Все знали, что Чжань Цинхэ — племянник жены Сюй Ая, и если Фан Цзинчжун осмелился выступить против него, за этим непременно стоял чей-то приказ. Взгляды чиновников невольно обратились к Цзи Яню, возглавлявшему ряды придворных. Однако его лицо оставалось спокойным, как гладь озера, и по нему нельзя было уловить ни малейшего намёка. Только Сюй Ай слегка побледнел.
Чжань Цинхэ быстро вышел из строя гражданских чиновников и, стараясь сохранять хладнокровие, произнёс:
— Служа государству уже много лет, я всегда действовал исключительно в его интересах и ни за что не пошёл бы на подобное. Прошу Ваше Величество разобраться в этом деле.
Сяо И бросил пронзительный взгляд на обоих стоявших в зале:
— Поручаю это дело Управлению цензоров для тщательного расследования.
— У меня есть слово сказать.
Все чиновники повернулись к говорившему — это был маркиз Сюаньдэ, Хэ Тин.
— Серебро на строительство буддийской пагоды выделялось Министерством финансов, — продолжил Хэ Тин. — Полагаю, следует расследовать и этот аспект.
Сюй Ай занимал пост министра финансов, и слова Хэ Тина прямо указывали на него. Напряжение в зале мгновенно возросло.
Даже Цзи Янь, до этого сохранявший полное безразличие, на миг бросил на Хэ Тина взгляд.
Сяо И окинул остальных министров внимательным взглядом. Те уклончиво отводили глаза, избегая встречаться с ним взглядом. Хотя влияние Сюй Ая ослабло, его учеников и последователей по-прежнему было немало. Ни один из людей Цзи Яня не выступил, и остальные, не примыкавшие ни к одной из сторон, предпочли делать вид, будто ничего не понимают.
И в этот момент Сюй Ай решительно шагнул вперёд:
— У меня нет возражений.
Сяо И кивнул с суровым достоинством:
— В таком случае я временно отстраняю Чжань Цинхэ от должности. Расследование поручаю совместно Управлению цензоров и Верховному суду.
После окончания утренней аудиенции чиновники покинули зал. Проходя мимо Цзи Яня, Сюй Ай холодно фыркнул.
Цзи Янь остался невозмутим:
— Учитель, прошу вас, идите первым.
Сюй Ай резко взмахнул рукавом и ушёл. Цзи Янь, заложив руки за спину, остановился на беломраморной лестнице у Золотого Тронного Зала и задумчиво устремил взгляд на восходящее солнце.
*
В карете Бай Цинсю и Хэ Ань сидели по разные стороны, молча переглядываясь. Цзи Янь прикрыл глаза и медленно перебирал буддийские чётки. Уголки его губ тронула едва уловимая усмешка.
— Ход молодого императора не особенно изощрён, но на поверхности он явно поссорил меня с Сюй Аем.
Он приподнял веки. В его ясных глазах не было и тени гнева — напротив, в них играла лёгкая насмешка, отчего становилось ещё тревожнее.
Бай Цинсю задумчиво кивнул:
— Действительно. Все думают, будто Фан Цзинчжун действовал по вашему указанию, и никто не догадывается, что всё затеял сам император. — Он скривил губы в усмешке. — Только вот зачем выступил Хэ Тин?
Цзи Янь всё понимал:
— Он всего лишь праздный маркиз. Для него без разницы, на чью сторону встать — это ему ничем не грозит. Сегодня он решил, будто оказывает мне личную услугу, но на самом деле сам того не ведая стал мечом в руках молодого императора.
Хэ Ань нахмурился:
— Что нам делать дальше?
Цзи Янь спокойно ответил:
— Посмотрим, как поведёт себя Сюй Ай. Тот, кто первым потеряет самообладание, уже проиграл одну партию.
Карета плавно остановилась у ворот резиденции Цзи. Спустя некоторое время, когда Цзи Янь переступил крытый переход, на небе уже сияли звёзды и луна.
Он неторопливо шёл по садовой дорожке, подняв взгляд в сторону павильона Чжаоюэ. Медленно потерев подушечки пальцев, он мягко улыбнулся: в это время девушка, вероятно, уже спит. Он направился к своему двору.
Слабый свет каменных фонарей по обеим сторонам дорожки едва рассеивал ночную тьму. Внезапно вдали замаячил крошечный огонёк — кто-то нес фонарь.
Цзи Янь прищурился. По мере приближения свет стал ярче, и он разглядел идущую навстречу девушку. Её стройная фигура легко скользила по дорожке, распущенные волосы ниспадали на хрупкие плечи, а белоснежная кожа сияла ярче самого лунного света.
Юнь И тоже заметила Цзи Яня и, радостно вскрикнув, побежала к нему:
— Господин вернулся!
На этот раз Цзи Янь лишь слегка поднял руку, но тут же опустил её. Он огляделся — за девушкой не следовало ни одной служанки.
— Почему ты одна бродишь здесь?
Юнь И мило улыбнулась, но тут же смущённо прикусила губу:
— Мне не спалось… Хотела посмотреть, вернулись ли вы.
Цзи Янь не одобрил:
— По крайней мере, следовало взять с собой служанку.
Юнь И послушно кивнула и ласково взяла его за руку:
— Господин ужинал?
Холодок её ладони проник в его ладонь, и лишь когда он машинально сжал пальцы, осознал, насколько привычка может быть опасной.
Он всегда считал Юнь И ещё ребёнком, нуждающимся в его заботе. Но на самом деле до её цзицзи — совершеннолетия — оставался всего один сезон.
Цзи Янь слегка сжал губы:
— Уже поел.
Пройдя немного, он незаметно вынул руку:
— Как ты вообще держишь этот фонарь? Он всё время качается.
Говоря это, он естественно потянулся, чтобы взять фонарь у неё.
Юнь И сморщила носик и с готовностью отдала:
— Тогда пусть господин несёт.
Цзи Янь покачал головой с улыбкой. Юнь И тоже улыбнулась, но внутри её сердце тяжело опустилось.
С тех пор как она призналась в чувствах в доме предков, господин начал отдаляться. Почему? Горькое чувство беспомощности накрыло её с головой, и ей с трудом удавалось сохранять улыбку.
*
Родовое поместье Цзи.
Цзи Шунинь с наслаждением ела пирожные, которые купил ей Цзи Цзяцзэ, и поддразнивала его:
— Обычно я умоляю тебя купить мне лакомства из «Чаншунь», а ты и слушать не хочешь. Сегодня солнце, что ли, с той стороны взошло? — Она притворно выглянула в окно.
Обычно Цзи Цзяцзэ ответил бы ей шуткой, но сейчас у него не было настроения.
— Ты же дружишь с Юнь И. Не могла бы пригласить её куда-нибудь?
С того дня он чувствовал вину и глубоко сожалел о своих поспешных словах. Юнь И, наверное, решила, что он вёл себя вызывающе. Поэтому он и обратился к Цзи Шунинь — чтобы через неё извиниться перед девушкой.
Цзи Шунинь прищурилась:
— Из-за этого ты последние дни такой унылый? — На губах у неё заиграла многозначительная улыбка.
Цзи Цзяцзэ кашлянул:
— Зачем столько вопросов? Просто сделай, как прошу.
Цзи Шунинь всё поняла и протяжно «о-о-о» произнесла, ещё немного подразнив брата, прежде чем отправить слугу в дом Цзи с приглашением для Юнь И сходить в театр.
Юнь И сначала не хотела идти, но в груди так тяжело сжималось, что после долгих колебаний она сказала Бао Юэ:
— Подожди, пока я спрошу господина. Тогда и передавай ответ.
…
Цзи Янь закрыл лежавший перед ним меморандум и поднял глаза:
— Театр «Байхуа»?
Он нахмурился — ему не нравилась мысль, что Юнь И пойдёт в такое людное и шумное место. Но он не мог быть рядом с ней постоянно, даже если сейчас мог, в будущем это станет невозможным.
— Если хочешь — иди, — сказал он, слегка проведя пальцем по перу. — Только возьми с собой побольше людей.
После ухода Юнь И Цзи Янь продолжил разбирать бумаги, но работа явно замедлилась.
*
Театр «Байхуа» в южной части города был крупнейшим в столице. Сюда приходили преимущественно знатные особы, и перед зданием постоянно стояли роскошные кареты и конные упряжки.
Юнь И только сошла с кареты, как к ней подбежал слуга и провёл внутрь. Бао Юэ и Люй Шу шли следом.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, слуга отодвинул бусную занавеску в кабинке:
— Прошу вас, госпожа.
Цзи Цзяцзэ сидел за чашкой чая, рассеянно отхлёбывая глоток за глотком. Увидев на пороге изящную фигуру девушки, он поспешно поставил чашку, даже не обратив внимания на горячий чай, пролившийся ему на пальцы.
— Сестрёнка Юнь!
Юнь И как раз благодарила слугу, и, услышав голос Цзи Цзяцзэ, на миг удивилась, но тут же поняла, зачем Цзи Шунинь внезапно пригласила её в театр.
Ей не хотелось ввязываться в разговор, и лишь через несколько мгновений она подняла глаза. Её чёрные, как бездна, зрачки на секунду скользнули по Цзи Цзяцзэ, но тут же отвели взгляд. Лёгкие брови слегка нахмурились, и она едва слышно произнесла:
— Четвёртый господин.
С этими словами она быстро подошла к Цзи Шунинь и тихо заговорила с ней.
Услышав это отстранённое обращение, блеск в глазах Цзи Цзяцзэ померк.
Цзи Шунинь с интересом переводила взгляд с одного на другого и, наклонившись к Юнь И, тихо спросила:
— А вы с моим четвёртым братом…
Юнь И перебила её, лениво указав пальцем на сцену:
— Пятая сестра, начинается представление.
Цзи Шунинь замолчала.
Юнь И оперлась подбородком на ладонь и, наклонившись к резной периле, уставилась на сцену, где певица в женском наряде размахивала рукавами.
Цзи Цзяцзэ искал повод заговорить, но у Юнь И не было и тени желания смотреть в его сторону.
Наконец, не выдержав, Цзи Цзяцзэ многозначительно посмотрел на сестру. Та неохотно встала и ушла.
Юнь И краем глаза заметила, как Цзи Цзяцзэ сел рядом, и тихо вздохнула:
— Четвёртый брат.
Цзи Цзяцзэ обрадовался, но не успел порадоваться, как Юнь И встревоженно нахмурилась:
— Я искренне отношусь к тебе как к старшему брату — так же, как и к Пятой сестре. — Она сжала в руках платок, ресницы дрожали. — Твои слова тогда… напугали меня.
Цзи Цзяцзэ ощутил не только разочарование, но и сильное раскаяние с жалостью:
— В тот день я был неправ. Сегодня я пришёл, чтобы извиниться.
Юнь И чуть заметно покачала головой:
— Главное, чтобы четвёртый брат на меня не обижался.
Затем она с тревогой посмотрела на него:
— Не станешь ли ты теперь со мной отчуждённым?
— Конечно, нет! — воскликнул Цзи Цзяцзэ. Ему только и хотелось, чтобы Юнь И не переставала с ним общаться. — Раз ты зовёшь меня четвёртым братом, я, естественно, буду заботиться о тебе и любить — так же, как и о Шунинь.
Юнь И мысленно усмехнулась: даже господин больше не хочет её баловать, так кому верить в его обещаниях?
Она слегка наклонила голову, глаза заискрились, и на губах заиграла улыбка:
— Это замечательно.
Увидев её улыбку, Цзи Цзяцзэ наконец перевёл дух, но сдаваться не собирался. Пока Юнь И готова с ним общаться, у него ещё есть шанс завоевать её сердце.
Тем временем Цзи Шунинь спустилась вниз и устроилась за столиком поближе к сцене.
Цзи Янь вошёл в театр «Байхуа» и сразу заметил только её — Юнь И нигде не было. Он нахмурился и подошёл.
Цзи Шунинь не ожидала увидеть Цзи Яня и на миг замерла, прежде чем встать:
— Шестой дядя.
Днём в театре было не так много публики, но Цзи Янь всё равно окинул взглядом зал — Юнь И нигде не было.
— Разве ты не пригласила Юнь И сюда? Где она?
Цзи Шунинь указала наверх:
— Юнь И с четвёртым братом в кабинке наверху.
Цзи Янь поднял глаза в указанном направлении. Несмотря на расстояние, он чётко различил беззаботную улыбку Юнь И и заискивающее выражение лица Цзи Цзяцзэ.
Значит, та, что в доме предков чуть не плакала, теперь уже не боится?
Цзи Янь молча опустил взгляд. В его чёрных, как ночь, глазах не читалось ни единой эмоции.
— А ты почему здесь?
Цзи Шунинь, конечно, не стала говорить правду при Цзи Яне и уклончиво ответила:
— Мне отсюда лучше видно сцену.
Цзи Янь едва заметно усмехнулся.
— А шестой дядя зачем сюда пришёл? — не удержалась Цзи Шунинь. Она уже привыкла к особому вниманию дяди к Юнь И, но всё равно чувствовала лёгкое раздражение. — Неужели за Юнь И?
Цзи Янь спокойно ответил:
— У меня деловая встреча.
Затем он снова поднял глаза и добавил:
— Не говори никому, что я здесь.
*
В кабинке неподалёку от той, где сидела Юнь И, Хэ Тин поднял бокал и громко рассмеялся:
— Редкий случай, что господин Цзи удостоил своим присутствием! Я выпью первый!
Цзи Янь провёл пальцем по краю фарфорового бокала и слегка улыбнулся:
— Ваша светлость слишком любезны.
Сделав глоток, он поставил бокал.
Хэ Тин махнул рукой, и служанка тут же наполнила его снова. Он с лёгкой иронией произнёс:
— Мне, в отличие от господина Цзи, не приходится утруждать себя государственными делами. В обычные дни я увлекаюсь лишь верховой ездой, стрельбой из лука и театром.
Цзи Янь смотрел на рябь в бокале и небрежно ответил:
— Если это доставляет удовольствие, зачем разделять на «изящное» и «простое»?
Тем временем на сцене певица закончила арию, и Юнь И сказала, что хочет домой. Всего полдня прошло, а ей уже нестерпимо захотелось увидеть Цзи Яня.
Цзи Шунинь, считая, что ещё рано, предложила:
— Зачем так спешить? Давайте зайдём в «Ванцзянлоу» поужинать. Сейчас как раз сезон крабов, а их начинённые крабы — просто объедение!
Юнь И совсем не было до еды. Она ничего не сказала, лишь подняла глаза и умоляюще посмотрела на Цзи Цзяцзэ.
В глазах Цзи Цзяцзэ она всегда была нежной и хрупкой, как цветок-повилика, нуждающаяся в заботе. Увидев, что она просит помощи именно у него, он ещё больше сжался от жалости.
Он повернулся к Цзи Шунинь и серьёзно сказал:
— Мы уже так долго отсутствуем. Матушка, наверное, волнуется.
Услышав, как брат упомянул мать, Цзи Шунинь неохотно согласилась вернуться.
Когда они спускались по лестнице, Цзи Цзяцзэ шёл за Юнь И и заботливо предложил:
— Может, я сначала провожу тебя домой?
http://bllate.org/book/7460/701287
Готово:
