Немного спустя раздался тёплый, мягкий голос Цзи Яня:
— Войди.
Юнь И открыла дверь и вошла. Цзи Янь сидел за письменным столом и писал доклад, всё ещё в официальном одеянии — видимо, не успел переодеться после напряжённого дня.
— Господин.
Цзи Янь поднял глаза и с лёгкой улыбкой спросил:
— Ну как, сегодня хорошо повеселилась?
Его взгляд скользнул по Юнь И, после чего он вновь опустил глаза и, полуприкрыв веки, продолжил писать — его рука двигалась по бумаге легко и плавно, будто облако, плывущее по небу.
Юнь И подошла к нему сбоку, серебряной ложечкой капнула немного воды в чернильницу, взяла пестик и начала растирать чернильный брусок. Её запястье двигалось круг за кругом, а серебряные колокольчики на браслете издавали тихий, приятный звон.
— Очень весело было, — тихо и нежно говорила она. — Пятая сестра водила меня смотреть цветы и угощала вкусными пирожными…
Юнь И рассказывала о событиях дня, несколько раз пытаясь спросить о том, что тревожило её, но всякий раз слова застревали у неё в горле.
Цзи Янь весь день был занят делами двора и чувствовал усталость, но теперь, слушая этот сладкий, мягкий голос, ощутил, как напряжение понемногу уходит. Он время от времени кивал или издавал лёгкое «мм», показывая, что внимает.
Прошло неизвестно сколько времени, когда снаружи вошёл Хэ Ань, поклонился и доложил:
— Господин, Бай Цинсю просит аудиенции.
Цзи Янь даже не поднял головы:
— Пусть подождёт во дворе.
Закончив последний доклад, Цзи Янь встал и сказал Юнь И:
— Тебе тоже пора отдыхать.
— Мм, — тихо кивнула она, послушная, как всегда.
Когда Цзи Янь уже направлялся к выходу, пальцы Юнь И, сжимавшие пестик, внезапно напряглись. Свежие чернила испачкали её подушечки, оставив чёткий чёрный след. Её дыхание сбилось, и она невольно вырвала:
— Господин!
Цзи Янь обернулся:
— Что случилось?
Взглянув на его добрые, мягкие черты, тревога, которую она с трудом подавляла, вновь хлынула через край.
А вдруг однажды господин так же нежно взглянет на кого-то другого?
Ей не нравилась эта мысль. Даже представить — и всё тело сопротивлялось. Она эгоистично хотела, чтобы господин был добр только к ней. Она понимала, что так нельзя, но не могла себя остановить.
— Господин… собирается жениться?
Только произнеся это, Юнь И осознала, что сказала, но было уже поздно отозвать слова.
В глазах Цзи Яня мелькнуло лёгкое изумление — он чуть не подумал, что ослышался. Но, заглянув в её большие, испуганные глаза, блестевшие, словно у оленёнка, понял: он услышал верно.
Он не понимал, откуда у неё такой вопрос. Женитьба для него была делом времени — не из-за чувств, а ради продолжения рода. Просто сейчас он не собирался брать себе супругу.
К тому же, с какой стати он должен обсуждать подобное с юной девочкой?
Однако беспокойство и робкая надежда в её глазах заставили его смягчиться и не отвечать слишком резко.
Помолчав немного, он сказал:
— Сейчас у меня нет никого, за кого я хотел бы жениться.
Это не было обещанием — лишь констатация факта. Но Юнь И расцвела улыбкой.
Значит, у господина пока нет любимой. Пока та не появится, она останется самой важной для него.
Автор пишет:
Благодарю за брошенные гранаты: euh, фанатов Цзян Шань Цанлань — по одной.
Благодарю за питательный раствор: Сяо Вэйбао Юйюй — одну бутылочку.
Спокойные дни незаметно текли один за другим. За окном небо было чистым и ясным, тёплый солнечный свет ложился на белоснежную землю, придавая снегу золотистое сияние — казалось, будто на улице вовсе не холодно. А внутри дома печи и тёплые полы с подогревом создавали настоящее тепло.
— Топ-топ! — раздался стук деревянных сандалий по лестнице. Это была Бао Юэ.
В руках она держала чашу тёплого молочного чая и заглянула за полупрозрачную ткань, прикрывавшую мягкую кушетку. За ней смутно проступал изящный силуэт.
— Госпожа, выпейте молоко, пока горячее.
— Мм, — протянула томный, нежный голос. Девушка села, белоснежная рука отодвинула занавеску, и показалось лицо Юнь И — нежное, как цветок, гладкое, как нефрит.
Её круглые глазки немного вытянулись, уголки слегка приподнялись, губы алели, как свежесорванный цветок, кожа была гладкой и нежной, как масло. В её чертах всё ещё чувствовалась детская наивность, но уже проступала неотразимая, естественная прелесть.
Бао Юэ, каждый день ухаживавшая за ней, снова залюбовалась. Раньше она часто думала, какой красавицей станет её госпожа, но даже не ожидала, что уже в четырнадцать лет Юнь И станет настолько ослепительной. Что же будет дальше?
Юнь И слегка надула губки и сморщила носик:
— Я только что доела праздничную лапшу… Не могу больше ничего есть.
Бао Юэ не выдержала такого кокетства:
— Тогда я отнесу чашу на кухню, чтобы подогрели. Выпьете, когда проголодаетесь.
Юнь И весело улыбнулась и кивнула, задорно подняв подбородок.
Когда Бао Юэ ушла, она снова взяла книгу, лежавшую рядом, но то и дело поглядывала в окно. Господин в последние дни был очень занят и возвращался поздно, но сегодня — её день рождения, и он обещал прийти пораньше.
*
В управлении Министерства наказаний.
Заместитель министра Чу Юй взял у подчинённого признание и быстро подошёл к Цзи Яню, сидевшему в главном зале:
— Господин, вот признание Ко Чжаолина.
Со времён основания государства Ци строго запрещалась частная морская торговля: без разрешения ни один порт не имел права принимать торговые суда. Во-первых, чтобы предотвратить проникновение иностранных шпионов под видом купцов, во-вторых — для контроля над налогами. Ко Чжаолин, занимавший пост советника в управлении провинции Интяньфу, злоупотреблял должностью, позволяя судам причаливать и разгружать товары, и, конечно, получал за это немалые взятки.
Цзи Янь взял документ и пробежал глазами. Когда он положил его на стол, Чу Юй сказал:
— Приведите его сюда. Я хочу допросить лично.
Чу Юй не понял: разве признания недостаточно? Неужели в деле есть какие-то неувязки? Он не стал медлить и приказал тюремщикам:
— Ведите его из подземелья!
Затем он обратился к Цзи Яню:
— Прошу немного подождать, господин.
Цзи Янь кивнул с лёгкой улыбкой и, поднеся к губам чашку чая, остался таким же спокойным и уравновешенным, как всегда.
Вскоре тюремщики втащили Ко Чжаолина.
Тот упал на колени, измученный пытками. Его тюремная одежда была пропитана кровью, а мутные глаза смотрели на Цзи Яня.
— Я уже всё признал… — прохрипел он. — Я разрешил морским купцам причаливать в Интяньфу… За каждое судно мне платили сотни лянов серебром…
Цзи Янь спокойно выслушал, но затем усмехнулся:
— По вашим словам, за три года службы в Интяньфу вы получили всего около десяти тысяч лянов. Тогда откуда взялись ещё десять тысяч лянов серебра, найденные в вашем саду?
Его голос оставался ровным, будто он вёл светскую беседу, но у Ко Чжаолина мгновенно выступил холодный пот. Чу Юй тоже изумился — оказывается, были ещё и тайные деньги.
Пот стекал по ранам, причиняя острую боль. Ко Чжаолин стиснул зубы:
— Не только морские купцы… Ещё и местные торговцы посылали мне серебро.
Цзи Янь неторопливо кивнул, не выражая ни одобрения, ни неодобрения.
Ко Чжаолин не смел расслабляться ни на миг, как вдруг Цзи Янь резко изменил тон:
— Вы думаете, меня легко обмануть?
От этого ледяного, пронизывающего взгляда Ко Чжаолин почувствовал, будто ему перехватило горло — дышать стало невозможно.
В этот момент стражник поспешно вошёл и доложил:
— Господин Чу, заместитель главы Верховного суда господин Чжао просит аудиенции!
Чу Юй нахмурился:
— Что ему нужно?
Он посмотрел на Цзи Яня, ожидая указаний.
— Пойдёмте посмотрим, — сказал Цзи Янь, пряча холод в глазах и опуская ресницы. В руках он перебирал буддийские чётки.
Чжао Хуаньи решительно направлялся к главному залу. Несмотря на декабрьский мороз, на его лбу выступили крупные капли пота.
Чу Юй вышел наружу. Увидев его, Чжао Хуаньи гневно воскликнул:
— Ко Чжаолин находится под следствием Верховного суда! Признание уже подписано! На каком основании вы изъяли его из нашего ведомства, господин Чу?!
Чу Юй подошёл ближе и улыбнулся:
— Господин Чжао, прошу вас успокоиться.
Чжао Хуаньи бросил взгляд в зал и заметил лишь Ко Чжаолина на полу. Он не увидел человека, сидевшего в тени под вывеской, и с вызовом заявил:
— Прошу объяснить ваше поведение!
— Я приказал передать дело в Министерство наказаний на повторное расследование. Какое объяснение вам нужно? — раздался спокойный, но ледяной голос.
Чжао Хуаньи замер на месте. Он пригляделся — и в ужасе понял, что в зале сидит Цзи Янь.
Сердце его сжалось. В голове пронеслись тревожные мысли. Он глубоко вдохнул и, согнувшись в поклоне, дрожащим голосом произнёс:
— Нижайший чиновник кланяется господину.
Под пристальным взглядом Цзи Яня пот на лбу Чжао Хуаньи стал стекать всё обильнее:
— Неужели в этом деле есть какие-то недочёты?
Цзи Янь равнодушно ответил:
— Есть некоторые неясности.
Чжао Хуаньи немного успокоился — похоже, Цзи Янь ещё ничего не раскопал. Он ткнул пальцем в Ко Чжаолина:
— В таком случае я немедленно заберу его обратно в Верховный суд для нового допроса!
Цзи Янь бросил на него лёгкий взгляд:
— Ваше ведомство уже применило все пытки. Что ещё он признал?
У Чжао Хуаньи похолодело в голове. Он опустил глаза, не смея смотреть в лицо Цзи Яню:
— Это моя вина…
Затем, резко повернувшись к Ко Чжаолину, он прикрикнул:
— Советую тебе говорить правду! Любое сокрытие усугубит твою вину!
Краем глаза он заметил, как Цзи Янь едва заметно усмехнулся. Сердце Чжао Хуаньи заколотилось, и он больше не осмелился говорить. Поклонившись, он поспешно удалился.
*
Под вечер Чжао Хуаньи всё ещё дожидался у входа на улицу. Увидев, как Цзи Янь выходит из управления и садится в карету, он немедленно подошёл вперёд.
Хэ Ань спрыгнул с коня и поклонился:
— Господин Чжао, чем могу служить?
Чжао Хуаньи улыбнулся:
— Передайте, пожалуйста, господину, что я заказал столик в таверне «Ванцзянлоу» и приглашаю его присоединиться ко мне.
Хэ Ань кивнул:
— Подождите немного.
Он подошёл к карете, тихо что-то сказал, а затем вернулся:
— Господин благодарит вас за любезность, но ужинать не будет.
Чжао Хуаньи натянуто улыбнулся и отступил в сторону, пропуская карету. Когда та проехала мимо, он поднял лицо. Снег и ветер хлестали его по щекам, на уголках глаз собрался тонкий слой льда. На мгновение его красивое лицо исказилось злобой.
Вернувшись в особняк Цзи в переулке Дуншуй, Цзи Янь шёл по заснеженной каменной дорожке, беседуя с Бай Цинсю. Хэ Ань следовал рядом с зонтом.
Бай Цинсю сказал:
— Ко Чжаолин упрямится, потому что у него ещё есть козыри в руках. Чжао Хуаньи так активно вмешивается — скорее всего, дело связано с контрабандой соли через морских купцов.
— Некоторые готовы пожертвовать жизнью ради денег, — с холодной усмешкой добавил он.
— Когда выгода велика, мало кто устоит, — спокойно ответил Цзи Янь, голос его был безэмоционален, как падающий снег. — Всё зависит от того, достаточно ли велика выгода, чтобы рисковать.
Он не отводя взгляда приказал Хэ Аню:
— Приведите семью Ко Чжаолина в безопасное место.
Бай Цинсю усмехнулся:
— Теперь те, кто нервничает, сами начнут шевелиться.
До крытого перехода оставалось совсем немного. Цзи Янь стряхнул снег с рукавов:
— Можете идти.
Бай Цинсю шагнул вперёд:
— У меня ещё один вопрос к господину.
Цзи Янь взял зонт у Хэ Аня:
— Обсудим завтра.
— Хорошо, — начал Бай Цинсю, но Хэ Ань мягко, но настойчиво положил руку ему на плечо и отвёл назад.
Бай Цинсю возмущённо посмотрел на него. Хэ Ань спокойно пояснил:
— Сегодня господину некогда вас слушать.
Бай Цинсю мог только смотреть, как Цзи Янь уходит. Когда тот скрылся из виду, он поправил помятую одежду и, приподняв бровь, спросил:
— Почему?
Хэ Ань снисходительно напомнил:
— Сегодня день рождения госпожи Юнь.
Бай Цинсю на мгновение опешил, а затем широко раскрыл глаза. Неужели господин ради дня рождения какой-то девчонки откладывает дела? Чем больше он думал об этом, тем невероятнее это казалось. Он прищурился и покачал головой, размышляя.
*
В павильоне Чжаоюэ Люй Шу стояла у лунной арки и, увидев Цзи Яня, подбежала к нему с зонтом:
— Господин вернулся! Госпожа всё ждала вас.
Цзи Янь взглянул на освещённый огоньками домик и кивнул. Не успел он дойти до крыльца, как навстречу ему выбежала изящная фигурка в лёгком платье.
Юнь И вся сияла от радости, весело звала его и уже собиралась броситься в объятия.
Цзи Янь остановил её:
— Я весь холодный.
Но, приглядевшись, он увидел, что Юнь И вышла в одном тонком платье. Снежинки оседали на её хрупких плечах, и она дрожала от холода.
Цзи Янь нахмурился:
— Разве не чувствуешь холода?
Он снял с себя плащ и накинул ей на плечи.
Маленькая фигурка Юнь И полностью исчезла под тёплым плащом, пропитанным теплом Цзи Яня. Плащ был так велик, что касался пола, и из-под него выглядывало лишь её лицо — свежее и нежное, как распустившийся персиковый цветок.
Автор пишет:
Юнь И вот-вот повзрослеет, и начнётся захватывающая часть сюжета. Дружеское напоминание господину Цзи: будьте готовы к чистой, но соблазнительной атаке Юнь И.
http://bllate.org/book/7460/701280
Готово:
