Бао Юэ, проводя с Юнь И каждый день, замечала, как та будто на глазах вытягивается — словно росток под весенним дождём. Волосы её больше не были сухими и тусклыми: теперь они блестели, чёрные, как шёлк. Её нежная, белоснежная кожа не уступала свежевыпавшему снегу. С каждым днём девушка становилась всё свежее и прелестнее.
— Да, пошёл снег, — отозвалась Бао Юэ и подошла закрыть окно. — Так что тебе пора надеть одежду.
Юнь И с сожалением ещё раз глянула в окно, а затем позволила Бао Юэ и Люй Шу помочь себе одеться и умыться.
На ней был короткий жёлтый камзол, по краю воротника и рукавов аккуратно пришита белая пушистая кроличья шерсть. Эта отделка смягчала уже проявлявшуюся в чертах девушки женственность, подчёркивая вместо этого её невинную детскость.
Из шкатулки для украшений Юнь И достала пару тонких серебряных браслетов с мелкими цветочными завитками. Снизу на каждом болтались по два серебряных колокольчика с инкрустацией из перламутра. При каждом движении руки они звенели — чисто, звонко и очень приятно на слух.
Это был подарок на день рождения от господина Цзи. Она тогда не знала, чего пожелать, и он сам выбрал ей эти браслеты. Юнь И очень их полюбила и носила каждый день.
Когда Юнь И спустилась вниз по лестнице, снег уже прекратился. Она сморщила носик и немного огорчилась.
Сегодня Цзи Янь отдыхал дома, но не бездельничал — с самого утра он принимал советников и других чиновников во внешнем дворе. Только после полудня он вернулся во внутренние покои.
Как обычно, Юнь И отправилась в его кабинет заниматься уроками. Но едва раскрыв книгу, она тут же отвлеклась на вновь начавшийся за окном снег. То и дело она поднимала глаза, чтобы посмотреть наружу, и даже не услышала вопроса Цзи Яня.
Он поднял взгляд и увидел, как она с тоской смотрит в окно, не скрывая своего желания выйти на улицу. Цзи Янь откинулся на спинку кресла и дважды постучал пальцем по столу.
Юнь И вздрогнула и обернулась. Увидев, что Цзи Янь смотрит на неё, она растерянно моргнула, не понимая, что случилось.
Цзи Янь усмехнулся:
— Даже император не осмеливается отвлекаться, когда я читаю лекцию.
— Я не отвлекалась, — пробормотала она в ответ, но голос был таким тихим, что даже самой стало стыдно за эту ложь.
Цзи Янь перестал улыбаться и медленно кивнул:
— Тогда повтори, что я только что сказал.
— Сказал… — Юнь И запнулась и не смогла выдавить ни слова. Пришлось признать поражение.
Цзи Янь спокойно произнёс:
— Не только отвлеклась, но и попыталась соврать. Кто дал тебе на это право?
Он не считал детское стремление повеселиться чем-то предосудительным. Сам в юности он тоже не был образцом послушания. Ему даже нравилось видеть её живой, яркой, полной жизни. Но это не значило, что он позволит ей хитрить перед ним.
Цзи Янь откинулся на спинку кресла, лицо его было бесстрастным, но Юнь И сразу почувствовала строгость в его взгляде.
Она сразу сникла и тихо проговорила:
— Это вы, господин. Вы так ко мне добры, что я осмелилась вести себя так. Я так поступаю только с вами.
Цзи Янь на мгновение опешил. Только она могла так трогательно преподнести своё «баловство», что даже упрекнуть её не поднималось рука.
— Выходит, это моя вина? — с лёгкой усмешкой спросил он.
— Нет, моя! — Юнь И опустила голову. — Я хотела поиграть в снег, но должна была сначала закончить занятия.
Цзи Янь смягчил взгляд:
— Желание поиграть в снег — не грех. Если хочешь чего-то, просто скажи мне прямо. Если это разумно, я всегда соглашусь.
Видя, что она всё ещё держит голову опущенной, он мягко добавил:
— Когда я был с тобой строг?
Юнь И подняла на него глаза и очень серьёзно сказала:
— Я знаю, что вы самый добрый ко мне.
Его окружали люди, которые льстили ему, но никто ещё не говорил так, чтобы ему было так приятно слышать. Похоже, его усилия по её воспитанию не прошли даром.
— Умеешь же ты мне льстить, — усмехнулся Цзи Янь и кивнул подбородком. — Иди, играй.
Юнь И радостно вскрикнула, улыбнулась во весь рот и стремглав выбежала из кабинета. На улице она раскрыла ладони, ловя снежинки, и Цзи Янь даже из комнаты слышал, как она весело переговаривается со служанками.
Он закрыл лежавшие перед ним документы и, лениво опершись локтем на стол, стал наблюдать, как Юнь И резвится в снегу.
С тех пор как он привёз её сюда, во дворе стало гораздо оживлённее. Больше не царила прежняя холодная пустота.
Юнь И играла до тех пор, пока волосы не покрылись инеем, а руки не покраснели от холода. Затем она вернулась в кабинет, держа в руках двух маленьких снеговиков.
Войдя, она увидела, что господин Цзи уже задремал, склонив голову на руку. Она тут же поставила снеговиков на подоконник, тихо закрыла окна и двери, а потом обошла ширму и взяла с мягкого дивана лёгкое одеяло.
Подойдя к нему, она аккуратно укрыла Цзи Яня, подоткнула одеяло под шею, потом потянула его пониже, чтобы прикрыть колени, и ещё раз поправила край.
Цзи Янь, хоть и спал, но не настолько крепко, чтобы не почувствовать её возню. Он скоро проснулся, немного пришёл в себя и открыл глаза.
— Уже не хочешь играть?
Юнь И стояла совсем близко, одной рукой всё ещё держа край одеяла. Внезапно её взгляд встретился с глубокими, слегка затуманенными глазами Цзи Яня, и ей показалось, будто она проваливается в бездонную пучину. От неожиданности она забыла ответить.
Цзи Янь заметил её покрасневшие от холода пальцы и слегка нахмурился:
— Холодно?
В его полуприкрытых глазах ещё оставалась сонная рассеянность, и весь он выглядел уставшим и ленивым. Юнь И, набравшись смелости, шаловливо приложила тыльную сторону ладони к его щеке:
— Не-ет.
Ледяная рука на лице заставила его резко вдохнуть:
— Баловница.
Голос прозвучал хрипловато, но с нежностью. Юнь И совсем не испугалась и, улыбаясь, спросила:
— Господин, вы проснулись?
Холод её руки разогнал остатки сонливости. Цзи Янь сел прямо, потер виски и взял её ладони в свои, чтобы согреть.
— Осторожнее, а то простудишься.
От этих простых слов Юнь И почувствовала, как у неё защипало в носу, а сердце сжалось от внезапной теплоты. Она опустила глаза и смотрела, как её маленькие руки полностью исчезают в больших и тёплых ладонях господина. Тепло растекалось от них по всему телу, наполняя её блаженством.
Цзи Янь заметил снеговиков на подоконнике.
— Ты их слепила?
Длинные ресницы Юнь И трепетали, как крылья бабочки, не в силах скрыть её сияющий взгляд:
— Ага! Один — это я, другой — вы.
Цзи Янь пригляделся: действительно, один снеговик повыше и постройнее, другой — маленький и хрупкий.
Юнь И не сказала вслух ещё одну мысль: она мечтала быть с господином всегда. Как эти два снеговика.
*
После двух обильных снегопадов в столице наступила пора новогодних праздников. Однако в доме Цзи особого праздничного настроения не чувствовалось: по традиции Цзи Янь каждый год навещал родовой дом, чтобы провести несколько дней с матерью. Поэтому обычно в это время в резиденции оставались лишь несколько прислужников.
В этом году старшая госпожа Цзи давно уже присылала людей звать сына, но Цзи Янь откладывал отъезд до двадцать восьмого числа, а затем вместе с Юнь И сел в карету и отправился в родовое поместье.
Он сначала думал оставить её дома — ведь он вернётся через несколько дней. Но представив, как она будет одна праздновать Новый год, возможно, снова заплачет и будет терзаться тревожными мыслями, он решил взять её с собой.
Снаружи раздался голос Хэ Аня, ехавшего верхом:
— Господин, ещё одна улица — и мы на месте.
Цзи Янь закрыл книгу и взглянул на Юнь И, сидевшую напротив него с прямой спиной и напряжённым выражением лица.
— Не бойся. Старшая госпожа очень добра, а Шунинь ты уже встречала.
Юнь И кивнула, стиснув пальцы. После всего, что случилось в роду Чу, она страшно боялась знатных семей. Их алые ворота казались ей пастью чудовища, а внутри — лишь холодные лица, чьи взгляды пронзали, как острые клинки: больно, но без крови.
Она бы предпочла остаться в переулке Дуншуй навсегда. Но не хотела расставаться с господином, поэтому решила быть смелее.
Цзи Янь видел, что она молчит и явно нервничает.
— Я с тобой, — сказал он спокойно, с лёгкой улыбкой.
Эти три слова стали для Юнь И самым надёжным утешением. Её тревога постепенно улеглась.
Она последовала за Цзи Янем из кареты. У ворот их уже поджидал старый управляющий, лицо которого озарилось радостью:
— Шестой господин, наконец-то приехали!
Заметив Юнь И за спиной Цзи Яня, он замялся:
— А эта девушка… кто она?
Цзи Янь не ответил, лишь бросил через плечо:
— Иди за мной.
Юнь И кивнула и шагала следом, ставя ноги точно в его следы.
В родовом доме Цзи в эти дни царило оживление: все господа были дома, молодые господа вернулись из Государственного училища, девушки собирались вместе, вырезали узоры для окон, писали новогодние свитки, а слуги давно уже привели всё в порядок. Фонари на галереях заменили на новые — всюду чувствовался праздник.
— Редко вы все здесь одновременно, — сказала госпожа Чжоу, держа в руках чашку чая и обращаясь к молодым людям, сидевшим рядом со старшей госпожой Цзи. — Бабушка стала гораздо бодрее.
Цзи Шунинь озорно отозвалась:
— Я с третьей и шестой сёстрами, да ещё и седьмой — мы каждый день с бабушкой. А вот вы, второй и четвёртый братья, — обратилась она к двум юношам в зелёных одеждах, — вас-то и зовут!
Цзи Цинцзюэ и Цзи Цзяцзэ переглянулись и рассмеялись.
У Цзи Цзяцзэ были выразительные миндалевидные глаза, и он всегда смотрел на собеседника с лёгкой улыбкой. Потирая нос, он сказал:
— Пятая сестра права. Эти дни мы с братом никуда не пойдём, будем только с бабушкой. Верно, второй брат?
Цзи Цинцзюэ, старший брат Шунинь, внешне походил на сестру, но характер имел куда более сдержанный и серьёзный. Он лишь кивнул:
— Разумеется.
Старшая госпожа Цзи смеялась до слёз, и лишь выпив чашку чая, смогла успокоиться.
— Мне не нужны ваши компаньоны, — сказала она ласково. — После праздников скоро начнётся весенний экзамен. Лучше готовьтесь к нему как следует.
Цзи Цинцзюэ и Цзи Цзяцзэ согласно кивнули.
Старшая госпожа то и дело поглядывала во двор. Госпожа Чжоу заметила это и сказала:
— Мать, не волнуйтесь. Слуги уже доложили, что шестой господин сегодня приедет. Скоро будут здесь.
Она взглянула на задумчивую Цзи Шунинь:
— Обычно ты первая радуешься возвращению шестого дяди. Что с тобой сегодня?
Старшая госпожа Цзи похлопала внучку по руке:
— Всё ещё обижаешься, что он тебя отчитал? Стыдно стало?
Юнь И в доме Цзи — не секрет, и все кое-что слышали.
Цзи Шунинь покачала головой:
— Я тогда была слишком дерзкой. Шестой дядя прав, что меня отругал. Я не злюсь. Просто боюсь, что он до сих пор на меня сердится.
Старшая госпожа Цзи укоризненно посмотрела на неё:
— Неужели ты думаешь, что твой шестой дядя станет злиться на такую малышку?
Шунинь смутилась и сама поняла, как глупо было думать, будто дядя может на неё обижаться.
В этот момент в зал вбежала служанка:
— Шестой господин прибыл!
Старшая госпожа Цзи обрадовалась:
— Быстрее просите войти!
Все замерли, увидев, как Цзи Янь вошёл в цветочный зал вместе с Юнь И. Особенно резко отреагировала Цзи Шунинь — вскочила с места и выкрикнула:
— Шестой дядя, почему вы привезли её?!
Старшая госпожа Цзи строго одёрнула её, и Шунинь замолчала, сжав губы, но всё ещё сердито глядя на Юнь И.
Юнь И стояла за спиной Цзи Яня и робко оглядывалась по сторонам. Увидев Цзи Шунинь, её глаза вдруг озарились — будто нашла союзницу.
Шунинь, затаившая обиду, почувствовала себя крайне неловко под этим взглядом. Что это за смотр? Разве не видно, что она её недолюбливает?
Цзи Янь поклонился старшей госпоже, затем повернулся к Юнь И:
— Поздоровайся с бабушкой.
Юнь И аккуратно сделала реверанс и чётко, хоть и тихо, произнесла:
— Юнь И кланяется бабушке и всем госпожам.
Старшая госпожа Цзи внимательно её оглядела — вежливая, скромная девочка. Она одобрительно кивнула:
— Значит, это та самая девушка из рода Лу в Сюйчжоу? Не стесняйся, садись.
Юнь И села рядом с Цзи Янем, плотно прижав ступни друг к другу и положив руки на колени — такая послушная, что сердце таяло.
Цзи Янь улыбнулся старшей госпоже:
— Бабушка, наверное, уже слышала: я обязался присматривать за Юнь И. Не мог же я оставить её одну на праздники. Подумал-подумал — и решил взять с собой.
— Очень милая и воспитанная девочка. Пусть составит мне компанию.
Старшая госпожа Цзи кивнула с доброжелательной улыбкой. Она прекрасно уловила, как внук защищает эту девушку.
Обратившись к Юнь И, она сказала:
— Раз уж приехала, считай этот дом своим. С девочками твоего возраста обязательно подружишься.
Юнь И мягко улыбнулась:
— Пятая сестра уже со мной добра. В прошлый раз принесла сладости.
Старшая госпожа Цзи посмотрела на Шунинь и улыбнулась:
— Вот и отлично.
http://bllate.org/book/7460/701273
Готово:
