жун Цинь безжалостно истреблял всех недругов в Небесной канцелярии, и его жестокость потрясла все шесть миров.
— Не нужно, — ответил Жун Цинь, поднялся, ещё раз взглянул на усердно учащуюся Линлун и унёсся на облаке прочь.
В его голове уже рисовалась картина: совсем скоро Джу Линлун будет плакать, как весенний дождь.
Чем громче она смеётся сейчас, тем горше будет рыдать потом.
Поздней ночью, после утомительных занятий до полуночи, Джу Линлун, зевая, добрела до общежития.
Она тщательно умылась, нанесла уходовые средства, аккуратно положила записи Цзинъюня на стол, укрылась одеялом из облакообразного шёлка от «Ателье ткачихи» и, вдыхая лёгкий аромат цветов, медленно погрузилась в сон.
Через открытое окно в комнату ворвался прохладный ветерок. Жун Цинь в белых одеждах стоял у её кровати, холодно и жадно глядя на её спокойное лицо. Если бы эти глаза были открыты, как сияли бы они!
Во всём шестимирье, возможно, только он не мог забыть её, не мог уснуть по ночам.
Каждый раз, вспоминая день, когда Линлун бросила его, он будто вновь переживал небесные испытания юности — только теперь боль была ещё острее, пронзающей до костей.
Он подошёл ближе, отодвинул занавеску. Его глупая свинка, с кожей белее нефрита, лежала тихо и послушно, словно нераспустившийся белый лотос.
Жун Цинь не удержался и нежно поцеловал её алые губы, затем обнял её сквозь одеяло, расшитое золотыми нитями с узором персиковых цветов. Казалось, пустота в груди немного заполнилась.
Все свиньи на свете, видимо, одинаковы — любят новизну, легко меняют одно на другое. Кастрюля ещё не опустела, а они уже заглядываются на миску.
Он провёл пальцем по её мягким губам. Линлун, завернувшись в одеяло, недовольно застонала во сне и потянула покрывало на голову, но Жун Цинь не позволил.
Она всхлипнула, пытаясь проснуться, но под действием заклинания снова погрузилась в глубокий сон, не ощущая опасности рядом.
Лёгкие занавески колыхались на ветру, в воздухе витал тонкий аромат.
Жун Цинь провёл пальцем по её щеке и едва заметно улыбнулся.
Он много лет скрывал свои истинные намерения, сумел захватить власть над всеми шестью мирами — разве трудно будет заполучить одну глупую свинку?
Даже если её отец, Драконий царь Восточного моря, вместе с богачом Чжу Даданем и всей армией креветок и крабов поднимут бунт в Небесной канцелярии — всё равно решать будет он. Всё решает он.
Император прижал её лицо к своей груди, обхватив одной рукой за талию.
Тёплое дыхание Линлун касалось его ключицы. Взгляд Жун Циня потемнел, и он медленно погрузился в дрёму.
Сквозь сон он будто вернулся в тот день первой встречи: повсюду летели цветы, осыпая землю.
В тот прекрасный миг Джу Линлун сидела в роскошных паланкинах, украшенных золотом, и любопытно выглядывала из-за серебряной занавески. В ту секунду солнце и луна поблекли.
Цвели все цветы мира, а она, в лёгкой ткани, с развевающимся подолом и золотыми подвесками на диадеме, стояла в Раю Яочи, сияя глазами и улыбкой — неописуемо прекрасная.
Тогда Жун Циню впервые пришло в голову: Раю Яочи нужна хозяйка.
Жаль, что в тот день она пришла на пир богини цветов и даже не заметила его, наблюдавшего издалека.
Раньше он слышал, что лисы соблазнительны и могут свести с ума весь мир. В юности, когда его отец тайно встречался с лисой Айцю, старейшиной лисьего рода, Жун Циню не раз посылали лисиц-соблазнительниц.
Но тогда он оставался непоколебимым, вежливо улыбался и спокойно ломал им шеи, бросая тела в сторону.
За все эти годы высокомерный император никогда не думал, что, пережив испытание тысячелетних лис, он однажды падёт жертвой обычной свиньи — да ещё и столь юной, без малейших магических способностей. Эта маленькая демоница, которой не было и ста лет, свела его с ума, заставила терять голову.
Её улыбка в лучах света будто держала его жизнь в ладони, играя с ней по своему усмотрению.
Подойти к ней, завладеть ею — всё это входило в план.
Кроме одного — быть брошенным…
Когда за окном начало светать, Жун Цинь открыл глаза. Давно он так хорошо не спал — и теперь не хотел отпускать эту тёплую, мягкую красотку в своих объятиях.
http://bllate.org/book/7462/701412
Готово:
